— Ой-ой, бедняжке Второму брату и впрямь не повезло! Только что Первый брат его как следует проучил, а тут — бац! — и Шестой брат на пути.
— Да уж, это что-то из ряда вон. Слышали? Говорят, Второй брат — самый неудачливый человек во всей Секте Сюаньин. Даже в общей столовой, возьмём, к примеру, «жареный перец с мясом» — в его миске всегда один перец, без единого кусочка мяса. Когда раздают учебники по культивации, у него почему-то постоянно не хватает страниц. А уж когда он летает на мече — так там и вовсе регулярные «авиакатастрофы»...
— Ах, так это, наверное, и есть то самое легендарное «проклятие неудачника»?
Ученики Секты Сюаньин оживлённо перешёптывались. Они были уверены, что говорят тихо, но Второй брат слышал каждое слово. Цзинь Хуань даже заметила, как отпечаток её подошвы на его щеке то сжимался, то расширялся — явно оттого, что лицевые мышцы нервно подёргивались.
Схватка Второго брата со Шестым закончилась совершенно неожиданно: Второй брат одержал победу.
Он заставил Шестого брата добровольно вылезти из одеяла. Способ, конечно, был не слишком благородный, зато действенный.
Теперь всем стало окончательно ясно: стоит Шестому брату покинуть своё одеяло — и он превращается в полную боевую бездарность.
Второй раунд испытаний для Цзинь Хуань прошёл так же легко, как и первый. Хотя Главный наставник уже дал подсказку — все знали, что Цзинь Хуань мастерски уклоняется. Оставалось лишь перекрыть ей пути отступления...
Но теория — теорией, а на практике всё оказалось куда сложнее. В результате... перед Цзинь Хуань предстал ещё один «упавший юноша».
— Младшая сестра, не ожидала, что ты так сильна!
Седьмая сестра, кроме тех моментов, когда сама выходила на помост, всё время сидела рядом с Цзинь Хуань и время от времени делилась с ней впечатлениями о боях.
— Взаимно, Седьмая сестра тоже очень сильна.
Седьмая сестра действительно удивила Цзинь Хуань. Эта солнечная, улыбчивая пухленькая девушка оказалась весьма искусной в бою. При этом она не пользовалась никаким особым оружием — только кнутом, которым владела с завидным мастерством. Если в обычной жизни Седьмая сестра — милая девочка, то в бою с кнутом она превращается в настоящую повелительницу.
Третья сестра тоже выделялась. Её общий уровень силы был немал, особенно после того, как Первый брат постоянно заставлял её тренировать выхватывание меча. Теперь её скорость значительно возросла, и этот недостаток был успешно устранён.
Испытания шли спокойно, пока не наступил третий раунд. Те, кто раньше громко заявлял, что мечтает сразиться с Цзинь Хуань, и даже прошёл отбор ради этого, теперь разбежались — никто не хотел больше с ней драться. Все чувствовали, что проиграли как-то странно, будто бы без причины...
Цзинь Хуань выразила лёгкое сожаление и сама пошла тянуть жребий на следующего противника.
Ей выпал Второй брат.
— Второй брат, мы с тобой точно судьбой сведены!
Цзинь Хуань улыбалась, прищурив глаза, выглядя совершенно безобидной.
Второй брат: …
Почему-то вдруг стало казаться, что погода испортилась?
Видя, что Второй брат молчит, Цзинь Хуань нарочито спросила:
— Второй брат, ты мне несколько ходов уступишь?
Обычно так говорят, чтобы выразить презрение к противнику. Многие ученики Секты Сюаньин считали Цзинь Хуань слабачкой и не уважали её. Хотя и не осмеливались открыто обижать, но за глаза постоянно сплетничали.
Однако, как только Цзинь Хуань произнесла эти слова, голова Второго брата закачалась, будто у бубна.
Нет! Ни за что! Невозможно!
Второй брат почувствовал, что с этой младшей сестрой что-то не так, и отнёсся к бою со всей серьёзностью.
Цзинь Хуань, увидев его напряжённую позу, тоже немного посерьёзнела.
Она сделала движение, будто вытягивая что-то из воздуха, и в её руках внезапно появилось серебряное копьё. Этот жест выглядел гораздо эффектнее простого извлечения оружия.
Однако зрители только покачали головами.
Такой способ призыва оружия, конечно, впечатлял, но требовал огромных затрат духовной энергии — и тратил её в самом начале боя.
Ведь в схватке главное — это именно духовная энергия, а Цзинь Хуань расточительно тратит её на совершенно ненужные демонстрации!
— Младшая сестра, даже этому научилась? Видимо, Первый брат очень старался в обучении?
— Конечно!
— Тогда прошу тебя наставить меня!
Второй брат был осторожнее всех, с кем Цзинь Хуань дралась до этого. Он немедленно поднял руку и раскрыл книгу. Страницы одна за другой вылетали из неё и выстраивались перед ним плотной, непроницаемой стеной.
Хотя стена была бумажной, она казалась невероятно прочной.
Второй брат с самого начала принял позицию глухой обороны.
Увидев такую трусость, все ученики дружно зашикали и начали насмехаться.
Их нельзя было винить в отсутствии братской любви — просто поведение Второго брата ранее...
Когда он сражался со Шестым братом, тот, как обычно, не выходил из своего одеяла. Тогда Второй брат начал издеваться, сказав, что Шестой брат будто бы рожает под одеялом, и даже продемонстрировал всё это, используя свой талант к подражанию: изобразил весь процесс родов, включая детский плач в конце… Шестой брат, будучи чистым и наивным, так смутился, что сам выскочил из одеяла и проиграл.
Так Второй брат в очередной раз опустил планку приличий — нет, у него и вовсе не было никакой планки!
А теперь, встретившись с младшей сестрой, которая, казалось бы, совсем не сильна, он снова уходит в глухую оборону. Неужели он надеется, что она устанет, тыча копьём в его бумажную стену, и сама упадёт с помоста? Это же издевательство!
Ученики Секты Сюаньин с презрением фыркали носами.
Надо сказать, никто и не думал связывать силу с Цзинь Хуань. Даже несмотря на то, что она легко выиграла два предыдущих боя, все считали, что ей просто повезло.
По какой-то причине голоса учеников становились всё громче и громче.
— Второй брат, если ты мужчина — выходи! Что за прятки?
— Второй брат, неужели ты боишься даже младшей сестры?
— Второй брат, ты ведь сам говорил, что Шестой брат под одеялом рожает! А теперь сам так же прячешься?
Все не жалели ядовитых слов для Второго брата. С Первым братом никто бы не осмелился так себя вести — да и тот никогда бы не опустился до подобного.
Слишком шумно!
Седьмой сестре казалось, что шум раздражает не только уши, но и глаза. Мужчины всё время говорят, что женщины, собравшись вместе, крякают, как утки. Но когда собираются мужчины — это уже целый зоопарк, который орёт одновременно!
Как же бесит!
Седьмая сестра потёрла переносицу и громко крикнула:
— Младшая сестра, вперёд! Побей Второго брата!
Она первой поддержала Цзинь Хуань, а не просто насмехалась над Вторым братом. Пока она болела за младшую сестру, её взгляд упал на Первого брата.
Хм… Первый брат стоял, скрестив руки и держа меч, и выглядел совершенно спокойным.
Это странно. Разве Первый брат не больше всех переживает за младшую сестру?
— Первый брат, тебе не волнительно за младшую сестру?
— Нет. Я обещал сестре, что буду верить в неё.
Седьмая сестра: …
Вроде бы ничего странного в его словах нет, но всё же что-то не так.
Раз уж Первый брат заговорил с ней, Седьмая сестра продолжила:
— Первый брат, Второй брат же всегда был приверженцем атаки! Он всегда считал, что лучшая защита — это нападение. Почему же теперь он сразу уходит в оборону?
И ведь это даже против младшей сестры…
Седьмая сестра чувствовала: младшая сестра странная, Первый брат странный, Второй брат тоже странный.
Боже! В Секте Сюаньин вообще остались нормальные люди? Неужели она последняя?
Пока она размышляла, Первый брат холодно бросил два слова:
— Он трус.
Седьмая сестра: …
Первый брат — настоящий убийца разговоров!
Больше не о чём говорить.
А на помосте Цзинь Хуань с интересом наблюдала за Вторым братом.
Он обладает отличным чутьём на опасность. Несмотря на устойчивое мнение, что младшая сестра — слабачка, он всё равно не позволяет себе недооценивать противника и сражается серьёзно.
Но… неудачник есть неудачник. Даже случайный жребий свёл его с Цзинь Хуань — ему просто не повезло.
Серебряное копьё в руках Цзинь Хуань описало изящную фигуру. Оно будто оживало в её руках, оставляя за собой цепочки призрачных следов. Каждое движение было плавным и завораживающе красивым.
— У кого младшая сестра научилась так владеть копьём? Первый брат умеет так?
— Первый брат умеет всё! Но как он смог так хорошо обучить младшую сестру? Я тоже хочу, чтобы Первый брат лично меня наставлял!
— Очнись! Ты уже днём грезишь! Хотя… младшая сестра сражается так красиво, будто танцует. Может, мне перестать любить Первого брата и начать любить младшую сестру?
Едва ученик договорил, как почувствовал на себе «взгляд смерти». Но когда он оглянулся — никто на него не смотрел.
Наверное, показалось! Обязательно так!
— Смотрите! Серебряное копьё младшей сестры!
Ранее Седьмая сестра говорила, что Второй брат всегда считал атаку лучшей защитой. Так вот, Цзинь Хуань придерживается того же мнения. Поэтому…
Она атаковала Второго брата без малейшего сожаления.
Копьё вылетело стремительно, точно и безжалостно. Сначала оно казалось одним цельным клинком, но в миг соприкосновения со страницами книги распалось на бесчисленные призрачные копья — их было даже больше, чем страниц. Второй брат увидел, как несколько призрачных копий прорвали бумажную стену и устремились прямо к нему.
В последний момент перед ударом призраки исчезли, оставив лишь настоящее копьё, которое мгновенно поразило его и тут же вернулось в руки Цзинь Хуань.
Всё это заняло мгновение — настолько быстро, что кроме самих участников боя никто толком не разглядел, что произошло.
Всего один удар — и Второй брат почувствовал тяжёлое ранение.
Действительно, эта младшая сестра совсем не так проста, как кажется.
Выражение его лица стало ещё серьёзнее. Он больше не оборонялся, а перешёл к своей привычной тактике — атаке.
«Лучшая защита — это нападение», — но, увы, Цзинь Хуань думала точно так же. И последствия прямого столкновения с ней оказались…
После удара их оружия Второй брат отлетел назад под действием отдачи. «Бах!» — с грохотом он рухнул на землю, подняв тучу пыли, и выглядел ещё более жалко…
А Цзинь Хуань, увидев, как он упал, будто с опозданием, пошатнулась и сама вывалилась с помоста, изображая крайнюю слабость. Она даже успела прижать ладонь к груди, выглядя трогательно и беззащитно.
— Сестра!
Первый брат мгновенно оказался рядом и подхватил её, будто она вот-вот упадёт.
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Он говорил и одновременно направлял в неё поток духовной энергии.
Цзинь Хуань: …
Она с презрением относилась к его привычке постоянно вливать в неё энергию. При таком раскладе, когда же его сила сможет сравняться с её?
Надо бы поискать какие-нибудь редкие целебные травы, чтобы подкрепить Первого брата, — подумала она.
Второй брат лежал на земле и смотрел, как эта парочка нагло флиртует прямо перед ним… Внутри у него всё кипело! Как же завидно!
— Эй! Вы хоть учтите, что я тут лежу! — возмутился он.
Цзинь Хуань уже почти забыла о нём, но как только он заговорил — тут же вспомнила. Она сделала вид, что еле держится на ногах, пошатнулась и… с хирургической точностью снова наступила ему на лицо.
Прямо на то же место, что и в прошлый раз.
Отпечаток её подошвы на его щеке стал ярко-алым, будто накрашенным румянами.
Второй брат: …
Он уже готов был вскочить и обругать всю семью младшей сестры, но тут раздался её голос, сладкий, как мёд, но зловещий, как демон:
— Первый брат, Второй брат снова ударился лицом о мою подошву. Какой же он бесстыжий!
Второй брат: …
Отлично. Только что поднялся — и тут же его снова сбил с ног Первый брат.
Все ученики Секты Сюаньин единодушно вздохнули:
— Второму брату правда не везёт!
Людей, которых Первый брат преследует с кулаками, можно пересчитать по пальцам.
http://bllate.org/book/5180/514100
Готово:
