Наставник Дао испытывал лёгкое беспокойство. Современный мир культиваторов казался спокойным, но под этой гладкой поверхностью уже давно бушевали бурные волны. К тому же Му Чанчжуй всё это время упорно погружался в практику — а такой подход лишь увеличивал риск застрять на застое и остановиться в развитии.
— Ученик понял.
Старший ученик на мгновение замолчал, затем произнёс:
— Учитель, на этот раз ученик пришёл с одной просьбой.
— Как так? Чанчжуй, тебе что-то от меня нужно?
Наставник Дао нашёл это забавным. Его ученик всегда держался холодно и отстранённо, будто лёд на вершине горы, и даже с ним, своим учителем, сохранял дистанцию. Характер упрямый — а теперь вдруг просит о чём-то?
— Ученик хотел бы попросить учителя принять ещё одну младшую сестру в ученицы.
Слова Му Чанчжуйя прозвучали, словно гром среди ясного неба. Никто и представить не мог, что он сам попросит Наставника взять нового ученика. Хотя даже если Наставник примет новую ученицу, это никак не повлияет на статус Му Чанчжуйя как главного ученика, но… разве не лучше быть единственным, кто пользуется всем вниманием и ресурсами учителя? Учитывая, насколько сильно Наставник любит Чанчжуйя, стоило тому лишь сказать слово — и Наставник никогда бы больше не брал учеников…
Но сейчас…
— Чанчжуй, ты уверен в этом?
Брови Наставника слегка нахмурились. На самом деле он и не собирался больше брать учеников. Му Чанчжуй — его самый талантливый и любимый ученик. Одного такого достаточно; количество здесь ни при чём. Даже когда недавно появился результат тестирования духовной чувствительности и среди претендентов оказалась девушка с выдающимися данными, сердце Наставника не дрогнуло и на миг. Но мнение Чанчжуйя он всегда принимал всерьёз.
Неужели… Чанчжуй почувствовал себя слишком одиноким?
В самом деле, мальчик всегда был сам по себе, без близких людей рядом. Если бы рядом с ним появился кто-то, пусть даже с посредственными способностями и пониманием Дао… разве это не лучше, чем полное одиночество?
— Да, — кивнул Му Чанчжуй. В чём тут может быть неуверенность?
— Чанчжуй, почему ты хочешь, чтобы я взял себе ещё одну ученицу?
Наставник почувствовал, что сегодня его ученик необычайно разговорчив, и не удержался, чтобы задать ещё один вопрос. Он даже не надеялся на ответ, но в душе решение по поводу нового ученика уже почти созрело.
К его удивлению, Му Чанчжуй действительно ответил:
— Потому что младшая сестра прекрасна.
Наставник Дао: …
Прочие старейшины: …
Ученики: … Старший брат, очнись! Наставник ещё не согласился принять новую ученицу, а ты уже называешь её «младшей сестрой»!
То, что Наставник снова собирался брать ученика, обеспокоило Третьего старейшину. Он повернулся к своему ученику:
— Этот результат в 90 баллов — мужчина или женщина?
— Среди троих, набравших проходной балл, только та, что получила 90, — девушка.
Третий старейшина: Вот это да…
Неужели старший брат Наставника собирается отбить у них ученицу?
— У меня ещё нет ни одной женской ученицы, — забеспокоился и Четвёртый старейшина. — Неужели в этот раз получится взять себе девушку?
Он, как и Третий старейшина, имел в учениках лишь посредственных культиваторов, и последние внутренние соревнования заканчивались для них весьма плачевно.
Однако слова старейшин совершенно не тронули Наставника Дао. Все его мысли были заняты собственным учеником. С лёгкой усмешкой он поддразнил:
— Чанчжуй, если ты действительно хочешь, чтобы я взял себе младшую сестру, то попроси меня ещё раз.
Му Чанчжуй: …
Он посмотрел на учителя и увидел перед собой старого женьшеня — с множеством корешков, сморщенной, сухой кожей. В целом, растение не самой лучшей породы и внешности. Но что поделать — это же его учитель…
С чувством, будто уговаривает одинокого старика, Му Чанчжуй произнёс:
— Ученик умоляет вас.
Наставник Дао: !!!
Он действительно попросил! Его неприступный, как лёд на вершине горы, ученик!
Остальные ученики тоже выразили изумление, кроме Третьей сестры, которая с видом «я всё давно знала» думала: «Этот старший брат с тех пор, как увидел ту белую лилию-интриганку, начал вести себя двойственно!»
Третья сестра: «Плачет». Как же мне не повезло попасть именно в эту секту…
Му Чанчжуй не обращал внимания на то, что думают другие. Он не старался быть холодным нарочно — просто не находил с людьми общего языка… Как можно вести беседу с овощами и фруктами?
Он оглядел зал: баклажаны, арбузы, тыквы, огурцы, яблоки, бананы, ананасы, редька, женьшень… Казалось, он попал на огромную ферму, где всё есть, кроме нормального человека. Так было с самого первого дня, как он вступил в Секту Сюаньин…
И вот, спустя столько лет, наконец-то появилась нормальная девушка — да ещё и красавица! Му Чанчжуй был твёрдо намерен добиться, чтобы учитель принял её в ученицы.
Наконец… у него появится свой «человек»!
Му Чанчжуй искренне обрадовался и невольно улыбнулся — улыбка, словно весенний ветерок, заставила всех присутствующих замереть в изумлении.
Старший брат улыбнулся!
В этот миг всем показалось, что мир прекрасен.
— Чанчжуй, раз тебе так хочется младшую сестру, я готов её принять. Но ты ведь помнишь устав секты? Я слышал, что на этот приём ты лично допустил одну девушку. Ты должен знать правила Секты Сюаньин.
Му Чанчжуй знал, о чём говорит учитель. Не принимать детей чиновников и богачей — потому что такие ученики редко стремятся к истинному Дао. Чаще они преследуют корыстные цели, надеясь, что культивация принесёт им ещё больше богатства и власти, и легко втягивают секту в неприятности.
Не принимать сирот — по схожей причине. Такие люди обычно несут в сердце кровавую месть, их путь к Дао продиктован жаждой отмщения, а не стремлением к просветлению. И это тоже чревато бедами и хлопотами.
Обе эти категории не только притягивают неприятности, но и склонны к неустойчивости Дао-сердца, застою в практике и даже появлению демонов сомнений…
Если бы Цзинь Хуань сейчас была здесь, она бы обязательно воскликнула: «Да эта Секта Сюаньин просто мастер выживания! Чётко изучила все клише главных героев и антагонистов и максимально защищает себя от роли жертвы!»
Что до правила «не принимать некрасивых» — тут всё просто: все Наставники Секты Сюаньин с древних времён были завзятыми эстетами и не выносили уродливых лиц…
Му Чанчжуй посмотрел на учителя и твёрдо заявил:
— Учитель, будьте спокойны. Младшая сестра — самая прекрасная девушка на свете.
Наставник Дао: …
Ты кого обманываешь? Разве на свете может быть кто-то красивее тебя?
Чем больше Му Чанчжуй восхвалял красоту Цзинь Хуань, тем сильнее Наставник терял уверенность. Он знал, что у его ученика… проблемы со зрением. В Секте Сюаньин не было ни одного некрасивого человека, но… в глазах Чанчжуйя никто не был красивым.
На самом деле, Му Чанчжуй считал учителя излишне привередливым: ведь в секте и правда нет ни одного красивого человека, а он всё твердит про «некрасивых»…
— Ладно, пойдёмте в Зал Хуцзюнь. Новые ученики, должно быть, уже вышли.
Как только Наставник произнёс эти слова, старейшины со своими учениками направились в Зал Хуцзюнь.
Тем временем Цзинь Хуань, сопоставив результаты других претендентов, решительно выбрала оценку в 60 баллов и велела панде опубликовать именно её.
60 баллов — проходной минимум. Лишний балл — пустая трата.
Хотя её истинная сила выходила далеко за пределы шкалы, не было смысла раскрывать это всем. Образ хрупкой и беззащитной девушки нельзя было рушить…
Панда, разумеется, не осмелилась ослушаться и вывела на табло ровно 60 баллов.
Таким образом, девять новых учеников завершили тестирование.
Цзинь Хуань вышла из пещеры и увидела у входа двоих мужчин и одну женщину. Мужчины стояли, опустив головы, а девушка держалась с явным высокомерием.
Цзинь Хуань сразу поняла: эта надменная девушка, скорее всего, и есть та самая «маленькая гениальная ученица» с 90 баллами, а двое других, вероятно, стесняются своих низких результатов.
Хм… Но зачем «маленькой гениальной ученице» искать с ней ссоры?
— Всего-то 60 баллов, и ты столько времени провозилась внутри? — женщина явно была недовольна Цзинь Хуань.
Цзинь Хуань даже не удостоила её ответом: «Не знакомы. Сколько я там провела — не твоё дело!»
— Сестра Чэнь, всё прошло хорошо? — спросила Пухленькая девушка, обеспокоенная тем, что Цзинь Хуань так долго не выходила.
— Всё в порядке, — улыбнулась Цзинь Хуань. Эта Пухленькая девушка ей нравилась.
— Тогда пойдёмте в Зал Хуцзюнь. Наставник и старейшины, должно быть, уже ждут вас всех.
Пухленькая девушка пошла впереди, остальные последовали за ней. Цзинь Хуань только сделала шаг, как её путь преградили.
— Стой!
Цзинь Хуань подняла глаза и увидела перед собой одного из пяти проваливших тест учеников.
По логике вещей, те, кто не прошёл отбор и не стал внутренними учениками, должны относиться к ней с уважением, а не с такой наглостью. Значит… он решил прильнуть к чьей-то юбке?
Цзинь Хуань только что прибыла в Секту Сюаньин и никому не навредила. Единственная, с кем у неё могла возникнуть напряжённость, — это та самая «маленькая гениальная ученица», которая немедленно прибежала к ней после теста.
Неужели уже начались интриги и группировки? Таковы ли великие секты мира культиваторов?
Если бы речь шла о тех, кто по недостатку таланта стал внешними учениками, Цзинь Хуань не стала бы их осуждать. Но вот так откровенно лезть в услужение… Это уже просто позор.
Заметив, что Цзинь Хуань пристально смотрит на него, тот, кто не прошёл тест, почувствовал сильное давление. Её взгляд казался ему взглядом смерти.
Однако он списал это на воображение. Ведь между ними всего один балл разницы! Он убедил себя, что Цзинь Хуань просто повезло набрать на балл больше, и ни за что не признавал, что она намного сильнее его.
Чтобы придать себе смелости, он грубо бросил:
— Иди туда. Старшая сестра Ляо хочет с тобой поговорить.
— Старшая сестра Ляо? Кто это? — Цзинь Хуань приняла вид наивной девушки. — Если ей есть что сказать, пусть сама подойдёт. Зачем посылать дворняжку?
— Ты… — парень поперхнулся от злости и не мог вымолвить ни слова. Поднять руку он не осмелился: ведь новички, устраивающие драки сразу после поступления, непременно понесут наказание.
«Маленькая гениальная ученица», видя, что её посыльный так и не смог привести Цзинь Хуань, не выдержала и сама подошла.
— Силёнок-то мало, а заносчивости хоть отбавляй.
— Ты же сама прошла тест, — парировала Цзинь Хуань, задевая обоих сразу, — зачем посылаешь несдавшегося пса перегораживать мне дорогу?
Лица обоих мгновенно исказились от ярости, и Цзинь Хуань едва сдержала смех. Такая хрупкая психика, и сами же лезут под горячую руку! Прямо как летом в меховой шубе — сами себе зла ищут.
— Вы двое меня здесь загородили. Неужели собираетесь напасть вдвоём на одну? Я же такая хрупкая! Как вы можете быть такими злыми? Я сейчас закричу! Седьмая сестра, помогите! Кто-то…
— Заткнись! — «Маленькая гениальная ученица» в панике бросилась зажимать ей рот. Она и представить не могла, что взрослая девушка будет так низко падать, чтобы жаловаться на неё!
Но её руку перехватили двумя пальцами Цзинь Хуань. Хотя пальцы были тонкими и изящными, девушка почувствовала, будто её сжали в тисках, и не могла пошевелиться. Болезненные ощущения нарастали с каждой секундой.
— Ты… что ты делаешь?
— Это я должна спрашивать! — холодно ответила Цзинь Хуань. — Что ты задумала? Почему преследуешь меня?
Хорошо ещё, что у неё есть сила. Иначе любой слабый новичок давно бы пал жертвой этой «гениальной ученицы».
— Мне просто ты не нравишься! Кто тебя просил всё время крутиться вокруг Старшего брата!
Цзинь Хуань: ???
Крутиться… вокруг Старшего брата?
Она мысленно подсчитала все свои контакты с «Пятнадцатью миллионами». За исключением их встречи в дикой местности, после возвращения в отряд Секты Сюаньин они обменялись менее чем десятью фразами. Какими глазами эта женщина увидела, что она «крутится» вокруг него?
Да и… «Пятнадцать миллионов» и так её человек! Даже если бы она и крутилась — что с того?
— Ты метишь на Старшего брата?
http://bllate.org/book/5180/514092
Готово:
