Промокший до нитки Шэнгэ медленно подошёл к ней, опустив голову, чтобы она не увидела его растерянного лица.
Едва он поравнялся с Су Ци и ещё не успел спросить, чего она желает, как она резко схватила его за запястье.
Су Ци слегка дёрнула — и Шэнгэ рухнул прямо на неё.
Она поправила его положение так, чтобы он лежал поперёк её колен, совершенно не обращая внимания на то, что он весь мокрый. Одной рукой она обняла его за плечи, а другой подняла ладонь вверх. В считаные мгновения в её руке сгустился крошечный водяной дракончик, который закружился в воздухе и выглядел даже немного мило.
Шэнгэ с изумлением смотрел на него и незаметно для себя увлёкся зрелищем.
— Ты всё ещё боишься воды? — с усмешкой спросила Су Ци, наблюдая за выражением его лица, и послала дракончика к нему. Тот лёгким поцелуем коснулся щеки Шэнгэ.
Тот вздрогнул, осознав, что отвлёкся, и его лицо, прекрасное до того, что могло затмить всю красоту мира, мгновенно покрылось ярким румянцем, особенно эффектно сиявшим в отблесках воды.
И тут раздался крайне неуместный звук — «слёрк!» Цилинь шумно сглотнул слюну.
Шэнгэ: «…»
Су Ци: «…»
Цилинь: Красиво… Хочу съесть Т_Т
Су Ци поняла, что Цилинь сильно проголодался.
Она крепче прижала к себе дрожащего Шэнгэ, взмахнула рукой, чтобы снять с него остатки воды, а затем перевернула ладонь вверх. Кроваво-красный шарик на полу тут же взмыл в воздух и превратился обратно в одежду, которой она укрыла нагое тело Шэнгэ.
Затем Су Ци подняла взгляд на Цилиня и спокойно произнесла:
— Юньчаншань — место практики даосов. Здесь в горах содержится немало демонов, пойманных для изготовления артефактов. Если ты так голоден, ступай, найди себе пищу.
Цилинь смотрел на неё без малейшего выражения лица.
— Ты же божественный зверь, должен отлично чувствовать демоническую энергию, — продолжала Су Ци, внимательно глядя ему в глаза. Но тот оставался всё таким же бесстрастным — лишь изредка моргал.
— Просто учебник по апатии…
Подожди-ка. Он вообще понимает, что я говорю?
Су Ци слегка нахмурилась:
— Иди сюда.
Услышав эти два слова, Цилинь без колебаний подошёл к ней и опустил голову, чтобы заглянуть ей в глаза. Его лицо по-прежнему было абсолютно неподвижным.
Су Ци дернула уголком губ:
— Сядь.
Цилинь наклонил голову, будто удивлённый, но всё же сел перед ней и снова уставился ей в глаза.
— Встань.
Цилинь встал.
— Покрулись.
Цилинь сделал круг.
— …Ты что, собака?
Су Ци была поражена. Этот Цилинь слишком послушно выполнял её команды!
Тогда почему, когда она велела ему пойти поесть, он даже не шелохнулся?
Су Ци решила попробовать ещё раз:
— Ступай, найди себе еду и возвращайся, когда наешься.
Цилинь остался стоять на месте, словно вкопанный.
Су Ци: «…»
Цилинь: «…»
Су Ци вздохнула и махнула рукой — сдаваться.
Она осторожно подняла Шэнгэ и поставила его на пол, после чего сама встала со стула:
— Немного скучно стало. Пойду прогуляюсь.
Шэнгэ, конечно, возражать не стал:
— Куда бы ни отправилась госпожа, туда последует Шэнгэ.
Су Ци только «хм»нула в ответ и направилась к выходу.
Выйдя из комнаты и пройдя несколько шагов, она машинально оглянулась. Шэнгэ шёл следом, а чуть дальше — Цилинь.
Она приподняла бровь. Значит, действительно вышел.
Неужели он так не хочет терять её из виду — или не хочет, чтобы она исчезла из его поля зрения?
Ладно. Раз хочет быть рядом — пусть будет.
С этими мыслями Су Ци спокойно произнесла:
— Цилинь, покажи мне тех демонов, что здесь заточены.
Как только она договорила, Цилинь ускорил шаг и пошёл впереди, явно намереваясь вести её.
Длинный коридор, выложенный белоснежным камнем, мерцал в облаках тумана. В конце коридора смешались воедино вопли, рыки и завывания — там, в клетках и чарами, томились демоны, пойманные для создания артефактов.
Су Ци последовала за Цилинем по коридору и остановилась у массивной двери.
Пока она спокойно наблюдала, Цилинь толкнул дверь.
Глухой скрежет камня и дерева разнёсся эхом, и навстречу им хлынула плотная волна демонической энергии, от которой Шэнгэ, стоявший рядом с Су Ци, невольно нахмурился.
Заметив его реакцию, Су Ци усмехнулась и, входя вслед за Цилинем, небрежно бросила:
— Эй, мелкий, среди них есть твои сородичи?
Шэнгэ на миг замер, затем быстро ответил:
— Шэнгэ не знает.
— А если бы были? Ты бы их спас?
— Нет, — ответил Шэнгэ без малейшего колебания. — Ни сородичи, ни соплеменники — все чужие. У меня нет причин ввязываться в неприятности.
К тому же он и раньше не питал особой симпатии к своим сородичам — те лишь с презрением на него поглядывали.
Су Ци рассмеялась:
— Внезапно вспомнила: ведь и мы с тобой не родственники и не знакомы с детства.
Мозг Шэнгэ на миг опустел. Но он быстро пришёл в себя:
— Нет! Вы — моя госпожа.
— Это уже после того, как я тебя спасла.
— … — Мозг Шэнгэ снова опустел, и он начал нервничать. Дважды он открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не решился. В конце концов, собравшись с духом, он выпалил: — Шэнгэ глуп и не смеет гадать о мыслях госпожи. Если мои слова обидели вас, прошу наказать меня!
— Какие слова? — притворилась Су Ци, будто забыла.
Шэнгэ умоляюще посмотрел на неё, но отвечать не осмеливался.
Однако Су Ци не собиралась его отпускать:
— Какие именно слова ты сказал? Повтори дословно. Если ошибёшься хоть на полслова — сегодня весь день проведёшь в зверином обличье, пока я тебя не налелею.
Шэнгэ: QAQ
В конце концов, он сдался под её тиранией и покорно повторил каждое слово:
— Ни сородичи, ни соплеменники — все чужие. У меня нет причин ввязываться в неприятности… — После этого он тут же опустился на колени перед Су Ци. — Прошу простить! Шэнгэ не имел в виду, что госпожа «ввязывается в неприятности»!
Су Ци цокнула языком и, потирая висок, с досадой произнесла:
— Опять на колени?
Шэнгэ поднял на неё глаза, полные обиды.
Су Ци вздохнула:
— Вставай.
Шэнгэ дрожащей походкой поднялся.
— Когда я сказала, что ты виноват? — Су Ци была в недоумении. — Обычная беседа, а ты уже на полу… Тебе не трудно разговаривать, глядя вниз?
Шэнгэ виновато опустил голову:
— Шэнгэ виноват.
— И ещё: на самом деле ты не ошибся, — сказала Су Ци, заставив его повторить слова лишь для того, чтобы это сказать. — Я действительно ввязываюсь в неприятности. Что с того?
Шэнгэ удивлённо посмотрел на неё и несколько раз моргнул.
А потом на его голову легла рука.
Су Ци потрепала его по мягкой, длинной чёлке:
— Шэнгэ, я предупреждаю в последний раз: не кланяйся мне на коленях и не назначай себе наказаний без причины. Виноват ты или нет — решаю я, а не ты. Запомнил?
Шэнгэ торопливо кивнул:
— Запомнил.
Он только что собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал нечто странное. Его шаг замер, лицо побледнело.
Вокруг находились демоны — одни в клетках, другие в магических узах. Большинство из них были слабыми существами, некоторые даже не достигли человеческого облика.
Ни Шэнгэ, ни Су Ци не собирались ради них «ввязываться в неприятности».
Так что же вызвало такую реакцию у Шэнгэ?
Су Ци взглянула на Цилиня перед собой. Тот явно тоже почувствовал то же самое — на его руке на миг вспыхнула чешуя, но тут же исчезла.
Су Ци проследила за его взглядом — и увидела ещё одну дверь.
На ней висел замок, а из-за неё доносилось звонкое позвякивание цепей.
Оттуда исходила энергия, совершенно не похожая на демоническую — холодная, пронизывающая до костей.
Даже не открывая дверь и не выпуская своё божественное сознание, Су Ци ясно ощущала: то, что заперто за этой дверью, — совсем иного уровня по сравнению с теми жалкими созданиями снаружи.
Хотя… «ощущала» — не совсем верно.
Будучи Верховной Богиней Девяти Небес, Су Ци воспринимала всё живое под небесами как ничтожных муравьёв. Именно поэтому она не чувствовала ни демоническую энергию Шэнгэ, ни божественную силу Цилиня — и точно так же не ощущала энергии того, кто был за дверью.
Просто она прекрасно знала, кто там находится.
— Цилинь, сломай дверь.
Су Ци отдала приказ — и Цилинь, не раздумывая, ударил кулаком в дверь.
Массивная деревянная створка рассыпалась в щепки, а замок на ней оказался бесполезен.
Шэнгэ ещё до удара спрятался за спину Су Ци. Когда дверь рухнула, он выглянул из-за её плеча и с любопытством заглянул внутрь.
За дверью царила непроглядная тьма, хотя на дворе был день.
Шэнгэ прищурился. Даже не различая деталей, он ясно видел клубящийся у порога чёрный туман.
Эта зловещая энергия — не демоническая.
Это энергия падшего.
Су Ци обошла Цилиня и подошла к самой двери. В её ладони вспыхнул белый огонь, осветив всё вокруг.
В мерцающем свете пламени на резных нефритовых столбах была прикована фигура юноши.
Он был совершенно гол. Чёрные цепи опутывали его тело, а длинные чёрные волосы контрастировали с мертвенной бледностью кожи. Вся его фигура напоминала искусно созданное произведение искусства.
Его глаза были закрыты, черты лица — мягкие и прекрасные, но выражение — ледяное, отталкивающее.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: по всему его телу — на волосах, плечах, талии и других местах — росли чёрные перья.
Перья были чёрными, но срединная жилка у них — белая. Они держались непрочно и время от времени одна из них отрывалась и падала на пол.
Су Ци опустила взгляд: у ног юноши уже лежал толстый слой таких перьев. Очевидно, он провёл здесь немало времени.
Цилинь посмотрел на Су Ци и облизнул губы — сигнал был ясен: он голоден.
Стоило ей дать согласие — и он тут же примет свой истинный облик, чтобы поглотить всех демонов и падших здесь.
Но Су Ци проигнорировала его.
Она подняла руку и взяла юношу за подбородок:
— От одного помысла можно стать богом, от другого — падшим. Бывший божественный феникс Девяти Небес упал в пропасть всего за одно мгновение.
На эти слова юноша медленно открыл глаза. Его зрачки были кроваво-красными, взгляд — ледяным и полным ненависти:
— Отпусти.
— Ты сказал — и я должна подчиниться? На каком основании? — приподняла бровь Су Ци.
Юноша продолжал холодно смотреть на неё:
— Либо убей меня, либо сними печать. Оскорблять меня, пока я запечатан, — разве это достойно даоса?
— Ха! Падший осуждает даоса? — Су Ци нашла это забавным. Она отпустила его подбородок и с интересом произнесла: — Во-первых, я не даос. Во-вторых, я тебя не оскорбляла — просто хотела получше рассмотреть твоё лицо.
А теперь скажу прямо: я хочу тебя.
Су Ци произнесла это без малейшего смущения.
Юноша перед ней — падший Феникс Огня, некогда божественный зверь Девяти Небес. До падения он был выше Цилиня, рождённого в мире людей. А после падения его сила превосходила силу десяти Цилиней, вместе взятых.
У неё уже был питомец, был скакун — не хватало лишь боевого спутника. Этот юноша подходил идеально.
Поэтому она хотела его.
— Я дам тебе право выдвинуть условия, — великодушно сказала Су Ци. — Можешь назвать до трёх требований. Если я выполню их все, с этого момента ты станешь моим подчинённым.
Как главный антагонист всего повествования, Су Ци считала, что поступает весьма справедливо.
Юноша фыркнул, явно насмехаясь над её дерзостью. Но помолчав, всё же осторожно спросил:
— Ты серьёзно? Любые требования?
Су Ци кивнула:
— Да, любые.
В этом мире мало такого, чего она не могла бы сделать.
http://bllate.org/book/5175/513811
Готово:
