К тому же в толпе нашлись ещё несколько любителей пустить пыль в глаза и изображать из себя важных особ. Они с важным видом заявили, что, мол, о секте «Социалов» слышали — просто та держится чересчур скромно, и знать о ней могут лишь те, у кого хоть какой-то кругозор. После таких слов у всех окончательно не осталось сомнений:
«Социалы» — это действительно круто!
—
После того как Вэй Сюнь подставил Чжао Цзяфу, её настроение заметно ухудшилось. Сам же Вэй Сюнь оставался совершенно невозмутимым. Он посмотрел на неё и произнёс:
— Тот самый навык, который ты демонстрируешь исключительно будущему мужу.
Он сделал паузу, чуть приподнял брови и многозначительно добавил:
— Когда же ты покажешь его мне?
А затем, будто подражая её манере речи, уточнил:
— Дай посмотреть?
Чжао Цзяфу: «…»
Ну и вкус у парня, прямо скажем, на любителя!
Она улыбнулась и спросила:
— Милостивый государь, вам правда хочется посмотреть?
Вэй Сюнь кивнул.
— Тогда я вернусь домой и хорошенько потренируюсь, — сказала Чжао Цзяфу.
Вэй Сюнь бросил на неё оценивающий взгляд и одобрительно кивнул:
— Да, действительно стоит хорошенько потренироваться.
Чжао Цзяфу: «…»
—
Весенний банкет от этого инцидента не пострадал — всё прошло гладко. Гости с удовольствием демонстрировали свои таланты, стараясь привлечь внимание наследного принца Вэй Жуна. Однако тот, похоже, был не в духе и постоянно поглядывал в сторону Чжао Цзяюэ.
Чжао Цзяюэ прекрасно владела искусством «желать, но не показывать». Она ни разу не взглянула в сторону принца, а вместо этого сдержанно играла роль слабой, несчастной и беззащитной девушки — отчего Вэй Жун тревожился ещё сильнее.
Позднее императрица вернулась вместе с Чэньфэй и другими наложницами и тихо спросила Вэй Жуна, понравилась ли ему какая-нибудь из девушек.
Тот что-то тихо ответил. Чжао Цзяфу не расслышала слов, но в его глазах отчётливо прочитала: «Дети выбирают — взрослые берут всех».
«Меня это не касается», — подумала она и осталась совершенно спокойной.
Когда банкет закончился, Чжао Цзяфу направилась к каретам у стены с рельефом, чтобы сесть в экипаж, но неожиданно увидела Чжао Цзяюэ.
Чжао Цзяфу была весьма состоятельной особой. Помимо положенного содержания от Дома маркиза Юннинского, она получала щедрые подарки от бабушки. Хотя отношения с родом матери и охладели, оттуда всё равно регулярно присылали ценные вещи. Поэтому, несмотря на то что отец почти не признавал её, а мачеха то и дело урезала ей положенные средства и всячески мешала, это ничуть не мешало ей быть богатой.
Её карета была настоящим произведением искусства: внутри — мягкие подушки, а на козыльках висели жемчужные занавески стоимостью в тысячи золотых.
В общем, в современном мире это был бы эквивалент «Мазератти».
Чжао Цзяфу с удовольствием забралась в карету, готовясь отправиться домой, как вдруг снаружи раздался тихий голос:
— Сестра.
Чжао Цзяфу закатила глаза — ей совершенно не хотелось слушать болтовню Чжао Цзяюэ.
Однако та не собиралась сдаваться и продолжала настойчиво звать:
— Сестра.
«…»
Чжао Цзяфу раздражённо отдернула занавеску и крайне недовольно спросила:
— Тебе что нужно???
— В чём дело?
— Даже если это дело всей твоей жизни, мне знать не хочется. Не рассказывай.
Лицо Чжао Цзяюэ оставалось таким же кротким и миловидным:
— Сестра едет домой?
Чжао Цзяфу кивнула:
— Да, а что?
— Не подвезёшь ли меня?
Чжао Цзяюэ поспешно кивнула:
— Да, сестра, моя карета сломалась. Не могла бы ты подвезти меня?
Чжао Цзяфу постучала пальцами по краю окна и спросила:
— Ты тоже едешь домой?
Чжао Цзяюэ радостно улыбнулась:
— Конечно, сестра.
— Я тоже еду домой, — повторила Чжао Цзяфу.
Чжао Цзяюэ уже радостно собиралась забраться в карету, но Чжао Цзяфу её остановила.
— Извини, — холодно сказала она и опустила занавеску, бросив на прощание: — Мы не по пути.
Чжао Цзяюэ: «…»
Чжао Цзяфу безжалостно опустила занавеску, совершенно не заботясь о том, прольются ли за ней реки слёз или начнётся всемирный потоп.
Она приказала Фу Юй трогать в путь, но едва карета проехала пару шагов, как снова остановилась.
Спереди раздался мужской голос:
— Госпожа Чжао, прошу вас, остановите карету.
Чжао Цзяфу прищурилась и велела Хунсяо приподнять занавеску. Перед её роскошной каретой стоял юноша в чёрном халате — благородный, статный и весьма привлекательный на вид.
Рядом с ним стояла Чжао Цзяюэ с покрасневшими глазами, похожая на цветок груши, омытый дождём.
Видимо, хрупкие девушки действительно вызывают сочувствие.
Чжао Цзяфу подумала о себе…
Ну что ж, значит, она вызывает раздражение. Но ей было совершенно всё равно.
— Ты кто такой? — грубо спросила Чжао Цзяфу, сразу поняв, что перед ней очередной поклонник Чжао Цзяюэ, и, естественно, говорить с ним вежливо не собиралась.
Тот, однако, оставался вежливым и учтиво поклонился:
— Меня зовут Ли Чэн, я нынешний новоиспечённый Третий призёр императорских экзаменов.
Говоря это, он выглядел довольно гордым, будто был великим учёным.
Какое безвкусное имя! Ни капли шарма главного героя — явно какой-то восемнадцатый по счёту второстепенный персонаж.
У Чжао Цзяфу не было терпения на таких «собачек», и она раздражённо бросила:
— И что тебе нужно?
— Госпожа Чжао, раз вы всё равно едете домой, почему бы не подвезти Аюэ? — продолжал он вежливо, но с явным моральным давлением. — Её карета сломалась, а для вас это всего лишь малость.
Чжао Цзяфу даже рассмеялась от злости. Её алые губы изогнулись в усмешке, брови дерзко взметнулись:
— Ты кто такой?
Она бегло осмотрела свои ногти и небрежно пощёлкала ими:
— Третий призёр, верно?
Затем с сарказмом добавила:
— Ну, разве что… маленький третий.
Ли Чэн: «…»
«Я десятилетиями усердно учился, сдал экзамены, стал Третьим призёром, а меня вот так легко и непринуждённо называют „маленьким третьим“?»
— Первый и Второй ещё не сказали ни слова! — продолжала Чжао Цзяфу. — Кто дал тебе право, „маленький третий“, распоряжаться моей добротой?
— Куда ты девал всё то, чему тебя учили святые книги?
— Малость, говоришь???
— Подними-ка руку и покажи, как именно ты отправишь Чжао Цзяюэ обратно в Дом маркиза Юннинского?
— Ты что, владеешь какими-то запретными искусствами?
— Ну же, продемонстрируй прямо сейчас! Дай мне раскрыть глаза и поучиться у тебя!
Ли Чэн: «…»
Его лицо, которое обычно сводило с ума всех девушек в столице, мгновенно покраснело.
— Ты… ты… ты… — лепетал он, но так и не смог вымолвить ничего внятного.
Чжао Цзяфу не желала тратить время на таких слабаков. Она отпустила занавеску и приказала Фу Юй:
— Фу Юй, поехали! Вперёд!
— Если этот „маленький третий“ опять безмозгло встанет на дороге, просто проедься по нему туда-сюда несколько раз. А заодно сообщи в управу — на улице кто-то пристаёт к благородной девушке.
Фу Юй кивнула и, щёлкнув кнутом, тронула лошадей. Карета двинулась вперёд без малейшего намёка на то, чтобы остановиться.
Ли Чэн, хоть и учился много лет, но ума не потерял и сразу отскочил в сторону, избежав столкновения.
Стук копыт постепенно стих вдали. Лишь тогда Чжао Цзяюэ подошла к Ли Чэну с виноватым видом:
— Господин Ли, прости меня, из-за меня ты пережил такое унижение.
Ли Чэн, глядя на её хрупкую, трогательную фигурку, почувствовал боль в сердце и поспешил утешить:
— Нет, это не твоя вина. Всё дело в твоей сестре…
Он не договорил — Чжао Цзяюэ мягко прикрыла ему рот ладонью, сделав вид, что обиделась:
— Господин Ли, это моя родная сестра. Пусть её нрав и плох, пусть она и бессердечна, пусть даже любит унижать других — она всё равно остаётся моей сестрой. Мне самой не страшны никакие обиды, но я никому не позволю плохо отзываться о ней.
Ли Чэн на мгновение замер, в его глазах вспыхнуло восхищение.
— Госпожа Аюэ, вы поистине добры, — наконец произнёс он.
Чжао Цзяюэ покачала головой:
— Сестра может быть безжалостной, но я не имею права быть неблагодарной.
…
Вэй Сюнь отпустил занавеску своей кареты, лениво откинулся на подушки и, помолчав, усмехнулся:
— Этот Третий призёр — самый бездарный из всех, кого я когда-либо встречал.
—
Чжао Цзяфу прекрасно понимала, что после её ухода Ли Чэн наверняка облил её грязью, а Чжао Цзяюэ, как всегда, разыграла целое представление, чтобы завоевать его расположение и получить ещё одного поклонника.
Но это её совершенно не касалось. Она всё равно этого не слышала, а если бы и услышала — всё равно не придала бы значения.
Таких слабаков, которых не переубедишь словами, она просто игнорировала.
Вернувшись в Дом маркиза Юннинского, первым делом Чжао Цзяфу отправилась к бабушке — настоящей хозяйке дома, вдове прежнего маркиза.
Бабушка была настоящей чемпионкой прошлых дворцовых интриг: победила бесчисленных соперниц, мечтавших заполучить её мужа. Поэтому уловки Чжао Цзяюэ и её матери Линь Жупин в её глазах выглядели наивно и примитивно.
Хотя бабушка давно передала управление домом другим, она всё прекрасно видела и понимала.
В оригинальной книге бабушка больше всего любила внучку-старшую — главную героиню, ведь та в детстве очень напоминала её рано умершую дочь. Поэтому она с самого детства растила девочку у себя, пытаясь заглушить боль утраты.
Девушек следует баловать, и бабушка действительно избаловала внучку до невозможности: лучшая еда, одежда и украшения — всё было у неё.
Поэтому бабушка считала, что главная героиня стала такой дерзкой, вспыльчивой и неспособной терпеть малейшее неудобство именно по её вине.
Из-за этого она ещё больше её баловала.
Но главная героиня, избалованная с детства, не ценила эту заботу и не понимала этикета. Она неоднократно ранила сердце бабушки, отталкивая её всё дальше и дальше.
В конце концов, благодаря интригам Чжао Цзяюэ, бабушка убедилась, что главная героиня «украла судьбу» её умершей дочери, и полностью отстранилась от неё, больше не интересуясь её делами.
Вместо этого она прониклась нежностью к Чжао Цзяюэ.
Чжао Цзяфу не собиралась повторять ошибок оригинальной героини и не хотела причинять боль пожилой женщине.
Бабушка была умной, и Чжао Цзяфу предпочитала ладить с умными людьми, а ещё лучше — объединиться с ней, чтобы вместе разобраться с Чжао Цзяюэ.
Поэтому, едва вернувшись в Дом маркиза Юннинского, она сразу же поспешила в покои бабушки — Ниншоутан.
Бабушка в это время занималась икебаной вместе со служанкой Чуньцинь. Свежесрезанные веточки форзиции она вставляла в нефритовую вазу и задумчиво размышляла, как их лучше подрезать.
Увидев входящую с улыбкой Чжао Цзяфу, бабушка на мгновение опешила: её Афу, которая последние дни ходила унылая и подавленная, вдруг улыбается?
Бабушка не поверила своим глазам, сразу отложила золотые ножницы и велела внучке подойти поближе, будто та всё ещё была маленькой девочкой, воспитанной у неё на коленях:
— Афу вернулась? Как тебе понравился сегодняшний Весенний банкет?
Чжао Цзяфу умела очаровывать и ласково прильнула к бабушке, обнимая её за руку:
— Афу вернулась!
— Просто немного повеселилась, но это ничто по сравнению с тем, как приятно быть рядом с бабушкой, — промурлыкала она, укладывая голову на колени старшей.
На самом деле Чжао Цзяфу не очень нравилось слово «бабушка» — оно почему-то ассоциировалось с изменой. Но здесь, в этом мире, она решила следовать местным обычаям и называть её так, как это делала прежняя хозяйка тела.
Последние дни бабушка видела только плачущую, угрюмую Афу, которая то и дело устраивала истерики, крушила вещи и наказывала слуг. Старшей было тяжело смотреть на это, и она даже старалась реже встречаться с внучкой — глаза не видят, сердце не болит.
А теперь та, что прежде только рыдала у неё на коленях и устраивала скандалы, после посещения Весеннего банкета вернулась с улыбкой и даже ласково пригрелась к ней.
Очевидно, на банкете что-то произошло, раз так изменилось её настроение.
Бабушка незаметно кивнула стоявшей рядом служанке Жунхуэй, и та сразу вышла из Ниншоутан, чтобы выяснить, что именно случилось с госпожой Афу на Весеннем банкете.
Бабушка погладила внучку по голове, её лицо озарила тёплая улыбка, и сердце мгновенно наполнилось теплом от ласковых слов девушки.
— Расскажи, — мягко спросила она, — что сегодня с тобой приключилось?
http://bllate.org/book/5183/514419
Готово:
