Су Ци решила больше не защищать Цилиня. Она опустилась на корточки и взяла Хуа Юэя за руку:
— Хуа Юэй, хорошенько залечи раны. Как только пойдёшь на поправку, с Цилинем можешь делать всё, что душа пожелает.
— …Ты серьёзно? — лицо Хуа Юэя исказилось странным выражением. Почему-то ему чудилось, что за этими словами кроется подвох.
Однако Су Ци ответила без тени колебаний:
— Он виноват перед тобой. Это справедливо.
Хуа Юэй оцепенел, глядя на неё, и не мог поверить своим ушам.
Богиня… действительно встала на его сторону?
После недолгого молчания он тихо рассмеялся.
— Хе… Достойна поклонения та богиня, которой я верю.
Он сжал её ладонь и закрыл глаза:
— Не нужно. Не бросай мне Цилиня — это обуза.
— Мне ничего не нужно. Я прошу лишь одно: пусть лес снова станет прежним. — Он открыл глаза, и в них читалась полная решимость. — Выполните ли вы мою просьбу, великая богиня демонов?
Закон джунглей — закон природы.
Демоны, рождённые из стихий природы, чтут силу и подчиняются лишь самому могущественному среди себя.
Су Ци, будучи богиней демонов, вложила все свои очки навыков именно в силу, а вот целительство… оставляло желать лучшего.
Она поднялась и огляделась. Небо уже начало светлеть. Тусклый свет окутывал весь обугленный лес, переплетаясь с клубами дыма. Весь мир словно застыл на старинной фотографии — прекрасный и печальный.
Она плохо умела лечить людей, не говоря уже о лесах, поэтому обратилась за помощью к своему спутнику:
— Фэйтянь, ты способен на это?
Фэйтянь покачал головой. Его мягкие волосы слегка колыхнулись в такт движению. Они были чуть вьющиеся и в слабом свете мерцали серебром.
Ему тоже хотелось облегчить тревогу Су Ци, но он был бессилен.
Видя её озабоченность, Цилинь прикрыл ресницы и тихо вздохнул. Затем он склонился к земле и принял свой истинный облик.
— Ваше величество, позвольте мне заняться этим.
Его и без того глубокий голос стал ещё ниже под влиянием эмоций Су Ци — утратил часть величия, но приобрёл смиренный оттенок.
Именно его пламя опалило Лес Мицзун и лишило Хуа Юэя трёх тысяч лет культивации. Желание Хуа Юэя должен исполнить он сам.
Су Ци не колеблясь кивнула:
— Поручаю это тебе.
Лишь произнеся эти слова, она осознала, как он её назвал, но не придала этому значения — в голову пришла другая мысль.
— Ведь Цилинь самый юный из всех… Почему же его голос звучит самым зрелым?
Шэнгэ — тысячи лет культивации, лис-демон. Хуа Юэй — десять тысяч лет, людоедский цветок.
Фэйтянь родился в Первом Небе, где божественная энергия крайне разрежена. Те немногие божественные звери, которым удавалось там принять человеческий облик, почти все прошли через тысячи лет практики — и то считались одарёнными.
Даже ушедший Миньхуан насчитывал несколько тысяч лет возраста.
А Цилиню всего пятьсот. Для божественного зверя это ещё ребёнок.
К тому же он долгое время был запечатан под землёй и почти не имел контакта с миром.
Су Ци мысленно вздохнула и решила, что после разрешения этого дела лично возьмётся за его обучение: научит, что можно, а что нельзя; как контролировать свою божественную силу; как правильно говорить, летать и сражаться в человеческом облике…
Но сейчас её больше беспокоил маленький «ворсистик» у неё на руках.
— Фэйтянь, посмотри на него, — сказала она, осторожно передавая Шэнгэ Фэйтяню, будто бы держала собственного ребёнка.
Фэйтянь взял Шэнгэ, бросил на Су Ци странный взгляд, но ничего не сказал.
Он осмотрел состояние лиса и ответил своим обычным мягким голосом:
— Не волнуйся, с ним всё в порядке. Ты ведь уже его вылечила?
— Да.
— У него лишь внешние повреждения, и ты их уже исцелила. — Фэйтянь вернул Шэнгэ Су Ци, но, помолчав, всё же не выдержал: — А он тебе… кто?
— А? — Су Ци гладила Шэнгэ по шерсти и только через мгновение сообразила: — Кто — кто?
— Ты ведь в Небесном мире говорила, что держишь его как питомца. — Взгляд Фэйтяня упал на растрёпанную шерсть Шэнгэ, и он никак не мог понять: — Почему? Потому что в истинном облике он такой маленький?
— Пф! — Су Ци фыркнула.
Действительно, он совсем крошечный… Но всё же…
Она повернула спящее личико Шэнгэ к Фэйтяню и с гордостью продемонстрировала:
— Разве он не милый?
Фэйтянь: «…»
Пока они разговаривали, Цилинь подошёл к краю леса, прокусил себе переднюю ногу и бросился вперёд.
По мере его стремительного бега капли крови Цилиня падали на землю, впитывались ею и проникали глубоко в корни деревьев.
Вскоре обугленные стволы начали оживать: чёрная кора отслаивалась и осыпалась, а молодая трава пробивалась сквозь неё.
Ведь всё тело Цилиня — сокровище. Именно поэтому пятисот лет назад его сородичей выследил отряд охотников и уничтожил почти весь род.
Когда Су Ци почувствовала запах крови, было уже поздно.
Она смотрела, как Цилинь мчится между деревьями, как лес под тёплыми лучами восходящего солнца сбрасывает чёрную кожу и преображается.
С пробуждением мира оживал и весь лес.
Некоторое время спустя Цилинь, завершив дело, вернулся к Су Ци и лизнул рану на передней ноге.
Су Ци тихо вздохнула, положила ладонь на его рану и исцелила её.
— В следующий раз так больше не делай, — мягко предостерегла она. — Ты ведь сам пережил боль утраты рода. Никогда не причиняй эту боль другим.
— Слушаюсь, ваше величество.
*
Шэнгэ проснулся в человеческом облике, лёжа на деревянной кровати, устланной свежей травой. На нём был его алый халат.
Он открыл глаза и, чуть повернув голову, увидел Су Ци, сидящую у его изголовья.
Она смотрела не на него, а на другую кровать в углу хижины. Там тоже лежал человек.
Тёмно-зелёные длинные волосы — это был Хуа Юэй.
Он спокойно спал под одеялом, сплетённым из лиан.
Уловив его демоническую энергию, Шэнгэ сразу узнал в нём того самого людоедского цветка, что его унижал.
Видя, как его хозяйка не отрывается взглядом от этого демона, Шэнгэ почувствовал неприятный укол ревности.
Он не знал, что Су Ци просто скучала и невидяще смотрела в пространство.
Шэнгэ смотрел на её профиль, и в его глазах отражалась сложная гамма чувств. Он колебался — стоит ли издать какой-нибудь звук, чтобы привлечь её внимание, — как вдруг в хижину вошёл мужчина с серебристыми волосами:
— Они ещё не проснулись?
Кто же это, как не Фэйтянь?
Увидев его, Шэнгэ сначала замер, а затем на его лице появилось выражение отчаяния.
Когда Су Ци подчинила Цилиня, Шэнгэ убеждал себя: «Цилинь хоть и силён, но угрюмый. Со мной хозяйке веселее!»
Когда появился Миньхуан, он успокаивал себя: «Миньхуан сильнее, но непокорный — только злит хозяйку. А я самый послушный!»
Узнав, что Су Ци — богиня демонов, он даже обрадовался: «Цилинь — божественный зверь, Миньхуан — демон тьмы, а я — демон. Хозяйка наверняка предпочитает меня!»
Но сегодня, проснувшись, он увидел Хуа Юэя — людоедского цветка, в десять раз сильнее его.
Он больше не был единственным демоном рядом с Су Ци.
Единственное, что давало надежду: Цилинь — рыжий, Миньхуан — чёрный, Хуа Юэй — тёмно-зелёный.
Все тёмные оттенки.
А по стилю одежды Су Ци и её настоящему цвету волос было ясно: она явно предпочитает светлые тона.
Только он подумал об этом и чуть успокоился, как в хижину вошёл Фэйтянь со своими серебряными волосами.
Шэнгэ: «…»
Фэйтянь, произнеся фразу, почувствовал на себе взгляд Шэнгэ и инстинктивно посмотрел на него. В его глазах мелькнуло удивление:
— Очнулся?
Су Ци тут же обернулась и действительно увидела открытые глаза Шэнгэ.
Она улыбнулась:
— Раз проснулся, иди прими ванну. А потом я отведу тебя на Юньчаншань — вернём тебе справедливость.
Шэнгэ молча куснул губу. Он ещё немного полежал, затем с трудом сел.
Алый халат соскользнул с его плеч, обнажив соблазнительное тело.
Внезапно он обнял руку Су Ци и всем телом прижался к ней.
Су Ци удивилась:
— Что случилось? Где-то ещё болит?
Шэнгэ покачал головой:
— Нет, хозяин. Со мной всё в порядке… Просто… очень скучал по вам.
Он лёгкой щёчкой потерся о её плечо, на голове появились лисьи уши, а хвост выскользнул наружу и кончиком мягко провёл по её руке.
Щекотно.
Су Ци моргнула, не сразу сообразив, что происходит. Сегодня Шэнгэ вёл себя совсем не так, как обычно.
— Слишком напористо… почти незнакомо.
Под её недоумённым взглядом Шэнгэ тихо спросил:
— Хозяин… считаете ли вы Шэнгэ красивым?
— Конечно красив! — вырвалось у неё без раздумий.
— Тогда… хотите потрогать Шэнгэ?
Су Ци на секунду задумалась, но потом без церемоний подняла руку и потрепала его по ушам.
Шэнгэ тихо застонал и начал втираться в её объятия:
— Приятно вам, хозяин?
Су Ци вдруг что-то заподозрила и хотела убрать руку, но Шэнгэ схватил её и прижал к своей груди.
Его сердце билось неровно.
— Шэнгэ, тебе плохо? — нахмурилась Су Ци и уже собралась позвать Фэйтяня, но не успела обернуться, как услышала ответ Шэнгэ:
— Хозяин… не хотите… немного ниже?
Шэнгэ произнёс это осторожно, краем глаза наблюдая за реакцией Су Ци. Не дожидаясь ответа, он сам покраснел и стыдливо опустил голову.
Су Ци ошеломлённо смотрела на него, не веря своим ушам. Но по его виду было ясно: она поняла всё верно.
Тем не менее, она всё же решила уточнить:
— Ниже… до какого места?
Она машинально посмотрела на дверь, надеясь найти подсказку на лице Фэйтяня.
Но тот, заметив её взгляд, мгновенно отступил на два шага:
— Пойду проверю, кому ещё в лесу нужна помощь. — И, не дожидаясь ответа, выскочил из хижины так быстро, будто за ним гнался зверь.
Су Ци: «…»
С исчезновением мешавшего человека тело Шэнгэ стало ещё расслабленнее.
Он осторожно обнял тонкую талию Су Ци и прижался лицом к её груди:
— Хозяин может трогать Шэнгэ где угодно… куда захочет.
Су Ци инстинктивно положила руки ему на плечи, собираясь отстранить, но пальцы сами собой ослабли.
Не хотелось причинять ему боль.
Она растерялась:
— Разве тебе раньше не нравилось такое? Ты же говорил, что только с тем, кого любишь по-настоящему…
— Хозяин, — перебил он, слегка прикусив губу. — Шэнгэ любит… когда его гладит хозяин.
Су Ци: «…»
Шэнгэ так и не смог признаться в своих чувствах.
Ещё до её отъезда в Небесный мир он уже произнёс эти слова, но нарочно не дал им звука — и знал, что Су Ци не уловила его эмоций.
Он любил Су Ци.
Ему было нестерпимо оставаться просто рядом с ней, зная, что в любой момент она может оттолкнуть его прочь.
Он хотел быть ближе, хотел стать для неё самым особенным.
Но понимал: он недостоин.
Обычный «ворсистый» лис — какое право он имеет требовать исключительного внимания богини?
Но отпускать он не мог и не хотел.
Жизнь демона долгая. Он будет всю жизнь стремиться к ней. Не надеясь на ответ, лишь молясь, чтобы её взгляд хоть немного задержался на нём.
Ради этого он готов на всё.
Су Ци чувствовала его сердцебиение и смутно догадывалась о его намерениях.
Она погладила его по голове, провела рукой по его пёстрой, седоватой шевелюре и задумалась.
Она вспомнила его слова перед её отъездом в Небесный мир: «Хозяин, если будет следующий раз, я готов сделать для вас всё».
А ночью она снова его спасла.
Значит, сейчас он просто выполняет своё обещание?
Но тогда…
— Почему ты решил, что мне захочется трогать тебя… там? — спросила она вслух, хотя в мыслях думала: «Мне действительно хочется… Любопытно, каково это на ощупь… Всё-таки притяжение полов… Но почему ты сам предложил? Это странно».
http://bllate.org/book/5175/513819
Готово:
