Поэтому она отчаянно стремилась загладить свою вину перед Танцзю. Танцзю нравилась её комната? Хорошо — она отдавала её без колебаний. Танцзю восхищалась её новой одеждой? Хорошо — она расставалась с ней, хоть и с болью в сердце. Танцзю нравился Сяо Вэньвэнь? Хорошо — она разрывала с ним все отношения и больше не поддерживала с ним общения.
Однажды в академии её друг, юноша по имени Му Ийнань, нахмурился, глядя на неё, и, сдерживая гнев, спросил:
— Танцюэ, ты так легко пренебрегаешь собственными чувствами? Если бы Танцзю захотела меня, ты бы отдала и меня?
Да. Ей всё было безразлично. Мир причинил ей слишком много боли, и она давно перестала верить в чудеса. Единственное, чего она хотела, — искупить свою вину перед Танцзю.
Пусть даже Танцзю захочет причинить ей боль: читать ночью при свечах, упрямо добиваться первого места в академии, лишь бы растоптать её достоинство — ей всё равно.
Но Танцзю не имела права использовать её чувство вины, чтобы ранить её друзей.
Маленький цинлуань…
Танцюэ крепко зажмурилась.
Снова прошёл дождь. Когда он прекратился, Танцюэ надела новую одежду и вышла прогуляться.
В воздухе стоял свежий запах мокрой земли, а золотые канареечники в саду пышно цвели.
Едва выйдя из жилого корпуса учеников, она наткнулась на Вэнь Сюсюэ, молча направлявшегося прочь.
— Сяо… — машинально вырвалось у неё, но, произнеся лишь один слог, она прикусила язык и поправилась: — Вэнь… Вэнь Сюсюэ, куда ты идёшь?
После поступления во внутреннее отделение академии иерархия учеников стала строже. Хотя Вэнь Сюсюэ был моложе её годами, его уровень культивации превосходил её, и согласно уставу она должна была обращаться к нему как к старшему брату. Но Танцюэ не могла выдавить это слово и предпочла просто назвать его по имени.
Вэнь Сюсюэ слегка удивился, но не стал делать замечаний и лишь равнодушно ответил:
— Я иду на гору Цзяохуо проведать Танцзю.
— Танцзю? — имя, сорвавшееся с его губ, заставило сердце Танцюэ непроизвольно дрогнуть. Через мгновение она опомнилась: — Ах! Я совсем забыла — прошёл уже месяц, Танцзю давно покинула ущелье Таосинься.
— Да.
— Ты… — Танцюэ опустила ресницы, будто вспомнив что-то, и машинально потянула за рукав Вэнь Сюсюэ. — Я не думала, что Учитель так сурово накажет Танцзю. Я не хотела, чтобы она столько страдала.
— Она совершила ошибку, значит, заслужила наказание.
Эти слова прозвучали как успокоительное. Танцюэ тайком взглянула на него. Юноша с лицом, подобным нефриту, холодный и суровый, казался одновременно изящным и хрупким в свете дождевых туч.
Помолчав немного, она поправила свой плащ:
— Пойду с тобой.
— Не нужно, — спокойно ответил Вэнь Сюсюэ. — Возможно, она не захочет тебя видеть.
Лицо Танцюэ мгновенно побледнело, сердце сжалось. Она внимательно посмотрела на его лицо — оно оставалось таким же спокойным, без обвинений и без особой привязанности к Танцзю. Он просто констатировал факт.
Иногда она сама так поступала: мягко и спокойно, но слова её были жестоки и прямолинейны, словно лезвие. Как в тот раз, когда она, наблюдая, как Танцзю и Вэнь Сюсюэ становятся всё ближе, спокойно сказала ему: «Не приходи больше ко мне. Мы больше не друзья».
Неизвестно когда она сжала кулаки:
— Мне нужно кое-что сказать Танцзю.
— …
Вэнь Сюсюэ опустил глаза.
Перед ним стояла девушка с опущенной головой. Её ресницы, мягкие, как у младенца, слегка дрожали. Она была хрупкой и чувствительной, но бледные губы были сжаты с твёрдой решимостью — словно нежный цветок, выпрямляющий стебель перед лицом бури.
Вэнь Сюсюэ почти мгновенно поднял руку.
Это был привычный жест, оставшийся от первых пор влюблённости, когда чувства были самыми горячими. Тело среагировало быстрее разума, желая погладить её по голове. Но ладонь, не коснувшись волос, тут же отдернулась.
Спустя долгое молчание он наконец ответил:
— Пойдём.
***
Чжоуцзю не ела ни завтрака, ни обеда и в доме мальчика съела лишь половину грубого просо-кукурузного хлебца.
Мальчика звали Цуй Сяоху. Его семья жила в крайней бедности: обычно они питались либо отваром из дикорастущих трав, либо жёсткими холодными булками. Этот слегка сладковатый хлебец был для него самым ценным угощением.
Чжоуцзю всё это время считала параметры массива, пока, съев половину, не заметила, как мальчик то и дело глотает слюну.
Тогда она отломила вторую половину и вернула ему.
Сяоху всё равно не решался съесть её — завернул в масляную ткань, возможно, чтобы отдать брату.
Он долго смотрел на Чжоуцзю, наконец робко спросил:
— Сестра Чжоуцзю, мы правда сможем изгнать его?
Чжоуцзю взглянула на остаток хлебца:
— Раз я съела твою еду, обязана помочь тебе решить эту проблему.
Возможно, именно так и выглядит подношение богам.
Неудивительно, что ни один из посланных старостой деревни не смог взобраться на гору Цанцюэ — они не взяли с собой подношений для призыва божества.
— Ох… — выдохнул Сяоху, но тут же снова напрягся. — Но… ты съела только половину.
— Значит, я помогу тебе лишь наполовину — изгоню верхнюю половину, а нижнюю вы уж сами как-нибудь.
— А?! — Такое возможно???
— Шучу.
Сяоху вытер пот со лба — ему казалось, что Чжоуцзю, обычно такая серьёзная, не очень подходит для шуток.
В доме снова воцарилась тишина.
Огонь в очаге ещё не погас. Ветер, проникая сквозь щели в хижине, заставлял пламя трепетать.
Мальчик взял кочергу и аккуратно подбрасывал дрова, затаив дыхание, чтобы не помешать размышлениям Чжоуцзю.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Чжоуцзю вновь не подняла голову и не нарушила тишину:
— Есть ли у тебя плоды бородавчатника?
— Нет, — покачал головой мальчик, но через мгновение его глаза загорелись. — Но воронам на горе нравится прятать эти плоды! Я знаю место, где особенно много вороньих гнёзд!
— Мне нужно десять таких плодов.
— Хорошо! — вскочил мальчик и хлопнул себя по груди. — Сейчас же пойду вытаскивать их из гнёзд!
Он вылетел из дома, словно вихрь, а Чжоуцзю осталась решать математические задачи.
Массивы способны искажать законы мира, и в этом их невероятная сила. Однако в мире культиваторов мало кто становился мастером массивов — и всё из-за одной простой причины: это чересчур сложно.
Низшие схемы массивов бесполезны, а высшие находятся под строгим контролем Секты Цзысяо и стоят целое состояние — их можно получить лишь случайно, за огромную плату или вовсе невозможно.
Конечно, можно не полагаться на древние схемы и создавать собственные массивы, но тогда придётся учитывать множество факторов: взаимосвязь между центром и узлами массива, конструкцию цепей узлов и коэффициент усиления их производных эффектов, баланс между масштабом массива и его энергетической нагрузкой.
В общем, большинство просто не справлялось.
Но Чжоуцзю могла превратить все необходимые параметры массива в числа и вычислить их.
В мире, откуда она пришла, информация переполняла всё пространство, а полноформатные голографические экраны и голосовые ассистенты были повсюду. Язык и даже письменность утратили значение, а математические способности стали главным навыком. Чжоуцзю была призёром олимпиады по математике, и для неё массивы были просто задачами — примерно уровня восьмого класса.
Она вычисляла стабильность массива, щёлкнула пальцами — и вдруг замерла.
В воздухе пронесся лёгкий, горьковато-свежий аромат широколистной хосты — такой же, как у Вэнь Сюсюэ.
Чжоуцзю на мгновение отвлеклась.
Вспомнился ей и тот, другой юноша — старший брат Сяо Чжун, чей запах был смесью трав и лёгкой кровяной нотки. Не отталкивающий, скорее, наоборот.
Огонь потрескивал, людей рядом не было, и тишина была так глубока, будто весь мир остался один на один с ней. Чжоуцзю потерла ладони и снова склонилась над расчётами.
После последней проверки схема массива оказалась безупречной. Она вышла на улицу, подняла сухую ветку и нарисовала на земле центр и узлы массива, затем начала готовить предметы-якоря для каждого узла.
Всё было готово, кроме одного — металлического предмета.
Она заметила неподалёку лопату и направилась к ней. Но едва она протянула руку, как чья-то тонкая, белая ладонь опередила её и схватила древко.
— Я сам, — спокойно произнёс юноша.
Чжоуцзю подняла глаза.
Вэнь Сюсюэ смотрел вниз, его губы были алыми.
— Он действительно здесь. Наверное, всё это время скрывал своё присутствие, чтобы не мешать мне.
На голове у него был нефритовый гребень, чёрные волосы, собранные в хвост, ниспадали до пояса, словно водопад. За спиной висел меч — уже не стандартный клинок академии, а личное оружие с резным узором ветвистых листьев на рукояти. Видимо, он получил его после прохождения Испытательного измерения.
Многолетняя дружба не прошла даром: Вэнь Сюсюэ мгновенно понял, что она задумала. Раньше они так часто делали это вместе — Чжоуцзю проектировала схему, а Вэнь Сюсюэ расставлял узлы.
Теперь он снова автоматически превратился в «инструмент», готовый выполнять её поручения.
В оригинальной истории отношение Вэнь Сюсюэ к Танцзю не было слишком плохим.
Он никогда открыто не презирал и не ненавидел её. После её наказания он помогал убирать последствия, извинялся перед главными героями от её имени и даже мстил за неё, когда она получала увечья.
Но он никогда не доверял и не понимал Танцзю.
Вэнь Сюсюэ был «сестроцентричным» — его идеалом была именно Танцюэ. Всю свою юношескую страсть и любовь он отдал ей ещё в детстве. Сейчас же от него осталась лишь оболочка, холодная, как снег, выполняющая перед Танцзю лишь механические обязанности — ради той жертвы, которую она когда-то принесла ради него.
Поэтому он заботился о Танцзю, помогал ей, но не верил ей и не понимал её чувств.
Он стоял рядом с ней всё это время, видел всю несправедливость и предвзятость, с которыми она сталкивалась, но не мог разделить её боль и обиду.
Просто его сердце было занято другим.
В сущности, он всегда отдавал предпочтение Танцюэ.
— Не нужно, — покачала головой Чжоуцзю и тоже схватилась за древко лопаты.
Его костистая, твёрдая ладонь оказалась сверху, её хрупкая — снизу. Она резко дёрнула — и лопата перешла в её руки.
В его ладони внезапно стало пусто. Вэнь Сюсюэ посмотрел на свою бледную, почти болезненную руку и слегка сжал губы, не понимая:
— Ты всё ещё злишься?
Чжоуцзю наклонила голову:
— Ты всё ещё не веришь мне?
Вэнь Сюсюэ нахмурился.
Он искренне не понимал. По его мнению, Чжоуцзю должна была быть разумной. Совершил ошибку — получи наказание, таков порядок вещей. Прошёл уже месяц, всё уладилось, Танцюэ сама пришла просить примирения, а Чжоуцзю всё ещё упрямо спорит и не хочет признавать вину — это уже перебор.
Алый свет неба очертил хрупкие контуры юноши. Он опустил руку, не в силах соврать и сказать, что верит ей, и молча направился расставлять другой узел массива.
— Не нужно, — повторила Чжоуцзю те же слова, что и раньше.
Она бросила на него короткий взгляд и холодно уставилась вдаль. Вспомнила, как перед смертью Танцзю Вэнь Сюсюэ вонзил в её сердце меч — сквозь грудь, насквозь. Какая это была боль.
Какое отчаяние.
Он, Вэнь Сюсюэ, тоже был одним из тех, кто загнал Танцзю в ловушку.
— Я не злюсь и не упрямлюсь, — спокойно сказала Чжоуцзю. — Ты можешь верить в свою «белую луну», я не против. Просто…
Она сделала паузу, и её слова, лёгкие, как пушинка, растворились в ветру:
— Вэнь Сюсюэ, я отказываюсь от тебя.
— Больше не подходи ко мне. Я отказываюсь от тебя.
Она бросила лопату в узел массива — громкий звон прозвучал, будто выбрасывают мусор.
В тот же миг над горой Цанцюэ, весь день окутанной тучами, прогремел оглушительный гром, заставив всё вокруг задрожать. В глазах Чжоуцзю отразилась вспышка молнии — холодная и безжизненная.
Вэнь Сюсюэ замер на месте.
***
Далекие горы тянулись бесконечной цепью, словно гигантский зверь, спокойно наблюдающий за человеческими судьбами.
Юноша повернул голову к Чжоуцзю. В его глазах, ярких, как солнце над снежной вершиной, читались удивление и непонимание.
Обе сестры Тан были людьми с холодным нравом, но у Танцюэ он был мягким — прощением, рождённым через боль и мудрость. У Танцзю же он был жёстким — упрямством, готовым разбиться вдребезги ради правды. Она могла сражаться с Кунь Цзюем до последнего вздоха и так же решительно разрывать связи.
Решения, принятые ею, редко менялись.
Губы Вэнь Сюсюэ дрогнули, он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
День, когда он и Танцзю окончательно расстанутся, всё же настал.
Это произошло обыденно — без бури и ливня, без рыданий и страстных чувств. Просто резкий, но тихий порез в груди, унесённый ветром. Гора Цзяохуо по-прежнему молчаливо и тяжело возвышалась над ними.
Вэнь Сюсюэ не должен был волноваться. Ему следовало быть равнодушным. Расставания и уходы — обычное дело. Он видел их бесчисленное множество с самого детства.
К тому же изначально он и сам сопротивлялся приближению Танцзю.
Когда ей было десять, она, по-своему по-разбойничьи, объявила ему: «Ты мне нравишься. Давай будем друзьями». Он тогда отвернулся, нахмурился и спокойно, даже с лёгким отвращением, ответил: «Мне не нужны друзья».
http://bllate.org/book/5187/514688
Готово:
