Иначе съешь мясо демонического зверя — и станешь ни человеком, ни призраком. Кто после этого осмелится его есть?
Неужели он от рождения чудовище? Се Цзинчэнь как раз думал об этом, когда снаружи вдруг послышались шаги.
Он расправил сознание и, увидев того, кто шёл, изменился в лице; даже цвет чешуи на теле словно потемнел.
Культиваторы, хоть и славились свободой нравов, в вопросах этики оставались самыми консервативными.
Связи между мужчиной и женщиной могли быть сколь угодно запутанными, но кровосмешение строго запрещалось. Например, роман между наставником и ученицей считался табу и вызывал всеобщее презрение.
А уж союз человека и демонического зверя и вовсе не терпелся обществом. Пусть даже зверь мог принять человеческий облик — в глазах людей он всё равно оставался животным.
Зверь и есть зверь: даже если тело стало человеческим, мышление, поведение и манеры остаются звериными.
Союз человека и демонического культиватора считался противоестественным, грешным перед Небесами.
А дети от такого союза — ни люди, ни звери — воспринимались как предвестники бедствий. Их следовало убивать сразу же по рождении, иначе Небеса обрушат кару на весь род человеческий. Уничтожая таких существ, культиваторы исполняли волю Небес и спасали человечество от божественного возмездия.
Сейчас Се Цзинчэнь выглядел точно так же, как плод подобного греховного союза.
Если другие культиваторы увидят его чешую — немедленно казнят.
Он не знал, как отреагирует Мо Юйяо, увидев его в таком виде, но знал одно: взгляд отвращения, презрения, испуга или даже жалости — всего этого он не вынесет.
Что до восхищения или влюблённости… Се Цзинчэнь прекрасно понимал: никто не станет смотреть с таким чувством на существо, покрытое чешуёй с головы до ног.
На мгновение его тело окаменело, но затем он быстро вытащил из сумки хранения маску, которую когда-то подарила ему Мо Юйяо, и надел её.
Это была адаптивная маска: она меняла форму и оттенок в зависимости от черт лица и цвета кожи владельца. На разных людях она выглядела по-разному.
Теперь, когда на лице Се Цзинчэня проступила чешуя, маска приняла новый облик.
Правда, даже если чешуя со временем исчезнет, внешность под маской уже не изменится: какова она была в момент надевания — такой и останется.
Маска была тонкой, словно крыло цикады, но поскольку чешуя на его лице оказалась мягкой, она не прорвала материал.
Се Цзинчэнь провёл рукой по лицу и горько усмехнулся: даже в маске он выглядел ужасно.
Он поправил ворот одежды, тщательно прикрыв шею.
К счастью, на ушах лишь образовалась тонкая корочка из жёсткой кожи, а не чешуя, иначе пришлось бы прятать их под волосами.
* * *
Поговорив с Мо Лаосанем, Мо Юйяо попросила его провести её к тому культиватору по фамилии Чэнь.
Ей всё больше казалось, что с этим даосским товарищем что-то не так. Кроме того, она хотела убедиться: действительно ли это Се Цзинчэнь? Ведь в оригинальной книге он поступил именно так.
Они подошли к палатке культиватора по фамилии Чэнь, и Мо Лаосань постучал в дверь. Вскоре дверь открылась.
Увидев стоявшего внутри мужчину, Мо Юйяо едва заметно нахмурилась.
Перед ней был высокий и крепкий юноша с прекрасной фигурой, но лицо…
Маленькие глазки, приподнятые брови, крючковатый нос — всё это ещё можно было пережить, но главное — лицо его было усыпано прыщами.
Обычно прыщи оставляют ямки, но у него лицо напоминало лепёшку, усыпанную кунжутом.
Кунжутная лепёшка вкусна и аппетитна, но когда такие выпуклые точки, чуть крупнее кунжутинок, плотно покрывают всё лицо, смотреть на это становится невыносимо.
Хорошо, что у Мо Юйяо не было страха перед скоплениями — иначе она бы не смогла взглянуть второй раз.
В мире культивации, где красавцы и красавицы встречались на каждом шагу, такой облик можно было назвать безобразием безмерным. Даже в светском мире подобное уродство было редкостью.
Мо Юйяо как раз думала об этом, когда Мо Лаосань заговорил:
— Брат Чэнь, это моя младшая сестра, Мо Юйяо.
Затем он повернулся к ней:
— Сестрёнка, это тот самый даосский товарищ Чэнь, о котором я тебе говорил. Можешь звать его старшим братом Чэнем.
Се Цзинчэнь незаметно бросил на Мо Юйяо один взгляд и тут же отвёл глаза, отступив на шаг назад:
— Проходите, поговорим внутри.
Мо Лаосань вошёл в палатку вместе с сестрой, почесал затылок и спросил:
— Сестрёнка, о чём ты хочешь поговорить с братом Чэнем? Ты так торопила меня привести тебя сюда, что я забыл спросить.
Мо Юйяо спешила сюда только для того, чтобы проверить — Се Цзинчэнь это или нет. Увидев человека, она сразу поняла: это не он.
Фигура Се Цзинчэня была ниже, кожа темнее, и уж точно на лице у него не было прыщей.
Убедившись, что это не Се Цзинчэнь, Мо Юйяо не расстроилась: ведь если он и правда упал с обрыва, то не мог так быстро выбраться. А если бы выбрался — стал бы ещё красивее, а не превратился в это уродство.
Подумав так, она обратилась к культиватору по фамилии Чэнь:
— Старший брат Чэнь, спасибо, что всё это время помогали моему третьему брату искать меня. Я не попала в руки Ци Хунтяня — это была ошибка моего брата. Раз недоразумение прояснилось, нет смысла мстить Секте Хэхуань. В конце концов, конфликт никому не принесёт пользы.
Услышав её слова, Се Цзинчэнь слегка нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Мо Лаосань уже проревел:
— Почему прощать Секту Хэхуань? Даже если тебя не тронули, другие культиваторы пострадали! Эта секта практикует развратные методы двойной практики и сбора жизненной силы — такие школы не должны существовать! Сейчас здесь собрались представители всех великих даосских кланов — самое время уничтожить эту еретическую секту раз и навсегда!
Секта Хэхуань всегда полагалась на двойную практику и сбор энергии партнёра. Раньше они действовали умеренно, но в последнее время всё чаще находили культиваторов, высосанных досуха, что вызвало всеобщее возмущение. Именно поэтому семейство Мо смогло собрать здесь столько людей.
Мо Лаосань был грубияном и всегда говорил прямо. По его мнению, особая конституция сестры была источником постоянной опасности: в любой момент за ней могли прийти из Секты Хэхуань. Лучше уж покончить с этим сейчас, чем потом тревожиться.
От громкого голоса брата у Мо Юйяо заболела голова. Она виновато улыбнулась культиватору по фамилии Чэнь:
— Старший брат Чэнь, мы с третьим братом пойдём.
С этими словами она схватила брата за руку и потянула к выходу.
— Эй, брат Чэнь! Разве я не прав? Моя сестра слишком добра и мягкосердечна!
Мо Лаосань, шагая следом, продолжал оглядываться и кричать через плечо. Мо Юйяо уже хотела заткнуть ему рот:
— Хватит, третий брат! Молчи хоть немного.
Почувствовав раздражение в её голосе, Мо Лаосань наконец замолчал.
Се Цзинчэнь смотрел им вслед, и его взгляд был мрачен и непроницаем.
Отойдя достаточно далеко, чтобы культиватор по фамилии Чэнь не мог их услышать, Мо Юйяо спросила:
— Третий брат, как ты познакомился с этим даосским товарищем Чэнем?
— В прошлый раз наш клан отправил лучших учеников в тайное измерение. Мы там застряли, и если бы не брат Чэнь, случайно туда попавший, нас бы ещё долго не выпустили из этой проклятой дыры.
Вспоминая тот случай, Мо Лаосань взволнованно продолжил:
— Он всего лишь на стадии основания основы, но его сила необъятна! Даже тот гений из Секты Меча, пожалуй, не сравнится с ним.
Гений из Секты Меча — это Мо Хань, однажды победивший культиватора золотого ядра, будучи лишь на ранней стадии основания основы. Его победа стала легендарным примером преодоления разницы в уровнях.
Услышав, как брат расхваливает этого Чэня, Мо Юйяо закатила глаза:
— Третий брат, посмотри на его лицо: мелкие глазки, приподнятые брови… Такие люди по приметам — коварны, жестоки и ненадёжны. С ними лучше не водиться.
— Я знаю, тебе нравятся красивые мужчины, — недовольно сказал Мо Лаосань. — Да, он уродлив, но душа у него добрая и благородная. Эти прыщи появились из-за сбоя в культивации — он ведь не сам этого хотел! Не суди его за внешность.
— Се Хэн красив, но любит другую женщину. Ци Хунтянь тоже хорош собой, но вокруг него толпы женщин. — Мо Лаосань наставительно продолжил: — Сестрёнка, нельзя судить по внешности. Старший брат выглядит строго, но у него несколько любовниц среди даосских дев. А вот я, хоть и некрасив, самый верный: меня и так никто не замечает, максимум захожу иногда в «Девичий квартал», чтобы снять напряжение, но с другими женщинами не связываюсь.
«Девичий квартал» — это обычный бордель. С каких пор посещение bordelей стало достойным похвалы? Какие у него взгляды на жизнь?
К тому же немало уродливых и подлых мужчин, как и прекрасных, но верных. Верность вообще не зависит от внешности.
Мо Юйяо наконец поняла, каково это — когда бородатый Саньцзан превращается в болтливого Таньсэна. И почему их разговор всё дальше уходит от темы?
Она даже заподозрила, что брат намеренно сводит её с этим Чэнем. Эта мысль заставила её вздрогнуть.
Дело не в том, что она презирала его прыщи. Просто его внешность внушала подозрения. Хотя их взгляды встречались всего несколько раз, каждый раз ей становилось не по себе.
Видя, что Мо Лаосань всё ещё тараторит, Мо Юйяо решила прекратить этот разговор и прямо спросила:
— Третий брат, тебе не кажется странным всё это дело с нападением на Секту Хэхуань?
— Что в этом странного? — возмутился Мо Лаосань. — Секта Хэхуань творит одни злодеяния, давно заслужила всеобщую ненависть. Теперь она получает по заслугам!
Затем он спросил:
— Сестрёнка, где ты пропадала эти два года? Почему твой уровень упал до стадии собирания ци?
Мо Юйяо рассказала ему всё в общих чертах, намеренно опустив упоминания о Ци Хунтяне и «Искусстве Беззаботности».
Выслушав её, Мо Лаосань покачал головой:
— Отравление редким ядом, падение в ледяной пруд… Парень точно погиб.
— Мой ученик — избранный Судьбой, — уверенно заявила Мо Юйяо. — С ним ничего не случится! Он не только выживет, но и станет повелителем мира культивации!
Мо Лаосань решил, что сестра просто обманывает саму себя, и с досадой воскликнул:
— Всё из-за этого мерзавца Ци! Если бы не он, твой ученик был бы жив.
Поняв, что с ним бесполезно спорить, Мо Юйяо предпочла вернуться в свою палатку и заняться медитацией.
На следующее утро Мо Лаосань встал у главных ворот Секты Хэхуань, глубоко вдохнул и, собрав всю мощь в даньтяне, заревел во всё горло:
— Ци Хунтянь, ты, подлый ублюдок! Вылезай, не прячься, как трус!
Этот крик не выманил Ци Хунтяня, но зато вывел из укрытия представителей Секты Тяньсюань, Секты Даньдао и множество мелких кланов, надеявшихся поживиться в хаосе.
Это был сигнал: пора начинать атаку на защитный массив Секты Хэхуань.
Услышав вопль Мо Лаосаня, старец в сером одеянии повернулся к юноше в пурпурном одеянии:
— Молодой господин, может, откроем массив и сразимся с ними?
Хотя их атаки не могут пробить защиту, они ускоряют расход драгоценных камней. Эти люди ежедневно атакуют по несколько часов, и Секта Хэхуань тратит десятки первоклассных духовных камней. Как только запасы иссякнут, массив рухнет сам.
Раз всё равно придётся сражаться, лучше сделать это раньше.
Ци Хунтянь понимал это, нахмурился и уже собирался отдать приказ, как вдруг по всей долине разнёсся нежный, мелодичный голос:
— Почтенные! Это Мо Юйяо, младшая дочь рода Мо. Меня никто не похищал! Подумайте: разве Секта Хэхуань начала творить зло лишь недавно? Неужели кто-то подстроил всё это, чтобы поссорить вас?
Услышав этот чистый, звонкий, словно пение иволги, голос, Ци Хунтянь просиял: мрачная туча, висевшая над ним днями, мгновенно рассеялась.
— Юйяо! Я знал, что ты жива! — радостно воскликнул он.
Она не только жива, но и защищает его! Значит, в её сердце есть место для него! Ци Хунтянь был вне себя от счастья и махнул рукой, останавливая старца в сером:
— Подождём.
Ведь всё началось из-за неё. Возможно, она сможет всё уладить. А если нет — он всё равно не даст этим людям добиться своего.
Мо Юйяо стояла рядом с Мо Лаосанем и, увидев, что все вышли из укрытий, заговорила, чтобы остановить их.
Мо Лаосань был в боевом настроении, полон решимости, и слова сестры прозвучали для него как ледяной душ. Он разозлился и закричал:
— Не слушайте её! Её-то и обманули! Этот Ци — мастер соблазнять женщин!
http://bllate.org/book/5179/514052
Готово:
