Хотя Мо Юйяо и применила на себе заклинание «Лёгкости тела», свежевыпавший снег ещё не утрамбовался, и при каждом шаге она проваливалась в него по щиколотку, из-за чего путь становился крайне трудным.
Когда запас ци в теле иссякал, она садилась прямо в снег для медитации и восстановления. Вскоре её полностью засыпало снегом, превращая в настоящего снеговика. К счастью, лисья шуба отлично сохраняла тепло, так что она не дрожала от холода.
Сюйюй — место бедное ресурсами и крайне суровое по климату; сюда редко кто заглядывал: разве что охотники за снежными волками и лисами или те, кто собирал семена снежного лотоса.
Целью Мо Юйяо было именно собрать семена священного лотоса. Обычные семена снежного лотоса и семена священного лотоса — вещи разные. Семена священного лотоса даёт цветок Тяньшуй Биньсинь Шэнлянь, тогда как обычные семена — плод простого снежного лотоса.
Обычный снежный лотос встречается довольно часто, но священный лотос — большая редкость: сто лет ему расти, сто лет цвести и ещё сто лет, чтобы дать семена.
Мо Юйяо следовала указаниям монаха Уляна, время от времени делая остановки. Так прошло три месяца, прежде чем она наконец достигла снежной вершины, где рос священный лотос.
Подняв глаза, она невольно затаила дыхание.
Северный ветер выл, снег падал хлопьями, а в ледяном пруду колыхался священный лотос. Его белоснежные листья обрамляли цветок необычайной красоты, вокруг которого мерцало мягкое молочно-белое сияние.
Ещё не подойдя вплотную, Мо Юйяо почувствовала тонкий, проникающий в душу холодный аромат — то самое «священное дыхание», о котором говорил монах Улян.
Несколько лет назад, проходя через Сюйюй во время странствий, монах Улян обнаружил этот лотос. Он установил вокруг него защитное заклятие, поэтому поблизости не было стражей-зверей, и лотос уже успел дать семена.
Как только священный лотос даёт семена, их нужно собирать немедленно — иначе они начнут увядать.
Раз уж она нашла лотос, Мо Юйяо не стала терять времени. Она направилась прямо к ледяному пруду.
Священный лотос рос посреди пруда. Над водой клубился густой белый пар, источающий леденящее дыхание, а на поверхности уже начал образовываться иней. Стоя ещё в нескольких чжанах от пруда, Мо Юйяо ощутила, как ледяной холод пронзает до костей.
Она подошла к краю и заглянула в воду — дно было непроглядно тёмным.
Вода в этом пруду обладала предельной иньской холоднотой, поэтому и сам священный лотос был предметом высшей иньской силы. Именно поэтому его могли усваивать лишь женщины с чистой иньской конституцией.
Женщины относятся к инь, мужчины — к ян. Если бы мужчина попытался усвоить эти семена, он бы не прожил и дня. Но даже обычные женщины не выдержали бы такого холода.
Глубоко вдохнув, Мо Юйяо сняла лисью шубу и сжала в ладони «сферу огненного духа», которую дал ей монах Улян. Как только по телу разлилось тепло, она решительно прыгнула в ледяной пруд.
«Плюх!» — ледяная вода обволокла её со всех сторон. Казалось, будто всё тело пронзили бесчисленные иглы холода, и Мо Юйяо невольно задрожала.
Не теряя ни секунды, она начала впитывать огненную ци из сферы. Потоки горячей энергии хлынули внутрь, отгоняя пронизывающий холод.
Пока сфера была полна силы, Мо Юйяо быстро поплыла к священному лотосу. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился холод. Вокруг уже сгустились видимые потоки холода, а на поверхности воды образовалась тонкая корка льда. Даже с защитой сферы Мо Юйяо чувствовала, как холод проникает в самые кости.
Наконец, преодолев последнее расстояние, она быстро сорвала семена священного лотоса и положила их себе в рот, после чего развернулась и поплыла обратно к берегу.
Но не успела она доплыть до края, как «сфера огненного духа» не выдержала холода и с треском рассыпалась на осколки.
Без защиты сферы на неё обрушился вал первозданного иньского холода, проникая сквозь каждую пору. Её тело мгновенно окоченело.
Мо Юйяо попыталась активировать внутреннюю ци для защиты, но обнаружила, что даже её ци замёрзла и стала недоступной.
Стиснув зубы, она решила прямо здесь, в пруду, начать усвоение семян священного лотоса.
С того момента, как она вошла в пруд, защитное заклятие монаха Уляна исчезло. Медитация в таком месте была крайне опасна, но выбора не оставалось: тело не слушалось, ци не подчинялась — если не усвоить семена сейчас, она просто замёрзнет насмерть.
Семена священного лотоса внешне напоминали обычные, но были бесцветными и прозрачными, словно хрустальные капли. Сейчас они парили над огнём её даньтяня.
Мо Юйяо направила внутренний огонь на семена, и тотчас из них начало сочиться тонкое, прохладное дыхание.
Эта ци была невероятно чистой. Медленно растекаясь по меридианам и даньтяню, она мягко пропитывала каждую клеточку тела. Мо Юйяо чувствовала, как её состояние улучшается с каждой секундой, а старые повреждения, полученные при лечении Се Цзинчэня, постепенно заживали.
Если так пойдёт и дальше, то после полного усвоения семян не останется ни единого следа былых травм, а меридианы и даньтянь станут ещё прочнее и шире.
Такой результат, конечно, радовал. Но ещё больше обрадовало то, что её тело начало слегка согреваться.
Ледяной пруд накапливал предельный иньский холод, а сами семена тоже были высшей иньской сущностью. Однако в сочетании они вызвали эффект «лечения ядом ядом».
Мо Юйяо не знала, что в конце иня рождается ян, а в конце ян — инь; что крайний холод порождает тепло, а крайнее тепло — холод. Как замерзающий человек перед смертью чувствует жар, так и лихорадящий кричит от холода.
Когда Ци Хунтянь подоспел на место, он увидел Мо Юйяо, сидящую в позе лотоса на глыбе льда. На солнце её черты лица казались выточенными из белого нефрита — прозрачные, безупречные, святые и чистые. Она сияла ярче самого снега, покрывшего её плечи.
«Безупречна, как нефрит, чище льда и снега» — так можно было сказать о ней.
Ци Хунтянь не мог отвести взгляда — сердце его забилось чаще, и в груди разгорелось желание.
Заметив увядший священный лотос неподалёку, он на миг опешил.
Священный лотос даёт семена — и сразу увядает. Ясно, что Мо Юйяо сейчас усваивает семена.
Только женщина с чистой иньской конституцией может усвоить семена священного лотоса. Неужели Мо Юйяо — носительница такой конституции?
Эта мысль взбудоражила Ци Хунтяня. Он сам обладал чистой янской конституцией и много лет искал женщину с чистой иньской, чтобы практиковать совместную культивацию. Но находил лишь обладательниц слабой иньской природы, бесполезных для его практики.
А теперь перед ним — настоящая находка! Он словно наткнулся на сокровище!
Он презрительно фыркнул, вспомнив, как Се Хэн избегал Мо Юйяо. Глупец! Отказался от драгоценности ради пустяков!
Ци Хунтянь, имевший за плечами немалый опыт общения с женщинами, сразу понял: она девственница. И, к счастью, Се Хэн её не тронул — значит, удача улыбнулась именно ему.
Размышляя об этом, он медленно двинулся к Мо Юйяо…
Ци, содержащаяся в семенах священного лотоса, была исключительно чистой. После полного усвоения её внутренняя ци тоже стала кристально прозрачной.
Тело — как сосуд: объём его ограничен. Но если наполнить его предельно чистой ци, это равносильно увеличению объёма.
Однако радость Мо Юйяо быстро сменилась тревогой. Только что завершив усвоение, она находилась в пике своей силы и остро ощущала всё вокруг.
Ещё не открыв глаз после медитации, она почувствовала, как над ней смыкается огромная серебряная сеть.
Сердце её сжалось. Не раздумывая, она прыгнула обратно в ледяной пруд.
После усвоения семян её тело стало устойчивым к иньскому холоду, и теперь погружение в воду не вызывало прежнего страдания.
Правда, долго в воде задерживаться нельзя. Подумав, она резко вытолкнулась вверх — и в следующее мгновение уже стояла на берегу.
Всё это заняло мгновение.
Когда Ци Хунтянь опомнился, Мо Юйяо уже выскочила из пруда и мчалась прочь.
Он тут же бросился за ней в погоню. Два силуэта, словно два луча света, неслись по снежной пустыне.
Свиток «Божественного шага» уже истощился. Без его помощи Мо Юйяо, находящаяся на первом уровне основания, не могла сравниться с Ци Хунтянем, достигшим третьего уровня основания. Разрыв становился всё больше.
Мо Юйяо чувствовала, как силы покидают её. Она понимала: если продолжать бежать, её ци иссякнет раньше, чем у преследователя, и тогда ей не избежать плена.
Приняв решение, она выхватила из-за пояса гибкий меч и резко развернулась, чтобы встретить врага лицом к лицу.
Ци Хунтянь ловко ушёл от удара и с удивлением произнёс:
— Мо-госпожа, вы, кажется, меня неправильно поняли? У меня нет к вам злого умысла.
«Нет злого умысла — и всё равно бросил сеть?!» — в глазах Мо Юйяо мелькнула насмешка.
— Думаешь, я поверю твоим сказкам?
Ци Хунтянь вздохнул:
— Мо-госпожа, я лишь хотел помешать вам упасть в пруд. Если вы не верите — что ж, я бессилен.
Увидев, как он невозмутимо лжёт, Мо Юйяо перестала отвечать и снова нанесла удар мечом.
Лицо Ци Хунтяня потемнело.
— Раз вы предпочитаете грубую силу любезностям, — холодно сказал он, — не пеняйте потом на меня.
С этими словами он выхватил свой меч и бросился в атаку.
Хотя Мо Юйяо и занималась фехтованием с Юань Фэном и Мо Фэй в монастыре, разница в уровнях была непреодолимой. Ци Хунтянь, достигший третьего уровня основания, одним лишь давлением своего меча подавлял её полностью.
К тому же его техника владения мечом оказалась на высоте: каждый её выпад он словно предугадывал заранее, вынуждая её отступать шаг за шагом.
На губах Ци Хунтяня играла насмешливая улыбка. Он легко парировал её удары, не торопясь одолеть — точно кот, поймавший мышь и прежде, чем съесть, решающий хорошенько поиграть с ней.
— Мо-госпожа, — произнёс он, — я искренне восхищён вами. Если вы добровольно сдадитесь, я встречу вас с величайшими почестями и возьму в жёны. Но раз вы упрямы — придётся испытать мои методы.
С этими словами он выпустил весь свой боевой дух.
Мо Юйяо почувствовала, будто на неё обрушилась целая гора, и тело её мгновенно окаменело.
Увидев, как над ней снова смыкается серебряная сеть, она без колебаний метнула в Ци Хунтяня свиток.
Это был «взрывной свиток», подаренный ей Мо Цинфэнем. Говорили, он способен разнести целую гору.
Ци Хунтянь мгновенно среагировал: увидев вспышку света, он отпрыгнул назад, словно лёгкий ветерок.
Свиток ударил в серебряную сеть — раздался оглушительный взрыв. Почва под ногами задрожала, снег начал осыпаться, а звери и птицы в ужасе разбежались и разлетелись.
«Лавина!» — мелькнуло в голове у Мо Юйяо, но в следующее мгновение её поглотила белая стена снега.
***
Гора Сяочжуфэн, вершина
Юньэр стояла на краю бамбуковой рощи с коробом еды в руках, не отрывая взгляда от Се Цзинчэня, который под солнцем рубил бамбук.
За полгода он из болезненного юноши превратился в высокого, крепкого мужчину. Постоянный труд на свежем воздухе загорил его кожу до здорового бронзового оттенка, и прежней бледной болезненности на лице не осталось и следа. Его фигура стала мощной, как у волка или тигра, и в каждом движении чувствовалась сила.
Особенно впечатляюще он смотрелся, когда с размаху рубил топором по корню бамбука: вокруг него будто вихрь крутился, а в глазах вспыхивал огонь такой яркости, что казалось — перед ней стоит не простой смертный, а воин.
Да, именно смертный. За эти полгода монах Улян так и не начал обучать Се Цзинчэня технике «Алмазного укрепления тела». Вместо этого он заставлял его выполнять тяжёлую физическую работу.
По словам монаха, труд — лучший способ укрепить тело. Перед тем как приступить к практике «Алмазного укрепления тела», нужно сначала закалить плоть, работая как обычный человек, но с нагрузкой в десятки раз выше.
Сначала монах велел Се Цзинчэню носить воду с подножия горы, чтобы полить огромный участок высохшей земли на самой вершине.
Площадь была огромной, да ещё и расположена под палящим солнцем. Чтобы полностью увлажнить её, потребовался бы год. Но Се Цзинчэнь, не щадя себя, день и ночь носил воду и справился менее чем за три месяца.
Юньэр до сих пор помнила самые жаркие дни, когда солнце палило, будто печь, и даже без движения можно было потерять сознание от зноя.
Но Се Цзинчэнь не обращал внимания на жару. Он бегал вверх и вниз по склону с двумя полными вёдрами воды, пот и грязь стекали по телу. Иногда он спотыкался и падал, но тут же вскакивал и продолжал, будто не знал усталости. Зачастую он даже не успевал поесть — лишь запивал жажду ключевой водой.
http://bllate.org/book/5179/514040
Готово:
