Цайцю, идущая следом, весело рассмеялась:
— Конечно! Швейная мастерская уже уведомила служанок и слуг из всех дворов и павильонов, что можно получать весеннюю одежду!
В Герцогском доме Жуй к прислуге относились щедро: помимо ежемесячного жалованья, каждому сезону полагалась соответствующая одежда.
Ли Фэйяо вздохнула:
— Как быстро летит время!
И тут же поспешила к выходу. Погода действительно становилась теплее, но вставать по утрам ей по-прежнему было мучительно трудно, и каждый день она спешила в академию в последний момент.
Однако у самых ворот она увидела неожиданную картину: Ли Цинхэ, которая обычно уходила на полчаса раньше, всё ещё стояла там. На лице старшей сестры проступала лёгкая усталость, но, заметив Ли Фэйяо, она лишь слегка кивнула и подала знак вознице трогаться.
Ли Фэйяо тоже вскоре села в карету и по дороге в академию даже велела Цайюнь сбегать купить ей душистую лепёшку. Когда они доехали до академии, колокольчик как раз начал второй звон.
Убедившись, что вокруг никого нет, Ли Фэйяо приподняла подол и бросилась бежать. Проносясь мимо Гу Ханьсюня, который неторопливо шёл к входу, она даже успела окликнуть его, а затем бросила взгляд на Ли Цинхэ — та, стесняясь своего «благородного» образа, не решалась шагать широко. Уголки губ Ли Фэйяо дрогнули в улыбке, и она, словно вихрь, скрылась из виду.
— Да что это с ней такое? Совсем ошалела! — фыркнула Ли Цинхэ, обращаясь к Гу Ханьсюню с жалобой.
Но, как обычно, Гу Ханьсюнь остался бесстрастен и смотрел прямо перед собой. Только когда алый край её юбки почти исчез из поля зрения, в его глазах мелькнул лёгкий отблеск света.
Первым занятием был урок у наставника Чжоу. Увидев запыхавшуюся Ли Фэйяо в дверях, он, всегда строгий и суровый, впервые за всё время выглядел растерянно — между смехом и слезами.
Эта ученица каждый день появлялась у дверей класса именно тогда, когда звенел третий звонок. Можно ли считать её опоздавшей? Колокольчик ещё звонил! Но можно ли сказать, что она не опаздывает? Ведь первые два звонка уже прошли.
А Ли Фэйяо уже громко и бодро поздоровалась:
— Наставник, добрый день!
После чего послушно направилась к своему месту.
Силия, прикрыв рот учебником, тихонько поддразнила:
— Яо-Яо, ты становишься всё искуснее! Ни секундой раньше, ни секундой позже — всегда в самый раз!
С тех пор как она поняла, что Ли Фэйяо совсем не похожа на большинство девушек из царства Ци — не мягкая, не покладистая и вовсе не стремится быть образцовой благородной девицей, — Силия стала говорить с ней без всяких церемоний.
Ли Фэйяо закатила глаза:
— За мной ведь всегда найдётся кто-то, кто опоздает по-настоящему!
Едва она это произнесла, как в дверях появилась хрупкая фигура Ли Цинхэ:
— Наставник, простите, я опоздала!
Силия широко раскрыла глаза от удивления:
— Она явно опоздала, так почему же выглядит такой обиженной?
Ли Цинхэ стояла в дверях: её миндалевидное лицо украшали тонкие брови, слегка сведённые к переносице, а глаза, готовые вот-вот наполниться слезами, были опущены вниз. Взглянув на неё, любой невольно почувствовал бы сострадание. К тому же она всегда была одной из самых прилежных учениц, поэтому выражение лица наставника Чжоу смягчилось:
— Проходи.
Ли Фэйяо медленно отвела взгляд, задумчивая.
Ещё с прошлой жизни Ли Цинхэ использовала образ хрупкой и беззащитной девушки как щит. Её слабость стала второй натурой, глубоко укоренившейся в поведении, и потому она постоянно излучала некую трогательную уязвимость. Однако иногда такая маска вызывала раздражение, а не сочувствие.
Так и случилось: кто-то из девушек тихо проворчала:
— Кому она это показывает? Наставник ведь даже слова не сказал!
— Ах да, привыкли уже, привыкли!
Девушки ещё немного пошептались, но вскоре переключились на другую тему:
— Слышала от отца: к нам, возможно, придёт одна знаменитая личность!
— Кто такой? Если он так знаменит, почему не пошёл в Шанвэньскую академию, а выбирает нас?
— Не знаю. Говорят, это наследный сын князя Чжэньнаня, хочет приехать в Шанцзин для учёбы...
Рука Ли Фэйяо замедлила движение пера. Внезапно до неё дошло. Значит, он скоро приедет в столицу! Неудивительно, что Ли Цинхэ сегодня такая... Наверное, всю ночь не спала, переворачивалась с боку на бок, сердце билось тревожно?
Подумав об этом, она сама себе улыбнулась.
Во время перемены Силия, читавшая детскую книжку с картинками, вдруг толкнула Ли Фэйяо. Та, потирая глаза, посмотрела на подругу, а та таинственно указала на окно:
— Смотри!
Погода становилась теплее, и окна учебного зала были приоткрыты. Прямо напротив них, на фоне ветвей, покрытых свежими почками, стояли юноша и девушка — очень живописная пара.
Ли Фэйяо растерялась:
— Что такое?
Силия понизила голос:
— Это же Юй Цзыци! Как твоя сестра с ним вдруг заговорила?
Ли Фэйяо всё ещё не понимала:
— А кто такой Юй Цзыци?
Силия выглядела потрясённой:
— Я знаю, кто он, а ты — нет?
А должна ли она знать? Ли Фэйяо снова внимательно посмотрела на юношу за окном. Правильные черты лица, благородная осанка, интеллигентный вид... Кажется, где-то уже видела. В этот момент он обернулся, встретился с ней взглядом и доброжелательно улыбнулся, вежливо кивнув.
Ладно, теперь точно ясно — он знает её!
Пока она ломала голову, пытаясь вспомнить, Ли Цинхэ уже вернулась в зал и подошла к ней, искренне спросив:
— Сестрёнка, господин Цзыци пришёл. Не пойдёшь ли поприветствовать его?
Несколько девушек рядом не удержались и тихонько захихикали.
И тут Ли Фэйяо наконец вспомнила, кто этот человек!
Прежняя хозяйка этого тела совершала немало странных и нелепых поступков, но самым обсуждаемым в академии был тот, когда она написала несколько стихотворений одному из «Четырёх талантов» Шанвэньской академии — господину Цзыци, — якобы чтобы «пригласить насладиться вместе», но на самом деле — чтобы привлечь внимание молодого поэта.
Юй Цзыци славился своим поэтическим даром, и прежняя Ли Фэйяо решила угодить ему: изо всех сил сочинила стихи, перегруженные вычурными образами, но без соблюдения рифмы и размера. Перед таким «шедевром» даже великий поэт не удержался и лично ответил ей письмом, в котором вежливо, но чётко указал на все ошибки и попросил больше не присылать свои стихи на «рецензию».
Каким-то образом это письмо попало в их академию и стало предметом всеобщего обсуждения. Её девичьи чувства оказались выставлены напоказ всему свету.
Но прежняя Ли Фэйяо была человеком с широкой душой: несколько дней посидела дома, потом сама всё забыла — даже лицо Юй Цзыци стёрлось из памяти. Поэтому хотя Ли Фэйяо и помнила об этом случае, связать его с реальным человеком ей было трудно.
Силия, видя, что Ли Фэйяо молчит, сразу поняла: Ли Цинхэ явно затевает что-то недоброе. Она хлопнула ладонью по столу и встала:
— Ты лучше иди поболтай с господином Цзыци! Похоже, он тебя очень ценит — специально пришёл! Два таких изящных человека наверняка найдут, о чём поговорить. Может, продолжите разговор наедине?
Будучи иностранкой, Силия говорила без обиняков, и её прямые слова о «симпатии» заставили Ли Цинхэ покраснеть от злости. Но некоторым это показалось подтверждением чувств.
Кто-то нарочито громко бросил:
— И это в учебном зале! Как не стыдно!
Ли Цинхэ побледнела, сжала зубы и выдавила:
— Это совсем не так! Он... он пришёл пригласить нас на Весенний поэтический сбор в Шанвэньской академии!
Произнеся это, она немного успокоилась:
— Раньше наши академии уже проводили совместные поэтические встречи, но тогда участвовали только члены нашего поэтического кружка. А теперь приглашают всех студентов нашей академии!
— Правда? — кто-то усомнился.
Не дожидаясь ответа Ли Цинхэ, Ли Фэйяо фыркнула:
— Тогда почему он говорил именно с тобой, а не пошёл к наставнику Чжоу? Или, может, для него неважно, пойдут ли остальные, главное — пойдёшь ты?!
Ли Цинхэ чуть не вскинула голову в ярости, но встретилась взглядом с насмешливым взором младшей сестры.
Именно этого она и хотела — подлить масла в огонь, устроить небольшой переполох. Ну и что?!
Ли Цинхэ, хоть и считала эти слова правдой, сейчас скорее умрёт, чем признается. К тому же на самом деле на сбор приглашали только членов поэтического кружка, а она сказала «всех», лишь чтобы отвлечь внимание и запутать следы. Она была уверена, что Юй Цзыци не станет разглашать правду, но всё равно мысленно ругала его.
Обычно он посылал слугу с письмом, а сегодня пришёл сам! От этого она почувствовала себя важной и потеряла бдительность — ведь они стояли прямо у входа в учебный зал.
Теперь, когда Ли Фэйяо так откровенно её уличила, она не знала, что делать. К счастью, в этот момент прозвучал звонок к следующему уроку.
Ли Цинхэ незаметно выдохнула и с видом обиженной невинности сказала:
— Не понимаю, почему сестра так думает. Раз тебе так интересно, спроси у господина Цзыци сама на сборе!
Конечно, никто не пойдёт уточнять у Юй Цзыци. Этот вопрос просто затихнет сам собой. Но Ли Фэйяо было всё равно — она уже получила удовольствие от словесной перепалки и порадовалась, что испортила настроение Ли Цинхэ.
Когда другие девушки разошлись, Силия подсела к Ли Фэйяо и тихо спросила, в чём дело. Та вкратце рассказала, и Силия так громко рассмеялась, что пришлось прикрыть лицо учебником.
— Юй Цзыци, конечно, неплох собой, но ведь есть и красивее! Почему ты вдруг обратила на него внимание? Он же явно заинтересован в твоей сестре!
Ли Фэйяо театрально взглянула в небо, изображая глубокую печаль:
— Какая девушка не мечтает о любви? Какая не влюблялась хоть раз в мерзавца...
Силия снова захотела смеяться, но, заметив мрачное лицо наставника впереди, лишь судорожно дернула губами, сдерживая смех.
*
Весенний ветер незаметно принёс тепло, и на конюшне академии снова выросла свежая трава. Занятия верховой ездой, наконец, возобновились. Больше всех этому радовалась Силия, а следом — Ли Цинхэ.
Причина радости Силии была очевидна. А вот Ли Цинхэ... Ли Фэйяо бросила на неё взгляд и увидела, как та, улыбаясь, будто погрузилась в мечты.
Ну да, тоже понятно.
Силия уже переоделась в конную одежду:
— Ты всё ещё медлишь?
Ли Фэйяо поспешила к гардеробной. Там её уже ждала Цайцю с алой формой для верховой езды — такой цвет был у всех девушек-учениц.
Эта одежда, адаптированная от костюмов кочевых народов, отличалась узкими рукавами, длинными брюками и высокими сапогами — удобно для верховой езды и стрельбы из лука, но при этом сохраняла элегантность.
Когда Ли Фэйяо вышла, Силия всё ещё ждала снаружи. Увидев подругу, она тут же потянула её к конюшне:
— Быстрее! Все уже выбирают лошадей, хорошие кони разберут!
Ли Фэйяо не особенно волновалась: их академия собирала детей знати, и лошади здесь были неплохие. Да и прежняя хозяйка тела не блистала в верховой езде — могла лишь с трудом удержаться в седле. Поэтому она не была уверена, сумеет ли вообще забраться на коня.
Но Силия торопила, и они быстро добрались до конюшни.
Действительно, в стойлах осталось мало лошадей, но выбор всё ещё был.
Странно было другое: Ли Цинхэ пришла раньше всех, но всё ещё стояла у стойла. Увидев Ли Фэйяо, она приветливо улыбнулась.
Силия не обратила на неё внимания, но внимательно осмотрела чёрного коня, которого гладила Ли Цинхэ, и, наклонившись к Ли Фэйяо, прошептала:
— Это лучший конь из оставшихся!
Ли Фэйяо тоже пригляделась. По её непросвещённому взгляду, лошадь выглядела отлично: блестящая чёрная шерсть, ясные глаза — явно хорошая.
Но для неё разницы между хорошей и плохой лошадью не существовало. Главное — суметь залезть! Поэтому она выбрала коричневого коня пониже, стоявшего рядом с чёрным.
Ли Цинхэ с изумлением наблюдала, как младшая сестра направляется к коричневому коню, и в её глазах мелькнуло беспокойство:
— Сестра, этот чёрный конь крепок на все четыре ноги. Не хочешь его?
Ли Фэйяо странно посмотрела на неё:
— Разве ты не выбрала его?
— Я... нет, это... — Ли Цинхэ запнулась. Почему всё идёт не так, как в прошлой жизни?!
Она помнила: в прошлом они обе выбрали этого чёрного коня. Ли Фэйяо, надменная и своенравная, вырвала поводья и вскочила в седло. Ли Цинхэ пришлось взять коричневого коня.
Но чёрный конь, будто узнав свою настоящую хозяйку, начал брыкаться и не давал ей сесть. Когда весь двор смеялся над этим хаосом, Ли Фэйяо заметила Ли Цинхэ, спокойно сидящую на своей лошади, и в ярости хлестнула кнутом по её коню:
— Даже ты, ничтожная незаконнорождённая дочь, осмелилась надо мной насмехаться!
Коричневый конь испугался, заржал и понёсся вперёд. Ли Цинхэ, плохо владевшая верховой ездой, чуть не упала, но её спас он — тот самый юноша, с которым у неё завязалась судьба.
А теперь Ли Фэйяо даже не хочет спорить из-за лошади! Как ей воссоздать ту сцену из прошлой жизни?
http://bllate.org/book/5172/513621
Готово:
