Культиваторы пути божественности совершенствуются двумя путями: прежде всего — укрепляют дух, а затем — накапливают добродетель. Как только их духовное состояние достигает ступени «Устойчивости», они обретают собственное божественное царство и порождают душевную сферу. С этого момента каждый акт доброты, каждый последователь, присоединившийся к ним по искреннему уважению, приносит в их царство нового подданного, усиливая мощь их практики.
Сила веры подданных перерабатывается божественной сферой в чистую духовную силу.
Проще говоря, чтобы стать сильнее, нужно творить добро и заслуживать благодарность людей.
Тело культиватора пути божественности наполнено бесчисленными заслугами, поэтому ему не нужно проходить испытания молнией — он может достичь бессмертия напрямую. Однако путь этот чрезвычайно долгий и однообразный; многие даже не успевают создать своё божественное царство, как их жизненный срок истекает.
— Обычно при смерти культиватора его божественная сфера исчезает. Но почему-то эта сфера сохранилась и даже способна перерабатывать добродетель для тебя.
— Только не слишком на неё полагайся, — отвёл взгляд Чжун Цзи. — Сейчас она позволяет тебе быстро расти в силе, но со временем потребность в добродетели будет расти. Возможно, даже сотня добрых дел не поднимет тебя хоть на одну ступеньку.
Именно поэтому культиваторы пути божественности, как и массивщики, встречаются в этом мире крайне редко.
Чжоуцзю подняла глаза:
— Ты ведь не хочешь это взять?
— А? — Чжун Цзи слегка распахнул глаза. — Я люблю только убивать. Добрые дела — не моё.
На его лице ясно читалось: «Не втягивай меня в это». Чжоуцзю серьёзно кивнула — старшему брату Сяо Чжуну это действительно ни к чему.
…
Как всегда, Чжун Цзи остановился у входа в Зал Вопроса к Дао.
Чжоуцзю, как водится, вежливо предложила:
— Не хочешь зайти? Старший брат Чжан Чи, наверное, ещё там.
— Нет, — резко отказался юноша и развернулся, чтобы уйти.
Хоть он и был замкнутым, всё же проводил её до места.
Вообще-то старший брат Сяо Чжун порой проявлял странную, почти незаметную доброту.
Чжоуцзю вдруг вспомнила кое-что:
— Чжун Цзи.
— Что?
Она говорила без тени эмоций, просто констатируя факт:
— Мне не нравилось имя Танцзю, поэтому я сама выбрала себе имя Чжун Чжоуцзю. Фамилия «Чжун» — потому что в тот день я услышала звон колокола.
— …
Чжун Цзи, похоже, не понял, зачем она это сказала. Красная ленточка под его ухом мягко качнулась, отражая переливающийся свет.
Спустя мгновение его голос донёсся сквозь ветер:
— Тебя и правда следовало звать Чжун Чжоуцзю.
***
Работа над массивом продолжалась.
В день, когда массив был завершён, как раз наступил праздник Юаньсяо. Всем в Долине Чихуоян раздали по миске клецек из цветов яохуа, и вся долина наполнилась радостным шумом и весельем.
— Неужели? В таком захолустье не едят мясные клецки?
— Серьёзно? Разве в праздник Юаньсяо не должны есть пельмени?
— Да ладно вам! Неужели среди культиваторов до сих пор есть такие старомодные, что едят клецки — эту простецкую еду?
…
У Чжоуцзю уже не было дел, и она сидела вместе с Гоу Ци и другими у ног Истинного человека Юньсиня, поедая клецки и ожидая появления сокровища.
Кто-то подошёл и похлопал её по плечу:
— Сестричка, где тут брать стулья?
— Стулья не выдают, — опередил её Гоу Ци, чьи собачьи уши от удовольствия слегка расправились. — Мы все приносим свои.
— Вот как? — сестра нахмурилась и ушла с подругой, но даже на расстоянии было слышно их возмущение: — Эта Секта Тайчу такая скупая! Дали всего одну миску клецек и даже не позаботились о местах для сидения!
— И правда! Наша Секта Меча Шу — совсем другое дело, у нас всё по-крупному!
Гоу Ци тихо наклонился к Чжоуцзю:
— Сестричка, у наставника, кажется, над третьим глазом почернело. Не болен ли он?
— Нет, — покачала головой Чжоуцзю. — Просто он недоволен.
И неудивительно.
Едва уничтожив Секту Ишань и увидев, что открытие массива вот-вот состоится, он обнаружил, что один за другим в гору Цзяохуо начали прибывать представители знаменитых сект. И наконец прибыли и из Секты Цзысяо.
Цель их визита была очевидна.
Глава секты уже про себя проклинал этих «праведников»: с сектантами тёмных путей можно было просто покончить, но с «праведниками» приходилось сидеть сложа руки и смотреть, как они отхватывают свою долю.
Хуже того, эти наглецы вели себя так, будто им обязаны оказывать почести.
А ещё хуже — они не ценили гостеприимства и позволяли себе такие комментарии.
«Скупые, мелочные, жадные, без размаха» — от злости хотелось лопнуть!
— Я знаю того человека, — вдруг холодно усмехнулась Нинси, сидевшая рядом с безупречной осанкой. — Это Истинный человек Мяохуа из Секты Цзысяо, культиватор стадии позднего дитя первоэлемента.
Чжоуцзю проследила за её взглядом.
На склоне напротив стоял мужчина, чья внешность сразу выделялась из толпы: брови и глаза — будто далёкие горы в облаках, губы бледные, а вся фигура словно парила в воздухе.
Его волосы парили, одежда колыхалась, поясные ленты развевались. Казалось, никто не понимал «парящую божественность» лучше него.
Именно этот Истинный человек Мяохуа когда-то забрал Кунь Цзюя из семьи Нин, усыновил его, а затем отправил в Секту Тайчу.
В оригинальной истории он появлялся редко.
Несмотря на божественную внешность, характер у него был крайне высокомерный. Каждый его выход сводился к одному: без устали давить своей аурой, заставляя Танцзю падать на колени перед ним, Кунь Цзюем или Танцюэ.
Первый раз — во время внутрисектного турнира в Секте Тайчу. Когда Танцзю сражалась с Танцюэ, он тайно вмешался, и та публично упала на колени перед сестрой, вызвав смех толпы.
Второй раз — когда Танцзю и её новая подруга на стадии золотого ядра спорили с Кунь Цзюем из-за материалов. В разгар разговора Танцзю снова рухнула на колени перед Кунь Цзюем.
Третий раз — при отборе учеников в Секту Цзысяо. Он заставил Танцзю преклонить колени перед ним лично.
Он никогда не причинял ей физического вреда. Просто раз за разом вырывал её достоинство из самой глубины души и топтал его в грязи.
Причина была лишь одна: Танцзю чуть не убила его любимого приёмного сына в Башне Нефрита, и теперь он требовал расплаты.
Несмотря на редкие появления, этот персонаж пользовался большой популярностью.
Во-первых, он всегда появлялся в самый нужный момент, переворачивая ситуацию и доставляя читателям удовольствие.
Во-вторых, несмотря на силу, он постоянно использовал один и тот же приём — холодно давил аурой, что вызывало много смеха, и читатели называли его «наивным», «нежным», «милым».
Милым? Да ну его!
Пока она наблюдала, Истинный человек Мяохуа тоже поднял глаза.
Их взгляды встретились.
Спустя мгновение он нахмурился, и его холодные, как снег, глаза сузились.
Чжоуцзю не почувствовала ничего странного, но сердце её внезапно сжалось. Она бросила взгляд на запястье.
— Браслет, брошенный ей старшим братом Сяо Чжуном, в этот момент излучал слабый красный свет.
Раньше, во время противостояния с Сектой Ишань, браслет тоже светился красным. Но после боя он стал обычным тёмно-красным.
Это означало…
Истинный человек Мяохуа сейчас давит на неё своей аурой?
Так рано?
— Честно говоря, не знаю, задумывались ли вы об этом, но я давно хотела спросить…
Голос сзади прервал размышления Чжоуцзю.
Сестра из Зала Вопроса к Дао нахмурилась, её выражение лица напоминало старого дедушку, не понимающего молодёжь:
— Почему этот Истинный человек Мяохуа весь такой… парящий?
— …
Все вокруг замолчали, а затем, словно по уговору, тоже нахмурились.
— Я тоже давно хотела спросить. Думала, только мне это кажется.
— То же самое и у меня.
— Говорят, когда культиватор достигает определённого уровня, его ци становится настолько плотной, что вещи вокруг начинают двигаться без ветра.
— Такое бывает только у культиваторов стадии великого совершенствования и выше. Этот Мяохуа всего лишь на стадии дитя первоэлемента.
— …Тогда остаётся только один вариант: он сам создаёт ветер с помощью заклинания, чтобы развевать одежду.
— Вы хотите сказать, — изумился один грубоватый старший брат, — что, несмотря на спокойное лицо, он постоянно держит палец за спиной и дует себе в лицо?
— …
Некоторые сестры уже кое-что поняли. Кто из девочек в детстве не мечтал стоять в цветущем поле, чтобы лёгкий ветерок играл её волосами, делая её по-настоящему божественной?
— Мне вдруг захотелось его избить, — сжала кулак одна из сестёр.
После долгих лет практики в Зале Вопроса к Дао внешние ученики усвоили одну истину: не выёживайся — выёжившегося бьют.
Вся эта показуха просто раздражала.
Нинси кивнула.
Остальные тоже кивнули.
Все были недовольны.
Их разговор перешёл от вопроса, почему одежда Мяохуа парит, к обсуждению, какой именно палец он использует для заклинания. Кто-то говорил, что средний, кто-то — мизинец, а кто-то — большой. Истинный человек Юньсинь, полулежа в деревянном инвалидном кресле, улыбался, глядя на них.
Возможно, из-за прекрасной погоды, возможно, из-за праздничного настроения Нового года, на его лице появился редкий румянец.
Тем временем Истинный человек Мяохуа уже нахмуренно покинул склон — он усилил давление своей ауры, но Чжоуцзю лишь зевнула, и её глаза стали ещё соннее.
Старшие братья и сёстры сменили тему:
— Если все в Секте Цзысяо такие странные, стоит ли мне вообще идти в Тайную Обитель Цинъюань, когда она откроется?
— Идти всё равно нужно, — наконец заговорил Юньсинь, его голос звучал чисто и спокойно. — Все небесные сокровища и редкие артефакты сосредоточены в Секте Цзысяо. Чтобы достичь бессмертия, придётся туда отправиться.
— Но они выглядят совершенно одурманенными, — пробормотал один старший брат с сильным акцентом.
Юньсинь мягко улыбнулся:
— Не все такие. В детстве я общался с несколькими учениками Секты Цзысяо — Фэн Но, Фэн Цзинь, Фэн Янь. Они были вполне нормальными людьми.
Нормальными людьми…
Значит, этот Мяохуа действительно ненормальный!
— Поколение «Фэн»? Тогда они, должно быть, уже великие мастера?
— Когда я их видел, они уже были на стадии испытания молнией. Позже я слышал, что все они достигли бессмертия, — спокойно сказал Юньсинь.
— Достигли бессмертия…?
В мире всегда есть нечто неуловимое: привидения, выигрыш в лотерею, достижение бессмертия. И часто именно рассказы вроде «друг моего друга» делают невозможное почти осязаемым.
Юноши загорелись мечтами, их глаза засверкали.
Никто не знал, какова жизнь после достижения бессмертия.
Когда разговор иссяк и все замолчали, из долины раздался возглас, и столп света на небе, словно дневной метеор, стремительно устремился вниз.
Массив вот-вот откроется!
Все разговоры мгновенно стихли. Вокруг тонкие ветви деревьев тихо покачивались в тёплом весеннем ветру, а белый туман осторожно вился над головами.
Такой массив открывается раз в несколько лет, а сокровище, которое он охраняет, ещё более редкое.
Все вытянули шеи, чтобы лучше видеть.
Столп света коснулся каменного трона, и в воздухе раздался гул. Только что начавший собираться ядовитый туман мгновенно рассеялся.
— Ах!
Откуда-то донёсся короткий вскрик одной из младших сестёр.
В воздухе возникли золотые кольца, формируя врата!
Спустя мгновение кольца зазвенели, из-за врат хлынул семицветный свет, и створки медленно распахнулись.
Глава Секты Тайчу, Истинный человек Цзюйсюань, немедленно взмыл вверх. Через некоторое время он вышел из сияющего тумана с каким-то предметом в руках. Врата со скрипом закрылись, и вскоре свет, врата и трон исчезли.
Открытие массива заняло пятнадцать дней, а закрытие — всего минуту.
Все забыли обо всём и с любопытством уставились на Цзюйсюаня.
В его руках был сосуд с причудливым узором, больше ничего разглядеть не получалось. Истинный человек Мяохуа из Секты Цзысяо взял его, осмотрел со всех сторон и вернул Цзюйсюаню.
Секта Цзысяо отказывается?
Значит, это не такой уж ценный артефакт.
Несколько представителей других сект с облегчением кивнули.
Было ещё рано.
Когда всё завершилось, из толпы вышел какой-то старик из неизвестной секты, погладил бороду и громко произнёс:
— Сегодня редкий случай — собрались представители всех сект. Цзюйсюань, не сочти за труд, позволь использовать твоё священное место для небольшого турнира между молодыми культиваторами. Как тебе такая идея?
Вот и настало неизбежное.
Этот «небольшой турнир» — просто повод вымогать подарки! Цзюйсюань посмотрел на толпу в Долине Чихуоян и почувствовал головную боль.
Разве справедливо, когда все твои родственники и друзья приходят к тебе, холостяку, на Новый год со своими детьми?
Не успел Цзюйсюань ответить, как кто-то другой уже крикнул:
http://bllate.org/book/5187/514702
Готово:
