Услышав, что платье сшито ими самими, Цинь Мэйся облегчённо выдохнула.
— Цуй Ли, сестрёнка, не поможешь ли мне одну просьбу исполнить? Сшей и мне такое же платье?
Цуй Ли нарочито замялась:
— Сестра, дело не в том, что нельзя… Просто брату понадобилось много дней, чтобы сшить это платье. Не уверена, согласится ли он.
Цинь Мэйся махнула рукой:
— Слушай, сестрёнка, я с тобой церемониться не стану. Сшей мне красивое свадебное платье — и я тебе вот столько заплачу.— Она показала три пальца.— А ткань мы сами предоставим, покупать вам ничего не нужно.
Тридцать юаней за работу плюс собственная ткань — предложение оказалось даже лучше, чем ожидала Цуй Ли. Она кивнула:
— Сестра, считай, дело в шляпе.
Цинь Мэйся добавила:
— Подождите немного. Я попрошу коллегу подежурить за меня, а вы сегодня зайдёте ко мне домой на обед.
Она договорилась с продавщицей из соседнего отдела присмотреть за прилавком и вместе с Цуй Ли и её свояченицей поехала домой на велосипеде.
Цинь Мэйся жила не в посёлке преподавателей, а во дворе родительского дома.
Когда они приехали, свекровь уже варила обед и удивилась, увидев гостей:
— Мэйся, кто это?
Цинь Мэйся пояснила:
— Мама, это Цуй Ли и её младшая сестра. Я пригласила их, чтобы сшили платье для Сяомэй! Посмотри, какое у них платье — сами сшили. Думаю, Сяомэй будет в нём просто великолепна.
Свекровь осмотрела платье Цуй Ли и вежливо с ней поздоровалась. Затем перевела взгляд на Цзяоцзяо. Пожилые люди редко устоять перед милыми, пухленькими детьми, особенно когда те похожи на ангелочков.
— Девочка, как тебя зовут? — спросила она, протягивая Цзяоцзяо горсть жареного риса.
Ван Цзяоцзяо совсем не стеснялась и смело взяла угощение:
— Меня зовут Цзяоцзяо. Мне пять с половиной лет, скоро исполнится шесть!
Свекровь Цинь сказала невестке:
— Сяомэй читает в комнате. Отведи эту девочку к ней. А Цзяоцзяо пусть пока со мной посидит.
Убедившись, что свекровь действительно рада Цзяоцзяо, Цуй Ли спокойно последовала за Цинь Мэйся в комнату. Та, немного смутившись, пояснила:
— Моя свекровь очень любит детей, но наши двое маленьких хулиганов сейчас у моих родителей. Не переживай, она отлично присмотрит за Цзяоцзяо…
Цинь Сяомэй, услышав, что свояченица привела портниху, чтобы сшить ей свадебное платье, покраснела до корней волос. Но сразу же влюбилась в платье Цуй Ли и решила, что если наденет такое на свадьбу, станет самой красивой невестой на свете.
Цуй Ли понимала, что хоть платье и прекрасно, для свадьбы оно не подходит. Взяв у Сяомэй лист бумаги и карандаш, она быстро набросала эскиз.
— Не волнуйся, Сяомэй. Я нарисую тебе несколько вариантов, выбирай любой. На свадьбу надо быть особенно красивой. Как насчёт красного платья с вышивкой «утки играют в воде»?
В итоге они остановились на платье с вышитыми цветами лотоса. У Цуй Ли не было сантиметровой ленты, но, к счастью, она нашлась в доме Циней.
Сняв мерки и записав данные, Цуй Ли аккуратно сложила эскизы и положила их в рюкзачок Цзяоцзяо в виде динозаврика.
Цинь Сяомэй тоже загорелась этим рюкзачком — глаза её заблестели. Цуй Ли великодушно сказала:
— Когда вернусь домой, сошью тебе такой же.
Затем она тихонько спросила у Цинь Мэйся размеры её дочери: хотела сшить и ей платье. Цинь Мэйся работала в кооперативном магазине, муж имел хорошие связи. Если она начнёт рекомендовать их услуги, клиентов не будет недоставать.
Насытившись, свояченицы собрались домой. Цуй Ли села за руль, а Цзяоцзяо устроилась сзади, прижимая к себе ткань — сидеть на ней было нельзя, поэтому бедняжке пришлось держать свёрток на коленях. Цуй Ли попросила Цинь Мэйся крепко привязать ткань и девочку к себе верёвкой и, убедившись, что Цзяоцзяо удобно, медленно покатила домой.
Дома их уже ждал Цуй Сянхун. Увидев такую картину, он рассмеялся:
— Да что же это за цирк! — Он торопливо развязал верёвки и осторожно снял Цзяоцзяо с велосипеда.— Ноги онемели, да? Посмотри, что твоя свояченица вытворяет — совсем замучила нашу Цзяоцзяо!
Ноги у Цзяоцзяо действительно затекли, но она терпела и не жаловалась. Сноха Цуй быстро приняла девочку на руки и начала растирать ей ноги. Старший брат показал Цзяоцзяо, как отбить онемение: нужно трижды сильно топнуть ногой.
Цзяоцзяо осторожно попробовала — и по всему телу прошла приятная мурашками дрожь. Видя её изумлённое лицо, вся семья Ван расхохоталась.
Цуй Ли немного пожалела о случившемся, но времени на утешения не было. Она передала Цуй Сянхуну эскизы и мерки: свадьба Сяомэй через месяц с лишним, торопиться не нужно, но качество должно быть высочайшим — пора готовиться.
Разобравшись с делами, Цуй Ли снова села на велосипед и повезла Цзяоцзяо домой. Ведь если каждый день возвращаться глубокой ночью с ребёнком, свекровь точно будет недовольна.
По дороге Цуй Ли вынула пять юаней и протянула их Цзяоцзяо:
— Прости, сегодня забыла купить тебе сладостей. Возьми эти деньги, пусть будут твои. Сегодня именно благодаря тебе я получила этот заказ! Ты — моя счастливая звезда!
Цзяоцзяо не ощутила в этих деньгах утешения — она просто не понимала, сколько это стоит. Дома братья и сёстры часто давали ей карманные деньги, правда, обычно по нескольку мао или даже копеек.
Цуй Ли, видя, что девочка беззаботно приняла деньги, почувствовала облегчение: теперь совесть её чиста, даже если свекровь спросит — она сможет ответить без стыда.
* * *
Свадебное платье для Цинь Сяомэй было готово за две недели до церемонии. Семья Цинь осталась очень довольна и даже пригласила Цуй Ли на свадьбу. После этого они стали регулярно направлять к ней новых клиентов, и швейное дело в доме Цуев наконец встало на прочную основу.
Доходы росли, и у всей семьи Цуей появился настоящий энтузиазм. Закусочная семьи Ван тоже процветала. Боясь, что Айдан слишком опрометчив и может быть пойман, Айго добровольно взял торговлю на себя. Он был смел и внимателен, и одни и те же продукты у него продавались дороже и лучше.
Время шло, и вскоре наступил сентябрь 1976 года. В этом месяце произошло событие огромного значения: скончался Председатель Мао, любимый лидер Китайской Народной Республики. Весть потрясла весь мир, страна погрузилась в скорбь.
В деревне все собрались у здания комитета и рыдали. В этой атмосфере глубокой печали и у Цуй Ли на глазах выступили слёзы. Но вдруг она вспомнила нечто гораздо более важное — в 1977 году возобновят вступительные экзамены в вузы.
Цуй Ли очень хотела воспользоваться этим шансом. Она знала из будущего, насколько важен диплом, и сколько раз мечтала в прошлой жизни поступить в университет, но упустила такую возможность.
Она хотела не только сама поступить, но и увлечь за собой окружающих. Конечно, никто не поверит, если прямо сказать, что экзамены возобновят, но если не начать собирать учебники уже сейчас, к следующему году будет слишком поздно.
Цуй Ли обратилась к Ван Айго. Она знала, что у него есть связи: однажды случайно узнала, что Айго занимается перепродажей. Готовя на кухне, она заметила, что сахара и других продуктов в доме гораздо больше, чем можно купить по норме.
Айго был приятно удивлён, когда свояченица сама нашла его:
— Думал, ты ничего не заметишь! Но ведь мы теперь в одной лодке.
Услышав, что Цуй Ли хочет собрать много учебников для подготовки к экзаменам, он удивился:
— Где ты это услышала?
Цуй Ли не ожидала такой прямой реакции:
— У Цинь-сестры. У неё подруга работает в управлении образования — говорит, что вверху ходят такие слухи. Лучше заранее купить книги и начать готовиться. С образованием мы уже не будем привязаны к этой глухомани…
Айго без колебаний согласился помочь. Те, кто постоянно бывает в разъездах, чувствуют перемены раньше других. То, что другим покажется бредом, ему казалось вполне возможным — даже очень вероятным.
Цяо Вэньфэн не раз говорил ему, что уровень подготовки рабочих, крестьян и солдат слишком низок, и они плохо усваивают университетскую программу. Стране не хватает квалифицированных кадров.
Под предлогом обучения грамоте своей сестрёнке Айго начал понемногу приносить домой книги: раскраски, сказки… и среди них — несколько комплектов учебников для подготовки к экзаменам. Он пожаловался Цуй Ли:
— Кто-то опередил нас. Пришлось объездить много мест, чтобы собрать хотя бы эти комплекты. Похоже, слухи правдивы…
Цуй Ли помнила, что в 1977 году экзамены делились на гуманитарное и естественнонаучное направления. Обязательными были китайский язык, математика, политэкономия и английский. Для гуманитариев добавлялись история и география (в одном блоке), для технарей — физика и химия (тоже в одном блоке). Хотя сама она в прошлой жизни не сдавала экзамены, а лишь слышала об этом от городских интеллигентов в деревне.
Проверив книги, привезённые Айго, Цуй Ли обнаружила, что химии нет.
— Айго, здесь нет химии. Какое направление ты хочешь выбрать — гуманитарное или техническое?
Айго удивился:
— Не может быть! Как так? — Перерыл все книги, но химии действительно не было.
— Я хочу учиться на финансовом факультете. Вэньфэн сказал, что туда принимают и гуманитариев, и технарей. Но у Айдана отлично идёт физика — жалко переводить его на гуманитарку! Постараюсь найти ещё. Если не получится — попрошу Вэньфэна помочь.
Они договорились заранее подготовить семью: без поддержки родных сосредоточиться на учёбе будет трудно.
За ужином Ван Айцзюнь сообщил, что, возможно, возобновят приём в вузы. Цуй Ли подтвердила, что слышала об этом у Цинь Мэйся.
Какие родители не хотят, чтобы дети стремились к знаниям? Если уж получится поступить в университет — это будет настоящая гордость для рода! Родители Ван полностью поддержали идею: даже если экзамены не состоются, лишние знания никому не повредят.
Дети в семье Ван учёбой не блистали. Старший, Айцзюнь, не пошёл дальше начальной школы — иначе бы не отправили в армию в таком возрасте. Второй, Айго, еле окончил среднюю школу. Только младший, Айдан, был способным — поступил в старшую школу, но из-за «культурной революции» так и не закончил её.
Цзяоцзяо была ещё слишком мала и систематического обучения не получала, но родители, как все, считали свою дочку самой умной на свете.
Шуфэнь, женщина-председатель деревенского комитета, лично поддержала Цуй Ли. Она никогда не считала женщин ниже мужчин и всегда твердила: «Женщины держат половину неба». Поэтому не возражала, что Цуй Ли помогает родной семье шить одежду.
Она всё прекрасно видела, но думала: «Я, Ли Шуфэнь, соли съела больше, чем вы риса наелись. Пока Цуй Ли не вредит семье Ван и не ущемляет интересы сына, пусть делает, что хочет. Сама зарабатывает — я даже уважаю её за это».
В доме Ванов царила гармония, но Цуй Ли тревожилась за своих родных. Она очень хотела, чтобы они смогли встать на ноги, но уговорить двух братьев было непросто. Старшему почти тридцать, у него сын уже бегает; способностей к учёбе у него нет — поступать в университет бессмысленно.
А вот второй брат, Цуй Сянхун, — двадцать пять лет, есть девушка из города, но её родители против свадьбы из-за бедности семьи. Если бы он поступил в вуз, вопрос решился бы сам собой.
Цуй Ли решила: как только брат приедет, обязательно уговорит его готовиться. Даже если не в университет — хоть в техникум!
Ван Айдан позвал Ван Цзяньшэ, и они обсудили план подготовки. Решили сначала повторять китайский и политику, а зимой, когда наступит сельскохозяйственная передышка, перейдут к математике и другим предметам.
Казалось, времени ещё много, но на самом деле свободного времени почти не оставалось. Сентябрь — время сева рапса в уезде Аньян, и молодым парням было не до книг.
http://bllate.org/book/5173/513691
Готово:
