Он служил в Храме Дисциплины и, имея множество источников информации, прекрасно знал, каков характер у пятого ученика Бессмертного Цинъу.
«Ведь он обожает деньги. Разве не уехал торговать? Как это вернулся?»
Увидев, что Жуань Бай не желает распространяться, Цинъюй понял: речь, вероятно, идёт о чём-то сокровенном, и не стал допытываться.
Сменив тему, он с замешательством взглянул на её грязные ладони:
— Сестра Жуань, ты… копаешь землю?
Почему Жуань Бай, которая всегда упорно занималась культивацией, вдруг занялась такой чёрной работой?
— Да, — откровенно ответила она. — Я осваиваю выращивание духовных растений.
Он всегда считал, что Жуань Бай целиком погружена в практику и ничем другим не займётся. А теперь выясняется, что у неё могут быть и другие увлечения.
Жуань Бай прекрасно понимала, о чём он думает.
Ведь прежняя обладательница этого тела была настоящей фанатичкой культивации.
Когда она впервые сообщила Цзин Хуайкэ и Инъин, что хочет заняться садоводством, те тоже не поверили своим ушам.
Тогда она пояснила:
— Недавно устала от культивации и решила найти себе хобби. Говорят, уход за цветами и травами очень приятен.
Цинъюй невольно усмехнулся.
Если бы его младший брат-ученик, который считает Жуань Бай образцом для подражания, узнал об этом, наверняка тоже стал бы проситься учиться садоводству.
— Тогда продолжай заниматься, а я пойду, — сказал он.
Жуань Бай кивнула:
— До следующей встречи.
Пока они разговаривали, Инъин стояла рядом и молча слушала.
Как только Цинъюй ушёл, она сделала шаг вперёд и взволнованно заговорила:
— Старшая сестра, брат Цинъюй пришёл не по моей просьбе! Я сама не знаю, почему он здесь…
Увидев, что Жуань Бай молчит, Инъин решила, будто та ей не верит, и в её глазах тотчас выступили слёзы.
Жуань Бай, заметив, что та вот-вот расплачется, хотела протянуть платок, но вспомнила о грязи на руках и отвела их назад.
— Верю тебе, не плачь, — мягко сказала она.
Инъин, услышав эти слова, сдержала слёзы.
— Правда?
— Правда, — с досадливой нежностью ответила Жуань Бай.
Она и не думала, что Инъин могла настучать на неё.
Цинъюй не питал к ней злобы. Она была уверена: он просто заглянул посмотреть.
Нань Чжу, наблюдая, как Жуань Бай утешает Инъин, бросил на ту короткий взгляд, нахмурился и тут же отвёл глаза.
Бездна Демонов
Цзян Синьюй смотрел на лежащий перед ним Меч Ханьгуан и задумчиво молчал.
Этот клинок он выковал собственноручно и прекрасно помнил все его детали.
Однако с тех пор, как Жуань Бай передала ему меч, он заметил нечто странное.
Узоры на нём были изменены.
Обычный человек вряд ли обратил бы внимание на такое украшение, но Цзян Синьюй знал своё творение слишком хорошо, чтобы не увидеть разницу.
На лезвии был скрытый коммуникационный массив.
Цзян Синьюй потратил немало времени, чтобы снять печать с коммуникационного массива на Мече Ханьгуан.
Только теперь он мог внимательно изучить сам массив.
Массив оказался непростым — он не работал на ци.
Бездна Демонов находилась в месте, лишённом ци, да ещё и поглощавшем её. Именно поэтому многие, попав сюда, бесследно исчезали.
К тому времени, как весть о них доходила до внешнего мира, люди внутри уже умирали либо от голода, либо от демонической энергии.
Но этот массив был особенным.
Цзян Синьюй знал: связаться с ним мог лишь один человек — и тот использовал такой скрытый способ.
Разве Хуа Чэньюэ был уверен, что Меч Ханьгуан достанется именно ему? Или он просто делал ставку?
Стоит ли называть Хуа Чэньюэ умным или нет?
Цзян Синьюй лёгкой усмешкой спрятал меч и решил пока не выходить на связь.
Он, как Повелитель Демонов, запертый в Бездне, дал возможность праведным сектам расслабиться. А с умом Хуа Чэньюэ вполне хватит, чтобы сохранить себя в безопасности.
Связываться с ним тот станет лишь в случае крайней необходимости.
Цзян Синьюй не ожидал, что эта «крайняя необходимость» наступит так скоро — уже днём того же дня он получил послание от Хуа Чэньюэ.
Пик Цинъу, Секта Куншань
Хуа Чэньюэ вздохнул и начал выбирать место для строительства жилища.
Его обычно игривые лисьи глаза теперь были опущены, выражая полное отчаяние.
Подумать только: он, наследник великого рода, вместо того чтобы наслаждаться роскошью, вынужден строить дом!
Когда он спросил у Жуань Бай, где можно обосноваться, та лишь бросила:
— На пике Цинъу всё свободное пространство можно использовать для устройства пещерного убежища.
Строй сам, не стесняйся, помощи от неё не жди.
Поразмыслив, Хуа Чэньюэ выбрал небольшой холмик рядом с жилищем Жуань Бай.
Когда дом был почти готов, он вдруг почувствовал, что активировался массив, который ранее вложил в Меч Ханьгуан.
Массив был искусным: расшифровать его мог только культиватор уровня Дачэн, отлично разбирающийся в массивах.
Первое условие уже отсеивало большинство — оставалось всего трое-четверо.
Цзян Синьюй — один из них, Цзин Хуайкэ — вероятно, другой.
Жуань Бай не нуждалась в Мече Ханьгуан, поэтому могла передать его любому из двоих.
Даже если предположить, что у неё есть связь с Цзян Синьюем, всё равно вероятность передачи меча Цзин Хуайкэ выше — ведь она находится в стане праведных.
По сути, это была игра на удачу: кому из двоих достанется меч?
Вчера и сегодня он уже встречался с Цзин Хуайкэ и не видел у него Меча Ханьгуан. Значит, тот, скорее всего, у Цзян Синьюя. Оставалось лишь убедиться.
Пока не выяснится, кто именно расшифровал массив, Хуа Чэньюэ не решался выходить на контакт.
Так разговор между ним и Цзян Синьюем временно откладывался.
Хуа Чэньюэ продолжал устраиваться.
Когда солнце уже клонилось к закату, в сторону клёновой рощи — места проживания Жуань Бай — метнулась тень клинка.
Значит, она вернулась.
Хуа Чэньюэ хитро улыбнулся.
Не навестить ли нового соседа?
Он направился туда, но вскоре наткнулся на защитный барьер.
Протянув руку, он вложил в барьер ци, чтобы изучить его.
Уровень барьера был невысок — культиватор Юань Ин смог бы его пробить. Но тогда Жуань Бай немедленно почувствовала бы вторжение, а он не хотел раскрывать свой истинный уровень силы.
Хуа Чэньюэ временно отказался от идеи навестить Жуань Бай.
Из своего кольца для хранения он достал флакон, откупорил его, и оттуда выползло нечто похожее на скорпиона, но с длинным тонким хвостом вместо жала.
Это был преследующий хвостатый жук.
Выпускаясь на свежий воздух, жук сразу выбрался из флакона.
— Вперёд, — приказал Хуа Чэньюэ.
Жук прошёл несколько шагов и остановился, начав кружить на месте — признак того, что след потерян.
Хуа Чэньюэ сразу всё понял.
Жуань Бай оказывается глубже, чем он думал. Дважды она его переиграла — не отправить ли ей небольшой «ответный подарок»?
Лисья улыбка снова появилась на его лице.
Жуань Бай ничего не подозревала о том, что Хуа Чэньюэ уже замыслил против неё месть. Спрыгнув с меча Цзюэму, она направлялась к своему деревянному домику.
От ветра голова гудела, и она массировала виски, не скрывая усталости.
Весь день она провела в хлопотах: тело ещё держалось, но дух был измотан.
Вокруг расстилалась зелень, воздух был свеж, благоухали цветы. Прохладный вечерний ветерок на мгновение снял усталость.
Ей вдруг расхотелось идти дальше. Найдя удобное место, она присела у клёна, подложила руки под голову и закрыла глаза.
Её разбудил холодный ветер. Руки онемели, и она встряхнула ими.
В темноте рядом с деревом ярко сиял синий цветок.
Жуань Бай не знала, что это за растение, но определила: оно относится к семейству ирисовых.
Ядовитые цветы обычно растут в опасных местах — болотах или под охраной зверей. Этот же цвёл в обычном месте, значит, безвреден.
Успокоившись, она сорвала несколько цветков, обрезала лишние листья, достала из сумки для хранения вазу и поставила их туда, после чего убрала в сумку.
До сна ещё было время. Полив красную гибискусовую розу, она села на кровать и начала медитировать.
Последние дни культивация давалась неплохо — она чувствовала, что лучше контролирует ци.
Но что-то казалось странным: при циркуляции ци в теле возникали перебои, будто поток прерывался.
Не найдя причины, она решила не обращать внимания и продолжила практику.
Чем больше раз ци проходило по кругу, тем сильнее чёрный газ, спрятанный в золотом ядре, поглощал энергию и медленно рос.
Жуань Бай ничего не подозревала. Тот демонический культиватор, которого она уничтожила в Чистоводном городе, перед смертью успел втайне от Цзин Хуайкэ внедрить в неё струю демонической энергии.
Он не мог отомстить Цзин Хуайкэ, но хотя бы хотел подтолкнуть Жуань Бай к падению во тьму и создать ей проблемы.
Жуань Бай только начинала путь культивации и даже не знала, что такое демоническая энергия, не говоря уже о том, чтобы почувствовать её присутствие.
Покультивировав немного, она сменила одежду и убрала старую в шкаф, готовясь ко сну.
«Надеюсь, сегодня сновидения будут не такими ужасными», — подумала она и заснула.
Бездна Демонов
Жуань Бай, как обычно, пришла во дворец.
Сегодня Цзян Синьюя не было на привычном месте, и в её сердце мелькнуло разочарование, но лишь на миг. Она пошла искать его по обычному маршруту.
Цзян Синьюй не лежал сегодня на мягком ложе, а сидел прямо за столом, пил чай.
Перед ним лежал Меч Ханьгуан.
«Что не так с этим мечом?» — подумала Жуань Бай, не зная, о чём думает Цзян Синьюй.
Подойдя, она спросила:
— О чём ты задумался? Можешь рассказать мне?
— Нет, — холодно ответил он.
Это было больно. Лучше читать.
Жуань Бай не стала настаивать:
— Тогда можешь убрать меч? Мне пора читать.
Цзян Синьюй бросил на неё взгляд, убрал Меч Ханьгуан и освободил место.
Вскоре она закончила чтение. Горло пересохло, и она жадно выпила воды.
В отличие от первого раза, когда голос сорвался до хрипоты, теперь она легко справлялась с нагрузкой.
Ежедневное чтение для Цзян Синьюя сильно укрепило её выносливость и контроль над голосом.
Взгляд Цзян Синьюя упал на её чашку. Жуань Бай подумала, что он ждёт, пока она допьёт.
Она допила и, глядя на Цзян Синьюя в серебряной маске, спросила:
— Что будем изучать сегодня?
— Драку.
Опять драка.
Жуань Бай обмякла, но понимала его заботу: в бою она действительно слаба.
— Хорошо, — согласилась она.
Поставив чашку на стол, она вдруг заметила: использована только одна чашка. Разве они оба не пили чай? Почему на столе лишь одна?
Она взглянула на Цзян Синьюя и поняла: только что пила из его чашки.
Неудивительно, что он так пристально смотрел, пока она пила. Почему же не предупредил?
Но сейчас не время спрашивать. Она постаралась сделать вид, что ничего не заметила, и достала из сумки для хранения вазу с синими цветами, которые сорвала вечером.
Цзян Синьюй посмотрел на цветы и странно нахмурился.
Жуань Бай решила, что он удивлён, и поставила вазу посреди стола:
— Я нашла эти цветы у дороги и сорвала — красивые, правда?
Она оперлась подбородком на ладонь и радостно улыбнулась. В её карих глазах отражались синие лепестки, а в глубине мерцали тёплые, мягкие звёзды.
Её взгляд был тёплым, но не обжигающим — он прямо попал в сердце Цзян Синьюя.
В тот момент даже самый ненавистный ему синий цвет стал прекрасным.
Он неловко отвёл глаза, стараясь не смотреть в её наполненные теплом глаза, и смог выдавить:
— Нормально.
— Нормально.
Он долго молчал после её вопроса, и Жуань Бай уже решила, что не ответит, когда услышала его голос.
Она подняла голову, взгляд пересёк вазу с цветами и упал на него.
На его профиль падал свет жемчужины ночного света, и холодный блеск маски приобрёл тёплый оттенок.
http://bllate.org/book/5170/513516
Готово:
