Конечно, всё плохо! Ли Фэйяо тревожно перевела взгляд на Гу Ханьсюня, сражавшегося врукопашную с Ли Цзэхао.
Она привыкла видеть, как он с невозмутимым спокойствием расправляется с противниками, но впервые наблюдала, как его самого загнали в угол. Оба дрались без изысков — каждый удар был жёстким, точным и беспощадным.
Сердце Ли Фэйяо замирало от страха, и она невольно двинулась в их сторону. Ли Юэвэй приподняла бровь и протянула руку, чтобы остановить её:
— Сестрица Фэйяо, разве мы не договорились просто стоять и смотреть?
Ли Фэйяо уже несколько раз пыталась пройти мимо, и теперь в ней вспыхнуло раздражение:
— Не трогай меня!
Она резко оттолкнула руку Ли Юэвэй. Та пошатнулась, сделала несколько шагов назад и нечаянно наступила в грязную лужу. Её абрикосовые вышитые туфли мгновенно испачкались. Ли Юэвэй вскрикнула и яростно уставилась на Ли Фэйяо:
— Ты!
В ярости она толкнула Ли Фэйяо. Та, полностью поглощённая переживаниями за Гу Ханьсюня, не ожидала нападения, пошатнулась, поскользнулась на мокрой земле и начала падать.
Всё произошло в мгновение ока. Ли Фэйяо даже не успела опомниться, как чьи-то руки обхватили её — но им не удалось остановить падение, и они оба грохнулись на землю.
Под ней раздалось глухое «ух», и Ли Фэйяо поспешно вскочила:
— Глупыш, с тобой всё в порядке?!
Гу Ханьсюнь покачал головой и попытался сесть, но едва пошевелился — и его лицо исказилось. Он медленно опустил взгляд на свои пальцы.
Его пальцы были длинными и изящными, ногти аккуратно подстрижены — всегда безупречные. А теперь они были испачканы грязью.
Увидев, как он хмурится с таким серьёзным видом, Ли Фэйяо не смогла сдержать улыбку. Но смех застыл у неё на губах.
Брови Гу Ханьсюня нахмурились ещё сильнее. Из раны на виске медленно стекала алый ручеёк крови, словно змея, ползущая по его фарфоровой коже. Ли Фэйяо медленно подняла глаза и увидела того, кого они оба до сих пор игнорировали — Юй Цзыци!
Юй Цзыци широко раскрыл глаза. На его лице отразились самые разные чувства — восторг, ярость, вина, раскаяние — и всё это слилось в безумное выражение.
Дрожащей рукой он бросил сломанную палку и пробормотал:
— Это всё твоя вина! Почему ты заставил меня так унижаться? Иначе бы я этого не сделал! Да, именно ты виноват!
Он будто погрузился в собственные галлюцинации:
— Ты же глупец, а я один из Четырёх талантов Шанвэньской академии! А ты заставил меня позориться перед всеми, унизил меня до грязи!
Ли Цзэхао плюнул на землю, с трудом поднялся и, хромая, подошёл ближе. Раздражённо пнув Юй Цзыци, он бросил:
— Подлый удар в спину? Да ты позоришь Шанвэньскую академию!
Он присел перед Гу Ханьсюнем и серьёзно сказал:
— Ты победил, Гу Ханьсюнь. Я тебя не одолел!
Гу Ханьсюнь не ответил. Его взгляд был прикован к Ли Фэйяо, которая молча сжимала губы. Он надул щёки:
— Яо Бао, больно!
Ли Цзэхао фыркнул и уселся рядом с ними прямо на землю:
— Больно? А ведь мои удары по тебе были куда сильнее, но ты тогда не жаловался!
Его дерзкая ухмылка померкла под холодным взглядом Ли Фэйяо.
— Не смотри на меня так, сестрица Фэйяо! У меня тоже всё болит!
Чтобы подкрепить свои слова, он скорчил гримасу и украдкой покосился на неё. Ли Фэйяо тем временем прикладывала платок к ране Гу Ханьсюня. Убедившись, что кровь остановилась, она наконец перевела дух.
Ли Цзэхао тоже взглянул на рану и стал серьёзнее:
— Хотя драку начал я, я хотел честного боя, а не подлых ударов со спины. За это я тебе отвечу!
Юй Цзыци, лежавший неподалёку, вдруг воскликнул:
— Восьмой принц, я ведь…
— Замолчи! — перебил его Ли Цзэхао. — Ты хочешь сказать, что сделал это ради меня? Да пошёл ты! Больше всего на свете я терпеть не могу таких лицемеров! Если бы ты прямо заявил, что у тебя старая обида на Гу Ханьсюня и ты хотел его подловить — я бы ещё уважал тебя. А так — не считай других дураками!
Его резкие слова заставили Юй Цзыци покраснеть от стыда. Ли Цзэхао между тем уже встал, снова превратившись в того самого беззаботного повесу, и обратился к Гу Ханьсюню:
— Но зато эта драка тебе вышла не зря — ведь теперь у тебя есть друг: умный, сильный, красивый и благородный — то есть я!
Он гордо выпятил грудь и весело рассмеялся:
— Как говорится, не познаешь человека, пока с ним не подерёшься! Разве не рад?
Его самоуверенность не раздражала, а, напротив, казалась искренней. Когда он протянул руку, Гу Ханьсюнь, обычно страдавший от чистюльства, лишь на секунду задумался — и всё же взял её, чтобы подняться.
Затем Ли Цзэхао повернулся к остальным ученикам Академии Чундэ:
— Сегодня я всех вас подвёл. В другой раз угощаю всех в ресторане «Хунбиньлоу»! Обязательно приходите!
— Обязательно! — хором ответили все.
Так драка закончилась самым неожиданным образом. Ли Фэйяо не знала, смеяться ей или плакать, но внутри она радовалась. Она с улыбкой наблюдала, как Ли Цзэхао что-то шепчет Гу Ханьсюню, и в уголках её губ играла тёплая улыбка: ведь Гу Ханьсюнь завёл друга — не считая её саму. Это тоже своего рода победа.
Проводив Ли Цзэхао, Гу Ханьсюнь обернулся к ней. Ветер после полудня растрепал его волосы, а в чёрных глазах отражалась только она. Он медленно протянул руку:
— Пойдём и мы!
Ли Фэйяо быстро подбежала и взяла его под руку. Её взгляд скользнул по помятому воротнику — и вдруг зацепился за нечто странное: кусочек необычной нефритовой подвески.
— Эта подвеска… — прошептала она. — Какая странная!
Она не удержалась и дотронулась до неё. Камень оказался тёплым на ощупь — явно редкий и ценный нефрит, вырезанный в форме замка. Но в самом центре замка красовалось пятнышко размером с мизинец — ярко-алое, словно капля крови.
Гу Ханьсюнь опустил глаза:
— Это оставила мне моя мать!
Ли Фэйяо убрала руку и поправила ему воротник:
— Пойдём!
И тут же заторопилась:
— Надо скорее найти лекаря! А то останется шрам — будет некрасиво!
*
Когда Ли Фэйяо вышла из лечебницы вместе с Гу Ханьсюнем, небо уже окрасилось закатными красками. Солнечные лучи ложились на каменные плиты улицы, удлиняя их тени.
Неподалёку их уже ждали Цайцю, Мэн Юэ и А Цин. Увидев забинтованную голову Гу Ханьсюня, Мэн Юэ ощутил укол вины:
— Я должен был следовать за юньчжу в тот переулок!
Ли Фэйяо успокоила его:
— Это всего лишь царапина. Не кори себя! Да и твоё присутствие там ничего бы не изменило — все они дети императорской семьи. При малейшей ссадине первым делом обвинили бы тебя. Лучше было держаться подальше и позволить нам самим разобраться!
Затем она повернулась к А Цину:
— Хорошо заботься о своём господине и не забывай вовремя менять повязку!
А Цин поклонился и помог Гу Ханьсюню сесть в карету. Тот оглядывался через плечо до последнего.
А в Герцогском доме Жуй тем временем царила совсем иная атмосфера.
Герцог Жуй, чей животик стал ещё круглее, мерил шагами гостиную. Герцогиня Жуй, устав от этого зрелища, раздражённо бросила:
— Хватит ходить туда-сюда! Голова кругом идёт!
Герцог вернулся к своему старинному креслу и тяжело опустился в него, вздыхая:
— Я просто боюсь, как бы наша драгоценная дочь не пострадала от этого негодяя Ли Цзэхао! Этот Мэн Юэ — дурак! Зачем посылать гонца, если можно было остаться рядом с юньчжу!
Герцогиня подняла чашку чая и смахнула пенку крышечкой:
— Ли Цзэхао, конечно, вечно шалит, но у него с Фэйяо давние детские узы. Он бы никогда не поднял на неё руку!
Она улыбнулась:
— Пусть живёт по-своему — страстно, ярко, свободно! Моей Фэйяо не быть такой, как все эти девицы!
Герцог засмеялся:
— Конечно! Наша дочь должна быть особенной!
Ли Цинхэ сидела в соседнем кресле и слушала их перебранку с мягкой улыбкой на лице, но в глазах не было ни капли тепла.
Всегда одно и то же: они — настоящая семья, а она — всего лишь дочь наложницы, чужая здесь с самого рождения.
В этот момент в зале раздались лёгкие шаги, и голос Ли Фэйяо прозвучал за дверью:
— Папа, мама~
Герцогиня вскочила с места даже быстрее герцога и бросилась к двери:
— Фэйяо, тебя не тронул этот мерзавец Ли Цзэхао?!
Герцог в изумлении подумал: «А разве ты не говорила, что не волнуешься?»
Ли Фэйяо покачала головой:
— Ничего страшного, кузен оказался довольно интересным!
— Слава небесам! — облегчённо выдохнул герцог и погладил её по голове. — В следующий раз, когда начнётся драка, просто стой и смотри, как на представлении. Не лезь сама, хорошо?
Ли Фэйяо послушно кивнула.
*
После матча по джулигану между Академией Чундэ и Шанвэньской академией жизнь Ли Фэйяо вернулась в привычное русло. Только слухи дошли до неё: один из Четырёх талантов Шанвэньской академии, Юй Цзыци, покинул обучение.
Когда она получила письмо от Ли Цзэхао, написанное с избытком энтузиазма, то не знала, смеяться или плакать. В письме он хвастался, что объединил большинство учеников академии против Юй Цзыци, постоянно подставлял его и довёл до того, что тот сам ушёл — мол, так он отомстил за Гу Ханьсюня, совершенно забыв, кто начал эту драку.
А в Академии Чундэ произошло ещё одно событие: после более чем года перерыва туда вернулась принцесса Синъянь.
Другие, возможно, не знали причин, но Ли Фэйяо прекрасно понимала, в чём дело. Вспомнив, как принцесса Синъянь одержима Му Жунлань, она почувствовала тяжесть в груди и решила отправиться в мужское крыло академии.
Только она миновала белокаменную дорожку, как из лунной арки показался юноша в зелёном. Увидев её, он отступил на два шага и почтительно поклонился:
— Юньчжу!
В академии не принято было обращать внимание на титулы, тем более кланяться, но этот юноша, которого Ли Фэйяо помогла устроиться в Академию Чундэ, всё равно сохранял формальности. Это был Чэнь Сюй.
Ли Фэйяо улыбнулась с лёгким раздражением:
— Господин Чэнь, я же просила: в академии не нужно кланяться. Я помогла вам, но вы обязались отработать год в обмен — это обычная сделка, а не отношения госпожи и слуги!
Чэнь Сюй опустил руки и улыбнулся открыто:
— Тогда позвольте вам называть меня по взрослому имени — Шумин!
Чэнь Шумин?! Неужели это и есть Чэнь Шумин, «Мудрец Чжугэ»?!
Когда Чэнь Сюй прошёл мимо, Ли Фэйяо всё ещё не могла прийти в себя от потрясения.
В книге у Ли Цинхэ было трое верных помощников: первый — Фэйе, мастер боевых искусств, не раз спасавший героиню; второй — Сай Цзиньинь, финансовый гений с железным абаком, который помогал накапливать богатства; а третий — Чэнь Шумин, самый выдающийся из всех. Он не имел права сдавать экзамены, но обладал непревзойдённым умом и стратегическим даром. Его прозвали «Мудрецом Чжугэ». Именно он помогал главному герою в борьбе за власть и в итоге занял высокий пост в империи.
И вот теперь этот «Мудрец Чжугэ» служит ей?! Ли Фэйяо оперлась о стену, пытаясь осознать происходящее.
Ли Синъянь, напевая себе под нос, как раз выходила из арки и увидела Ли Фэйяо, прислонившуюся к стене.
— Фэйяо, с тобой всё в порядке? — встревожилась она.
Ли Фэйяо махнула рукой, решив пока отложить этот вопрос, и спросила:
— Опять ходила к Му Жунлань? Ты правда так сильно её любишь?
Ли Синъянь смутилась, но честно кивнула:
— Да! Я люблю её и обязательно выйду за неё замуж! Фэйяо, ты обязательно должна мне помочь!
Ли Фэйяо открыла рот, но, глядя на сияющее лицо Синъянь, не знала, что сказать.
Через несколько дней Ли Фэйяо неожиданно получила приглашение от вдовствующей императрицы — вызов во дворец. За ней лично приехала няня Чжоу, одна из приближённых императрицы. Под её опекой Ли Фэйяо села в карету, и та помчалась прямиком в Запретный город.
Резиденция вдовствующей императрицы Ван, дворец Жэньшоу, занимала огромную территорию: здесь были сады, театральная площадка, пруд с лотосами — всё, что душе угодно. Ли Фэйяо шла вслед за няней Чжоу по крытой галерее у воды и вскоре оказалась в павильоне посреди озера. Вдовствующая императрица лежала на ложе, устланном шкурой серебристой лисы, а служанка массировала ей ноги.
Не дожидаясь, пока Ли Фэйяо поклонится, императрица махнула рукой:
— Иди-ка сюда, моя хорошая внучка!
Ли Фэйяо подошла и послушно села рядом с ложем императрицы:
— Бабушка, вы скучали по Фэйяо?
— Ещё бы! — притворно обиделась та. — Ты вернулась уже давно, а навести бабушку пришла всего раз!
http://bllate.org/book/5172/513636
Готово:
