На втором этаже чайного дома Ли Фэйяо давно сняла отдельную комнату. Соседние кабинки разделяли лишь бамбуковые циновки, сквозь которые смутно проступали силуэты людей.
Служка принёс ей всё, как она обычно любила: чайник зелёного чая и тарелку семечек, после чего бесшумно вышел, опустив руки.
Сегодня она пришла рано — рассказчик ещё не появился. Она упёрлась подбородком в ладонь, щёлкала семечки и поглядывала на третий этаж, пытаясь разглядеть, с кем же встречается Ли Цинхэ.
В кабинке напротив, на третьем этаже, бамбуковая циновка была поднята, обнажая перила высотой по пояс. У них, небрежно и изящно расположившись, сидел юноша с белой фарфоровой чашкой в правой руке. Заметив, что Ли Фэйяо смотрит на него, он издалека поднял чашку в знак приглашения.
Ли Фэйяо бесстрастно отвела взгляд.
Му Жунлань тихо рассмеялся и сам допил чай до дна. Краем глаза он взглянул на стоявшую за его спиной девушку в роскошном наряде и неспешно произнёс:
— Госпожа Ли, не стоит стесняться. Раз внизу нет свободных мест, а между нами есть узы однокашников, вам вполне можно послушать рассказ здесь!
Ли Цинхэ мягко поблагодарила и не отрывала взгляда от Му Жунланя, словно очарованная им. Через некоторое время она встала и подошла к нему:
— Наследный сын Му Жун тоже любит слушать рассказы?
— Хм, это новое увлечение, появившееся совсем недавно!
— Чайный дом «Юэлай» не особенно известен в Шанцзине. Как вы о нём узнали?
Му Жунлань игрался с чашкой в руках, глядя вниз с лёгкой улыбкой в карих глазах. Наконец он ответил:
— За одной девушкой последовал!
Улыбка Ли Цинхэ замерла на губах. В памяти всплыли детали, которые она раньше упустила. Она проследила за его взглядом и увидела на втором этаже Ли Фэйяо, лениво распростёртую на столе. Та выглядела совершенно неприлично, но его взгляд был полон нежности и всепрощения.
Ли Цинхэ невольно сделала шаг назад. Взглянув на свой яркий наряд, она вдруг почувствовала горькую насмешку. Ради его небрежной фразы — «люблю живые, яркие цвета» — она изменила себе и надела платье, которое никогда не носила. А он даже не удостоил её взгляда.
*
Внизу рассказчик сперва спокойно выпил чашку чая, чтобы смочить горло, затем хлопнул по столу деревянной колотушкой и начал сегодняшнюю историю.
— Говорят, в прежние времена существовал клан, практиковавший искусство повелевать злыми духами и демонами ради личной выгоды. Поскольку их методы были чересчур жестоки, великий мастер явился, дабы исполнить волю Небес, и уничтожил этот клан. Десять дней длилась битва у горы Цимэн, и в те дни небо и земля потемнели, солнце и луна померкли…
— После этого клан постепенно пришёл в упадок, и от их искусств осталось лишь несколько. До наших дней дошло только широко известное искусство у-гу. Даже лишь с его помощью можно навлечь беду на весь мир! Представьте, насколько опасным было это общество во времена своего расцвета!
Один из слушателей, здоровенный детина, увлечённо спросил:
— Это то самое у-гу, про которое говорят, будто бы делают куклу и иголками колют?
Рассказчик кивнул:
— Говорят, это самый простой вид у-гу. Более изощрённые методы требуют использовать человеческую кровь и жизненную силу, чтобы запечатать одну часть души и один элемент духа. Пока человек жив, он становится глупцом, а после смерти не может войти в круг перерождений!
Ли Фэйяо замерла с чайником в руке, даже не заметив, как чай переливается через край. Она прошептала:
— Запечатать одну часть души и один элемент духа… Становится глупцом при жизни и лишается перерождения после смерти?
Рассказчик ещё немного поболтал, зевнул и велел мальчику собирать вещи. Ли Фэйяо уже вскочила на ноги и приказала Мэн Юэ остановить его.
Мэн Юэ перехватил рассказчика у задней двери чайного дома. Обычно красноречивый старик теперь запнулся и заикался перед суровым, мрачным Мэн Юэ:
— Господин… чем могу служить?
Мэн Юэ поклонился:
— Моя госпожа желает вас видеть!
Он отступил на несколько шагов, открывая взору Ли Фэйяо.
— Не бойтесь, дедушка. У меня к вам лишь пара вопросов! — Она кивнула Цайцю, и та подала серебро.
Увидев деньги, глаза старика загорелись, дрожь в ногах прошла, и речь стала плавной:
— Спрашивайте, госпожа! Старик расскажет всё, что знает!
Ли Фэйяо стала серьёзнее:
— Скажите, дедушка, правда ли то, что вы рассказывали о запечатывании части души и духа с помощью у-гу?
Старик погладил свою седую бороду:
— В молодости я много странствовал, и всё, о чём рассказываю, либо видел сам, либо слышал от очевидцев. А вот это у-гу… это всего лишь слухи!
Ли Фэйяо нетерпеливо спросила:
— А есть ли какие-то признаки или средства для такого у-гу?
Старик покачал головой:
— Я воспринимал это лишь как любопытную байку и не углублялся в детали!
Ли Фэйяо ощутила разочарование, но за ним последовал страх. А если… если он действительно стал жертвой у-гу?!
Она рассеянно поблагодарила рассказчика и велела Цайцю дать ему ещё серебра:
— Откровенно говоря, у моего друга проявляются симптомы, похожие на отравление у-гу. Вы каждый день слышите множество историй в этом чайном доме. Не могли бы вы присматривать за подобными случаями? Если вы поможете избавить моего друга от яда, я буду бесконечно благодарна!
Старик радостно потряс мешочком с деньгами:
— Конечно, конечно!
Когда Ли Фэйяо и её свита ушли, рассказчик насвистывая направился прочь. Мальчик-помощник быстро пошёл следом, то и дело косился на него и наконец не выдержал:
— Дедушка, ведь это же вы сами пережили всё это! Почему сказали, что просто слышали?
Старик постучал пальцем по голове мальчика:
— У-гу — запретное искусство в нашей империи. Лучше не иметь с ним ничего общего, если нет крайней нужды! Но… — он покачал рукавом, и в нём звонко позвенели монеты. Прищурившись, он насладился звуком. — Эта девочка мне понравилась. Если её другу действительно понадобится моя помощь, я сделаю доброе дело. Ведь говорят: «Спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду»!
Мальчик пробормотал:
— Просто серебро ей понравилось!
— Что ты там бормочешь, сорванец?! Ты думаешь, твой дед — такой меркантильный человек?!
*
Когда Ли Фэйяо вышла из переулка, настроение у неё было подавленным. И тут она увидела, что у стены её поджидает кто-то.
Она безучастно прошла мимо Му Жунланя, но тот развернулся и неспешно пошёл следом.
— Юньчжу, сегодня вы наконец позволите мне проводить вас домой?
— …
— Говорят, на Западной улице открылась новая кондитерская. Может, заглянем?
— …
— Не хотите сладостей? Тогда давайте…
Ли Фэйяо резко остановилась и обернулась:
— Му Жунлань, не мог бы ты перестать ходить за мной!
Му Жунлань постепенно стёр улыбку с лица:
— Значит, вы верите, что Гу Ханьсюнь стал жертвой у-гу — этого сказочного заклинания?
Ли Фэйяо похолодела:
— Вы подслушивали наш разговор?
Му Жунлань не ответил, а вместо этого спросил:
— Мне всегда было любопытно: кажется, с самой первой нашей встречи вы питаете ко мне необъяснимую неприязнь. Не расскажете почему?
Ли Фэйяо на миг замялась — она не ожидала такого вопроса. На самом деле её антипатия возникла из-за Ли Цинхэ…
Поэтому она предпочла промолчать и повернулась, чтобы уйти.
Но он внезапно схватил её за руку и резко притянул к себе.
— Я никогда не причинял вам вреда. Напротив, я всегда был осторожен с вами. Вы…
Ли Фэйяо неожиданно приблизилась, встала на цыпочки и медленно склонилась к его шее. Остаток слов застрял у Му Жунланя в горле. Он широко раскрыл глаза, глядя, как её лицо приближается всё ближе. Щёки его непроизвольно порозовели, сердце заколотилось, и он хрипло выдавил:
— Вы…
Ли Фэйяо глубоко вдохнула, и аромат жасмина слился с тем, что хранился в её памяти. Подозрение подтвердилось, и она произнесла, словно выливая на него ледяную воду:
— Это были вы в ту ночь на постоялом дворе, в роще, верно?
Му Жунлань резко отступил на шаг и горько усмехнулся:
— Вы меня раскусили!
Ли Фэйяо отошла ещё дальше и скрестила руки на груди:
— С того дня, как Синъянь узнала, что именно вы спасли её на постоялом дворе, я начала подозревать. В ту ночь в роще вы в итоге помогли мне, но сначала… вы хотели меня убить. Причины я не знаю, но я очень дорожу своей жизнью. Вы слишком опасны. Так что лучше нам держаться подальше друг от друга!
С тех пор, как Ли Фэйяо и Му Жунлань поговорили в том переулке, она больше не видела его. Иногда ей вспоминалось, как потускнело его лицо после её слов, и она задавалась вопросом: не была ли она слишком резкой?
Но вскоре отбросила эту мысль. Ведь они с Му Жунланем — люди разных миров. Лучше сразу провести чёткую черту и не плести путаницу.
Ли Синъянь в последнее время почти не появлялась в академии. Преподаватели делали вид, что ничего не замечают. Когда она наконец пришла, то безжизненно лежала на каменном столе в павильоне и бормотала Ли Фэйяо:
— Му Жунлань уехал на юго-запад, даже не предупредив меня! Я так волновалась! — Она вдруг вскочила. — Скажи, он что, больше не вернётся?!
Ли Фэйяо с досадой посмотрела на подругу, которая сама себя пугала:
— Разве слуги в его особняке не сказали, что он уехал лишь на время?
Ли Синъянь медленно села обратно и пробормотала:
— Слуги не всегда знают планы хозяина! Да и прошло уже столько времени, ни одного вестника… Нет, я должна скорее попросить отца назначить помолвку! Тогда он никуда не денется!
За павильоном начал моросить дождик, и листья зелёных деревьев зашуршали под его каплями. Ли Фэйяо задумчиво смотрела в дождевую пелену.
Вдруг рядом раздался возглас Ли Синъянь. Ли Фэйяо удивлённо обернулась и увидела, как та, словно вихрь, бросилась под мелкий дождь.
Из-за арки показался юноша в фиолетовом. Его чёрные волосы промокли и небрежно прилипли к щекам, но вместо беспорядка в этом было что-то трогательно хрупкое.
Ли Синъянь остановилась прямо перед ним, полная тревоги, но не решалась прикоснуться и лишь растерянно повторяла:
— Вы… вернулись в столицу! Почему не взяли зонт? Простудитесь же!
Му Жунлань опустил на неё тёмный, сложный взгляд:
— Вы… — Внезапно его глаза метнулись к павильону, где стояла Ли Фэйяо, и взгляд стал ещё глубже.
Ли Фэйяо сквозь дождевую завесу встретилась с ним глазами. Она нахмурилась, видя его непроницаемое, тяжёлое выражение лица.
Но это длилось лишь миг. Он тут же отвёл взгляд и посмотрел на Ли Синъянь, на губах появилась вежливая улыбка:
— Спешил, забыл зонт. Простите, что и вас заставил промокнуть, принцесса. Поторопитесь переодеться, а то простудитесь!
Щёки Ли Синъянь зарделись. Впервые она видела Му Жунланя таким нежным. Смущённо и застенчиво она прошептала:
— Хорошо… Наследный сын Му Жун, не могли бы вы проводить меня?
Му Жунлань слегка кивнул и вежливо уступил ей дорогу. В момент, когда он поворачивался, он бросил последний взгляд на Ли Фэйяо. В этом взгляде было столько чувств, что кулаки его сжались до боли.
В ушах снова зазвучал голос его наставника:
— Лань-эр, ты достиг нынешнего положения ценой огромных усилий — это знаешь ты и знаю я. Сейчас твой отец поддерживает Му Жунтао и противопоставляет его тебе, внедряя его людей в армию. Это лишь начало. Если не хочешь, чтобы все твои труды оказались напрасны, послушайся меня: женись на шестой принцессе!
— Разве не с этой целью ты отправился в Шанцзин? Теперь принцесса влюблена в тебя — разве не идеальный случай?
— Что до твоей возлюбленной… когда ты станешь настоящим Чжэньнаньским князем и утвердишься на юго-западе, у тебя будет право обладать ею!
Ли Фэйяо с досадой и усмешкой наблюдала, как Ли Синъянь, увидев любимого, полностью забыла о ней.
Она повернулась к стене павильона и вздохнула, глядя на усиливающийся дождь.
Ожидаю окончания дождя, она заметила, что он не утихает, а наоборот, льёт всё сильнее. Крупные капли ударяли по земле, образуя лужи, а с крыши павильона струились непрерывные потоки воды. Порыв ветра занёс брызги внутрь, и они увлажнили подол её платья.
Она отошла ещё дальше в центр павильона и задумчиво смотрела в дождевую пелену.
Чем дольше она смотрела, тем яснее ей казалось, что в конце дорожки мелькнул белоснежный край одежды. Она подумала, что ей почудилось, и собралась потереть глаза, но тут услышала тяжёлые шаги по лужам.
В такую непогоду по дорожке неспешно шёл человек в белоснежном одеянии, держа над собой масляный зонт. Подойдя ближе, он чуть приподнял зонт, и под ним показалось лицо Гу Ханьсюня — такое же чёткое и прекрасное, как в традиционной китайской акварели, с лёгкой влагой в глазах.
— Яо Бао, я пришёл за тобой!
http://bllate.org/book/5172/513638
Готово:
