Мо Юйяо ощутила лёгкое раздражение от этого требования. Биюй расставила здесь ловушку, вынудив всех, кто сюда попал, заниматься культивацией — выбора отказаться у них просто не было.
К тому же эта техника подходила исключительно женщинам. Хорошо ещё, что сюда не забрёл мужчина: иначе беднягу ждала бы настоящая беда.
Хотя в душе она и ворчала, Мо Юйяо всё же убрала хрустальный гроб в сумку хранения. Как бы то ни было, она получила чужую милость и обязана была исполнить последнюю волю Биюй.
Едва гроб исчез, в центре восьми триграмм появился простой телепортационный массив. В записке говорилось, что он ведёт наружу.
Мо Юйяо встала на него, аккуратно уложила духовные камни и активировала массив.
В следующее мгновение вспыхнул белый свет — и она уже стояла у подножия горы.
Одновременно с этим в её сознании возникла ниточка божественного намерения, содержащая информацию о мире Цанъюнь.
Мо Юйяо понимала: это не просто подсказка, но и предупреждение от Биюй. Если она нарушит обещание, эта ниточка сможет нанести удар по её первооснове духа.
Да, мир культиваторов полон опасностей — стоит лишь немного расслабиться, как уже попадаешься в ловушку. Покачав головой, Мо Юйяо собралась осмотреться, но вдруг почувствовала тревожное предчувствие и обернулась. К ней спешили несколько культиваторов в одеждах Секты Даньдао, во главе с Чжао Кунем.
Как только Мо Юйяо взглянула на них, Чжао Кунь тоже заметил её. Он сначала опешил, затем удивлённо воскликнул:
— Эй? Мо даос, вы сбежали из рук того мерзавца Ци?
— Мерзавец Ци? — растерянно переспросила Мо Юйяо. — Кто такой «мерзавец Ци»?
— Да Ци Хунтянь! — нахмурился Чжао Кунь. — Разве он вас не похитил?
— Нет, меня никто не похищал, — удивилась Мо Юйяо. — Чжао даос, кто вам такое сказал?
В глазах Чжао Куна мелькнуло недоумение.
— Все так говорят. Даже семья Мо отправилась в Секту Хэхуань требовать вас обратно.
Услышав это, веки Мо Юйяо дрогнули, и в душе зародилось дурное предчувствие.
— Чжао даос, вы тоже направляетесь в Секту Хэхуань?
— Конечно! — с негодованием ответил Чжао Кунь. — Культиваторы этой секты творят беззаконие повсюду, истощая других методом двойного совершенствования. Сколько невинных превратили в иссушенные трупы! Мы, даосские секты, объединились, чтобы очистить мир культивации от этого зла.
Сердце Мо Юйяо тяжело стукнуло.
В оригинальной книге был именно такой эпизод. После того как Се Цзинчэнь выбрался из пропасти, его сила многократно возросла, и он начал мстить. Первой жертвой стала первоначальная владелица этого тела.
Се Цзинчэнь убил её, а затем пустил слух, будто Ци Хунтянь истощил её до смерти методом двойного совершенствования.
Поскольку тело было чистой иньской конституцией — идеальным сосудом для такого ритуала, — семья Мо поверила слуху и объединилась с другими даосскими сектами, чтобы напасть на Секту Хэхуань. Се Цзинчэнь же воспользовался хаосом, чтобы уничтожить сразу двух своих врагов — и Секту Хэхуань, и семью Мо.
В результате этой карательной экспедиции другие секты также понесли огромные потери. И даосы, и демоны оказались серьёзно ослаблены. Не успели культиваторы Цанхайского мира оправиться, как разразилась эпидемия санмо, которая чуть не привела к полному вымиранию человеческих культиваторов.
Однако с тех пор, как она переродилась в этом мире, события больше не развивались по старому сценарию. Ци Хунтянь, хоть и отравил Се Цзинчэня, никогда не мучил его.
Зная характер Се Цзинчэня, Мо Юйяо полагала, что тот максимум отомстит Ци Хунтяню, но вряд ли станет мстить всей Секте Хэхуань — ведь остальные культиваторы секты его не обижали.
Более того, в книге этот сюжет разворачивался только после того, как Се Цзинчэнь провёл в пропасти почти пять лет. Он никак не мог выбраться так рано.
Независимо от того, попал ли Се Цзинчэнь в ту самую пропасть из книги или нет, Мо Юйяо была уверена: за этим не стоял он.
Значит, зачинщик — кто-то другой? Но кто? Чем больше она думала, тем сильнее путалась. В конце концов, она решила прямо спросить Чжао Куня:
— Чжао даос, я пойду с вами.
В такое время культиваторы не должны убивать друг друга. Независимо от того, кто стоит за этим, ей нужно лично разобраться. Даже если не удастся остановить остальных, она хотя бы попытается вернуть семью Мо назад.
Чжао Кунь кивнул и повёл группу дальше.
По дороге он несколько раз взглядывал на Мо Юйяо, будто хотел что-то сказать, но всё не решался.
Мо Юйяо, погружённая в свои мысли, не замечала его выражения лица.
Внезапно ей пришло в голову:
— Чжао даос, а знает ли об этом монах Улян?
— Думаю, нет, — покачал головой Чжао Кунь. — Он человек вне мирских дел. Даже если узнает, вряд ли сильно обеспокоится.
Буддийские культиваторы редко вмешиваются в дела мира культивации, поэтому, несмотря на свою силу, буддийская школа почти неизвестна в Цанхайском мире.
— Я думаю иначе, — возразила Мо Юйяо. — Чжао даос, лучше пошлите кого-нибудь на гору Сяочжуфэн, чтобы известить монаха Уляна.
Буддийцы не любят убийства. Если монах Улян придёт, он наверняка остановит вас. Чжао Кунь не хотел приглашать его, но раз уж Мо Юйяо заговорила, отказать было нельзя.
Он повернулся к юному спутнику:
— Сяо У, беги на гору Сяочжуфэн и сообщи монаху Уляну об этом.
Сяо У кивнул и тут же скрылся вдали.
Когда они добрались до Секты Хэхуань, уже стемнело. В горах висел лёгкий туман, моросил мелкий дождик — картина была по-своему прекрасна.
Увидев несколько палаток, развёрнутых вокруг территории секты, Мо Юйяо тихо выдохнула с облегчением.
Между демоническими сектами царила вражда, поэтому, когда даосские секты пришли разбираться с Хэхуань, две другие демонические секты не вмешались.
Секта Хэхуань прекрасно понимала, что не сможет противостоять объединённым силам даосов, и сразу же активировала защитный массив горы.
Этот массив был настолько прочен, что даже культиваторы на стадии дитя первоэлемента не могли его пробить, хотя и потреблял колоссальное количество энергии.
В книге, продержавшись месяц, секта всё же исчерпала ресурсы и была вынуждена выйти из-под защиты, чтобы сразиться с врагами.
Теперь же даосские культиваторы всё ещё прятались в палатках — значит, защитный массив ещё не был активирован.
Поняв, что всё ещё можно исправить, Мо Юйяо почувствовала, как напряжение в груди немного ослабло. Она быстро огляделась и вскоре заметила палатку Мо Цинъяна — ту, над входом которой висела львиная голова.
Эта львиная голова была вспомогательным артефактом: при малейшей опасности она издавала сигнал тревоги, подобно современному детектору движения.
Секта Меча изначально не соглашалась присоединяться к карательной экспедиции, поэтому отец Мо всё ещё пытался их уговорить.
Старший брат Мо был в закрытой медитации, стремясь достичь средней фазы золотого ядра, и ничего не знал о происходящем.
Второй брат Мо всё ещё числился пропавшим без вести. В книге он появился только во время вспышки санмо, поэтому погиб последним из всей семьи. Сейчас у границ Секты Хэхуань находился только третий брат.
Добравшись до лагеря, Мо Юйяо попрощалась с группой Чжао Куня и направилась к палатке третьего брата.
Львиная голова, увидев Мо Юйяо, тут же широко раскрыла пасть, свирепо оскалившись.
Мо Юйяо проигнорировала её и подошла прямо к входу.
В следующее мгновение палатка распахнулась изнутри, и на пороге появился третий брат.
Увидев сестру, он бросился к ней и крепко обнял:
— Сестрёнка! Наконец-то этот мерзавец Ци тебя отпустил!
Вновь услышав слова «мерзавец Ци», Мо Юйяо невольно поморщилась и с досадой сказала:
— Третий брат, меня никто не похищал! Это недоразумение. Быстро уведите всех отсюда!
Мо Цинъян широко распахнул глаза, ткнул пальцем ей в лоб и сердито фыркнул:
— Не похищал? Посмотри на себя — твоя сила упала ниже некуда! И всё ещё защищаешь его? Неужели он так тебя истощил, что ты совсем потеряла разум?
Раньше третий брат всегда во всём потакал Мо Юйяо. Даже когда она в пылу безумной страсти к Се Хэну готова была на всё, он ни разу не сказал «нет». Более того, он даже помогал ей строить планы. Однажды они вместе похитили Се Хэна, и если бы не вмешательство старшего брата, она бы уже давно… В общем, сейчас он впервые осмелился её отчитывать.
Мо Юйяо прикрыла лоб и недовольно проворчала:
— Третий брат, можешь быть помягче? Ты мне весь лоб проткнёшь!
Неизвестно, было ли это следствием культивации «Искусства Беззаботности», но кожа Мо Юйяо стала особенно нежной. От двух лёгких тычков на лбу уже проступила краснота.
Мо Цинъян: «...» Он ведь едва коснулся её! С каких пор сестра стала такой хрупкой?
— Я правда не была истощена им, — настаивала Мо Юйяо, затащив брата в палатку. — Моя первооснова инь всё ещё цела. Не веришь — найди кого-нибудь, кто проверит!
Мо Цинъян знал упрямый характер сестры: если она чего-то решила, десять быков не сдвинут её с места — он сам был не менее упрям.
Се Хэн был порядочным человеком, поэтому третий брат не слишком беспокоился, когда сестра влюбилась в него — он знал, что она не пострадает. Но Ци Хунтянь был другим: коварным и вероломным. Если бы Мо Юйяо влюбилась в него, она бы даже не заметила, как её продадут.
Теперь, услышав, что её первооснова инь сохранена, он внимательно осмотрел сестру и спросил:
— Ты точно не была истощена? Тогда где ты пропадала эти два года?
— Это долгая история. Расскажу позже, — ответила Мо Юйяо, торопясь перейти к главному. — Третий брат, кто распространил слух, будто меня похитил Ци Хунтянь?
— Никто прямо не говорил, что тебя истощили. Просто все утверждают, что он тебя похитил. Кто именно начал — не знаю. Но ведь с твоей конституцией он мог похитить тебя только ради истощения! Разве стал бы держать как драгоценность?
— А кто подстрекал вас напасть на Секту Хэхуань?
— Услышав, что ты в руках Ци Хунтяня, я сам решил прийти и потребовать тебя обратно. Никто не подстрекал. Хотя… Чэнь даос много советов мне дал.
— Чэнь даос? — нахмурилась Мо Юйяо. — Кто он такой? Можешь познакомить меня с ним?
— Друг. Очень смелый и умный человек.
Они так увлечённо беседовали, что не заметили, как из палатки незаметно выскользнула маленькая зелёная змейка.
Проползя немного, змейка нырнула в другую палатку неподалёку.
Внутри сидел необычайно красивый юноша. Змейка подползла к нему и начала шипеть.
Это была змея цинчжу — очень умное существо, способное понимать человеческую речь и передавать сообщения.
Сейчас она передавала юноше всё, что услышала в палатке Мо Цинъяна.
По мере того как он слушал, на его коже начали проступать мелкие чешуйки.
Это был Се Цзинчэнь. Выбравшись из пропасти, он одновременно искал Мо Юйяо и собирал сведения о гигантской змее.
Та змея напоминала одного из Десяти Великих Зверей Древности — Пожирателя Небес, Тяньтуна. Даже если она и не была самим Тяньтуном, то уж точно его помесью с другой змеей.
После того как Се Цзинчэнь проглотил эту змею целиком, Яд Глубинного Холода исчез, но всякий раз, когда он волновался, на теле проступали чешуйки.
Глядя на чешуйки на тыльной стороне ладони, Се Цзинчэнь почувствовал, как глаза его наполнились слезами. Такой урод — сможет ли она принять его?
Чешуйки на теле Се Цзинчэня были мелкими, мягкими — мягче рыбьей чешуи, почти прозрачными.
Он провёл пальцем по тыльной стороне ладони, схватил одну чешуйку и резко дёрнул. С кусочком плоти чешуйка оторвалась.
Се Цзинчэнь даже бровью не повёл, но лицо его стало ещё мрачнее.
Он знал: как только рана заживёт, на том же месте вырастут новые чешуйки. Они стали частью его кожи, неотделимой, как тень.
Сжав кулаки, Се Цзинчэнь не мог понять: почему, просто проглотив гигантскую змею, он превратился в такого монстра?
Каждый раз, когда он волновался, сердце начинало биться быстрее, кровь приливала — и чешуйки сами собой проступали на коже, совершенно вне его контроля. А исчезали они потом очень медленно.
Однажды он увидел своё отражение с лицом, полностью покрытым чешуёй. Мелкие чешуйки сплошным ковром укрывали черты лица. Это было ужасно… точнее, отвратительно.
Он взглянул один раз — и больше не смог заставить себя посмотреть снова.
Се Цзинчэнь перерыл бесчисленные древние тексты, но так и не нашёл ни способа избавиться от этого, ни даже упоминания о подобном случае.
Мясо демонических зверей богато духовной энергией и полезно для культиваторов. Почти все практикующие ели его, а в особых случаях даже употребляли в сыром виде. Но никто никогда не сталкивался с таким последствием.
http://bllate.org/book/5179/514051
Готово:
