Ещё в Чистоводном городе Жуань Бай не выдержала уговоров Инъин и дала согласие.
— Погоди, — вдруг вспомнила она. — Возможно, придёт ещё кто-то.
Она слегка смутилась и обратилась к Нань Чжу:
— Это моя младшая сестра Инъин. Она захотела найти меня, и я сказала ей, что сегодня днём буду в аптеке.
— Если это доставит тебе неудобства, заранее извиняюсь.
— Ты хоть понимаешь, что причиняешь неудобства? — холодно произнёс Нань Чжу.
Лекарственные растения на этом поле были делом всей его жизни. Если хоть одно из них потопчут, он точно сойдёт с ума.
— У меня просто не было выбора, — вздохнула Жуань Бай. Как же она тогда поддалась слабости и согласилась на просьбу Инъин?
— Ну пожалуйста, ты же самый лучший! — похлопала себя по груди Жуань Бай и заверила: — Если что-то случится, я сама отвечу.
Нань Чжу, видя её такое состояние, не мог слишком уж придираться.
— Только скажи… — небрежно бросил он. — Твоя младшая сестра? Разве у вас не плохие отношения? Почему она вообще ищет тебя?
Он слышал о прошлом Жуань Бай и Инъин и знал, что дело не ограничивается просто «плохими отношениями» — ведь была история, где Жуань Бай толкнула Инъин прямо в пасть зверю.
Он не считал, что Жуань Бай способна на подлость. Даже если бы она и совершила что-то дурное, для него она всё равно оставалась другом.
К тому же он верил: Жуань Бай точно не из тех, кто прибегает к подлым уловкам.
А ещё он знал — Жуань Бай не любит общения и никогда сама не пригласит никого, если только тот не предложит первым.
Значит, только Инъин могла настоять, чтобы Жуань Бай согласилась.
Но после всего, что между ними произошло, Инъин всё равно осмелилась искать Жуань Бай? Неужели она совсем не боится?
«Заживёт рана — забудется боль», — подумал Нань Чжу. Видимо, именно так можно описать Инъин.
Жуань Бай промолчала, лишь с лёгкой горечью ответила:
— Я и сама хотела бы знать.
После этого Нань Чжу тоже замолчал.
Они стали ждать появления Инъин.
Ему тоже хотелось увидеть, какая эта младшая сестра Жуань Бай.
Спустя некоторое время Инъин появилась.
Она искала Жуань Бай по всему двору, и та окликнула её. Инъин сразу побежала к ней.
Пряди чёлки растрепал ветер, на кончике носа блестел пот — было видно, как сильно она спешила.
— Старшая сестра, я пришла! — радостно воскликнула Инъин, вытирая пот со лба.
Нань Чжу незаметно оценил её взглядом.
На первый взгляд — очень простая и милая девушка. Таково было его первое впечатление об Инъин.
— Это Нань Чжу, ученик аптеки, — коротко представила её Жуань Бай.
Инъин послушно поклонилась:
— Старший брат, здравствуйте.
— У нас есть дела, — сказала Жуань Бай. — Ищи себе место и сиди спокойно.
Но Инъин не собиралась упускать шанс остаться рядом со старшей сестрой.
— Можно я просто постою рядом и посмотрю? — быстро спросила она. — Обещаю, не помешаю!
Она даже подняла руку, давая клятву.
Жуань Бай переглянулась с Нань Чжу, спрашивая его мнения.
— Можно, — наконец разрешил он.
— Но запрещено наступать на лекарственные растения, ходить без разрешения и рвать что-либо, — строго добавил Нань Чжу.
Такие условия Инъин, конечно, приняла без возражений.
Она должна следить за старшей сестрой и не допустить, чтобы та, как во сне, впала в демоническую стезю. Она обязательно найдёт причину, по которой Жуань Бай может пасть во тьму.
Правда, сейчас старшая сестра уже не стремится к культивации, а вместо этого учится выращивать лекарственные растения — это уже отличается от того, что было во сне. Но всё равно она будет защищать старшую сестру.
Жуань Бай не знала, о чём задумалась Инъин, но заметила её решительный взгляд.
Однако у неё самих дел хватало — времени на размышления не было.
Нань Чжу повёл Жуань Бай знакомиться с почвой. Инъин шла следом, не отставая ни на шаг.
Поскольку свойства лекарственных растений различны, им требуются разные типы почвы. Например, светящаяся трава растёт только в илистых болотах, а красноухая трава почти не нуждается во влаге и произрастает в пустыне…
В конце концов, Нань Чжу показал, как сажать растения, и Жуань Бай сама взялась за работу.
Храм Дисциплины
— Плохо дело, старший брат! — один из учеников в панике ворвался в помещение.
Цинъюй вздрогнул — перо дрогнуло, и на бумаге протянулась длинная кривая линия.
Он сдержал порыв разозлиться.
— Что случилось?
— Жуань Бай пошла в лекарственное поле!
— Старшая сестра Жуань Бай отправилась в лекарственное поле! — повторил ученик, видя, что Цинъюй не реагирует.
Что в этом такого? Пошла — и пошла.
Разве такие мелочи стоят того, чтобы тревожить его?
Цинъюй был занят делами, и этот шумливый младший брат только мешал. Он начал раздражаться.
Но ученик всё ещё ждал ответа, поэтому Цинъюй вынужден был спросить:
— Да что там особенного? Зачем так паниковать?
— Старший брат, ты не знаешь! Я слышал от учеников аптеки — там не только старшая сестра Жуань Бай, но и её младшая сестра!
— Ты же помнишь, как старшая сестра Жуань Бай однажды столкнула младшую сестру в пасть зверю? Если они встретятся снова, точно подерутся!
— К тому же, как рассказывали очевидцы из аптеки, Инъин в отчаянии искала старшую сестру — выглядела совершенно измотанной.
По этим словам получалось, будто Жуань Бай обижает Инъин?
Ученик, увидев, как Инъин отправилась искать Жуань Бай, испугался, что та пострадает, и сразу побежал в Храм Дисциплины к Цинъюю, даже не дождавшись, что произойдёт дальше.
Цинъюй же думал иначе. Он почти не помнил Инъин — только то, как та всегда мило улыбалась. А вот Жуань Бай знал лучше. Судя по последним встречам, эта старшая сестра мягкая и спокойная, вовсе не из тех, кто ищет ссор.
Поэтому слова ученика его не убедили. Он задал вопрос по уставу:
— Кто-нибудь лично видел, как они подрались?
Ученик на миг растерялся, а потом честно покачал головой:
— Нет… этого не было.
— Тогда зачем нам туда идти? — спросил Цинъюй, не собираясь вмешиваться.
— Просто… боимся, — голос ученика стал тише. Он чувствовал себя неловко, но всё же продолжил: — Ты же знаешь, старшая сестра Жуань Бай обладает высоким уровнем культивации. Если вдруг начнётся драка, пострадает именно другой человек.
— Тогда чего ты так переживаешь? — удивился Цинъюй.
— Да просто… за младшую сестру, — пробормотал ученик. — Она такая добрая…
— Что ты там бормочешь? — Цинъюй прекрасно слышал, но решил немного припугнуть его.
Ученик тут же замолчал и замотал головой:
— Ничего, ничего!
Цинъюй понимал его мысли.
Все боялись, что Жуань Бай обидит Инъин.
Инъин уже несколько лет в Секте Куншань, успела подружиться со многими учениками, да и характер у неё весёлый — неудивительно, что многие инстинктивно защищают её.
Вот и сейчас, услышав, что обе девушки вместе, сразу побежали предупредить его.
Ученик, видя, что Цинъюй всё ещё не собирается идти, крепко стиснул губы, но всё же решился сказать:
— Старший брат, ты ведь знаешь: старшая сестра Жуань Бай и младшая сестра Инъин всегда в ссоре. Если они встретятся, обязательно подерутся, и Инъин точно пострадает.
— А потом опять придётся тебе разгребать последствия. Лучше сейчас сходить и предотвратить беду.
В этот момент Юньсяо вернулся с улицы и как раз услышал разговор Цинъюя с учеником о Жуань Бай. Он обрадованно бросился вперёд, но вдруг вспомнил что-то и остановился, прячась за дверью в ожидании, пока они закончат беседу.
— Ладно, схожу посмотрю, — наконец решил Цинъюй.
Лицо ученика сразу озарилось радостью:
— Скорее иди, старший брат! Мне здесь только мешать.
Когда ученик ушёл, Цинъюй повернулся к месту, где прятался Юньсяо, и окликнул:
— Выходи.
— Старший брат, ты знал, что я здесь? — Юньсяо почесал затылок и попытался улыбнуться, надеясь отделаться.
Цинъюй сразу раскусил его уловку и шлёпнул по затылку:
— Хватит притворяться! Сколько уже стоишь там?
Юньсяо, прикрывая голову, отскочил в сторону:
— Недолго! Только услышал, что ты собираешься в аптеку проверить ситуацию.
— Старшая сестра там? Я тоже хочу! Давно не видел её!
Цинъюй бросил на него недовольный взгляд:
— Ты сегодня выполнил все задания? Переписал тексты? Потренировался с мечом?
При упоминании учёбы Юньсяо сразу сник, как спущенный воздушный шарик.
— И теперь хочешь сбежать? — Цинъюй, увидев его подавленный вид, понял, что был слишком строг.
Вспомнив слова Жуань Бай о том, что детям нужно давать поддержку, он добавил:
— Если сейчас будешь усердно заниматься, сможешь скорее увидеть старшую сестру.
Юньсяо сразу оживился:
— Старший брат, я не пойду.
Цинъюй кивнул, убедившись, что тот успокоился, и взмыл в небо на мече, направляясь к аптеке.
Когда он прибыл, Жуань Бай стояла на коленях, копая землю. Её белые руки были испачканы грязью, а на одежде тоже виднелись пятна — выглядела совершенно неряшливо, совсем не так, как обычно, когда она словно небесная фея.
Рядом стояла девушка и помогала ей, подавая то одно, то другое.
А чуть поодаль наблюдал юноша — точнее, следил за движениями Жуань Бай. Он время от времени что-то говорил, и слова его звучали резко и беспощадно, но в уголках глаз невольно проскальзывала тёплая забота, выдавая его особое отношение к девушке.
Лицо юноши было неестественно бледным, черты — изысканными.
Цинъюй сразу узнал его — это был Нань Чжу из аптеки.
Они встречались несколько раз: всё-таки раны случаются часто.
В те разы Нань Чжу казался ледяным и безразличным ко всему. На лице — ни тени эмоций, а при лечении — никакой жалости.
Один раз тяжело раненный ученик стонал от боли, а получил в ответ лишь холодное: «Не умрёшь».
С тех пор его прозвали «лекарем со льдом в сердце» — к нему не смели обращаться, если рана несерьёзная.
Но сейчас Цинъюй видел совсем другого человека: того, кто смотрел на Жуань Бай с нежностью.
Атмосфера между троими была вполне мирной.
Правда, Жуань Бай то и дело делала полшага назад — Инъин стояла слишком близко.
Да уж, роли явно перепутались! Разве не Инъин должна бояться Жуань Бай? А тут получается наоборот — Жуань Бай сторонится Инъин.
Цинъюй внутренне вздохнул: эти ученики до такой степени боятся Жуань Бай, что сразу думают — она обижает других.
Даже не разобравшись в ситуации, уже бегут докладывать ему. Видимо, слишком много свободного времени. В следующий раз даст им побольше работы.
Раз уж пришёл, Цинъюй не мог просто так уйти.
Он направился к ним:
— Что вы здесь делаете?
Первым заметил его Нань Чжу. Этот человек без причины не появляется — скорее всего, пришёл из-за Жуань Бай.
Поэтому он сразу нахмурился:
— Что вам нужно в Храме Дисциплины? Здесь никто ничего не нарушал.
Вот он, настоящий «лекарь со льдом в сердце».
Жуань Бай подняла голову от земли и, отряхнув руки, вежливо спросила:
— Цинъюй, в Храме Дисциплины что-то случилось?
— Один из моих младших братьев сообщил, что и ты, и сестра Инъин здесь, — объяснил Цинъюй. — Поэтому я пришёл проверить.
Жуань Бай сразу поняла причину.
— Боитесь, что я обижу младшую сестру? — спросила она.
Взгляд Нань Чжу мгновенно стал острым. Он бросил быстрый взгляд то на Инъин, то на Цинъюя.
Инъин посмотрела на Жуань Бай, потом на Цинъюя и поняла, что тот пришёл именно из-за таких страхов. Она поспешила сказать:
— Старший брат Цинъюй, я сама пришла к старшей сестре! Она ни разу не обидела меня!
Это он и так знал.
Но по логике вещей, Жуань Бай должна была насмехаться над Инъин, а та — её бояться. Почему же сейчас Инъин защищает Жуань Бай?
Цинъюй заинтересовался: что же произошло за эти дни, что так изменило отношение Инъин?
— Я знаю, старшая сестра не из таких, — ответил он.
Затем вспомнил, как сегодня видел, как Жуань Бай водила какого-то мужчину по Секте Куншань, и спросил:
— Сегодня я видел, как старшая сестра проводила кого-то по секте. Неужели в Пике Цифу появились гости? Нужно занести их в журнал.
Чэн Юйхуань всё равно скоро столкнётся с Цинъюем — рано или поздно. К тому же Учитель не просил скрывать его прибытие.
Особого секрета нет, можно и сказать.
Жуань Бай ответила:
— Вернулся мой пятый младший брат.
— Чэн-младший брат? — удивился Цинъюй.
http://bllate.org/book/5170/513515
Готово:
