Удар Главного Наставника был стремительным и беспощадным — в том месте, куда он метнул руку, мелькнула чёрная тень…
—
Цзинь Хуань сидела рядом с Му Чанчжуйем, тихая и послушная на вид, но на самом деле вела с Главным Наставником бой на расстоянии.
С одной стороны, она сама допустила оплошность: не ожидала, что Главный Наставник окажется сильнее, чем она предполагала, и действительно сумеет уловить присутствие Инь, которую она призвала. С другой — она только что попала в этот мир и ещё не до конца освоилась в новом теле, поэтому управление Инь в поединке с Главным Наставником оказалось куда труднее, чем ей представлялось.
Однако Цзинь Хуань знала: проиграть она не может.
Для стороннего наблюдателя прошла всего лишь мгновенная пауза, но за это время Главный Наставник и Инь успели обменяться сотнями ударов.
Когда исход боя казался уже предрешённым, Цзинь Хуань вдруг почувствовала резкую боль в груди. Она схватилась за сердце, а на лбу выступили холодные капли пота.
«Что… происходит?»
— Сестрёнка, тебе нехорошо? — Му Чанчжуй, сидевший рядом, сразу заметил её состояние.
Приступ прошёл так же быстро, как и начался. Когда Цзинь Хуань снова подняла глаза на Му Чанчжуйя, боли уже не было.
Из-за этого инцидента ей расхотелось продолжать поединок с Главным Наставником. Она незаметно отозвала Инь и, слегка дрожащим голосом, произнесла:
— Ничего страшного… Просто сердце закололо. Это старая болезнь.
В ту же секунду по всему её телу разлилась тёплая энергия ци — Му Чанчжуй начал передавать ей свою силу.
«Какой же он на вид холодный, а ци у него — такое тёплое…»
— Спасибо, старший брат.
— Ты моя младшая сестра. Это естественно.
Старший брат вёл себя как образцовый заботливый наставник, но остальные ученики только переглянулись с выражением полного недоумения.
«Старший брат, да с каких это пор ты так нежно относишься к младшим?»
Ученики Секты Сюаньин в очередной раз ощутили двойные стандарты своего любимого старшего брата.
Когда Главный Наставник вышел из иллюзорного пространства, вслед за ним появились и двое других новых внутренних учеников. У обоих на лбу стоял холодный пот, в глазах читались ужас и изнеможение — очевидно, преодолеть внутреннего демона им далось нелегко. Но… пусть и нелегко, никто из них не пострадал.
А вот единственный пострадавший «маленький гений» теперь выглядел особенно…
До прохождения Пути Испытания Сердца она была звездой теста на восприимчивость к ци в Секте Сюаньин — редчайший высокий балл, за которого старейшины чуть не поссорились, споря, кому взять её в ученицы. Но всего десять шагов по Пути — и всё изменилось…
Как бы ни был велик её талант, внутренний демон оказался слишком силён. Кто знает, не станет ли она в будущем бедой для секты? Чем выше её достижения в культивации, тем опаснее она может стать. Ведь ей понадобилась личная помощь самого Главного Наставника, чтобы выбраться из собственного кошмара…
Такие мысли заставили старейшин замолчать — никто больше не горел желанием брать её в ученицы.
Зато внимание всех переключилось на Цзинь Хуань.
Из оставшихся троих по результатам теста она была почти наравне с другими — разница в таланте была незначительной. Но у неё не было внутреннего демона! Такой культиватор наверняка будет быстро прогрессировать. Даже если в будущем её талант окажется недостаточным для высших ступеней, на начальных этапах она обгонит всех.
— Старший брат, — начал Третий Старейшина, — мне кажется, новая ученица Чэнь Цзинь Хуань весьма многообещающая. Я бы хотел взять её в ученицы…
Он не договорил — Главный Наставник уже фыркнул с насмешкой:
— Третий младший брат, ты ведь старейшина! Как тебе не стыдно быть таким бесстыжим?
Третий Старейшина: «Что?! Брат, ты изменился! Ты прямо при всех меня оскорбляешь?!»
— Старший брат, почему ты так говоришь?
— Чэнь Цзинь Хуань — та, кого Чанчжуй попросил меня принять в ученицы, чтобы она стала его младшей сестрой. За всю свою жизнь он просил меня лишь об этом одном. А ты, его дядя по секте, хочешь лишить его даже этой малости?
Главный Наставник смотрел на Третьего Старейшину с таким выражением, будто тот совершил величайшее предательство.
Третий Старейшина: «…»
— Старший брат, даже если мы возьмём Цзинь Хуань в ученицы, она всё равно останется младшей сестрой Чанчжуйя, — вступился Четвёртый Старейшина, который тоже приглядел себе эту ученицу.
— Это не одно и то же! Если я возьму её, она станет вашей племянницей по секте!
Главный Наставник пристально посмотрел на Четвёртого Старейшину, и его взгляд стал резким:
— Четвёртый младший брат, разве ты не говорил, что у тебя ещё нет учениц, и ты хотел бы взять Ляо Сяньэр? И вы все, — он обвёл взглядом остальных, — думаете об одном и том же?
Он сделал паузу и продолжил с непреклонной твёрдостью:
— Кого бы вы ни выбрали, мне всё равно. Но Чэнь Цзинь Хуань будет моей ученицей и младшей сестрой Чанчжуйя! Желание моего ученика я обязан исполнить!
Главный Наставник был именно таким — он редко вступал в споры со своими младшими братьями, но некоторые границы были непреодолимы.
— Старший брат, неужели ты собираешься использовать свой сан, чтобы нас подавить?
— Как ты можешь так думать, младший брат?
Главный Наставник укоризненно посмотрел на Третьего Старейшину, и в его голосе зазвучала абсолютная власть:
— Я думал, я уже ясно дал понять: я — Главный Наставник Секты Сюаньин. Я не подавляю тебя, я отдаю приказ! Ты собираешься ослушаться приказа Главного Наставника или, может, даже покинуть секту?
Две эти фразы, как два тяжёлых камня, обрушились на старейшин. Те тут же опустились на колени и стали просить прощения.
Цзинь Хуань впервые увидела Главного Наставника в таком обличье и мысленно отметила: «Похоже, учитель — неплохая опора. Хотя мне, конечно, и без неё неплохо, но… если такое счастье само идёт в руки, почему бы не воспользоваться?»
— Старший брат… — тихо позвала она, дёрнув Му Чанчжуйя за рукав.
Она не успела договорить — Му Чанчжуй уже опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне:
— Пойдём, сестрёнка.
— Куда?
— Здесь всё уладит учитель. Нам лучше уйти.
— Хорошо.
Цзинь Хуань кивнула, и Му Чанчжуй поднял её, поддерживая за локоть. Когда они приблизились, к ней снова дошёл знакомый аромат свежей травы.
Уходя, Цзинь Хуань бросила взгляд на Ляо Сяньэр. Та всё ещё стояла на коленях, широко раскрыв глаза, но никто не обращал на неё внимания. Лицо её то краснело, то бледнело, а когда она увидела, как Главный Наставник и старейшины спорят за право взять Цзинь Хуань в ученицы, вся кровь отхлынула от лица.
Заметив, что Цзинь Хуань смотрит на неё, Ляо Сяньэр тоже подняла глаза — и в её взгляде читалась чистая ненависть.
«Ты проиграла», — беззвучно произнесла Цзинь Хуань.
Ляо Сяньэр поняла. А потом увидела, как Му Чанчжуй нежно поддерживает Цзинь Хуань. От этого зрелища она тут же закашлялась кровью и без чувств рухнула на землю.
Цзинь Хуань: «…»
«Да уж, это высший пилотаж „жертвы обстоятельств“! Я просто посмотрела — и ты уже „умираешь“? Так не пойдёт!»
Она на секунду задумалась, а затем, изобразив ужас, громко закричала:
— Учитель! Дядюшки! Прекратите спорить! Старшая сестра Ляо упала в обморок!
С этими словами она схватила Му Чанчжуйя за руку и потащила прочь, не оглядываясь на хаос, который творился в Зале Хуцзюнь.
Автор примечает:
Цзинь Хуань: «Некоторые живы, но уже мертвы».
Наконец-то стала младшей сестрой! Учитель страдает синдромом чрезмерной любви к ученикам. Симптомы включают, но не ограничиваются: «Мой ученик — гений», «Мой ученик всегда прав», «Если мой ученик просит — всё можно», «Того, кто обидит моего ученика, я не прощу»…
Раньше это касалось только старшего брата, теперь добавилась и младшая сестра.
— Нога уже не болит?
Пока они убегали, Цзинь Хуань так быстро неслась, что совсем забыла про «подвёрнутую лодыжку». Теперь, когда старший брат спросил, ей стало неловко.
Она быстро сообразила, прижала руки к лодыжке и застонала:
— Ай-ай-ай, больно-больно…
Старший брат: «…»
Му Чанчжуй скрестил руки на груди, прижав к ним меч, и с интересом наблюдал, как она притворяется. Он прекрасно видел, что всё это — игра, но решил сделать вид, что ничего не замечает.
— Ах, старший брат, ты меня напомнил! Действительно больно!
— Дай посмотрю…
— Старший брат, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние!
Цзинь Хуань отвела его руку — откуда ему смотреть, если у неё и вовсе нет травмы?
Му Чанчжуй ещё раз внимательно на неё посмотрел, а затем неожиданно сменил тему:
— Я покажу тебе твоё жильё.
Раз Главный Наставник согласился принять Цзинь Хуань, она стала его ученицей и, соответственно, должна жить на Главной Вершине. Старший брат привёл её к уединённому бамбуковому домику. Внутри было просто, но со вкусом: несколько картин на стенах явно принадлежали кисти известных мастеров и стоили целое состояние.
«Не ожидала, что этот „дешёвый“ учитель такой эстет», — подумала Цзинь Хуань с одобрением. «Жить здесь — одно удовольствие».
— Сестрёнка, ты будешь жить здесь. Сегодня ты устала — отдыхай. Завтра учитель и я расскажем тебе кое-что важное.
Он помолчал и добавил:
— Я живу в соседнем домике. Если что — зови.
— Хорошо.
Когда он уже собрался уходить, то вдруг вернулся и сказал:
— Сестрёнка, держись подальше от той хризантемы.
— Хризантемы? — удивилась Цзинь Хуань.
Старший брат, похоже, понял, что проговорился, но всё равно спокойно уточнил:
— Я имею в виду Ляо Сяньэр.
— Ляо Сяньэр — хризантема? — Цзинь Хуань с трудом сдержала смех. — Старший брат, ты считаешь её прекрасной, как хризантема?
— Нет. Она некрасива.
— А кто красив?
— Сестрёнка — самая красивая.
Цзинь Хуань с ним полностью согласна — она и вправду красива, и комплименты старшего брата ей приятны. Она уже хотела сказать, что он умеет говорить приятное, как вдруг он поставил перед ней кружку с горячей водой:
— Сестрёнка, пей больше горячей воды.
Цзинь Хуань: «…»
— Больше горячей воды и больше сна — и сердце колотиться не будет.
Цзинь Хуань: «Старший брат, ты типичный „прямой мужчина“!»
Этот «прямой мужчина» пришёл к ней уже на следующее утро. Цзинь Хуань только встала, как увидела, что он ставит на её стол целую груду духовных камней.
— Старший брат, это что такое?
— Возьми пока для культивации. Если не хватит — скажи.
— Но…
Она слышала, что ресурсы в сектах ограничены. Хотя такой щедрый жест её и радовал, она переживала: а чем будет культивироваться он сам?
Ей-то культивация не нужна — все эти низшие техники для неё пустой звук. Но старшему брату они жизненно необходимы.
— Старший брат, если ты всё это отдашь мне, чем ты сам будешь заниматься?
Му Чанчжуй взглянул на неё, достал кольцо и одним движением убрал все камни в него.
Цзинь Хуань: «Он рассердился? Даже камешка не оставил?»
Она уже собиралась расстроиться, как вдруг увидела, что Му Чанчжуй надевает кольцо ей на палец и серьёзно говорит:
— Сестрёнка, тебе не нужно беспокоиться о ресурсах. Этим займусь я. Таких колец у меня ещё много.
Он вытащил целую горсть идентичных пространственных колец.
— Тебе нужно только сосредоточиться на культивации. Остальное — моя и учителя забота.
Цзинь Хуань это очень понравилось. Пусть её «прямой мужчина» и посылает пить горячую воду, зато он богат и готов тратиться на неё.
— Хорошо, — кивнула она, изображая послушную ученицу.
Этот вид снова вызвал у системы зубную боль.
«Сестрёнка, очнись!»
Когда старший брат ушёл, Цзинь Хуань завела разговор с системой:
— Это же верховные духовные камни…
Голос системы прозвучал с завистью. Если бы у неё было тело, из уголков рта наверняка потекли бы слёзы зависти.
— Верховные?
— Обычный ученик получает два низших духовных камня в месяц. Сто низших равны одному среднему. Внутренние ученики получают по одному среднему в месяц. А пятьсот средних — это один верховный. Так что…
— Значит, передо мной…
— Да, твой старший брат — очень богат!
— Кстати, кто он по происхождению?
http://bllate.org/book/5180/514094
Готово:
