Третья сестра была абсолютно уверена: с её водой для купания что-то не так, и виновата в этом только Цзинь Хуань. Однако никто ей не верил… даже она сама не могла найти ни единого доказательства того, что Цзинь Хуань хоть как-то причастна к происшествию.
В глазах остальных всё выглядело иначе: Третья сестра с самого начала не питала особой симпатии к младшей сестре, так что всякий раз, когда случалась какая-нибудь неприятность, она первой подозревала именно её — и в этом не было ничего удивительного.
Третья сестра чуть не плакала от отчаяния… оплакивая кожу, которую, по её мнению, безвозвратно смыла во время купания.
—
В последующие несколько дней под руководством Цзинь Хуань и её свиты из подручных демонов жители Пэйтао почти полностью избавились от персиковой чумы. В это же время Демон Ветра наконец прислал весточку: появились сведения о таинственном зачинщике бедствия.
Цзинь Хуань немедленно сообщила об этом всему клану Сюаньин, и все собрались, чтобы вместе отправиться на поиски этого загадочного врага. Однако Первый брат выступил против того, чтобы все шли вместе.
— Первый брат, почему ты не разрешаешь мне идти?
Цзинь Хуань была потрясена. Ведь именно она принесла эту информацию, а теперь её не пускают… Что за странное поведение?
— Слишком опасно.
Му Чанчжуй не хотел, чтобы Цзинь Хуань подвергалась риску.
— Именно потому, что опасно, я и должна пойти.
— Младшая сестра, с этим справятся одни братья. Ты с Цинъюань и Сяо Ци оставайтесь в лечебнице и продолжайте помогать людям.
— Нет.
Цзинь Хуань отказалась, даже не задумываясь. Демон Ветра передал довольно подробные сведения: зачинщик — из их же рода демонов.
Точнее говоря, это предатель из рода демонов — Ву Му, демон-вяз.
Когда-то Ву Му воспользовался хаосом после гибели прежнего повелителя демонов и предал свой народ, заключив союз с Нижним миром. Именно он вместе с Нижним миром и создал эту кровожадную чуму.
Нижний мир давно пребывал в бездействии; даже во время великих войн богов и демонов он не проявлял себя. А теперь, как только появилась весть — сразу с такой гнусной затеей. Цзинь Хуань была уверена: у Нижнего мира определённо есть свои замыслы.
Сам по себе демон-вяз не вызывал у неё страха. Цзинь Хуань тревожила лишь тень Нижнего мира за его спиной.
Её «пятнадцать миллионов» ни в коем случае не должны пострадать!
Цзинь Хуань настаивала на том, чтобы пойти с ними, а Му Чанчжуй упрямо не пускал её. Они долго спорили, но ни один не мог переубедить другого.
Наконец Му Чанчжуй, будто озарённый внезапным прозрением, сказал:
— Младшая сестра, поверь Первому брату. Я скоро вернусь и привезу тебе новые наряды и вкусняшки.
Цзинь Хуань: …
С каких это пор этот деревянный голова стал таким проницательным? Кто устоит перед соблазном новых платьев и лакомств?
— Ладно уж…
Цзинь Хуань неохотно кивнула.
Стоявшие рядом Второй брат, Третья сестра, Шестой брат и Седьмая сестра: …
Младшая сестра, где твои принципы? Где твоя стойкость? Почему ты вдруг согласилась не идти?
И ещё… мы что, невидимки?
Все чувствовали усталость, будто наблюдали, как Первый брат и младшая сестра обливают друг друга сладкими карамельками…
— Первый брат, раз уж сёстры остаются, может, пожалей и нас, братьев? Мы тоже…
Второй брат подумал, что раз Первый брат оставляет сестёр, значит, дело не такое уж серьёзное. Если Первый брат справится один, то почему бы и ему не отлынить?
— Они все могут остаться. А ты идёшь со мной.
Му Чанчжуй схватил Второго брата и потащил за собой.
Второй брат: …
— Первый брат, так нечестно! Даже Шестой брат остаётся, а мне нельзя?
— Хочешь, возьмёшь его с собой? Сам понесёшь?
Первый брат задал вопрос, от которого кровь стынет в жилах.
Второй брат: … Ладно, пусть Шестой брат остаётся!
Услышав, что придётся нести Шестого брата, Второй брат тут же заявил, что с радостью составит Первому брату компанию.
Му Чанчжуй, увидев, что пора, вызвал меч бессмертного и уже собрался отправляться в Долину Туманов. Но едва он ступил на клинок и не успел взлететь, как его рукав кто-то схватил.
— А?
Первый брат недоумённо посмотрел на Цзинь Хуань.
— Я не пойду с вами, но ты сначала должен это проглотить.
Цзинь Хуань, под пристальными взглядами ошеломлённых товарищей, извлекла огромную морковку… нет, похожий на морковь Тяньцзи.
— Проглотить… это?
Первый брат чуть не свалился с меча бессмертного, рискуя устроить катастрофу.
— Да, это очень полезно.
Первый брат с сомнением разглядывал Тяньцзи, напоминающий гигантскую морковь. Это явно не выглядело как нечто, что можно просто так проглотить.
— Сестрёнка, а как, по-твоему, я это проглочу?
Он не хотел обидеть младшую сестру, но чувствовал: Тяньцзи, скорее всего, не предназначен для употребления внутрь.
Кто вообще может проглотить такой огромный Тяньцзи?
Второй брат, увидев ту самую «морковку», сначала хотел пошутить и спросить, достанется ли что-нибудь и ему, но теперь… он мгновенно исчез, оставив лишь крик: «Первый брат, я жду тебя у городских ворот!»
Му Чанчжуй: …
В итоге Му Чанчжуй всё же проглотил Тяньцзи… Он и сам не знал, как ему удалось впихнуть в себя такую махину. Теперь он, вероятно, три дня не сможет есть. Но… он просто не мог отказать младшей сестре. К тому же знал: Тяньцзи — драгоценность, и получить её было нелегко. Он не хотел обесценивать её доброту.
Цзинь Хуань радостно наблюдала, как Му Чанчжуй проглотил Тяньцзи. Тяньцзи — сокровище из мира демонов, а телосложение Первого брата, по её мнению, слишком слабое. Улучшить его с помощью Тяньцзи — отличная идея.
Однако… Цзинь Хуань никогда не собиралась отказываться от похода.
Ранее она согласилась остаться лишь для того, чтобы не тратить время на споры.
Му Чанчжуй не хотел, чтобы она шла, боясь за её безопасность. Но… опасность?
Если она пойдёт, то в опасности окажутся уже другие.
Вскоре после того, как Му Чанчжуй и Второй брат ушли, Цзинь Хуань придумала предлог — якобы ей нужно выехать на вызов — и последовала за Первым и Вторым братьями.
Если обстановка не окажется критической, Цзинь Хуань не собиралась показываться. Пусть эти двое получат немного боевого опыта.
Секта Сюаньин, похоже, слишком долго жила в покое. В целом уровень мастерства в клане невысок, а боевые навыки учеников оставляют желать лучшего. В сравнении с другими сектами это явный недостаток.
Раз уж она здесь, Цзинь Хуань решила, что пора заняться боевой подготовкой учеников Сюаньин.
—
Ву Му, демон-вяз, был в ярости. Его план вот-вот должен был сработать: все жители Пэйтао превратились бы в его марионеток, а город стал бы его личной вотчиной… Но в самый ответственный момент кто-то нарушил его замысел, излечив всех от чумы и вернув им свободу. Гнев переполнял Ву Му, и ему не на что было излить ярость.
И тут прямо в Долину Туманов пришли два даоса — словно сами подставились под удар.
Ву Му зловеще рассмеялся. Он уже придумал сотни способов мучить этих двух наглецов.
У каждого демона есть особая сила. А после союза с Нижним миром Ву Му получил ещё и его поддержку. Он был уверен: теперь он стал неуязвим, и с двумя даосами справится без труда.
Тем временем Му Чанчжуй и Второй брат медленно продвигались вглубь Долины Туманов.
Хотя Му Чанчжуй порой и действовал прямолинейно, он не был безрассудным. Сейчас очевидно, что туман — первая ловушка.
Если заблудиться в этом тумане, можно навсегда остаться здесь, даже не дождавшись появления демона-вяза.
Меч бессмертного парил в тумане, но выхода не находил — казалось, они кружат на одном месте.
Му Чанчжуй всё это время размышлял и вдруг сказал:
— Ичжи, закрой глаза.
— А?
Второй брат не сразу понял.
— Первый брат, в этом тумане и так ничего не видно, а если ещё и глаза закрыть…
— Не нужно смотреть. Следуй за ощущениями. Держись за мной.
Му Чанчжуй уже закрыл глаза и ускорился.
То, что видят глаза, не всегда правда. Иногда именно зрение вводит в заблуждение.
Му Чанчжуй это знал особенно хорошо — ведь его зрение и так было ненормальным.
Второй брат, заметив, что Первый брат ускорился, понял, в чём дело, и поспешно закрыл глаза, чтобы не отстать.
Летя на мече с закрытыми глазами, Му Чанчжуй не знал, сколько прошло времени, пока не услышал низкий, хриплый смех. Тогда он медленно открыл глаза.
Перед ними возвышалось огромное вязовое дерево.
Оно было исполинским, с густой листвой и переплетёнными корнями, полностью преграждая путь и внушая страх.
— Вы очень смелы, раз осмелились ворваться в мою Долину Туманов.
Хриплый голос прозвучал одновременно с тем, как толстый корень, словно плеть, хлестнул в их сторону.
— Хлоп!
Му Чанчжуй ловко уклонился, но другой корень тут же метнулся к Второму брату.
Тот тоже увернулся, но чем больше корней они отбивали, тем больше их появлялось. Демон-вяз размножал свои ветви и корни без конца.
Второй брат: …!!!
Кто выдержит такое?
Этот древний демон-вяз явно прожил не одну тысячу лет. Его ветви и корни множились бесконечно, словно щупальца, атакующие со всех сторон.
Быстро, яростно, точно — и в огромном количестве…
Всё пропало!
Второй брат отчаянно отбивался, а Му Чанчжуй рубил ветви и корни. Но даже срубленные, они мгновенно восстанавливались, словно их было бесконечно много, и отчаяние охватывало всё сильнее.
— Первый брат, что делать?
— Прикрой меня. Нужно немного времени.
Му Чанчжуй оставался спокойным. Он начал шептать заклинание, а его меч бессмертного устремился в небо. Ясное небо мгновенно потемнело, тучи сгустились, и над головой нависла тяжёлая чёрная пелена.
Второй брат: …
— Первый брат, ты сошёл с ума! — не выдержал он.
Заклинание Призыва Молнии!
Призвать небесную молнию на себя — безумный риск. Один неверный шаг — и тело с душой обратятся в прах. Второй брат не понимал, откуда у Первого брата столько уверенности, чтобы пойти на такой безрассудный шаг.
Даосы всегда проходят испытания, и молния — самое страшное из них. Поэтому, несмотря на огромную силу Заклинания Призыва Молнии, мало кто осмеливается его использовать.
Ведь победа без жизни бессмысленна.
— Не волнуйся, со мной ничего не случится. Я же обещал младшей сестре вернуться и привезти ей новые наряды и вкусняшки.
Второй брат: …
Преодоление предела всегда требует риска — иного пути нет.
Ветви хлестали по телу, заставляя кровь бурлить в жилах. Второй брат не выдержал и выплюнул кровь, но продолжал прикрывать Му Чанчжуя.
План был безумен, но другого выхода не было.
Му Чанчжуй тоже чувствовал, как кровь подступает к горлу, но сдерживался.
Молния, спустившись по мечу, пронзила его тело. Ощущение было ужасным. Обычный человек в такой момент потерял бы контроль над собой, но Му Чанчжуй не только сохранил сознание — он мог и сражаться.
Чтобы нанести решающий удар демону-вязу, Му Чанчжуй отпустил меч, и тот, наполненный силой небесной молнии, вонзился прямо в корни древнего дерева.
— Бах!
Меч, несущий мощь молнии, столкнулся с корнями вяза, раздавшись оглушительным взрывом. На земле образовалась огромная воронка.
— Подлый щенок! Ты посмел повредить основу моей силы! Сейчас я уничтожу тебя!
Демон-вяз пришёл в ярость. У него больше не было желания играть в кошки-мышки. Он был одержим лишь одной мыслью — уничтожить Му Чанчжуя.
Му Чанчжуй выглядел жалко: одежда в клочьях от молнии, лицо измождённое. Но, несмотря на это, он стоял прямо, готовый к новой атаке.
Именно в этот момент он почувствовал, как две силы в его теле яростно столкнулись, и кровь хлынула изо рта. Он пошатнулся, едва не упав на землю, и больше не мог сопротивляться…
— Чёрт! Почему именно сейчас начинается прорыв?
http://bllate.org/book/5180/514111
Готово:
