Ли Фэйяо опустила голову и, тряся рукав вдовствующей императрицы Ван, сказала:
— Это моя вина, бабушка. Впредь я буду чаще навещать вас во дворце — только не сердитесь!
— Ах ты, шалунья! — с нежностью постучала пальцем по её носику вдовствующая императрица.
Бабушка с внучкой весело перебрасывались шутками, и в зале царило полное благополучие, когда у входа доложил евнух:
— Прибыла шестая принцесса!
Ли Фэйяо подняла глаза. Улыбка императрицы не дрогнула — очевидно, она заранее знала о визите Ли Синъянь.
— Ты, девочка! — ещё до того, как Ли Синъянь успела подойти, воскликнула вдовствующая императрица с лёгким упрёком. — Яоэр живёт за пределами дворца, а всё равно приходит раньше тебя!
Ли Синъянь тихонько ответила:
— Вчера вечером я читала книжку и засиделась допоздна… Сегодня утром пришлось подольше поспать.
Императрица покачала головой, усмехнувшись:
— Только не говори этого при отце! Иначе он велит сжечь все твои книжки!
Ли Синъянь игриво засмеялась:
— Конечно! Я же знаю, что бабушка меня любит. Вот и осмеливаюсь говорить такие вещи только вам!
Вдовствующая императрица сама когда-то была юной девушкой и прекрасно понимала увлечения подростков, поэтому не стала делать ей замечаний, а вместо этого спросила о событиях на недавней игре в джулиган.
Едва речь зашла об этом, лицо Ли Синъянь сразу оживилось. Она живо и красочно рассказала обо всём, что произошло в тот день, щедро приправляя повествование преувеличенными эпитетами, чтобы описать великолепие Му Жунланя. В заключение она торжественно заявила:
— Наследный сын Му Жун — самый величественный и мужественный юноша из всех, кого я встречала!
Императрица ничего не ответила, лишь мягко улыбнулась:
— Правда ли?
Она повернулась к Ли Фэйяо:
— А ты как думаешь, Яоэр?
Ли Синъянь с надеждой уставилась на подругу. Ли Фэйяо почувствовала, будто на неё обрушился целый груз, и осторожно начала:
— Моё знакомство с наследным сыном Му Жуном весьма поверхностно… хотя его внешность действительно выдающаяся…
Не договорив, она вдруг нахмурилась:
— Ой… бабушка, у меня живот заболел! Позвольте мне сходить в уборную!
Ли Синъянь, затаив дыхание, ждала продолжения, но вдруг услышала такое — и растерялась. Она резко схватила Ли Фэйяо за рукав:
— Ли Фэйяо, ты издеваешься?!
Ли Фэйяо, согнувшись и прижимая руку к животу, искренне покачала головой:
— Мне правда плохо!
Возможно, она так убедительно сыграла, что даже сама поверила. Внезапно внизу живота возникла ноющая боль, которая то и дело простреливала спазмами. Её лицо мгновенно побледнело.
Императрица вскочила с ложа:
— Быстро вызвать придворного врача!
Ли Фэйяо немного пришла в себя и выпрямилась. Догадавшись о возможной причине, она покраснела и тихо сказала:
— Бабушка, врача не надо… Кажется, у меня… месячные начались!
Императрица на миг замерла, потом снова села на ложе и рассмеялась:
— Ах ты, проказница! Совсем испугала бабушку!
Затем с теплотой добавила:
— Наша Фэйяо тоже уже почти взрослая девушка!
Императрица велела няне Чжоу отвести внучку переодеться. Когда та скрылась из виду, Ли Синъянь нетерпеливо потянула за рукав бабушки:
— Ну и как, бабушка?
— Не торопись. Я уже пригласила во дворец и самого наследного сына Му Жуня. Увидим его — тогда и решим!
*
Ли Фэйяо, выйдя из сада, почувствовала, что силы покидают её. Няня Чжоу подхватила её под руку:
— Юньчжу, павильон Пинфэн рядом. Я уже послала за носилками!
Ли Фэйяо кивнула и слабо оперлась на неё.
Пока они ждали носилок, из-за поворота аллеи показались двое. Впереди шёл молодой евнух, сгорбившись и указывая дорогу, а за ним следовал юноша в красном халате с четырьмя круглыми драконами — сам наследный сын Му Жунлань.
На лице его, обычно украшенном беззаботной улыбкой, сейчас красовалась глубокая морщина между бровями, будто он размышлял над какой-то неразрешимой загадкой.
Голос кланяющегося евнуха словно пробудил его. Он поднял голову и увидел у лунной арки Ли Фэйяо — стройную, изящную, с чертами лица, будто нарисованными кистью мастера. Весь цветущий сад вокруг мерк перед её красотой. На мгновение ему показалось, что дыхание перехватило.
Но почти сразу он снова нахмурился, быстро обошёл евнуха и подошёл к Ли Фэйяо:
— Что с тобой? Почему такой бледный вид? Где болит?
Ли Фэйяо незаметно отступила на шаг:
— Ничего серьёзного. Просто голова кружится. Сейчас зайду в павильон Пинфэн и отдохну.
Няня Чжоу вовремя встала между ними и учтиво сказала:
— Наследный сын Му Жун, её величество уже ждёт вас в павильоне. Прошу поторопиться!
В этот момент подоспели четыре евнуха с носилками. Ли Фэйяо слегка кивнула Му Жунланю и села в носилки.
Му Жунлань остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющиеся носилки. Евнух, ведший его, осторожно напомнил:
— Господин…
Тогда Му Жунлань, будто приняв решение, резко развернулся и побежал вслед за носилками, бросив через плечо:
— Передайте её величеству мои извинения! Я провожу наследную принцессу Рунминь и сразу приду!
Няня Чжоу шла рядом с носилками, подгоняя носильщиков и время от времени оглядываясь. Подбежав к занавеске носилок, она тихо сказала:
— Юньчжу, наследный сын Му Жун догоняет нас!
Ли Фэйяо, и так страдавшая от боли, раздражённо воскликнула:
— Зачем он гонится за мной?!
Сегодняшний вызов Му Жунланя во дворец, плюс слова Ли Синъянь — если бы она до сих пор не поняла намёков бабушки, то была бы настоящей глупицей. А уж Му Жунлань, со своим умом, тем более должен был всё осознать.
— Няня Чжоу, остановите его!
Няня Чжоу кивнула, приказала носилкам двигаться дальше, а сама осталась на месте. Когда Му Жунлань подошёл ближе, она что-то тихо сказала ему. Тот больше не стал приближаться, лишь смотрел, как носилки скрылись за поворотом к павильону Пинфэн.
Ли Синъянь в павильоне металась, то и дело вставая и выглядывая наружу. Императрица, прищурившись, наблюдала за её беспокойством. В её обычно добрых глазах мелькнул холодный блеск.
Вскоре няня Чжоу вернулась и что-то прошептала императрице на ухо. Та задумчиво прищурилась, потом махнула рукой, отпуская служанку.
— Не будем его ждать. У наследного сына Му Жуня срочные дела — он не придёт.
— Что?! — Ли Синъянь чуть не подпрыгнула. — Вы призвали его, а он осмелился…
Она вдруг осеклась, поняв свою оплошность, и поспешно поправилась:
— Разумеется, раз у него важные дела, прошу вас, бабушка, не взыскивать с него!
Императрица покачала головой:
— Раз он не явился, значит, и не стоит его принимать. А насчёт твоей просьбы о помолвке…
Ли Синъянь с надеждой уставилась на неё. Императрица, опираясь на служанку, медленно вышла из павильона, и её голос донёсся издалека:
— Пусть бабушка ещё подумает!
*
Ли Фэйяо, пережив первую менструацию, долго мучилась от боли. Лишь выпив горячий имбирный чай с бурым сахаром, приготовленный служанками, она наконец уснула. Когда она проснулась, за окном уже сгущались сумерки, и ей пришлось остаться ночевать во дворце.
На следующее утро привычный режим дня дал о себе знать — она уже почти пришла в себя и, завернувшись в одеяло, полусонно лежала в постели, когда услышала за дверью тихий голос:
— Юньчжу ещё не проснулась?
— Отвечу вашему высочеству: юньчжу ещё спит!
Дверь тихонько приоткрылась, впустив прохладный утренний воздух. Перед кроватью мелькнула чья-то тень. Ли Фэйяо не успела открыть глаза, как услышала шепот:
— Месячные — это и правда тяжело. Сегодня я сама попрошу для тебя выходной!
Затем тень отдернула занавеску и шаловливо приложила ладонь к её горячему щекам:
— Старшая сестра заботится о тебе, да?!
Услышав эти слова, Ли Фэйяо полностью расслабилась и снова провалилась в сон.
Проснулась она свежей и отдохнувшей. Боль внизу живота почти прошла. За обедом она даже съела лишнюю миску риса в компании императрицы, а после обе отправились в тот же павильон, что и вчера.
— Яоэр, вчера бабушка спросила твоё мнение о Му Жунлане. Ты, конечно, сослалась на месячные, чтобы избежать ответа… Но ведь ты и правда не хотела отвечать на этот вопрос, верно?
Ли Фэйяо, аккуратно потягивая имбирный чай с бурым сахаром из белой нефритовой чашки, поставила её на каменный столик и улыбнулась:
— Бабушка всё видит!
— Можешь объяснить почему?
Ли Фэйяо склонила голову набок, и в её глазах заплясали озорные искорки:
— Вы правда хотите, чтобы я сказала?
Она бросила взгляд на лицо императрицы и постепенно стёрла с лица шаловливую улыбку:
— В нынешней ситуации феодальные князья усилились и держат собственные армии. Особенно мощен князь Чжэньнань. Как можно позволить его наследнику жениться на принцессе?!
Императрица с лёгкой улыбкой смотрела на неё:
— А если Синъянь всё же настаивает на браке с Му Жунланем?
— Хотя браки решаются родителями и свахами, характер старшей сестры Синъянь таков, что она никогда не станет подчиняться чужой воле! Если она уж решила выйти за Му Жунланя, пусть он сложит с себя титул наследника и навсегда останется в Шанцзине. Без особого указа императора ему нельзя будет покидать столицу!
Императрица с облегчением кивнула:
— Хорошо, что ты сохраняешь ясность ума. А вот Синъянь… ах, эта девочка…
К вечеру Ли Фэйяо покинула дворец.
У ворот её уже ждал Мэн Юэ с мечом у пояса возле кареты Герцогского дома Жуй. Цайцю разговаривала с А Цином неподалёку. Ли Фэйяо невольно перевела взгляд на соседнюю зелёную карету.
В лучах заката на крыше кареты сидел юноша в белом. Его конский хвост, собранный высоко на затылке, развевался на ветру, касаясь щеки. Белая лента в волосах порхала в воздухе, словно бабочка.
Он почти мгновенно почувствовал её взгляд и повернул голову. Его глаза, полные нежности и света, встретились с её глазами:
— Яо Бао!
В тот же миг раздался другой голос:
— Юньчжу!
На чёрном коне из тени дворцовой стены выехал Му Жунлань. Его миндалевидные глаза сияли, будто весенняя вода:
— Как вы себя чувствуете? Боль прошла?
Взгляд Гу Ханьсюня тут же сменился с враждебного на обеспокоенный. Он с нежностью посмотрел на Ли Фэйяо:
— Яо Бао, тебе нездоровится?
Как она могла рассказывать кому-то о месячных? Она лишь неопределённо кивнула:
— Уже всё в порядке.
— Понятно, — тихо отозвался Гу Ханьсюнь. — Тогда я отвезу тебя домой.
Они сделали несколько шагов, и Гу Ханьсюнь обернулся, недоброжелательно глядя на Му Жунланя:
— Ты ещё здесь? Иди уже!
Му Жунлань удивлённо поднял брови:
— Я тоже провожаю юньчжу! Разве нельзя?
— Ей уже есть кто сопровождать!
— Ну и что? Одному больше — не беда! Верно, юньчжу?
Ли Фэйяо улыбнулась. Что ей оставалось сказать? Разве она могла отказать вежливостью наследному сыну князя Чжэньнань?
В чайхане «Юэлай» работал рассказчик лет пятидесяти. Он мастерски пересказывал древние и современные легенды, истории о героях и разбойниках, причём делал это с таким юмором и живостью, что зал всегда был полон. Ли Фэйяо каждые десять дней, в свой выходной, любила проводить там несколько часов.
В этот раз, как обычно, она собралась в путь с Цайцю и Мэн Юэ. У ворот особняка они наткнулись на Ли Цинхэ.
Хотя обе девушки учились в одной академии, их отношения были хуже, чем у незнакомцев. Ли Фэйяо не придала этому значения, но сегодня невольно пристально посмотрела на Ли Цинхэ — та сильно изменилась.
Обычно она носила простые наряды — белые или голубые платья, скромные, как полевые цветы, и украшений на голове почти не было. Но сегодня на ней было ярко-розовое платье с богатой вышивкой бабочек среди пионов по подолу, а в волосах сверкали золотые украшения, от которых глаза разбегались.
Даже обычно невозмутимый Мэн Юэ удивлённо взглянул на неё дважды.
— Сестра сегодня особенно нарядна, — с любопытством спросила Ли Фэйяо, глядя, как Ли Цинхэ торопливо забиралась в карету. — Неужели идёшь на свидание?
Ли Цинхэ замерла, невольно поправила золотую заколку у виска и покраснела:
— Я просто прогуляться собралась! Ни с кем не встречаюсь!
Она кивнула Ли Фэйяо и велела кучеру трогать.
Ли Фэйяо равнодушно отвела взгляд и, опершись на руку Цайцю, тоже села в карету. Обе кареты тронулись одна за другой.
Когда Ли Фэйяо добралась до чайханы «Юэлай», Цайцю вдруг удивлённо воскликнула:
— Смотрите-ка! Это же карета старшей сестры!
Ранее карета Ли Цинхэ свернула в другую улочку, но теперь обе оказались у входа в одно и то же заведение.
Ли Цинхэ, выйдя из кареты, тоже удивилась, но тут же нахмурилась и обвиняюще сказала:
— Так ты следишь за мной!
Ли Фэйяо закатила глаза. Неужели та до сих пор живёт исключительно благодаря «авторской милости» главной героини?
— Посмотри внимательнее, — сказала она, указывая на свою карету. — Я приехала первой. Если уж говорить о слежке, то это ты следуешь за мной!
Ли Цинхэ онемела от такого ответа, заикалась несколько секунд, потом резко махнула рукавом и вошла в чайхану. Ли Фэйяо с лёгкой усмешкой неторопливо последовала за ней.
http://bllate.org/book/5172/513637
Готово:
