— У тебя тут есть бамбук? — толкнула локтём панду Цзинь Хуань.
Панда недоумённо уставилась на неё.
«Неужели теперь и люди стали есть бамбук?»
Хотя и не понимая, зачем человеку бамбук, панда всё же отыскала несколько побегов и протянула их Цзинь Хуань. Ведь она её побаивалась — а перед таким боссом, как владычица демонов, лучше не скупиться на подобострастие.
Цзинь Хуань взяла бамбук, поднесла его прямо к морде панды, а второй рукой начала энергично её гладить. На лице расцвела довольная улыбка: наконец-то она погладила кота… то есть панду! Ощущения — просто восторг!
Вдвое больше объёма — вдвое больше удовольствия!
Панда сидела ошарашенная, глядя на бамбук, протянутый ей прямо в пасть, и осторожно спросила:
— Владычица, это мне?
— Ага, ну же, ешь!
Кормить панду, завести себе панду и каждый день её гладить — Цзинь Хуань решила, что это отличная идея. Однако панда долго смотрела на бамбук и так и не взяла его.
— Почему не ешь?
— Владычица, я не могу… — жалобно заскулила панда.
Цзинь Хуань молчала.
— Владычица, честно вам скажу: я люблю мясо.
Цзинь Хуань аж подпрыгнула от удивления.
— Но ты же панда!
— Точнее говоря, дух панды…
Панда обиженно надулась. Раз уж она стала духом, почему бы ей не есть мясо?
Цзинь Хуань подумала и решила, что в этом есть резон. Ладно, раз кормление не вышло, она просто сосредоточилась на поглаживании. Начав с головы, она медленно продвигалась вниз по спине панды, но как только добралась до живота, та тут же запротестовала:
— Владычица, туда нельзя!
— Нельзя?
— Нельзя!
— Ну ладно…
Погладив панду вдоволь, Цзинь Хуань наконец вспомнила о главном. Она встала, отряхнула одежду от несуществующей пыли и сказала:
— Нам же ещё надо пройти тест на духовную энергию. Давай побыстрее — я уж слишком долго тут задержалась.
Время, проведённое с пандой, было коротким, но радостным. Вспомнив о деле, Цзинь Хуань подняла ладонь. Панда чуть не упала на колени от страха. Разве мало того, что её уже погладили? Зачем ещё бить?
— Владычица! Умоляю, пощадите! Я не выдержу вашего удара!
— Тогда я… просто слегка коснусь?
Всё-таки она уже вошла сюда и провела в пещере немало времени — тест всё равно нужно было пройти.
Хотя панда и была покорена старейшиной Секты Сюаньин и теперь служила духом-зверем для проверки духовной энергии, по своей сути она оставалась демоном. А Цзинь Хуань, будучи повелителем демонов, даже просто стоя рядом, излучала такую мощную ауру, что панда еле дышала. Как она могла выдержать хотя бы один её удар?
От такого точно панда погибнет!
Панда не понимала, зачем повелителю демонов понадобилось проходить тест на духовную энергию в секте даосов, но владычица, вероятно, имела свои причины. Ей, духу панды, не пристало ни спрашивать, ни возражать…
Однако мысль о том, что ей предстоит принимать участие в этом тесте, вселяла в неё ужас. Она же боится смерти!
— Владычица, умоляю, только слегка коснитесь!
Панда медленно подошла к Цзинь Хуань, дрожа всем телом и мечтая провалиться сквозь землю.
— Хорошо, просто слегка.
Цзинь Хуань действительно лишь «слегка» махнула рукой, но даже такой лёгкий жест повелителя демонов оказался слишком силён. Панду отбросило на несколько кругов, прежде чем она остановилась, и она жалобно пожаловалась:
— Владычица, вы же обещали просто слегка!
— Да я и правда просто слегка!
Цзинь Хуань подумала, что ей, пожалуй, стоит реже применять силу, пока она не научится полностью контролировать свою мощь. Иначе каждый её «лёгкий» жест будет выдавать её истинную сущность.
Ах, как же это раздражает! Она просто слишком сильна.
Пока Цзинь Хуань размышляла об этом, над головой панды начали появляться цифры… Да-да, именно цифры! От единицы они быстро взлетели до девяноста девяти, а затем превратились в сто. И в тот самый момент, когда цифра стала «100», она буквально взорвалась прямо над головой панды, обжигая шерсть.
Цзинь Хуань изумилась.
Цифры, что только что всплыли, были арабскими, не так ли? Неужели в этом мире уже используют арабские цифры?
Она колебалась, но всё же указала на голову панды:
— Что это было?
— Это потому, что вы, владычица, настолько сильны, что результат вышел за пределы шкалы!
— То есть «выход за пределы шкалы» — это буквально взрыв?
Глядя на обожжённое пятно на голове панды, Цзинь Хуань почувствовала лёгкое раскаяние. Панда и правда милая, но если она станет лысой — уже не такая симпатичная.
— Конечно! Если выходит за пределы — значит, взрывается!
Панда горько страдала, была глубоко обижена и непременно хотела это высказать!
— А почему цифры над твоей головой именно арабские?
Это вызывало у неё сильнейшее ощущение «переноса» из другого мира.
— Арабские цифры? — Панда не поняла.
— Ну те, что только что над твоей головой…
— А-а, вы про это! Так всегда показывают результаты теста на духовную энергию. Говорят, именно Создатель ввёл такой способ — просто, понятно и удобно запомнить.
Цзинь Хуань снова изумилась.
Опять этот Создатель!
Она начала серьёзно подозревать, что Создатель — это просто старший товарищ-переносчик, и у неё даже есть доказательства. Этот товарищ достиг невероятных высот — стал самим Создателем! Какой пример для подражания!
Цзинь Хуань почувствовала, что сама ещё слишком молода. По сравнению с таким гуру переносчиков её достижения просто ничто. Надо усерднее трудиться!
[Сестрёнка, кроме уничтожения мира, есть ли что-то круче, чем творение?]
Цзинь Хуань замолчала.
Эта проклятая система прямо подстрекает её к уничтожению мира… Хочет, чтобы она умерла?
[Я не осмелюсь утверждать, что могу превзойти Создателя, но отправить тебя к главной системе — вполне в моих силах.]
Система умолкла.
Мир снова погрузился в тишину.
Цзинь Хуань расспросила панду о системе тестирования духовной энергии в этом мире. По сути, это было похоже на прежнюю проверку корней таланта, только раньше всё зависело от глаз старейшин, и при особых обстоятельствах легко было ошибиться…
Говорят, давным-давно одного обладателя редкого «чёрного корня» упустили из виду. На самом деле у него были идеальные задатки — даже после того, как его корень таланта был уничтожен однажды, это почти не повлияло на его развитие. Более того, он стал самым быстрым из всех, кто когда-либо достиг высшего просветления. Чтобы подобные ошибки больше не повторялись и секты не теряли талантливых учеников, была внедрена более строгая система тестирования.
Строгая ли?
Цзинь Хуань взглянула на глуповатую панду. Не то чтобы она ей не доверяла, но панда выглядела крайне ненадёжной…
Однако она не выразила своих сомнений вслух — ей ещё нужно было выведать у панды кое-что.
Панда не заметила её взгляда, а даже если бы и заметила — всё равно не осмелилась бы ничего сказать.
Стандартный порог прохождения теста на духовную энергию — 60 баллов. Цзинь Хуань же только что получила 100 баллов, а затем превысила максимальное значение, что и вызвало «взрыв шкалы».
Результат, при котором шкала взрывается, точно нельзя сообщать наверх. Если даосы узнают, что она обладает такой колоссальной силой, её наверняка выгонят из секты… или случится нечто ещё хуже. Цзинь Хуань не боялась даосов, но боялась хлопот.
В голове у неё крутились самые мрачные предположения. Ведь она — не просто талантливый смертный, её истинная сущность слишком опасна. Лучше держаться тише воды, ниже травы…
Идеальный способ избежать проблем — это заставить панду немного сжульничать.
Цзинь Хуань улыбнулась и спросила:
— Какие баллы получили восемь человек до меня?
Она решила свериться с результатами остальных, чтобы понять, как ей лучше сфальсифицировать свой результат.
Панда тут же вспомнила:
Из восьми предыдущих пятеро не набрали и 60 баллов — значит, они не прошли и станут внешними учениками. Остальные трое: один еле-еле набрал 61, второй — 72, а третий — целых 90.
90 баллов — уже очень высокий результат, почти маленький гений. Когда такой балл появился, все старейшины в зале оживились: каждый хотел взять такого ученика себе в ученики, но все опасались, не вмешается ли сам глава секты. Ведь у него до сих пор был только один ученик — Му Чанчжуй.
Теперь все нервничали: и старейшины, и новички — все ждали появления последнего человека и объявления окончательного результата.
Но именно Цзинь Хуань, последняя в очереди, будто не хотела выходить из пещеры. Более того, с тех пор как она вошла, изображение в водяном зеркале исчезло, и это ещё больше усилило тревогу собравшихся.
— Глава секты, может, пошлём кого-нибудь проверить, что там происходит? — наконец не выдержал кто-то из присутствующих.
Авторские примечания:
В этом мире всё честно — если говорят «выход за пределы шкалы», значит, действительно взрывается!
— Хорошо, — начал глава секты, но успел произнести лишь два слова, как ученик доложил, что вернулся старший брат.
Му Чанчжуй, старший брат Секты Сюаньин, пользовался огромным авторитетом. Услышав, что он прибыл, все ученики повернулись к входу, встречая его взглядами.
Третья сестра, шедшая рядом с ним, закатила глаза. Всё как обычно: рядом с этим старшим братом она даже тени не отбрасывает. Все смотрят только на него — ни ученики, ни глава секты, ни даже её собственный наставник…
«Эй! Я что, невидимка?!»
Этот старший брат… наверное, и есть тот самый «любимец тысяч»!
Третья сестра мысленно фыркнула и снова закатила глаза, но, когда пришло время кланяться учителю вместе со старшим братом, её лицо приняло спокойное выражение.
— Чжуй-эр, вставай скорее! — с любовью поднял ученика глава секты.
Му Чанчжуй был его единственным учеником, и это ясно показывало, насколько высоко он его ценил.
Второй старейшина, учитель Третьей сестры, лишь бросил на неё взгляд и сухо произнёс:
— Вставай.
Третья сестра была не первым и не последним его учеником — перед ней был второй брат, а после — ещё несколько младших братьев и сестёр. Поэтому…
Контраст был слишком разительным.
Не только старший брат проявлял двойные стандарты — Третья сестра чувствовала, что вся Секта Сюаньин такова!
Двойные стандарты повсюду!
Пока Третья сестра бурно возмущалась в душе, глава секты уже поднял Му Чанчжуйя и с нежностью спросил:
— Чжуй-эр, какие успехи в путешествии?
Му Чанчжуй встал, но не приблизился к учителю, сохранив уважительную дистанцию, и ответил холодно и сдержанно:
— Учитель, я понял, что мне не хватает опыта в реальных сражениях.
Его талант был выдающимся, он был любимым учеником главы секты и всегда считался избранником судьбы. В спаррингах с младшими братьями и сёстрами он почти никогда не встречал достойного противника. Но на этот раз, сражаясь с демоническими зверями в реальном бою, Му Чанчжуй осознал: всё, чему он учился, — в основном теория. Если он не будет чаще выходить в мир и получать опыт, в настоящей беде он может оказаться беспомощным.
— Отлично! Ты действительно умён — сразу понял, зачем я отправил тебя в это путешествие.
На этот раз за новыми учениками в горы отправились почти все молодые таланты Секты Сюаньин. На самом деле, столько людей не требовалось, особенно старшему брату — будущему главе секты. Ему и вовсе не нужно было ехать.
Правда, хотя Му Чанчжуй и поехал, он не появлялся на месте приёма новичков. Глава секты поручил ему несколько других заданий — он охотился на демонов.
— Чжуй, ты молодец. Я всегда тобой доволен. Но ты слишком много времени проводишь в уединённых практиках. Твоя сила растёт, но тебе не хватает боевого опыта. Если так пойдёт и дальше, в случае настоящей большой битвы ты можешь серьёзно пострадать.
http://bllate.org/book/5180/514091
Готово:
