Когда Ли Фэйяо писала на рисовой бумаге домашнее задание, данное наставником, Силия заглянула ей через плечо и, взглянув на её иероглифы, без обиняков заявила:
— Твои иероглифы ужасно корявые! Разве не говорят, что все девушки из Ци прекрасно владеют музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью?
Оскорблённая насмешкой чужеземки, Ли Фэйяо отложила кисть и с подлинным любопытством спросила:
— Может, тогда ты сама напишешь несколько иероглифов, чтобы я посмотрела?
Силия кивнула:
— Конечно!
И тут же вывела на бумаге несколько завитушек. Ли Фэйяо подалась ближе и увидела своё имя — «Силия».
Хотя почерк и не отличался ни силой, ни духом, но даже просто по аккуратности он явно превосходил её собственные неровные, то крупные, то мелкие каракули.
Ли Фэйяо молча опустила кисть. Ей нужно было немного побыть одной.
Заметив её расстроенное лицо, Силия весело засмеялась:
— Не расстраивайся! Я ведь перед приездом тренировала только написание своего имени, остальные иероглифы у меня получались ещё хуже!
— Огромное спасибо, — съязвила Ли Фэйяо, — я совершенно не утешилась!
Силия надула щёки, но всё же замолчала.
Во время перемены Ли Фэйяо лениво склонилась на стол, дремая. Когда прозвенел звонок к следующему уроку, она с трудом поднялась, но рядом Силии уже не оказалось.
Тогда она встала и сказала:
— Наставник, принцесса Силия ещё не вернулась. Позвольте мне поискать её!
Прибытие Силии в Академию Чундэ было заранее согласовано с министерством ритуалов. Будучи почётной гостьей из чужих земель, она пользовалась особым уважением со стороны преподавателей.
Наставник как раз собирался послать кого-нибудь за ней, поэтому с радостью согласился:
— Ступай скорее и возвращайся поскорее!
Ли Фэйяо чувствовала себя нянькой, вынужденной бегать за принцессой Гаочана. Но кто велел ей принять охрану от императорского дядюшки? Раз уж взяла награду, придётся выполнять поручение!
Она выбежала в спешке и забыла накинуть плащ, поэтому теперь дрожала от холода, прячась от ветра. К счастью, академия была невелика, и вскоре в углу сада она обнаружила Силию, притаившуюся под деревом, словно гриб.
Да и впрямь — её яркое разноцветное платье, расстеленное на земле, напоминало огромный красочный гриб.
Ли Фэйяо выдохнула и, подойдя ближе, тоже присела рядом:
— Ваше высочество, что вы здесь делаете? Урок уже начался, вы знаете?
Силия приложила палец к губам и указала на ветви над их головами.
Ли Фэйяо подняла взгляд. Древнее дерево, которое двое едва обхватывали руками, почти облысело: лишь редкие листья дрожали на ветру. В переплетении ветвей лежал снег, а на самой высокой развилке спокойно дремал белый юноша — одна нога согнута, другая свисает вниз, будто ему и вправду удобно.
— Он такой красивый! Самый красивый человек из Ци, которого я видела! — прошептала Силия, боясь потревожить сон юноши, и не отрывала от него глаз.
Ли Фэйяо полностью разделяла её мнение, но, глядя на глубокие, выразительные черты Силии, искренне восхитилась:
— И ты очень красива! Твои глаза и черты лица — глубокие и изящные!
— Правда? — Силия расплылась в сияющей, гордой улыбке. — В нашей царской семье благородная кровь, и все дети рождаются красивыми. Особенно мой старший брат — благодаря матери он имеет светло-золотые волосы!
— Светло-золотые волосы? Так что он, наверное, похож на европейца?
— Да! Он сам хотел приехать в Ци вместе со мной учиться культуре, но отец не разрешил! — Силия слегка огорчилась.
— Вот как… Ай! — Ли Фэйяо вдруг вскрикнула: прямо в голову ей шлёпнулся снежок.
Не больно, но страшно неожиданно. Мелкие снежинки просочились за воротник и заставили её вздрогнуть от холода. Она сердито воззрилась на ветви:
— Гу Ханьсюнь, что ты делаешь!
Юноша на дереве уже перешёл из расслабленного лежачего положения в сидячее. Он сидел верхом на ветке, чёрные глаза скользнули по её лицу, затем холодно перевели взгляд на Силию и слегка прищурился, издав презрительное фырканье.
Эта неприкрытая враждебность удивила Силию, но Ли Фэйяо сейчас было не до этого. Она встала, отряхивая одежду, и злилась: зачем он её так?
Едва она собралась ответить, как ветви мягко зашелестели — и перед ними уже стоял человек.
Гу Ханьсюнь был выше Ли Фэйяо почти на полголовы, и теперь, стоя лицом к лицу, заставлял её запрокидывать голову. Чтобы не выглядеть слабой, она уперла руки в бока:
— Зачем ты в меня кинул?
Гу Ханьсюнь молчал. Его взгляд остановился на ней, брови опустились, и вдруг он стал выглядеть почти обиженным. Но, заметив капельки талого снега на её щеке, он плотно сжал губы, снял свой белоснежный плащ и накинул ей на плечи, аккуратно завязав симметричный бантик.
— …
Увидев его такое выражение лица, сердце Ли Фэйяо смягчилось, и её сердитый тон сменился на заботливый:
— Как ты можешь спать на дереве в такую стужу?
Гу Ханьсюнь лишь поднял глаза и ничего не ответил.
Когда она уже собиралась проводить его обратно в класс, к ним подбежал молодой слуга в зелёной одежде. Увидев Гу Ханьсюня, он обрадовался:
— Господин! Господин вернулся! Он ждёт у ворот академии!
Ли Фэйяо сразу поняла, что «господин» — это маркиз Сяньго. Но Гу Ханьсюнь уже исчез, мелькнув в воздухе и устремившись к воротам — и, сам того не замечая, применил «лёгкость шага».
— Маркиз Сяньго? — удивилась Ли Фэйяо. — В это время он должен быть в лагере на северо-западе! Почему вдруг вернулся в столицу?
Силия же заинтересованно спросила:
— Это сын маркиза Сяньго? Маркиз у ворот академии?
Она задала два вопроса подряд, но не дождалась ответа и сама же пробормотала:
— Тогда я обязательно должна пойти и отдать ему поклон!
— Эй! — Ли Фэйяо могла лишь смотреть, как один за другим они убегают, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
У ворот академии маркиз Сяньго, Гу Юнь, стоял в чёрном дорожном костюме, весь в дорожной пыли, но даже это не могло скрыть его благородной внешности. В его схожих с сыном миндалевидных глазах светилась нежность при виде любимого ребёнка.
Рядом толпились несколько высоких и мощных чёрных стражников, оживлённо расспрашивая юношу о чём-то.
Силия стояла в стороне, совершенно не зная, как вставить слово.
Ли Фэйяо подошла, чтобы увести её. Ведь это личная встреча отца и сына — им там делать нечего!
Но Гу Ханьсюнь, заметив её краем глаза, громко окликнул:
— Яо Бао!
Ли Фэйяо чуть не споткнулась — левая нога едва не наступила на правую. Она резко обернулась. С каких это пор он называет её «Яо Бао»?! Кто вообще дал ему право так обращаться?
Гу Ханьсюнь уже отвернулся и торжественно представил:
— Отец, это мой друг!
Маркиз Сяньго с самого момента, как услышал это интимное обращение к девушке, перевёл на неё внимание. А теперь, услышав, что сын впервые представляет кому-то знакомого, его взгляд стал ещё теплее — особенно когда он заметил на ней плащ сына.
Ли Фэйяо пришлось выдержать этот пристальный взгляд и сделать реверанс:
— Фэйяо кланяется маркизу Сяньго!
Гу Юнь слегка отстранился, избегая её поклона, и улыбнулся:
— Юньчжу слишком вежливы!
Один из стражников с суровым лицом широко раскрыл глаза и, считая, что говорит тихо, шепнул товарищу:
— Так это сама юньчжу! Юньчжу, да вы нам для наследника… ммм!.. — Товарищ быстро зажал ему рот и оттащил в сторону.
Гу Юнь сохранил невозмутимость и продолжал доброжелательно улыбаться:
— Этот мальчишка, должно быть, немало хлопот доставляет вам в академии. Прошу простить его!
Ли Фэйяо поспешно замотала головой:
— Господин Гу прекрасен, никаких хлопот он не причиняет!
Улыбка маркиза стала ещё шире:
— При первой встрече не подготовил подарка… — Он достал из-за пояса кинжал. — Этот клинок много лет со мной, режет железо, как масло. Пусть будет вашим!
Подарить девушке кинжал вместо обычных украшений… Ли Фэйяо могла лишь подумать: «Ну конечно, это же маркиз Сяньго, покоривший Западные земли — его подарки не похожи на другие!»
К тому же клинок был выполнен из чистого серебра, инкрустирован чёрным обсидианом — сдержанно и благородно. Она сразу влюбилась в него.
После похищения она давно мечтала о кинжале, который можно носить при себе, но так и не находила подходящего.
Поэтому она без церемоний приняла подарок и поблагодарила.
Маркиз Сяньго махнул рукой:
— Впредь пусть Гу Ханьсюнь остаётся под вашей опекой!
Он приехал в столицу лишь для отчёта и скоро снова отправится в лагерь на северо-западе. Посетить сына — уже большая роскошь.
Он нежно погладил сына по голове, дал несколько наставлений и ускакал.
Ли Фэйяо посмотрела на Силию, которая так и не успела сказать ни слова, и удивилась:
— Разве ты не хотела отдать поклон маркизу Сяньго? Почему молчишь?
Силия долго и пристально смотрела на неё, потом обречённо вздохнула:
— Когда я приехала в Шанцзин, именно маркиз Сяньго встречал наш караван. Я хотела лично поблагодарить его… Но, похоже, он даже не помнит, кто я такая!
Ли Фэйяо лишь кивнула и радостно примеряла кинжал к поясу, решая, где его повесить красивее. Силия, глядя на её глуповатое счастливое лицо, тяжело вздохнула и направилась обратно в академию.
*
Дом маркиза Сяньго
Госпожа Фан лежала на алых подушках с золотой вышивкой, прижимая к себе белоснежного котёнка. Полусонная, она слушала, как служанка читает ей роман.
Голос девушки был приятен и звонок, и госпожа Фан уже клевала носом. Вдруг зелёная занавеска с узором лотоса резко распахнулась, впустив струю холодного воздуха. Её кормилица, няня Ван, вбежала в комнату, забыв даже о правилах этикета, и радостно воскликнула:
— Госпожа, господин вернулся!
— Что? — Госпожа Фан мгновенно проснулась. Бросив котёнка служанке, она вскочила на ноги. — Быстро помогите мне переодеться!
Няня Ван улыбнулась:
— Господин вернулся лишь переодеться перед входом во дворец. Сегодня вечером он наверняка вернётся домой. Не волнуйтесь!
Госпожа Фан снова села, но щёки её порозовели:
— Мамка, ты же знаешь — он так редко бывает дома… Просто я так рада!
Няня Ван с грустью посмотрела на свою питомицу:
— Естественно радоваться! Господин устал с дороги — я прикажу кухне приготовить особый ужин!
— Да-да-да! Пусть подадут его любимый «горящий нож», сахарную свинину в кисло-сладком соусе, утку с восемью сокровищами, жареную курицу…
Она перечислила подряд шестнадцать или семнадцать блюд, и няня Ван вынуждена была остановить её:
— Госпожа, хватит! Слишком много!
Госпожа Фан вдруг опомнилась:
— Верно! Господин любит скромность — если подать столько блюд, он непременно сделает выговор! Мамка, выбери три его любимых и передай на кухню!
Затем она повернулась к служанкам:
— Пошлите в швейную новые платья! И украшения тоже!
Она отдала несколько распоряжений подряд, а потом уселась перед зеркалом, чтобы нанести макияж.
Когда прическа и наряд были готовы, она села в кресло напротив главных ворот и ждала. От заката до полуночи занавеска так и не шелохнулась.
Она вернулась к зеркалу, не в силах определить свои чувства, и тихо приказала:
— Мамка, узнай, вернулся ли господин домой?
Няня Ван вскоре вернулась и, стоя за спиной госпожи, с болью в голосе сообщила:
— Парадная одежда господина прислали обратно… Сам он уже… уже выехал за город — обратно в лагерь на северо-западе…
Госпожа Фан молча смотрела на своё отражение. Яркая помада не могла скрыть бледность её лица.
— Что ещё?
— Говорят… перед тем как идти во дворец, господин сначала заехал в академию…
— Ха-ха… ха-ха-ха! — Госпожа Фан медленно скривила губы в злобной усмешке, которая вскоре переросла в безумный хохот. — Прекрасно! Великолепно, Гу Юнь! Только Гу Ханьсюнь — твой настоящий сын? А все мы в этом доме — просто мебель, недостойная твоего взгляда?
Няня Ван упала на колени, рыдая:
— Госпожа, берегите себя!
— Конечно, я буду беречь себя, — госпожа Фан яростно вытерла слёзы. — Я дождусь, когда этот маленький зверь погибнет мучительной смертью!
Няня Ван в ужасе подняла глаза — и встретилась взглядом с отражением в зеркале: в глазах госпожи Фан читались отчаяние и безрассудная решимость.
Утренний туман ещё клубился во дворе, но на голых ветвях уже пробивались свежие зелёные почки. Ли Фэйяо, только выйдя из комнаты, сразу заметила эту первую зелень и радостно воскликнула:
— Весна пришла!
http://bllate.org/book/5172/513620
Готово:
