В такую лютую стужу, если оставить его здесь, он наверняка замёрзнет насмерть. Пусть Ци Хунтянь и не был образцом добродетели, Мо Юйяо всё же не могла равнодушно смотреть на его гибель — ведь совсем недавно он встал на её защиту.
Едва она отдала приказ, один из воинов рода Лоча подскочил, схватил Ци Хунтяня за воротник и без церемоний перекинул его через плечо. Мо Юйяо невольно поморщилась: эти парни чересчур грубы. Хорошо ещё, что Ци Хунтянь — культиватор стадии основания основы; обычный человек вряд ли выдержал бы такое обращение.
Жилище рода Лоча находилось неподалёку. Пройдя некоторое время вслед за ними, Мо Юйяо увидела небольшую деревушку.
Деревня была крошечной — всего несколько десятков домов и около сотни жителей.
Все дома были сложены из камня и расположены по кругу, образуя замкнутое пространство. В самом центре площади горел костёр.
Вокруг костра сидели дети в звериных шкурах, а над огнём висел огромный котёл с варящимся мясом. Едва приблизившись, Мо Юйяо уже почувствовала насыщенный аромат.
Увидев Мо Юйяо, женщины, занятые делами во дворе, тут же окружили её, и за ними любопытно потянулись дети. Мо Юйяо почувствовала себя словно на выставке.
Не зная, как реагировать, она растерялась, но тут один из здоровяков, стоявших позади неё, вдруг громко заговорил. Мо Юйяо долго соображала, прежде чем поняла: он сказал: «Пусть Святая Дева зайдёт в дом — на улице холодно».
Услышав это, все сразу пришли в себя. Женщина с квадратным лицом, явно главная среди них, взглянула на без сознания лежащего Ци Хунтяня и что-то быстро заговорила. Её речь оказалась удивительно понятной: «Святая Дева, что делать с ним?»
По дороге Мо Юйяо уже расспросила их: в Сюйюй растительность крайне скудна, особенно в этой части, где нет ци. Условия суровы, и целебных трав здесь почти не найти.
Обычно раненых из рода Лоча просто оставляли выздоравливать — кто выживал, тот выживал; кто нет — того хоронили. К счастью, их телосложение крепкое, иначе давно бы вымерли.
Подумав немного, Мо Юйяо сказала:
— Отнесите его за пределы запретного барьера.
За барьером есть ци, и как только Ци Хунтянь окажется там, его тело начнёт восстанавливаться. Мо Юйяо не боялась, что он вернётся за ней: даже если он найдёт это место, без ци он не сможет противостоять воинам рода Лоча.
Хотя сами лоча не могут покинуть барьер, вынести кого-то за его пределы им под силу. Услышав приказ, воин, державший Ци Хунтяня, кивнул и быстро побежал прочь.
Путь до границы барьера был неблизкий — даже без отдыха и сна потребуется несколько дней. Опасаясь за товарища, двое других воинов последовали за ним.
Когда трое ушли, женщина с квадратным лицом обратилась к Мо Юйяо с почтением:
— Святая Дева, меня зовут У Нян. Пойдёмте, я провожу вас в гостевые покои.
Мо Юйяо кивнула, и У Нян повела её вперёд.
Она привела Мо Юйяо в каменную хижину. Та была просторной — около пятидесяти–шестидесяти квадратных шагов. Внутри стояла каменная кровать, застеленная звериными шкурами, и несколько простых деревянных предметов мебели. В этих местах, где деревья — большая редкость, такие вещи считались настоящей роскошью.
Как и сказала У Нян, это действительно были лучшие покои в деревне — «комната для почётных гостей».
Разместив Мо Юйяо, У Нян сказала:
— Святая Дева, отдохните пока. Как только ужин будет готов, я принесу его вам.
Мо Юйяо покачала головой:
— Я не голодна. Не беспокойтесь обо мне. Если что понадобится, я позову вас.
Услышав это, У Нян вновь поклонилась и ушла.
Оставшись одна, Мо Юйяо рухнула на мягкую шкуру. Каменная кровать была тёплой и очень удобной. Вскоре она начала клевать носом, но в полусне её вдруг разбудил встревоженный голос У Нян снаружи:
— Святая Дева! Святая Дева! Сюда явился какой-то культиватор и настойчиво требует войти — не можем его остановить!
Мо Юйяо мгновенно проснулась. Культиватор? Неужели Ци Хунтянь вернулся? Но это невозможно — ещё слишком рано. С недоумением она встала, поправила растрёпанные волосы и вышла из комнаты, откинув шкуру, служившую занавеской.
Выйдя во двор, она увидела белого юношу в длинном халате, окружённого воинами рода Лоча. Обе стороны были готовы к бою.
В тот самый момент, когда Мо Юйяо подошла, юноша обернулся и их взгляды встретились.
Дыхание Мо Юйяо перехватило.
Это был Се Цзинчэнь. По сравнению с тем, каким он был несколько месяцев назад, он стал значительно выше и мускулистее — стройный, как бамбук, и прямой, как сосна.
Его черты тоже изменились: острые брови, миндалевидные глаза, высокий нос, тонкие губы — всё в нём было чётко очерчено и исполнено решимости.
Глядя на это лицо, столь напоминающее Се Хэна, Мо Юйяо снова почувствовала знакомый приступ беспомощности.
Сердце её забилось, будто испуганный олень, и ноги сами понесли её к юноше.
Увидев Мо Юйяо, Се Цзинчэнь тоже замер. Хотя они не виделись почти год, он постоянно думал о ней, и её образ глубоко врезался в его память, прочно укоренившись в сердце. Он ни на миг не забывал её.
Но сейчас, встретившись лицом к лицу, Се Цзинчэнь на миг растерялся: ему показалось, что с ней что-то изменилось. Её кожа стала ещё нежнее — словно свежий снег под солнцем или самый чистый нефрит, без единого изъяна. Фигура её стала ещё более изящной.
Однако походка выглядела неестественной. Эта мысль заставила Се Цзинчэня нахмуриться, и он решительно направился к ней.
Воины рода Лоча уже собрались было окружить его, но, заметив, что и сама Мо Юйяо с волнением идёт навстречу юноше, поняли: они знакомы, и разошлись по своим делам.
Подойдя ближе, Се Цзинчэнь спросил:
— Учительница, вы повредили ногу?
Его слова мгновенно вывели Мо Юйяо из оцепенения. Вспомнив, как снова потеряла контроль над собой, она почувствовала раздражение, но прежде чем успела что-то сказать, Се Цзинчэнь опустился на одно колено перед ней и осторожно осмотрел её хромающую ногу.
Через некоторое время он поднялся и сказал:
— Учительница, ваша нога опухла. Позвольте, я помогу вам дойти до комнаты.
Мо Юйяо проигнорировала его слова и удивлённо спросила:
— Сяо Чэнь, как ты здесь оказался?
— Искал вас.
Говоря это, Се Цзинчэнь поддержал её под локоть.
Мо Юйяо удивилась ещё больше: за несколько месяцев её ученик стал таким заботливым?
Хотя она и думала об этом, внешне ничего не показала:
— Сяо Чэнь, я сама могу идти.
Она попыталась выдернуть руку, но Се Цзинчэнь не отпустил:
— Учительница, ваша нога серьёзно повреждена. Здесь нет ци, и раны заживают медленно. Лучше вообще не ходить, а уж тем более не нагружать эту ногу.
Мо Юйяо перестала сопротивляться и позволила ему вести себя в дом. Вспомнив что-то, она спросила:
— А как ты узнал, где я?
— Монах Улян сказал мне.
Мо Юйяо скользнула по нему сознанием и с изумлением обнаружила: он уже достиг стадии основания основы! Недаром он — главный герой: такой прогресс за столь короткое время сравним с её собственными пятнадцатью годами культивации.
Помолчав, она спросила:
— Как продвигается твоё освоение «Алмазного укрепления тела»?
— Я достиг малого совершенства.
«Алмазное укрепление тела» — техника укрепления плоти. Малое совершенство позволяет достичь стадии основания основы, среднее — золотого ядра, большое — дитя первоэлемента, а полное — преображения духа, то есть высшей известной ступени культивации.
Правда, телесным культиваторам крайне трудно подниматься по ступеням. То, что Се Цзинчэнь достиг малого совершенства всего за несколько месяцев, было беспрецедентным.
Хотя телесные культиваторы и развиваются медленно, их основа оказывается самой прочной. На одном уровне с другими практиками телесные культиваторы и мечники считаются самыми сильными в бою.
Мо Юйяо не до конца понимала, что значит «малое совершенство», но знала точно: её ученик достиг невероятного. Она искренне похвалила:
— Сяо Чэнь, ты почти догнал свою учительницу! Ты молодец.
Услышав похвалу, Се Цзинчэнь ничего не ответил, но уголки его губ едва заметно приподнялись.
Разговаривая, они добрались до комнаты. Се Цзинчэнь усадил Мо Юйяо на кровать и сказал:
— Учительница, ложитесь и отдыхайте. Я пойду сварю лекарство.
— У тебя есть лекарство? — удивилась Мо Юйяо. Здесь нельзя использовать сумки хранения, и на нём не было видно никаких мешков.
— В Сюйюй растёт снежный линчжи. Он снимает отёки и рассасывает застои. Я схожу и соберу немного.
Конечно, в районе обитания рода Лоча нет ни ци, ни таких редких трав, как снежный линчжи. Значит, Се Цзинчэнь отправится за пределы барьера.
Мо Юйяо напомнила:
— Будь осторожен.
Се Цзинчэнь остановился у двери и тихо ответил, прежде чем выйти.
Оставшись одна, Мо Юйяо не могла уснуть. Перед её глазами стоял образ Се Цзинчэня — величественного и прекрасного.
Она и раньше знала, что он вырастет красавцем, но не ожидала таких перемен за год. Из худощавого подростка он превратился в могучего юношу. Видимо, «Алмазное укрепление тела» действительно даёт мощный эффект.
На самом деле, Се Цзинчэнь не так уж сильно походил на Се Хэна. Просто прежняя хозяйка этого тела была одержима Се Хэном, и даже намёк на сходство казался ей поразительным.
Се Хэн был белокожим и изящным, тогда как Се Цзинчэнь — смуглый и крепкий.
Культиваторы обычно имеют светлую кожу благодаря питанию ци, поэтому такой загар у Се Цзинчэня был редкостью. Мо Юйяо не понимала, как ему удалось так загореть, но ей нравился этот оттенок — он делал его более мужественным.
Монах Улян действительно талантлив: всего за год он воспитал из Се Цзинчэня такого замечательного юношу — заботливого, внимательного и куда более разговорчивого.
Се Цзинчэнь вернулся лишь спустя сутки. Как только он откинул шкуру у входа, в комнату хлынул холодный воздух, и Мо Юйяо невольно задрожала.
Се Цзинчэнь тут же закрыл дверь и подошёл к кровати с чашей отвара:
— Учительница, лекарство готово.
К тому времени Мо Юйяо уже сидела на кровати.
Заметив, что он не собирается уходить, она сказала:
— Сяо Чэнь, У Нян уже подготовила тебе комнату. Иди отдыхай. Без ци даже культиваторам нужно спать.
Се Цзинчэнь слегка сжал губы и тихо произнёс:
— Учительница, вчера я заметил, что ваша нога сильно опухла. Чтобы быстрее восстановиться, её нужно не только греть, но и массировать.
Он помолчал и добавил:
— Я немного изучил медицину у монаха Уляна и знаю точки на стопе. Позвольте сделать вам массаж.
В мире культивации не так строго соблюдают правила разделения полов, как в обычном обществе. Да и отношения между учителем и учеником подобны отношениям матери и сына.
В прежней жизни Мо Юйяо часто видела в салонах мужчин-массажистов. Сейчас же она — пациентка, а Се Цзинчэнь — врач. В глазах целителя нет различия между мужчиной и женщиной.
Услышав его доводы, Мо Юйяо лишь на миг задумалась, а потом кивнула:
— Хорошо, сделай массаж.
Она уже собиралась снять обувь, но Се Цзинчэнь опередил её: опустившись на колени перед ней, он аккуратно взял её повреждённую ногу в руки.
— Сяо Чэнь, я сама… — инстинктивно попыталась вырваться Мо Юйяо, но он мягко, но твёрдо удержал её.
— Учительница, не двигайтесь. Я помогу вам.
http://bllate.org/book/5179/514042
Готово:
