— Ван Шаоюнь, раз ты так упорно твердишь, будто это я столкнула Чжао Цзяюэ в воду, так скажи мне честно: зачем мне это было нужно?
Вопрос, казалось, поставил Ван Шаоюня в тупик. Он замялся, запнулся и наконец пробормотал:
— Ты хотела унизить Аюэ.
Чжао Цзяфу слегка приподняла бровь и самодовольно усмехнулась — глупый ответ Ван Шаоюня попал прямо в её расставленные сети.
Она громко заявила:
— Полторы недели назад я действительно упала в воду, но совершенно случайно. Однако откуда-то пошли эти дурацкие слухи.
Чжао Цзяфу замолчала и медленно окинула взглядом собравшихся, словно невидимо надавливая на каждого из них.
— Впредь, — продолжила она ледяным тоном, — если я ещё раз услышу, что кто-то говорит, будто я, Чжао Цзяфу, бросилась в реку из-за какого-то подлого негодяя, чтобы свести счёты с жизнью…
Она холодно улыбнулась и вдруг резко повысила голос:
— Я скажу, что именно ты меня столкнул!
Чжао Цзяфу была дочерью маркиза Юннинского. Её тётушка — нынешняя любимая наложница императора, Чэньфэй. Бабушка Чжао Цзяфу состояла в дружбе с императрицей-вдовой, которая и сама относилась к ней как к родной внучке. Кроме того, наследная принцесса Хуа И считалась её сестрой — настолько близки они были, что могли носить одну и ту же юбку. Всё это делало Чжао Цзяфу одной из самых завидных особ в столице.
Поэтому она всегда говорила так же дерзко и вызывающе.
Разумеется, находились и те, кому это не нравилось. И сейчас одна из таких — внучка старого генерала Ли, госпожа Ли Жуи, — не удержалась и выступила против неё.
Ли Жуи обладала мужественной внешностью. Она шагнула вперёд и сказала:
— Но ведь все слышали, что ты бросилась в воду из-за Ван…
Она взглянула на Ван Шаоюня, но, хоть и была врагом Чжао Цзяфу, разделяла с ней ненависть к подобным мужчинам. Не желая тратить на него и взгляда, она продолжила:
— Ты прыгнула в воду из-за этого Ван… чего-то там. Эти слухи пошли прямо из вашего дома!
Ли Жуи была права: слухи действительно исходили из Дома маркиза Юннинского.
И несложно было догадаться, кто именно их пустил — конечно же, её сводная сестра Чжао Цзяюэ.
Чжао Цзяфу лишь беззаботно улыбнулась, взглянула на свои ногти, покрытые ярко-алым лаком, и небрежно бросила:
— Значит, это была ты.
Про себя она даже вежливо добавила: «Прости, сестрёнка».
Ли Жуи опешила и, указав на себя, растерянно спросила:
— Я — что?
Чжао Цзяфу улыбнулась:
— Это ты меня столкнула в воду.
Ли Жуи вспыхнула от ярости. Раньше они с Чжао Цзяфу не раз ссорились, но всегда сохраняли хоть какую-то логику и принципы. А сейчас Чжао Цзяфу просто безосновательно обвиняла её! В бешенстве она закричала:
— Да ты… да ты… Ты просто врешь! С какой стати мне тебя толкать в воду!
Чжао Цзяфу приподняла уголки губ. Наконец-то ей задали нужный вопрос. Она спокойно и размеренно ответила:
— Потому что ты хотела меня унизить.
Ли Жуи с детства занималась боевыми искусствами под руководством деда и не придерживалась строгих правил благовоспитанной девицы. Услышав такой ответ, она совсем вышла из себя и, забыв о всякой вежливости, выпалила:
— Да ты врешь!
Подруги Ли Жуи, конечно, не могли допустить, чтобы их подругу так несправедливо оклеветали.
— Чжао Цзяфу, ты совсем с ума сошла? Кто станет толкать тебя в воду только ради того, чтобы унизить?
— Да, Чжао Цзяфу, не смей без доказательств оклеветать человека!
— Чжао Цзяфу, у тебя что, совсем странный образ мышления? Чтобы унизить — сразу в воду?
— …
Чжао Цзяфу не проронила ни слова в ответ и молча выслушала весь этот поток ругани.
Если нельзя убить врага чужими руками, то уж чужими устами — запросто. В этом она была настоящей мастерицей.
Когда подруги Ли Жуи наконец выдохлись, Чжао Цзяфу, всё так же улыбаясь, повернулась к стоявшему в стороне Ван Шаоюню:
— Ван Шаоюнь, слышал?
Она сделала паузу и с явным торжеством добавила:
— Они называют тебя сумасшедшим.
Ван Шаоюнь: «…»
Ли Жуи: «…»
Окружающие: «…»
—
Цзы.
Спрятавшись за бамбуковыми стеблями, Вэй Сюнь поправил рукав и едва заметно усмехнулся. Он пришёл на весенний банкет просто побродить и уйти, но неожиданно стал свидетелем такого зрелища.
Его будущая невеста оказалась не просто своенравной, а настоящей маленькой занудой, которая умеет превращать любой конфликт в победу.
Чжао Цзяфу без единого удара разобралась с глупцом Ван Шаоюнем, одновременно очистив имя прежней хозяйки тела и полностью отмежевавшись от обвинений в том, что она столкнула Чжао Цзяюэ в воду. Теперь все убедились: Чжао Цзяфу совершенно невиновна и сама стала жертвой клеветы.
Толпа тут же переменила тон, и все разговоры свелись к обсуждению парочки Ван Шаоюня и Чжао Цзяюэ — этих подлых предателей.
Чжао Цзяфу молчала и позволяла им болтать.
Она лишь наблюдала, как лицо Чжао Цзяюэ становилось всё печальнее, понимая: внутри у этой «чистой, как лилия» сестрички снова закипает злоба.
«Ха! Не обращу внимания».
Воспользовавшись моментом, Чжао Цзяфу снова подозвала Хунсяо и Фу Юй, чтобы уйти.
А Ли Жуи, оказавшись в центре всего этого, окончательно растерялась.
После того как Чжао Цзяфу так легко оклеветала её, Ли Жуи вдруг по-настоящему поняла, через что пришлось пройти Чжао Цзяфу ранее. Ей даже стало немного грустно: «Какая же она, на первый взгляд, сияющая и уверенная в себе девушка… Но кто знает, сколько унижений и обид она пережила втайне?»
Дома она слышала от старших, что родная мать Чжао Цзяфу была из рода герцога Чжэньго — истинной золотой ветвью, но маркиз Юннинский никогда её не любил. Ещё до смерти жены он завёл наложницу, с которой прожил пятнадцать лет. Как только мать Чжао Цзяфу умерла, маркиз тут же привёл наложницу и её дочь в дом, дав им статус, имя и богатство.
Хотя у Чжао Цзяфу и были влиятельные покровители, Ли Жуи не была настолько глупа, чтобы не понимать, какие тёмные дела творятся в знатных домах.
Если главная госпожа дома захочет незаметно что-то устроить, её почти невозможно уличить.
Нынешняя госпожа Дома маркиза Юннинского, готовая пятнадцать лет жить без официального статуса, явно обладала недюжинной хитростью.
А Чжао Цзяфу, потеряв мать и пережив предательство любимого, теперь вдобавок ко всему подвергалась публичным обвинениям без малейших доказательств.
Каково же ей было в те моменты, когда её оклеветали и оставили одну?
Ли Жуи не была из тех, кто отказывается признавать ошибки. Глубоко вздохнув, она опустила голову и подошла к Чжао Цзяфу. Подняв глаза и моргнув пару раз, она робко сказала:
— Прости.
Чжао Цзяфу была ошеломлена таким неожиданным извинением. Она только сейчас смогла как следует разглядеть Ли Жуи.
Перед ней стояла девушка с мужественными чертами лица, но милые клычки придавали ей трогательную наивность. Когда она говорила, становилось особенно мило.
Чжао Цзяфу не собиралась держать зла на такую симпатичную девчонку. Она небрежно махнула рукой:
— Ничего страшного.
Ли Жуи удивилась. Чжао Цзяфу не должна быть такой сговорчивой!
Ведь только что она вела себя как настоящая заноза в заднице.
Ли Жуи нахмурилась, решив, что Чжао Цзяфу просто не воспринимает её всерьёз. Она обиженно воскликнула:
— Почему ты так легко меня простила!
Чжао Цзяфу: «…»
Она совершенно не понимала, что творится в голове у этой девчонки.
Ли Жуи продолжала:
— Ты, наверное, считаешь меня ниже себя! Даже мои извинения тебе не важны!
Чжао Цзяфу: «…»
Она думала, что избавилась от Ван Шаоюня и Чжао Цзяюэ, а теперь на неё навалилась ещё одна проблема — причём с совершенно непредсказуемым мышлением.
— Ты так настаиваешь на этом? — спросила Чжао Цзяфу, уже сдаваясь.
Ли Жуи решительно кивнула:
— Ты обязательно должна уважать меня!
Чжао Цзяфу прищурилась, и в голове мгновенно созрел план. Она повысила голос:
— Ладно, раз так, я действительно с тобой рассчитаюсь.
Ли Жуи посмотрела на неё и вдруг почувствовала лёгкий страх. Почему у неё возникло ощущение, что сейчас её ждёт что-то ужасное?
Она ведь только что убедилась, насколько Чжао Цзяфу умеет манипулировать людьми. И сейчас в голосе Чжао Цзяфу явно слышалась угроза!
«Это же угроза, верно?»
Ли Жуи испугалась, хотя, по логике, не должна была. В драке Чжао Цзяфу точно проиграла бы, но почему-то её сердце бешено колотилось.
Она собралась с духом и решительно кивнула:
— Давай! Я не боюсь!
(Последние три слова она произнесла про себя.)
Чжао Цзяфу спокойно, даже дружелюбно похлопала Ли Жуи по плечу:
— Отлично.
— В следующий раз ты один раз бесплатно поругаешь кого-нибудь за меня, — сказала Чжао Цзяфу, словно делая огромную уступку, и участливо спросила: — Согласна?
Ли Жуи опешила. Она действительно хотела, чтобы Чжао Цзяфу уважала её, но как извинения превратились в обязательство бесплатно ругать кого-то по заказу?
Ругать — ещё ладно, но бесплатно!
Неужели она, Ли Жуи, внучка старого генерала Ли, теперь обязана ругать кого-то по первому зову?!
Ли Жуи на миг задумалась, а потом подняла голову и сердито выпалила:
— Хорошо!
— Но только один раз! Больше — ни за что!
Чжао Цзяфу изогнула губы в прекрасной улыбке. Её миндалевидные глаза, словно наполненные водой, сияли живостью и озорством.
Весенний солнечный свет был неярким, но, отражаясь от воды, окутывал Чжао Цзяфу золотистым сиянием, делая её неотразимо прекрасной.
Её красота, как и солнечный свет, ослепляла и притягивала взгляды.
Ли Жуи на миг замерла, подумав: «Ван Шаоюнь и правда дурак. Та „хрупкая, бледная, постоянно всхлипывающая“ Чжао Цзяюэ и в подметки не годится Чжао Цзяфу!»
Подожди… Почему она вдруг очаровалась красотой Чжао Цзяфу?
Ли Жуи встряхнула головой и услышала, как Чжао Цзяфу, словно утешая, мягко сказала:
— Не волнуйся.
От этих трёх слов Ли Жуи стало ещё тревожнее.
И тут же Чжао Цзяфу, с лёгкой усмешкой, добавила:
— Если случайно ругну больше одного раза, я заплачу.
Ли Жуи: «…» Что за чёрт?! Почему вдруг стало вопросом оплаты за ругань?! Неужели её только что развели?!
—
Разговор Чжао Цзяфу и Ли Жуи был тихим, но всё же достиг ушей Вэй Сюня.
Он вдруг почувствовал, что всё это немного забавно, и невольно изогнул губы в улыбке. Из груди вырвался тихий смешок.
Вэй Сюнь на миг замер. С тех пор как умерла его мать, а та женщина стала законной женой отца и заняла место главной госпожи, он больше не смеялся. А сегодня впервые за долгое время он искренне рассмеялся.
Он слегка приподнял бровь и перевёл взгляд. Сюэ Фан уже вернулся, но выражение его лица говорило о неудаче.
Вэй Сюнь лениво прислонился к бамбуку и небрежно спросил:
— Узнал?
Его взгляд между тем скользнул за аллею, где алый наряд Чжао Цзяфу уже исчезал вдали, но в ушах ещё звучал её звонкий смех.
Сюэ Фан всегда справлялся с поручениями Вэй Сюня. В столице у них были повсюду глаза и уши — за последние годы они узнавали обо всём, что происходило в домах знати, даже если там умирал муравей.
Но сегодня задание оказалось непростым.
Сюэ Фан приказал перерыть все книги и расспросить всех, кого только можно, но так и не смог понять, какую тайну скрывает эта четырёхсимвольная идиома.
Он искренне признался:
— Не удалось узнать… Ваш слуга подвёл вас.
Слово «подвёл» в этом контексте звучало немного странно, но… ведь это поручение самого наследного принца, да ещё и касающееся его будущей невесты, так что нельзя было считать его лёгким.
Вэй Сюнь лишь слегка поправил рукав и спокойно сказал:
— Ладно.
Он прищурился и больше ничего не сказал.
«В следующий раз спрошу у неё сам».
—
Чжао Цзяфу плохо ориентировалась в незнакомых местах, но к счастью, Хунсяо и Фу Юй уже не раз бывали здесь с прежней хозяйкой тела. Они вели дорогу, а Чжао Цзяфу спокойно шла следом, не торопясь.
http://bllate.org/book/5183/514414
Готово:
