Жэнь Наньши не стал тратить время на пустые слова и сразу перешёл к делу:
— Такого человека нет.
Жэнь Наньи опешил, но всё же упрямо спросил, зная ответ наперёд:
— …Что значит «нет такого человека»?
— Среди заявлений о пропавших без вести нет подходящего случая, и в регистрационных данных тоже ничего нет.
После этих слов на другом конце провода воцарилось долгое молчание. Жэнь Наньши подумал, что брат просто не понял, и пояснил:
— Обычно в таких ситуациях возможны только два варианта.
Из трубки раздалось слабое «м-м», будто приглашая продолжать.
— Первый — эта девушка нигде не зарегистрирована, чёрный человек, поэтому её и не найти.
— А второй?
Жэнь Наньши на мгновение замолчал, и в его обычно сухом, деловитом тоне проскользнула лёгкая ирония:
— Ты видишь её во сне. На самом деле такой девушки просто не существует.
Снова повисла тишина.
Жэнь Наньши удивился: он хотел лишь подшутить над младшим братом, но тот не только не рассмеялся, а, наоборот, стал ещё мрачнее.
Он слегка приподнял бровь, но не стал углубляться в размышления и серьёзно добавил:
— В любом случае отвези эту девушку в участок. Ей там находиться у тебя больше не подобает.
В трубке наступила пауза, после которой послышался тяжёлый вздох.
— Я уже не могу отвезти её в полицию.
— А? Почему?
Жэнь Наньи с тоской посмотрел в окно, за которым простиралась далёкая линия горизонта, и крепче сжал телефон в руке.
— Она, вероятно… уже вернулась в свой сон.
* * *
Пройдя сквозь туман, Рун Си оказалась в знакомой комнате. Лунный свет, проникая сквозь резные деревянные окна, рисовал на каменном полу мягкие узоры. Всё вокруг было тихо и спокойно.
Рун Си взглянула на водяные часы и убедилась: семь дней, проведённых ею в мире тысячи лет спустя, здесь длились всего три с половиной часа.
Сейчас был час инь. Через полчаса императорский дворец начнёт просыпаться.
В зеркале она всё ещё была в платье из будущего. Уходя в спешке, переодеться не успела. Рун Си достала из шкафа придворное одеяние и быстро сменила наряд, уложив волосы в строгий пучок.
Как раз вовремя: за дверью раздался стук.
— Госпожа, пора вставать, — как обычно, пришла Лоюнь, чтобы помочь ей с туалетом.
Рун Си открыла дверь и махнула рукой:
— Я уже готова. Мне нужно немедленно отправиться в Управление придворных одежд.
Лоюнь удивилась:
— Госпожа, что случилось? В это время в Управлении ещё никого нет.
Рун Си опустила глаза. Сцены из театральной пьесы будущего снова и снова крутились у неё в голове.
Если всё, что там написано, правда, то сегодня день её смерти.
Она сжала кулаки.
— Некогда объяснять. Лоюнь, сейчас же иди в Синьланьгуань и передай госпоже Чжао, чтобы она немедленно явилась ко мне в Управление. Действуй тихо, никого не привлекай.
Ранним утром Управление придворных одежд было пусто.
Небо постепенно переходило от серо-голубого к розоватому, согревая холодные дворцовые стены первыми лучами солнца. В этом слабом свете Рун Си увидела, как к ней бегут Чжао Линъюнь и Лоюнь.
— Госпожа, что случилось? — запыхавшись, спросила Чжао Линъюнь.
Чжао Линъюнь была старше Рун Си на три года, но благодаря круглому лицу и любви к яркой одежде выглядела всегда на шестнадцать–семнадцать. Сегодня, получив ранний вызов, она, обычно весёлая и улыбчивая, была обеспокоена.
Увидев, что Рун Си ждёт у двери кладовой для благовоний, она насторожилась:
— Что-то с благовониями?
Рун Си не стала вдаваться в подробности:
— Просто открой дверь.
Эта кладовая использовалась для хранения редких ароматических масел и благовоний, в том числе тех, что предназначались для праздника Шансы. Обычно помещение было заперто, и ключ хранила только Чжао Линъюнь.
Войдя внутрь, Рун Си сказала:
— Проверь все благовония, предназначенные для праздника Шансы. Ищи подделки на основе Дулансяна.
Чжао Линъюнь изумилась.
Откуда Рун Си могла знать об этом?
Ведь эти благовония готовились с особой тщательностью, и ещё вчера они вместе проверили все образцы!
Но, не задавая лишних вопросов, Чжао Линъюнь принялась за работу.
Баночки с благовониями были расставлены в порядке ранга наложниц. Когда дошла очередь до баночки для наложницы Ань, Чжао Линъюнь долго нюхала и осматривала её, и её лицо становилось всё мрачнее.
— Это… как такое возможно?
Рун Си шагнула вперёд:
— Ну?
— Вы правы, госпожа… — Чжао Линъюнь не могла поверить своим глазам. — Благовоние, которое должно было отправиться во дворец Аньхэ, заменено подделкой на основе Дулансяна.
Сердце Рун Си екнуло.
Значит, всё действительно так, как в пьесе.
В пьесе рассказывалось, что наложница Ань, беременная двумя месяцами, скрывала свою беременность из страха за ребёнка. Она собиралась объявить о ней, когда состояние станет стабильным, но на празднике Шансы потеряла ребёнка.
Одновременно у неё проявились красные высыпания. Императорские врачи установили, что сыпь вызвана контактом или употреблением изделий с Дулансяном, который также обладает свойством активизировать кровообращение и способствовать выведению застоявшейся крови. Именно это, по их мнению, и стало причиной выкидыша.
Позже кто-то сообщил императору, что «Рун Си» тайно закупила поддельные благовония с Дулансяном у придворного евнуха. При обыске в покоях наложницы Ань нашли именно такие благовония.
При наличии очевидных улик и свидетельских показаний «Рун Си», отвечавшую за изготовление благовоний, обвинили в злостном умысле.
Под пытками «Рун Си» якобы призналась: она давно питала злобу к наложнице Ань и, узнав о её беременности, решила не допустить, чтобы та возвысилась благодаря ребёнку. Поэтому воспользовалась своим положением и подменила благовоние.
В итоге «ядовитую женщину» Рун Си приговорили к смерти через палачей.
Настоящая Рун Си, конечно, ничего подобного не совершала. У неё не было ни злобы к наложнице Ань, ни знания о её беременности, да и метод был слишком глуп и полон дыр.
Но сейчас благовоние действительно подменили.
Рун Си прищурилась. Учитывая, насколько точно события в пьесе совпадают с происходящим, скорее всего, кто-то совершил это преступление, чтобы обвинить её.
Чжао Линъюнь, хоть и не знала будущего, как Рун Си, но тоже испугалась.
Подделка была выполнена мастерски — даже она, опытный специалист, не заметила бы разницы без тщательной проверки, не говоря уже о других служанках Управления.
Если бы Рун Си не потребовала повторную проверку, эти благовония отправили бы прямо во дворцы. А наложнице Ань категорически противопоказаны средства с Дулансяном. Тогда случилось бы несчастье.
— Но ведь вчера вечером мы сами всё проверили! Как сегодня утром всё изменилось? — в отчаянии воскликнула Чжао Линъюнь.
Рун Си задумалась. Вчера вечером они вместе осмотрели все образцы, а потом лично наблюдали, как Чжао Линъюнь заперла дверь. Значит, подмена произошла ночью.
— После проверки ты ещё заходила сюда? — спросила она.
Чжао Линъюнь покачала головой:
— Нет. После того как мы ушли из Управления, я сразу легла спать.
— А кто-нибудь пользовался твоим ключом?
— Не должно быть. Вы же велели беречь его как зеницу ока, поэтому я держала его при себе. Никто к нему не прикасался.
Рун Си верила, что Чжао Линъюнь не лжёт. Но благовония не могли исчезнуть сами. Кто-то ночью проник в кладовую.
Она внимательно осмотрела помещение: замок на двери цел, окна не взломаны. Значит, злоумышленник использовал ключ.
— Ты сказала, что легла спать сразу после ужина? — уточнила Рун Си.
— Да. Не знаю почему, но меня одолела невероятная сонливость — едва коснулась подушки, как провалилась в сон.
Рун Си сжала губы. Вероятнее всего, злоумышленник действовал, пока Чжао Линъюнь спала. Чтобы точно знать её распорядок и бесшумно проникнуть в её комнату за ключом, преступник должен быть кем-то из Синьланьгуаня — тем, кого она знает.
А в пьесе донос на «Рун Си» подала именно Тан Ли’эр, которая тоже живёт в Синьланьгуане.
Тан Ли’эр утверждала, что «Рун Си» тайно встречалась с евнухом и закупала у него поддельные благовония с Дулансяном. Позже она привела этого евнуха в качестве свидетеля, и их показания полностью совпали.
Рун Си фыркнула про себя. «Тайные встречи»?
Она сама ничего об этом не знала, так откуда Тан Ли’эр так уверенно обо всём осведомлена?
Рун Си уже поняла, кто стоит за этим.
— Вчера вечером, перед сном, Тан Ли’эр к тебе заходила? — спросила она Чжао Линъюнь.
Та удивилась, не понимая, к чему вдруг этот вопрос, но тут же кивнула:
— Да, госпожа Тан сказала, что приготовила новые пирожные, и раздавала всем попробовать.
Пирожные?
Теперь всё ясно.
* * *
За окном начал оживать дворец: служанки и слуги потянулись на свои посты.
В дверь постучали:
— Госпожа Чжао, пора отправлять благовония во дворцы?
Каждый год в праздник Шансы служанки Управления придворных одежд помогали наложницам проводить ритуальное омовение.
Церемония должна была начаться в благоприятный час, но по традиции благовония и другие принадлежности заранее доставляли во дворцы, чтобы подготовиться.
Чжао Линъюнь выглянула наружу:
— Уже почти время, но… — она посмотрела на поддельное благовоние и забеспокоилась. — В этом году запасов Ушань Сянъяо мало, и мы готовили ровно по количеству. Теперь одной баночки не хватает, и взять её негде… Что делать?
Рун Си оставалась спокойной:
— Не волнуйся, с благовониями я сама разберусь.
— У вас есть решение?
— Есть кое-какие соображения.
Чжао Линъюнь сразу перевела дух:
— Отлично! Может, тогда отложим отправку во дворец Аньхэ, пока вы не найдёте настоящее благовоние?
Рун Си покачала головой:
— Нет. Делайте всё как обычно. Опоздание вызовет подозрения.
— А с этой подделкой что делать?
— Возьмите её с собой — пусть пока стоит на виду. Я успею доставить настоящее благовоние до начала церемонии. Вы просто незаметно замените одно другим.
Без благовония сразу будет заметно, что чего-то не хватает.
— Хорошо, — кивнула Чжао Линъюнь. Так у них будет время, и не придётся метаться в последний момент.
Рун Си похлопала её по плечу:
— Спасибо, что берёшь на себя заботы. Не распространяйся о причинах, и выбери самых надёжных людей для отправки во дворец Аньхэ. Нам нельзя допустить новых проблем.
— Поняла, госпожа.
Чжао Линъюнь успокоилась. Ей казалось, что рядом с Рун Си исчезает вся тревога. Её голос звучал ровно и уверенно, внушая спокойствие, а глаза, прозрачные, как весенний ручей, скрывали глубину, полную расчёта и решимости.
Вероятно, именно потому, что она отбросила все лишние чувства, её дух оставался таким ясным и непоколебимым.
Рун Си вышла из кладовой, и Лоюнь тут же последовала за ней:
— Госпожа, что теперь?
— Где сейчас Тан Ли’эр?
— Говорят, всё ещё в Синьланьгуане.
Рун Си подняла глаза:
— Пойдём, встретимся с ней.
* * *
Солнце медленно поднималось над горизонтом, а в Синьланьгуане уже почти никого не было.
Обычно в это время Тан Ли’эр уже была на своём посту в Управлении придворных поваров, но сегодня задержалась.
В своей комнате она сидела перед зеркалом и наносила на лицо слой за слоем пудру. Ей помогала Чжэнь.
Наконец покраснение стало менее заметным.
Тан Ли’эр вздохнула с облегчением:
— Чжэнь, теперь не так сильно опухло?
— М-м, — кивнула та, но глаза были устремлены в сторону.
Заметив её рассеянность, Тан Ли’эр стукнула её по голове:
— О чём задумалась?
— …Госпожа Тан, у меня с утра глаза дёргаются, и сердце не на месте, — пробормотала Чжэнь.
Тан Ли’эр поняла, что та намекает на подмену благовоний.
Она закатила глаза:
— Да ты совсем безмозглая! Всё сделала я сама — ни пальцем не шевельнула. А ты уже трясёшься, как осиновый лист!
http://bllate.org/book/5178/513976
Готово:
