Ещё не успела она и слова сказать, как, опустив глаза, увидела перед собой обиженную мину девушки, которая тут же принялась оправдываться:
— Я не нарочно! Просто ошиблась, когда звала!
Ветерок сдвинул чёлку с её лба, открывая гладкую, белоснежную кожу. Глаза будто окутывал лёгкий туман, а во взгляде читалась бездонная обида.
Ладно.
Конечно же, она её простила.
Но тут же послышался голос Чжао Цзяфу:
— Я правда ошиблась! Я совсем не хотела сказать, что ты старый!
Вэй Сюнь молчал.
Да пошёл он к чёрту со своей «прощай»!
Он повысил голос:
— Старый?
Чжао Цзяфу крепко сжала губы и, перейдя на вежливую форму, произнесла:
— Нет, вы не стары.
Вэй Сюнь фыркнул, небрежно постучав пальцами по столу, и с лёгкой усмешкой спросил:
— Вы?
Чжао Цзяфу мысленно уже назвала Вэй Сюня последним придурком — настоящим занудой, способным вывернуть любую фразу наизнанку.
Однако внешне она, как настоящая лизоблюдка, ни звука не издала и лишь покорно ответила:
— Ты…
Вэй Сюнь, похоже, остался доволен и кивнул:
— Продолжай.
Чжао Цзяфу растерялась — продолжать-то что?
Подумав, она собралась с духом и покорно признала:
— Я виновата.
Цзяфу была актрисой высшего класса: когда надо — твёрдая, как сталь, а когда надо — никто не умеет так быстро сдаваться, как она.
Её ресницы чуть дрогнули, и покорный вид заставил сердце Вэй Сюня невольно смягчиться.
В сущности, ничего особенного и не случилось — просто захотелось подразнить её.
Вэй Сюнь решил больше не тянуть и едва приподнял веки, давая понять, что её покаяние принято.
Цзяфу тоже умела вовремя замолчать и уже собралась продолжить чистить личи, но Вэй Сюнь остановил её:
— Не надо.
Он заметил, что пальцы девушки покраснели от шелухи, и слегка поморщился:
— Надоело.
«Да чтоб тебя!» — подумала Цзяфу. — «Всего-то несколько штучек съел — и уже надоело! Все мужчины — подлецы! Мужской рот — лживый призрак!»
Но внешне она лишь мило улыбнулась:
— Уже приторно? Господин наследный князь, может, попробуете что-нибудь другое? Сменить вкус?
(«Если посмеешь заставить меня чистить тебе ещё что-нибудь, я тебя придушу!»)
Вэй Сюнь слегка приподнял уголки губ, бросил на неё ленивый взгляд и спокойно ответил:
— Не нужно.
«Хорошо, что хоть это понял!»
—
Пока Чжао Цзяфу и Вэй Сюнь разбирались со своими делами, на Весеннем банкете знатные девицы не переставали соревноваться за внимание.
Сегодня собралось особенно много девушек из благородных семей — каждая с хорошим происхождением и весомым именем.
Все они владели искусствами в совершенстве: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё как на ладони; поэзия, книги, ритуалы, музыка — всё готовы были процитировать наизусть. Короче говоря, у каждой все навыки прокачаны до максимума.
Но по сравнению с главной героиней-марисьюз Чжао Цзяюэ они были просто никем.
В оригинальной книге описывалось, как Цзяюэ восемь лет упорно тренировалась, чтобы овладеть божественным искусством под названием «Танец лотосов под звуки цитры».
Суть его проста: она одновременно играет на цитре, поёт, танцует и при этом ступает в чернила, стоя на белом шёлке, — и с каждым шагом на ткани расцветают лотосы. К концу выступления под её ногами распускается целый сад цветов.
Когда Цзяфу читала это в книге, она онемела от изумления.
Даже «Жемчужина империи» не осмелилась бы так!
Когда Чжэнь Хуань исполняла «Танец Жар-птицы», ей помогали сразу четверо: Ань Линъжунь, принц Го, Шэнь Мэйчжуан и сама Чжэнь Хуань!
А Цзяюэ справляется со всем этим в одиночку!
Надо признать — марисьюз-героиня действительно вне конкуренции!
Хотя формально Весенний банкет устраивали, чтобы наследный принц Вэй Жун выбрал себе супругу, на деле всё уже было решено. Выбор наследной принцессы зависел от родословной и политических раскладов, и император давно определился.
Сегодня Вэй Жуна пригласили лишь для того, чтобы он приглядел себе кого-нибудь из девушек в качестве наложницы или наложницы второго ранга.
Поэтому, посмотрев несколько выступлений, императрица вместе с Чэньфэй и другими дамами удалилась гулять по саду, оставив площадку молодёжи.
Как и ожидалось, после того как Чжао Цзяюэ исполнила свой «Танец лотосов под звуки цитры», в зале воцарилась гробовая тишина.
Цзяфу отчётливо прочитала в глазах наследного принца Вэй Жуна надпись: «Женщина, ты привлекла моё внимание».
Цзяюэ скромно поклонилась собравшимся и смиренно сказала:
— То, что умею я, по сравнению со старшей сестрой — ничтожная мелочь.
Она нежно взглянула на Цзяфу:
— Я не стою и одной десятитысячной доли сестры.
«Да чтоб тебя разорвало!» — чуть не закричала Цзяфу. — «Если ты, с твоими четырьмя талантами, не стоишь и одной десятитысячной доли меня, значит, я — сорок тысяч человек сразу?!»
«Да ты вообще не человек!»
Хотя внутри она бушевала, внешне сохраняла спокойную улыбку и не отвечала на слова Цзяюэ.
Будь она настоящей марисьюз-героиней, она бы тут же вышла и устроила нечто ещё более впечатляющее, чтобы стереть с лица соперницы эту самодовольную ухмылку.
Но проблема в том, что марисьюз — это не она!
«Чёрт!» — мысленно выругалась Цзяфу, чувствуя, как её психика уже разваливается на куски.
Но проигрывать сейчас — значит проиграть навсегда.
Она изящно улыбнулась и мягко произнесла:
— Раз сестра смогла, значит, и я смогу.
Лицо Цзяюэ на миг окаменело, но она быстро взяла себя в руки.
«Невозможно. Я слишком хорошо знаю Цзяфу — она же просто бездельница из знатного рода! Моё искусство я оттачивала восемь лет! Неужели она освоила его за один день?»
Она не верила.
Стараясь сохранить спокойствие, Цзяюэ постаралась выглядеть уверенно и доверчиво.
На самом деле, не верила не только она. Не верила и Чэньфэй. Не верили подруги Цзяфу. Даже её служанки Хунсяо и Фу Юй думали: «Разве что ночью тайком встала и тренировалась!»
Даже Вэй Сюнь, который знал Цзяфу всего несколько часов, считал это невозможным.
Сама Цзяфу прекрасно понимала: прежняя хозяйка тела такого искусства не знала.
Но у неё был свой план.
Она повернулась к Вэй Сюню, который лениво откинулся на подушки, и сказала:
— Но, знаешь, когда я училась у наставника, дала клятву: всё, чему научусь, покажу только будущему мужу.
Её глаза блеснули, и она громко обратилась к наследному принцу Вэй Жуну, сидевшему во главе:
— Братец наследный принц, хочешь посмотреть?
Вэй Сюнь нахмурился. Ему — «дедушка наследный князь», а тому — «братец наследный принц».
«Что за чушь?» — подумал он, но сдержался.
Вэй Жун, услышав вопрос, поперхнулся чаем и закашлялся так, что слуги бросились помогать: подавали полотенце, воду, хлопали по спине.
Смысл Цзяфу был предельно ясен: её выступление предназначено только жениху. А её помолвка с Вэй Сюнем — по указу императора. Кто осмелится вмешаться?
Да и вообще — посмотрел, значит, жених.
Кто же на это решится?
Уж точно не Вэй Жун.
Кто захочет брать в жёны строптивицу, уже обручённую с другим?
Наконец придя в себя, Вэй Жун поспешно замахал руками:
— Не стоит, не стоит.
Цзяфу не сбавляла улыбки и обратилась ко всем присутствующим:
— Братец наследный принц, видимо, не хочет. А вы? Хотите посмотреть?
Под ледяным взглядом Вэй Сюня все дружно замотали головами:
— Нет-нет, не хотим!
Цзяфу не торопилась. Она повернулась к Цзяюэ и сладким голоском спросила:
— А ты, Цзяюэ? Хочешь посмотреть?
Цзяюэ не попалась на крючок, но и не собиралась сдаваться:
— Сестра, я не смею утруждать тебя.
Она склонила голову и добавила:
— Просто… я недавно вернулась в дом и не знаю, у кого сестра училась. Я бы тоже хотела найти такого наставника — пусть даже освою одну десятую от твоего мастерства, и то буду счастлива.
Цзяфу не ожидала такой проницательности — Цзяюэ мгновенно уловила слабое место в её словах и тут же нанесла контрудар.
Но Цзяфу и не думала пугаться. Она гордо подняла подбородок и с важным видом заявила:
— Я училась у мастеров Амани, Сикисида, Лореаль и Алибабы. У великого мастера Ба.
Цзяюэ: «Мастер Ба…»
Цзяюэ: «Не слышала о таком. Видимо, я слишком невежественна».
Цзяфу безразлично пожала плечами:
— Это великий отшельник. Сделал дело — ушёл, не оставив следа. Ты кто такая, чтобы знать его имя?
Она вошла во вкус:
— Только такие, как я — высокие и великие, — могут знать таких мастеров.
— Ты даже не достойна знать его имени.
Лицо Цзяюэ покраснело, она открыла рот, чтобы возразить…
Но тут раздался мужской голос. Вэй Сюнь неторопливо произнёс:
— Цзяфу права. Мастер Ба действительно существует.
Цзяфу: «??? Что за чёрт? Я провалилась???»
Вэй Сюнь по-прежнему спокоен:
— Кстати, у нас с ним есть связь. Он — дальний племянник моего наставника.
Цзяфу: «…» Да ну его к чёрту, этого «дальнего племянника»!
Он с лёгкой усмешкой посмотрел на ошеломлённую Цзяфу:
— Цзяфу, разве тебе не следует назвать меня… наставником-прадедом?
Цзяфу: «…»
«„Социалы“ — так называется наше общество»…
Даже Вэй Сюнь не заметил, как легко и естественно назвал её «Афу».
Цзяфу тоже не обратила внимания — ей было не до этого. Она лишь смотрела на Вэй Сюня, который с довольной улыбкой наблюдал за ней, и мысленно посылала его куда подальше.
А внешне она мило улыбнулась, исполнила перед ним упрощённую версию «диско волка» в стиле социальных танцев и вежливо сказала:
— Наставник-прадед.
Вэй Сюнь без тени смущения ответил:
— А?
«А тебя самого!» — мысленно фыркнула Цзяфу.
«Погоди, я ещё заставлю тебя пожалеть, что посмел так со мной обращаться!» — радостно подумала она.
Все присутствующие были в шоке. Никто не видел ничего подобного — одновременно дико, навязчиво и как-то странно модно!
Ли Жуи робко выразила то, что думали все:
— Афу… ты что… делала?
(«С ума сошла?» — не осмелилась спросить вслух.)
Цзяфу терпеливо объяснила первую попавшуюся чушь:
— Это наш ритуал приветствия в обществе «Социалов».
— «Социалы» — так называется наше общество.
«…»
Она гордо подняла подбородок и посмотрела на Вэй Сюня:
— Наставник-прадед, вы столь высокого ранга, что мы, младшие, не смеем заставлять вас трудиться. Может, покажете упрощённую версию?
Вэй Сюнь приподнял бровь, совершенно не смутившись. Он лениво покрутил пальцами по краю чашки и спокойно ответил:
— Жаль, давно не видел живых «социалов».
— Упрощённый ритуал немного забыл.
— Афу, ты же так хорошо помнишь? Покажи ещё раз? Помоги наставнику вспомнить?
Он улыбался так искренне, будто говорил о чём-то совершенно серьёзном, а не несёт чушь.
Цзяфу поняла: нашёлся соперник. Она думала, что она королева вранья, но оказалось — есть и Вэй Сюнь.
Она крепко сжала губы и решила сдаться:
— Прости, Афу не права. Как можно заставлять наставника-прадеда выполнять ритуал?
Вэй Сюнь усмехнулся:
— Ну, ладно.
Затем он бросил взгляд на зрителей, неторопливо покрутил в руках чашку и холодно произнёс:
— Дела нашего общества «Социалов» не касаются посторонних.
Толпа тут же загалдела:
— Ахаха, сегодня прекрасная погода!
— Да-да! Посмотрите на то облако — разве оно не похоже на золото в нефритовой оправе?!
— Похоже! Похоже!!!
«…»
Отвлекши внимание Вэй Сюня, они тут же сбились в кучку и зашептались.
Правда, обсуждали они не саму сцену, а то, что за диковинное общество — «Социалы»? Почему они о нём никогда не слышали?
Именно потому, что не слышали, они и решили: это, должно быть, очень крутая организация!
http://bllate.org/book/5183/514418
Готово:
