Что до наложницы Ли, то до появления Чэньфэй во дворце именно она пользовалась наибольшим расположением нынешнего императора. Однако с приходом Чэньфэй львиная доля императорской милости перешла к новой фаворитке, и наложнице Ли стало и тревожно, и злобно — естественно, она стала во всём идти наперекор Чэньфэй.
Наложница Юй же была типичной ветреницей: чья сторона в силе — туда она и клонилась, причём с удивительной последовательностью. Поэтому в последнее время она дружила с Чэньфэй и почти не замечала наложницу Ли.
Хотя в их ссоре участвовали трое, имя наложницы Ли будто стёрли из памяти всех присутствующих — и это её сильно раздражало.
Чжао Цзяфу опоздала, но в обычное время это не имело бы значения. Однако сегодня она как раз наткнулась на наложницу Ли, которая искала повод подпортить настроение Чэньфэй.
Наложница Ли решила, что это отличный момент, чтобы подставить Чэньфэй: ведь Цзяфу — любимая племянница Чэньфэй. Унизить Цзяфу — значит ударить по лицу самой Чэньфэй!
Она была полна уверенности и нетерпения. Выпрямив спину и чуть приподняв подбородок, она свысока оглядела Цзяфу и язвительно произнесла:
— О, так это же вторая барышня из Дома маркиза Юннинского, Афу! Почему так опоздала? Все ведь уже собрались.
Она сделала паузу и нарочито взглянула на сидящую в изголовье императрицу:
— Заставила императрицу так долго ждать.
Чэньфэй и так не ладила с наложницей Ли, а теперь та ещё и на Цзяфу набросилась — терпеть такое она, конечно, не собиралась. Но наложница Ли умудрилась втянуть в конфликт и саму императрицу. Чэньфэй, хоть и была в милости, глупой не была — знала меру. Поэтому она лишь улыбнулась и, маня рукой Цзяфу, пригласила её подойти ближе:
— Афу, почему опоздала? По дороге что-то случилось?
Она слегка помолчала, затем мягко и певуче обратилась к императрице:
— Из-за неё императрица так долго ждала. Быстро проси прощения у императрицы.
Её тон был лёгким, с лёгким упрёком, и в одно мгновение весь яд, что только что источала наложница Ли, растворился в воздухе.
Императрица, восседавшая наверху, спокойно наблюдала за тем, как две «маленькие феи» устраивают битву. В конце концов, Цзяфу — будущая невеста Вэй Сюня, а значит, в будущем станет членом императорской семьи. Нельзя же допустить, чтобы у императорского двора не осталось лица. К тому же Цзяфу была как родная внучка для императрицы-вдовы: её награды на праздники ничем не уступали принцессам. Так зачем же из-за такой мелочи ссориться с императрицей-вдовой?
Поэтому она велела своей служанке Юйчжи подать чай, неторопливо отпила глоток и, дождавшись, пока обе «феи» выпустят все свои «заклинания», спокойно заговорила:
— Ну что ж, Афу, расскажи, что случилось по дороге?
Чэньфэй торжествующе подняла изогнутые, как ивовые листья, брови в сторону наложницы Ли.
Ведь теперь было ясно: императрица сама подаёт Афу ступеньку, чтобы та сошла с неловкой ситуации. Что теперь скажет эта «фея» Ли?
Цзяфу тоже не была глупа и сразу поняла намёк императрицы: ей стоило лишь придумать любую отговорку — и она спасётся!
Кто в наше время не выдумывал пару-тройку причин для опоздания?
Это же пустяки!
Цзяфу слегка повернула голову и увидела стоявшую позади неё Цзяюэ. В голове мелькнула идея. Она отступила на шаг и, указав на Цзяюэ, с невинным и обиженным видом сказала императрице:
— Она меня толкнула!
Императрица, Чэньфэй и прочие поначалу не считали, что толчок — это что-то серьёзное. Но выражение лица Цзяфу было настолько обиженным, что даже императрица, обычно спокойная и милосердная, нахмурилась.
Чэньфэй же была из тех, кто всегда защищает своих. А уж тем более Цзяюэ, чья мать косвенно виновата в смерти старшей сестры Чэньфэй.
Ей было всё равно, насколько важен инцидент. Она лишь приподняла алые губы и сказала:
— Если даже при стольких свидетелях четвёртая барышня позволяет себе обижать Афу, то что же творится у них в Доме маркиза Юннинского, где за ней никто не следит?
Цзяюэ вернулась в прошлое и до сих пор всё шло гладко: даже возвращение с матерью в Дом маркиза Юннинского она устроила на пять лет раньше срока. На этот Весенний банкет она пришла подготовленной, но, к своему раздражению, всё время натыкалась на препятствия.
Тогда она применила свой излюбленный приём: опустила голову, крепко сжала губы и молчала, будто боясь сказать лишнее. Её глаза наполнились слезами, и она стала похожа на белый цветок, избитый дождём. Такая хрупкая, трогательная — многие молодые господа из знатных семей невольно вздохнули с сочувствием.
Даже наследный принц Вэй Жун взглянул на неё с лёгкой жалостью.
Цзяфу прекрасно знала, что этим «собакам-мужчинам» особенно нравится такая жертвенность. Она закатила глаза, но вдруг заметила сидевшего в углу того самого парня в пурпурной одежде.
Тот выглядел совершенно спокойным и даже не взглянул в сторону Цзяюэ, будто её «трогательная жалость к себе» совсем не попадала в его поле зрения.
«Вау!»
Говорят, только женщина способна распознать уловки другой женщины.
Неужели этот «старший брат» на самом деле… сестра?!
…
Наложница Ли, будучи заклятой соперницей Чэньфэй, не раздумывая встала на сторону Цзяюэ: ведь враг моего врага — мой друг!
Она, конечно, не собиралась дружить с Цзяюэ, но поддержать её, чтобы позлить Чэньфэй, — это доставляло ей простую радость.
Наложница Ли улыбнулась:
— Сестрица, всего пара слов — и бедняжка так испугалась, что и рта не может открыть.
Она сделала паузу и продолжила:
— Если бы я не знала твоего характера, сама бы испугалась и потом всю ночь спала бы с кошмарами.
Чэньфэй холодно усмехнулась:
— Кто не совершал злых дел, тому нечего бояться призраков. Неужели сестрица собирается винить меня в своих кошмарах?
И они начали перебрасываться колкостями, будто рвали друг у друга волосы.
Императрица сочла эту сцену неприличной и остановила их:
— Ладно, сегодня прекрасный весенний день, пора начинать Весенний банкет. Сестрицы, попробуйте-ка эти «мартовские красные» — их привезли из Линнани в спешке, на самых быстрых конях.
Это значило: «Хватит вам! Неужели даже еда не заткнёт вам рты? Замолчите, ради всего святого!»
Наложница Ли и Чэньфэй поняли намёк императрицы. Сегодня здесь слишком много людей, не время для разборок. Лучше отложить битву до возвращения во дворец. Обе улыбнулись и велели служанкам очистить для них личи.
—
Цзяфу воспользовалась моментом и вернулась к «старшему брату» в пурпурном. Тот, казалось, удивился, что она снова села рядом, и спросил:
— Почему не садишься поближе к другим?
Цзяфу хихикнула и, как настоящий кореш, сказала:
— Честно говоря, я человек немногословный, не люблю шум и немного… замкнутая.
Она протянула руку к хрустальному блюдцу, взяла личи, очистила его, и белая сочная мякоть выскользнула из красной скорлупы. Цзяфу «чавкнула» и засосала личи в рот, продолжая болтать:
— Не люблю места, где много народу.
— Ах, ты не знаешь, как мне не хотелось идти на этот банкет! Но если бы я не пришла, все решили бы, что я дома сижу и тоскую. Да и Чэньфэй так настаивала… Говорит, без меня Весенний банкет потеряет половину своей весенней прелести. Вот и пришлось прийти.
— …
Цзяфу ела и болтала, и вскоре на низеньком столике перед ней выросла горка из скорлупок личи, словно маленькая гора.
Вэй Сюнь молча слушал её болтовню — как она грубо ответила Ван Шаоюню, как обвела вокруг пальца Ли Жуи, как свалила вину на Цзяюэ. Когда она наконец наелась и подняла на него глаза, ожидая ответа, он кивнул и сказал:
— Верю тебе… как в огонь.
Цзяфу: «…»
—
Хунсяо и Фу Юй были поражены: ещё недавно их госпожа крайне недовольно относилась к помолвке с наследным принцем, а теперь вдруг так оживлённо беседует с ним!
Она даже вежливо спросила: «Будешь личи?» — но на лице явно читалось: «Посмеешь тронуть мою еду — получишь пощёчину!»
Неужели она забыла все слухи о наследном принце?!
Говорят, однажды служанка его обидела — и он приказал выпороть её до смерти!
Хунсяо и Фу Юй переглянулись: нужно срочно напомнить госпоже об этом.
Хунсяо, изображая наивность, налила Цзяфу чай и, будто между делом, спросила:
— Госпожа, когда же вы так подружились с наследным принцем?
Слово «же» делало вопрос лёгким, почти шутливым — если бы госпожа захотела сердиться, ей было бы неловко это делать.
Цзяфу на миг опешила и, удивлённо повернувшись к Хунсяо, спросила:
— Что ты сказала?
Наследный принц?!
Подожди… В этой книге ведь много наследных принцев! Может, этот парень в пурпурном…
Стоп!
В оригинале же любимая одежда того самого наследного принца, за которого должна выйти замуж главная героиня, — именно пурпурная!
Что за чёрт?!
Цзяфу чуть не сорвалась, но сейчас ни в коем случае нельзя было показывать слабость.
Она ведь и так собиралась всё объяснить Вэй Сюню! Раньше думала, как лучше подойти к теме, а теперь — отлично, нечего и раздумывать. Просто скажу правду.
Чтобы показать Вэй Сюню свою расположенность, Цзяфу даже разыграла сценку и, обращаясь к Хунсяо, сказала:
— Мы с наследным принцем всегда были близки!
Снова это «же» — чтобы подчеркнуть свою весёлость и наивность.
Цзяфу решила: сейчас же скажет Вэй Сюню, что не она спасла его, когда на него напали, а Цзяюэ. Даже если им всё равно придётся пожениться по приказу, он не будет злиться на неё за ошибочную благодарность.
Она сделала паузу и сказала Вэй Сюню:
— Наследный принц, есть кое-что, что я должна тебе рассказать.
Вэй Сюнь не знал, что она затевает, и ответил:
— Говори.
Цзяфу вздрогнула: почему-то в его словах ей почудилась угроза.
Вот оно — сияние невежества! Раньше она смело звала его «старшим братом», а теперь…
Она прочистила горло:
— Дело в том, что на самом деле…
Едва она произнесла половину фразы, как в горле вдруг вонзилась острая боль. Она не могла вымолвить ни слова, лицо покраснело.
Цзяфу: «?»
Цзяфу: «Чёртов автор?!»
Чёртов автор: «Хе-хе~» (издаёт смех, как у продавца вонючих булочек)
Цзяфу: «Ты издеваешься надо мной?!»
Чёртов автор: «Ага!»
Цзяфу: «Хватит строить из себя милашку! Я хочу говорить!»
Чёртов автор: «Нельзя! Сейчас нельзя!»
Цзяфу: «А когда можно? Заведу напоминание, поставлю будильник!»
Чёртов автор: «Когда поженитесь!»
Цзяфу: «!!!»
Цзяфу: «Не даёшь говорить? Я напишу!»
Цзяфу решила не обращать внимания на автора. Она поняла: стоит только подумать о том, чтобы объяснить всё вслух — горло сжимает болью. Но если говорить о чём-то другом — всё в порядке.
Бумаги и кисти под рукой не было, поэтому она макнула палец в чай и собралась писать на столе.
Стоп!
Почему она хотела использовать указательный палец, а подняла средний?! И ещё — прямо перед носом Вэй Сюня?!
…
Вэй Сюнь не понимал, что задумала эта девчонка.
Сначала сказала, что хочет кое-что рассказать, но не успела и рта открыть — как будто что-то застряло в горле.
Личико её покраснело, она макнула палец в чай… но не указательный, а средний!
Совсем не послушная!
Вэй Сюню захотелось сжать её пальцы и усмирить её раздувающиеся амбиции.
Его длинные пальцы дрогнули, но он сдержался.
…
А Цзяфу тем временем яростно ругалась с чёртовым автором.
Цзяфу: «Писать тоже нельзя?»
Чёртов автор: «Нельзя!»
Цзяфу: «Угрожаешь мимимишностью? Думаешь, я боюсь?»
Чёртов автор: «Последний читатель, который так сказал, уже в книге — и я его там жестоко наказал!»
Цзяфу: «Кто?»
Чёртов автор: «Ши Яо!!!»
Цзяфу: «А, слышала. Ты там и своего главного героя, и героиню так раскатал, что их характеры совсем посыпались.»
Чёртов автор: «Не хочу слышать от тебя “фа”!!!»
http://bllate.org/book/5183/514416
Готово:
