Снаружи всё выглядело спокойно, но в голове бушевала настоящая буря. Этот Весенний банкет устраивали в честь наследного принца. Если Чжао Цзяфу ничего не путала, именно здесь, на этом самом банкете, в оригинальной книге впервые встретились Чжао Цзяюэ и наследный принц Вэй Жун — главный герой, который с первого взгляда в неё влюбился.
Почему подчёркивалось, что это чувства односторонние? Потому что Чжао Цзяюэ пришла сюда подготовленной. Пережив всё заново, она думала лишь о том, как собрать свою «Команду мстителей», и в её сердце не было и тени любви.
То, что Вэй Жун влюбился с первого взгляда, тоже входило в её расчёты. Как именно она этого добилась?
Чжао Цзяфу не могла вспомнить.
Но, впрочем, это было не так уж и важно.
Ведь у автора этой книги, похоже, объём мозга был не слишком велик, и Чжао Цзяюэ вряд ли способна выкинуть что-то сверхъестественное. В худшем случае — опять эти надоевшие до чёртиков уловки из борьбы за власть в знатных домах. Чжао Цзяфу не сомневалась: справиться с этим — раз плюнуть.
Гораздо больше её тревожила другая мысль — предстоящий брак с Вэй Сюнем. От одной только мысли об этом у неё голова шла кругом.
Что же делать?
Чжао Цзяфу ещё не успела придумать ни единого решения, как вдруг услышала мягкое, почти детское: «Сестра, подожди Аюэ!»
Что за чёрт???
Разве она только что не оскорбила Чжао Цзяюэ до невозможности? И та всё равно бежит за ней, не стесняясь?
Да она просто оборотень!
Чжао Цзяфу, конечно же, не собиралась её ждать. Да уж лучше умрёт, чем посмотрит на эту фальшивку лишний раз!
— Быстрее, Хунсяо, Фу Юй, быстрее! — прошептала она, торопя служанок.
Она словно обута была в огненные колёса — ноги сами несли её вперёд, будто подгоняемые ветром.
Чжао Цзяюэ бежала следом. Стараясь сохранить достоинство знатной девицы, она делала крошечные шажки, но учащала их всё больше и больше, пытаясь нагнать сестру.
Пережив всё заново, она больше всего на свете ненавидела эту сестру, которую все обожали и лелеяли.
Если бы не Чжао Цзяфу и её мать, её собственная мама никогда бы не стала наложницей и не жила бы все эти годы в позоре. Всё, что она перенесла, она вернёт сполна Чжао Цзяфу. Та тоже узнает, что такое быть отвергнутой и одинокой.
Она нарочно приблизилась к Ван Шаоюню только потому, что Чжао Цзяфу его любила. Она держала его рядом, но не давала чёткого ответа, специально поддерживая эту двусмысленность, лишь бы причинить сестре боль.
Вообще-то Ван Шаоюнь ей был совершенно безразличен.
Она ведь рождена стать наследной принцессой, а в будущем — императрицей. Какой-то сын министра? Да разве он достоин даже взгляда?
К тому же она не боялась, что он станет преследовать её. Всё решится простой фразой: «Я всегда считала тебя старшим братом». Этого будет достаточно, чтобы избавиться от этого наивного глупца.
Ведь между родными братом и сестрой — это же почти кровосмешение! Кто осмелится после этого настаивать?
Однако, судя по недавней сцене, Чжао Цзяфу, похоже, уже разлюбила Ван Шаоюня. Значит, он больше не представляет для неё никакой ценности.
Поэтому Чжао Цзяюэ заранее обозначила своё «братское» отношение и оставила Ван Шаоюня одного, предавшегося грусти.
А сама побежала догонять Чжао Цзяфу. Ведь сестринская привязанность между ними должна сохраняться — по крайней мере, внешне.
И ещё… Вэй Сюнь… При мысли о нём Чжао Цзяюэ невольно улыбнулась.
Что будет, если Вэй Сюнь узнает, что Чжао Цзяфу его обманула?
Если она ничего не напутала, в прошлой жизни Чжао Цзяфу погибла именно от его руки.
Тот мрачный и жестокий человек вряд ли подарит ей спокойную жизнь.
Подумав об этом, Чжао Цзяюэ быстро переоделась в заранее приготовленное чистое платье и поспешила за сестрой.
В этом мире всё сложно, но играть роль — проще простого.
*
*
*
Чжао Цзяфу шла всё быстрее и быстрее. В какой-то момент ей даже показалось, что она участвует в соревновании муравьёв по дистанции «десять лет марафона».
Чжао Цзяюэ тоже ускорялась. Уже почти у входа в главное зало Весеннего банкета она, забыв о приличиях, наконец-то догнала сестру.
Чжао Цзяфу была недовольна. Решила: с завтрашнего дня начнёт заниматься спортом — в следующий раз точно не проиграет!
Чжао Цзяюэ, запыхавшись, но всё ещё с невинной улыбкой на лице, заговорила:
— Сестра, почему ты не подождала меня?
— Неужели ты обиделась на меня из-за того, что случилось?
— Поверь мне, сестра, я всегда считала Юнь-гэ старшим братом. Между нами нет и тени чувств.
— Думаю, Юнь-гэ просто неправильно понял мои слова, — добавила она, хотя прекрасно знала, что Чжао Цзяфу уже разлюбила Ван Шаоюня. Но всё равно решила докучать ей до конца. — Я уже всё ему объяснила. Мы больше не увидимся.
— Прости меня, сестра… Это моя вина… Я причинила тебе боль.
— …
Чжао Цзяюэ повторяла «сестра» да «сестра», и от этого у Чжао Цзяфу зачесались кулаки. Да разве она купится на этот дешёвый спектакль из дешёвого дорамного сериала? После всего, что она насмотрелась за жизнь, такое не пройдёт!
Шутки в сторону!
Чжао Цзяфу резко остановилась и холодно посмотрела на сестру:
— Тебе так не хватает старших братьев?
Лицо Чжао Цзяюэ мгновенно побледнело. Она даже рта не успела открыть, как Чжао Цзяфу с ледяной усмешкой продолжила:
— У отца два сына. У второго и третьего дядей вместе — ещё четверо двоюродных братьев. И это не считая младших братьев. — Она сделала паузу. — Шести братьев тебе мало? Зачем ещё Ван Шаоюня называть «старшим братом»? Ты что, собираешь семь братьев из сказки? Обязательно семь штук набрать?
«Она меня толкнула!»
Чжао Цзяюэ остолбенела. Хотя она совершенно не поняла, что за «семь братьев из сказки», но в голосе Чжао Цзяфу звучала такая уверенность, что ей даже показалось — сестра права.
— Нет, сестра, не так! Послушай меня… — в отчаянии воскликнула Чжао Цзяюэ и потянулась, чтобы схватить рукав сестры и заставить её выслушать до конца.
Но Чжао Цзяфу легко отстранилась. Она же не дура — зачем смотреть этот жалкий спектакль?
— Не нужно мне ничего объяснять. Я ведь не твой старший брат, — сказала она равнодушно. — Иди объясняйся с братьями из сказки.
Чжао Цзяюэ: «…»
Чжао Цзяфу больше не обращала на неё внимания и, взяв Хунсяо и Фу Юй под руки, направилась к главному залу.
Чжао Цзяюэ даже забыла изображать слёзы — она просто побежала следом.
…
Сегодняшний Весенний банкет устраивали в честь наследного принца. Императрица, наряду с наложницами Ли и Юй, а также тётушка Чжао Цзяфу — наложница Чэнь, самые красивые женщины императорского гарема, собрались здесь, чтобы помочь Вэй Жуну выбрать наследную принцессу. Хотя окончательное решение, конечно, оставалось за императрицей, она взяла с собой «поддержку» — чтобы показать, будто прислушивается к мнению других и заботится о гармонии в гареме.
Правда, об этом никто прямо не говорил — чтобы не унизить тех, кто не будет выбран. Все же присутствующие были дочерьми знатных семей, и их репутация важна. Поэтому просто объявили, что старшие хотят повидать молодёжь и пообщаться.
Однако все прекрасно понимали истинную цель банкета. Поэтому девицы, мечтавшие стать наследной принцессой, принарядились как могли и заранее отрепетировали свои таланты, чтобы в нужный момент продемонстрировать их.
На самом деле, этот банкет к Чжао Цзяфу не имел никакого отношения — её уже обручили, и мечтать о титуле наследной принцессы ей было не с руки.
Она просто пришла потусоваться.
Последние дни она вообще не выходила из Дома маркиза Юннинского и всё плакала, пока глаза не покраснели и не распухли.
Наложница Чэнь была рада, что племянница наконец вышла из дома и решила развеяться.
Старшая сестра — как вторая мать. Наложница Чэнь была младшей дочерью в роду Чжэньго, и с детства её баловала старшая сестра. Они были очень близки.
Когда старшая сестра выходила замуж за маркиза Юннинского, Чэнь даже плакала и цеплялась за её свадебное платье, не желая отпускать. Тогда сестра была прекрасна, словно богиня с заснеженных вершин. И теперь, глядя на Чжао Цзяфу, Чэньфэй видела в ней отблеск былой красоты сестры.
Сначала после свадьбы сестра была счастлива. Она усердно вела хозяйство в доме маркиза, свекровь её любила, муж ценил, и вскоре у неё родились дети.
Жизнь тогда была сладка, как мёд. Чэньфэй часто думала: вот бы и её будущий муж был таким же, как зять.
Кто бы мог подумать, что этот маркиз окажется таким подлым изменником!
Вся эта «вечная любовь и верность» — одна сплошная ложь. У него давно была возлюбленная, которую он держал в отдельном доме, и даже дочь у них уже родилась.
Именно тогда сестра серьёзно заболела и словно потеряла всю жизненную силу.
Всё её счастье оказалось иллюзией, которая рассыпалась от одного прикосновения.
После смерти сестры Чэньфэй стала ещё больше жалеть племянницу и прощала ей даже самые капризные выходки.
…
Раз уж пришла, Чжао Цзяфу не собиралась уходить раньше времени. Подойдя к главному залу, она увидела, что танцы уже начались: в центре площадки танцовщицы извивались, как цветущие ветви. Наверху восседали императрица и её три «подруги».
Вокруг, за низкими столиками, сидели знатные девицы и молодые господа — собрались самые именитые семьи Великого Ся. Это был самый престижный брачный рынок в столице.
Но веселье было не для неё.
Поскольку все уже заняли места, ей пришлось бы проходить прямо через зал, чтобы добраться до свободного столика, — и это сделало бы её центром внимания.
Чжао Цзяфу хотела остаться незаметной. Ей совсем не хотелось привлекать к себе взгляды.
Она пригнулась, двигаясь крадучись вдоль стены, словно студентка, опоздавшая на пару и пытающаяся проскользнуть через заднюю дверь.
Нужна поддержка!
У края сидел юноша в пурпурном халате с поясом из нефрита. Он выглядел ленивым и расслабленным, безвольно откинувшись в кресле, и смотрел на танцы. Его длинные пальцы неторопливо постукивали по краю стола — типичный представитель знатной молодёжи, привыкшей к роскоши.
Чжао Цзяфу сразу почувствовала к нему симпатию: он напомнил ей одногруппника, который всегда махал рукой с задней парты, чтобы она успела проскользнуть в аудиторию. Она подошла поближе и хлопнула его по плечу.
Юноша повернулся. У него были прекрасные миндалевидные глаза, будто от природы улыбающиеся. Он прищурился, пристально посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Это ты?
Чжао Цзяфу обрадовалась: отлично! Да они же старые знакомые!
Правда, она не могла вспомнить, кто он такой, но энергично кивнула:
— Да, братан, это я.
Брови юноши чуть приподнялись. Он лёгким движением пальца провёл по краю чашки и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ли Мо Бин Цзы Дие Шан Цзюэ У Юй Юй Ду И Лэй Янь У Шуан Чжао Цзяфу?
Чжао Цзяфу: «!!!»
Честно говоря, это имя в стиле «Мэри Сью» она сама только что сочинила на ходу и даже забыла, как оно звучало. А этот «братан» услышал его один раз — и запомнил целиком?!
Да он гений!
Чжао Цзяфу обожала умных людей. Она сразу успокоилась и, по-дружески хлопнув его по плечу, сказала:
— Братан, подвинься немного, дай присесть рядом?
Юноша слегка напрягся. Он опустил взгляд на её маленькую белоснежную ручку, лежащую на его пурпурном рукаве, и кожа её казалась особенно нежной на фоне ткани.
Он чуть дёрнул уголком глаза, незаметно провёл языком по губам, отвёл взгляд и, как ни в чём не бывало, ответил:
— Конечно.
И даже вправду любезно подвинулся.
Чжао Цзяфу решила, что этот парень — настоящий ангел. Она уже хотела поблагодарить его, но её заметила наложница Ли.
Та обрадовалась так, будто выиграла в лотерею, и с торжествующим видом посмотрела на сидевшую напротив наложницу Чэнь — битва начиналась.
—
Борьба в императорском гареме никогда не прекращалась. Кто-то пользовался милостью императора, кто-то — нет. Женщины приходили и уходили, но все они сражались за одну и ту же призрачную цель — за внимание правителя.
Вэй Жун был первенцем, но рождённым не от императрицы. Его усыновили и воспитывали как наследника.
Императрица предпочитала оставаться в стороне от этих дрязг: три наложницы пусть дерутся между собой — её положение всё равно незыблемо. Поэтому она целыми днями молилась и читала сутры, изображая из себя милосердную и добродетельную супругу.
http://bllate.org/book/5183/514415
Готово:
