Цуй Ли знала: родители уже заинтересовались её затеей, но всё ещё побаивались рисковать.
— Шуаньцзы растёт, и на него теперь много тратится! А у второго брата жены до сих пор нет — тоже нужны деньги. Давайте попробуем! Если не получится, считайте, что просто сшили себе новые наряды — хуже не станет. А если вдруг выгорит — это же чистая прибыль!
Мать Цуй наконец сдалась под напором дочери и кивнула в знак согласия.
Старший брат и его жена возражать не стали — им ведь не нужно было вкладывать деньги, разве что немного потрудиться.
Отец Цуй оставался более трезвым и не поддавался на заманчивые обещания:
— Одно условие: если проиграете — слёз не будет!
Цуй Ли, наконец добившись своего, легко и радостно напевала, медленно возвращаясь в дом Ванов.
Второй брат жил на территории текстильной фабрики — там имелись общежития. До фабрики от дома Цуев было слишком далеко: даже на велосипеде дорога занимала больше двух часов в одну сторону. Поэтому второй брат предпочёл оформить проживание в общежитии: работал пятнадцать дней подряд, потом отдыхал два.
Цуй Ли знала, что брат вернётся домой через шесть дней, и решила подождать его возвращения, чтобы обсудить всё лично. Он проработал в ателье учеником много лет и знал шитьё гораздо лучше неё. Если он согласится помочь, их дело будет на восемьдесят процентов обеспечено успехом.
Цуй Ли заранее договорилась со свекровью Шуфэнь, что завтра поедет в родительский дом навестить второго брата.
Семья Ванов возражать не стала — при свадьбе было чётко оговорено, что Цуй Ли может навещать родных в любое время. Однако девушка всегда предупреждала свекровь заранее, и обе женщины были довольны таким порядком.
За эти дни Цуй Ли тоже не сидела без дела. Тётя Ван Сюйли помогла отправить посылку, и дети Айдан и Айго только сегодня забрали её из почтового отделения. Из ткани, купленной ранее в провинциальном городе, Цуй Ли сшила каждому члену семьи Ванов по две вещи.
Для Ван Айцзюня она сшила несколько комплектов нижнего белья и один повседневный костюм. Не зная точно, разрешено ли военным носить гражданскую одежду, она пока сделала лишь один комплект и отправила его вместе с письмами, которые писала ему все эти дни.
Первое письмо уже ушло месяц назад — тогда она специально попросила младшего брата Айдана помочь с отправкой в провинциальный город. Но ответа от Ван Айцзюня до сих пор не было, и Цуй Ли начала волноваться. Поэтому второе письмо она отправила раньше срока — ещё не прошёл полный месяц.
Когда Цуй Ли приехала в родительский дом, второй брат уже трудился над одеждой по её эскизам. Между братом и сестрой словно существовала особая связь: Цуй Ли даже не успела заговорить, как Цуй Сянхун принёс с собой целую охапку ткани.
Сначала старшая невестка рассказала ему о планах Цуй Ли, и он сразу посчитал затею перспективной. Среди временных рабочих на фабрике было ещё трое: двое молодых девушек. Цуй Сянхун часто слышал, как они обсуждают, во что сегодня одеты, и понимал: для таких девушек цена красивой одежды значения не имеет.
Незамужние девушки не думают о бытовых расходах — им важно лишь то, во что одеться сегодня и какую причёску сделать.
Цуй Сянхун работал быстро и умелее сестры. За несколько минут он уже сметал юбку на машинке.
Когда Цуй Ли приехала, он успел сшить три юбки. Девушка сразу же захотела примерить одну из них и потянула старшую невестку в комнату.
Юбка сидела идеально, но Цуй Ли осталась недовольна: ткань была некачественной, окраска — неравномерной, особенно заметно на груди проступало большое пятно.
Цуй Ли расстроилась: если использовать хорошую ткань, прибыли почти не останется. Да и в уезде ткань покупали по талонам — где им взять столько талонов?
Цуй Сянхун удивился: ещё минуту назад сестра была так воодушевлена, а теперь вдруг опустила голову.
— Что случилось? Юбка не по размеру? Почему так расстроилась?
Цуй Ли выпрямилась:
— Брат, мне кажется, это не пойдёт. Посмотри на эту ткань — вещь получается совсем некрасивой.
Цуй Сянхун улыбнулся. Он заметил пятно ещё при раскрое и нарочно расположил его на груди.
— Сними-ка её, я сейчас кое-что придумаю!
Он загадочно умолк и не стал объяснять подробностей, сколько бы сестра ни допытывалась.
Цуй Ли зашла переодеваться, а Цуй Сянхун тем временем принялся за брюки.
Когда девушка вышла с юбкой в руках, брат уже закончил брюки. Он взял юбку, аккуратно разложил на столе и начал наносить карандашом контуры.
Цуй Ли вдруг всё поняла:
— Брат, ты хочешь вышить поверх пятна цветы? Да ты гений!
За годы ученичества Цуй Сянхун освоил не только крой и шитьё, но и машинную вышивку по контуру, а также рисование лекал. Мастер, хоть и был скуповат, всему основному научил.
Цуй Ли не отрывала глаз, наблюдая, как брат ловко управляет иголкой и ниткой на швейной машинке. Закончив, он обрезал нить.
Цуй Сянхун встряхнул готовую вещь и подал сестре:
— Попробуй теперь. Честно говоря, я бы сам заплатил за такую двадцать юаней!
Цуй Ли внимательно осмотрела юбку: пятно исчезло, на его месте расцвела бело-розовая гортензия. Она надела юбку и, встав на цыпочки, долго любовалась собой в маленькое зеркальце, которое стояло в комнате.
— Брат, да ты волшебник! Совсем не видно, что ткань была испорчена! Качество сразу стало выше!
Цуй Ли выбежала в общую комнату, вся сияя от восторга.
Старшая невестка тоже была поражена:
— Это та же самая юбка?! Невероятно! Такая красивая! Я бы сама отдала за неё двадцать юаней.
Старшая невестка тоже умела шить на машинке, но её уровень был примерно такой же, как у Цуй Ли. Обычный крой и пошив — да, но машинная вышивка давалась им обеим с трудом.
Втроём они быстро договорились: Цуй Ли будет придумывать модели, старшая невестка — шить основу, а Цуй Сянхун займётся декоративной вышивкой по контуру, маскирующей недостатки ткани.
Так прошёл весь день. Уже вечером они успели сшить четыре юбки, две пары брюк и три блузки.
Цуй Ли заметила остатки ткани и собрала из них детскую юбочку, попросив брата вышить на ней гортензию.
Ей вдруг пришло в голову: замужние женщины часто любят наряжать своих дочек. Если делать милые детские платья, их тоже будут покупать.
После ужина Цуй Ли взяла с собой две юбки с вышитыми цветами и отправилась обратно в дом Ванов.
Если начнётся продажа одежды, ей придётся часто ездить домой. Цуй Ли задумалась, как лучше рассказать об этом семье мужа. В прошлый раз, когда она помогала шить в провинциальном городе, заработанные деньги она никому не показывала… но Цзяоцзяо всё видела.
Ван Цзяожжао не была сплетницей, но Шуфэнь — её мать. Неизвестно, проговорилась ли девочка свекрови.
Цуй Ли сама не понимала, почему молчала. Ведь даже если бы она рассказала Шуфэнь, та, скорее всего, не стала бы требовать эти деньги. Но теперь из-за колебаний Цуй Ли чувствовала себя неловко.
Она решила всё-таки немного изменить правду и сообщить семье Ванов.
Когда Цуй Ли вернулась, уже стемнело. Шуфэнь удивилась:
— Ты уже вернулась? Я думала, ты останешься ночевать у родителей. Ужинать успела?
Цуй Ли улыбнулась:
— Да, поела. Просто решила вернуться сегодня же, хотя и задержалась.
— Мама, хочу тебе кое-что сказать! Мой брат сейчас работает временным на текстильной фабрике. К нему обратились заказчики — хотят сшить одежду, но у него мало свободного времени. Он попросил меня помочь. За каждую проданную вещь я получаю тридцать процентов.
Шуфэнь на мгновение замерла:
— Ты хочешь ездить домой помогать?
Цуй Ли кивнула:
— Мама, я буду приезжать раз в неделю, не чаще…
Шуфэнь снова внимательно посмотрела на неё:
— Хочешь — поезжай. В любое время.
От этого взгляда Цуй Ли похолодело внутри. В прошлой жизни, когда по деревне пошли слухи о ней и Лю Давэе, Шуфэнь смотрела точно так же — пристально и холодно.
Цуй Ли ущипнула себя, чтобы не выдать волнения:
— Мама, я хотела бы брать с собой Цзяоцзяо!
Шуфэнь махнула рукой, не оборачиваясь:
— Если Цзяоцзяо захочет — пусть едет. Не захочет — не надо.
Глядя на уходящую спину свекрови, Цуй Ли так и не смогла произнести: «Завтра я пойду на почту отправлять письмо брату».
Она вытерла холодный пот со лба. Когда она оставалась наедине со свекровью, всегда чувствовала себя виноватой — авторитет Шуфэнь был слишком велик.
Цуй Ли пошла к Цзяоцзяо и решила подкупить маленькую свекровку, чтобы та помогла ей прикрыться.
Цзяоцзяо, надев новую юбку, с радостью согласилась сопровождать невестку завтра на почту и пообещала никому не рассказывать о том, что та зарабатывала в провинциальном городе.
Цуй Ли без стеснения разыграла слабость:
— Цзяоцзяо, а в следующий раз ты не могла бы поехать со мной в мой родной дом? Мне так хочется маму… Но одна я боюсь: деревенские сплетницы обязательно начнут шептаться. Если бы со мной была ты, я бы чувствовала себя в безопасности…
Цзяоцзяо, которая терпеть не могла, когда красивые девушки плачут, тут же выпятила грудь и решительно хлопнула себя по ней:
— Не бойся, сестрёнка! В следующий раз я поеду с тобой! Кто посмеет сказать про тебя гадость — я его отругаю!
Цуй Ли, глядя на эту малышку, которая старалась казаться храброй, рассмеялась, но продолжила играть роль хрупкой женщины:
— А как именно ты будешь ругать этих людей?
Цзяоцзяо гордо вскинула голову, уперла руки в бока и с важным видом заявила:
— Мой двоюродный брат научил меня секретному приёму! Если кто-то обидит тебя, я скажу: «Пусть у тебя во рту язвы вылезут, а у сына задницы не будет!»
Цуй Ли тут же зажала девочке рот. Что за чепуху Ван Цзяньшэ наговорил ребёнку! Она забыла про свою хрупкость:
— Цзяоцзяо, настоящие принцессы не ругаются плохими словами. Давай я научу тебя: если кто-то обидит тебя, просто скажи: «Отскок, отскок, отскок!» А если он ответит тем же — добавь: «Отскок не действует!»
Цзяоцзяо послушно кивнула.
Цуй Ли с Цзяоцзяо вышли из почтового отделения. Девушка отправила все письма, написанные за последние дни Ван Айцзюню, и фотографии, сделанные в Шэньчэн.
В отделении почти никого не было, и никто не спросил, где она купила одежду. Цуй Ли немного расстроилась: неужели она переоценила покупательную способность уездного города?
Но было ещё рано, и она решила прогуляться по улицам с Цзяоцзяо. Надо заглянуть в кооперативный магазин и посмотреть, какие наряды сейчас в моде.
Обе были одеты очень нарядно: Цуй Ли — в ту самую однотонную юбку, сшитую вчера, и в маленькие кожаные туфельки из провинциального города; с виду она совсем не походила на замужнюю женщину, скорее на студентку. Цзяоцзяо надела вчерашнюю пёструю юбочку и маленький рюкзачок в виде динозаврика, сшитый Цуй Ли из обрезков. Девочки привлекали восхищённые взгляды прохожих.
Цуй Ли специально повела Цзяоцзяо к тому самому прилавку, где раньше продавали часы. Она хотела явиться в этом наряде перед продавщицей и показать: «Я слишком хороша для тебя».
Но к её удивлению, прежней продавщицы на месте не оказалось. Цуй Ли злорадно подумала: возможно, ту грубиянку уволили за хамское поведение — может, она обидела какого-нибудь высокопоставленного клиента.
Девушки без цели бродили по магазину. Люди с интересом разглядывали их наряды, но никто не подходил с вопросами. Вдруг Цзяоцзяо что-то заметила и потянула Цуй Ли за руку.
Перед ними стояла продавщица с отдела тканей — та самая, что обслуживала их в прошлый раз.
— Сестрёнка, ты меня помнишь? — обратилась к ней Цзяоцзяо.
Продавщица сразу узнала девочку и подняла её на руки:
— Как же не помнить! Сегодня ты такая красивая! Эта юбочка тебе идеально подходит!
Они немного поболтали, и только тогда продавщица заметила Цуй Ли рядом.
— О, здравствуйте! Вы сестра Цзяоцзяо? Я работаю здесь, на тканевом отделе. Вы тоже очень красивы!
Цуй Ли кивнула в ответ:
— Я невестка Цзяоцзяо. Меня зовут Цуй Ли.
Продавщица улыбнулась:
— Вот как! Значит, вы с братом приходили за красной тканью — для свадьбы?
У прилавка было мало клиентов, и они ещё немного пообщались. Цуй Ли узнала, что зовут продавщицу Цинь Мэйся, у неё неплохое семейное положение: муж работает в правительстве, есть сын и дочь.
Цуй Ли посмотрела на часы — скоро обед. Она решила сводить Цзяоцзяо в государственную столовую и попрощалась с Цинь Мэйся.
Та странно посмотрела на них и, помедлив, неуверенно спросила:
— Девушка, скажите, пожалуйста… где вы купили эту одежду? У моей свекрови скоро свадьба…
http://bllate.org/book/5173/513690
Готово:
