Затем они договорились о времени ежедневных встреч. Жуань Бай вручила ему нефритовую пластинку — с её помощью можно было связаться с ней. Этот приём связи она переняла у Цзян Синьюя: как только освоила заклинание, сразу же передала ему такую же пластинку, но до сих пор так и не получила ни единого ответа.
Видимо, он вообще не из тех, кто станет первым выходить на связь.
«Связь в древности явно уступает удобству современной», — мысленно вздохнула Жуань Бай.
Нань Чжу принял нефрит. Заклинание связи было настолько обыденным, что даже не вызвало у него подозрений.
Убедившись, что с пластинками всё в порядке, оба аккуратно убрали их.
— Это семечки, которые дал мне Учитель. Посмотри сначала, какие это сорта, а потом попробуем вырастить кое-что, — сказала Жуань Бай, протягивая Нань Чжу мешочек.
Тот взял его, открыл и внимательно осмотрел содержимое. Вскоре он сделал вывод.
Его лицо, обычно бледное, теперь залилось редким для него румянцем от возбуждения:
— Это семечки Сюаньлинской травы, это — Лотос Ледяного Сияния, а это…
— Все эти семечки — редчайшие в мире! Если удастся вырастить такие духовные растения, можно будет создать пилюли небесного ранга, нижней ступени!
(Примечание: качество пилюль делится на четыре больших категории — небесный, земной, сокровенный и жёлтый; каждая категория, в свою очередь, подразделяется на верхнюю, среднюю и нижнюю ступени.)
Как целитель и алхимик, Нань Чжу не мог не восторгаться при виде таких ценных ингредиентов.
Жуань Бай плохо понимала, насколько они драгоценны, но по реакции Нань Чжу сразу догадалась: если бы эти растения попали на рынок, за них устроили бы настоящую бойню.
Цзин Хуайкэ дал ей такие бесценные семечки и спокойно сказал: «Сажай где хочешь, если не взойдут — ничего страшного».
Похоже, её секта чертовски богата.
«Да не просто богата — это же настоящие миллиардеры!» — про себя добавил Нань Чжу.
Глядя на то, как Жуань Бай равнодушно относится к таким сокровищам, он вдруг почувствовал лёгкую боль в груди: «А не поздно ли мне вступить в ученики к Бессмертному Цинъу?»
Но это была лишь мимолётная мысль.
Его собственный Учитель, хоть и славился любовью к деньгам и несколько эксцентричным характером, на самом деле обладал великим сердцем целителя и достиг в медицине гораздо большего, чем многие другие.
— Свяжемся, если что. До завтра, — сказала Жуань Бай, первой предложив уйти.
— Уходи скорее, не мешай мне читать, — отмахнулся Нань Чжу, отворачиваясь в сторону с видом раздражения, хотя в глубине глаз мелькнула тень сожаления.
За время нескольких встреч Жуань Бай уже успела понять его характер: внешне язвительный, внутри — добрый, болезненный юноша. Она легко улыбнулась и покинула его, оставив за спиной лишь свой удаляющийся силуэт.
Когда Жуань Бай скрылась из виду, Нань Чжу отложил книгу и достал нефритовую пластинку, которую она ему дала. Он медленно провёл пальцами по её тонкому узору.
— Кто ты на самом деле? — прошептал он.
В глазах болезненного юноши мелькнул тёмный отблеск. Его слова были такими тихими, что, едва прозвучав, сразу рассеялись в воздухе.
У подножия горы секты Куншань
У главных ворот стоял юноша с ослепительной внешностью и улыбчивыми лисьими глазами — воплощение благородного и обаятельного молодого человека.
Это был Хуа Чэньюэ.
Он достал нефритовую пластинку и отправил сообщение неизвестному адресату, после чего взмыл в небо на своём мече, направляясь к пику, где обитал Цзин Хуайкэ.
Теперь он представлялся пятым учеником Цзин Хуайкэ по имени Чэн Юйхуань — личность, подобранная его подчинёнными.
Хотя Цзин Хуайкэ иногда называл Инъинь «Сяо У», это вовсе не означало, что она пятая по счёту; просто ему так больше нравилось её звать.
На самом деле, Инъинь была шестой ученицей, а перед ней существовал ещё один, невиданный никем пятый старший брат, о котором даже Жуань Бай ничего не знала.
Лишь немногие старейшины и некоторые ученики секты Куншань знали, что у Бессмертного Цинъу есть пятый ученик по имени Чэн Юйхуань — весьма своеобразная личность.
Несмотря на превосходную врождённую одарённость и то, что он стал учеником первого в мире бессмертного, он отказался от великой карьеры культиватора и вместо этого решил стать первым торговцем Поднебесной.
Разве богатство купца может сравниться с могуществом даоса?
Хуа Чэньюэ, однако, высоко ценил такого человека: для него деньги были жизнью самой, а культивация — куда менее важна, чем жизнь.
С тех пор как Чэн Юйхуань исчез, о нём не было ни слуху ни духу.
Именно это дало Хуа Чэньюэ возможность выдать себя за него, чтобы приблизиться к Жуань Бай и установить связь с Цзян Синьюем.
Летя к пику, Хуа Чэньюэ решил сначала нанести визит своему нынешнему «Учителю» — Цзин Хуайкэ.
В одном из залов секты Куншань Цзин Хуайкэ и Хуа Чэньюэ стояли друг против друга.
Цзин Хуайкэ возвышался над ним, источая подавляющую ауру.
— Ученик вернулся, — сказал Хуа Чэньюэ, выдавая себя за Чэн Юйхуаня.
— Вернулся, — без эмоций отозвался Цзин Хуайкэ и, как водится, задал формальный вопрос своему ученику, с которым встречался всего несколько раз: — Зачем вернулся? Надолго?
Хуа Чэньюэ заранее продумал ответ. С решимостью в лице он опустился на колени:
— Ученика преследовали демонические культиваторы. Прошу укрытия в родной секте!
(Ради получения информации о Цзян Синьюе он жертвовал слишком многим.)
— Встань, — коротко бросил Цзин Хуайкэ.
Хуа Чэньюэ поднялся.
— Ты много лет не появлялся. Завтра познакомься со своими старшими братьями, сёстрами и младшей сестрой.
На этом Цзин Хуайкэ замолчал. Хуа Чэньюэ ожидал, что Учитель хотя бы спросит о годах, проведённых в странствиях, но тот оказался настолько холоден?
Хотя… тем лучше — меньше хлопот.
— Да, Учитель, — ответил Хуа Чэньюэ.
Цзин Хуайкэ больше ничего не сказал, и Хуа Чэньюэ пришлось стоять на месте.
Цзин Хуайкэ бросил на него взгляд, словно спрашивая: «Почему ещё не ушёл?»
— Ученик откланяется, — поспешно произнёс Хуа Чэньюэ.
Выйдя из зала, он огляделся и с горечью осознал: ему некуда идти.
Он не знал, где живёт «его» прежнее «я».
Цзин Хуайкэ не назначил ему жилья, и теперь ему предстояло ночевать под открытым небом.
Первый сын Павильона Чаошэн впервые в жизни испытывал такое унижение.
— Кто ты такой?
Хуа Чэньюэ услышал голос и увидел идущего навстречу мужчину в чёрном. Его лицо было мрачным, как застывшее озеро, а во взгляде сквозила неукротимая острота.
— Ты… второй старший брат? — Хуа Чэньюэ заранее изучил информацию и сразу узнал в нём Дуань Цзина.
Дуань Цзин, второй ученик Цзин Хуайкэ, — гениальный мечник, известный своей жаждой боя. Если не удавалось победить соперника, он преследовал его до тех пор, пока не одолеет.
Из всех людей именно с ним Хуа Чэньюэ меньше всего хотел столкнуться.
Глаза Дуань Цзина загорелись:
— Значит, ты мой младший брат? Почему я тебя раньше не видел?
— Ты новый ученик Учителя?
— Я пятый ученик, только что вернулся из странствий. Мне пора, — поспешно бросил Хуа Чэньюэ, надеясь ускользнуть, пока Дуань Цзин размышляет.
— Стой! Раз уж ты пятый младший брат, давай сначала потренируемся, — не унимался Дуань Цзин.
Хуа Чэньюэ не хотел попадать в его сети и, мгновенно активировав ци, устремился прочь с головокружительной скоростью.
Дуань Цзин пробежал за ним немного, но вскоре махнул рукой:
— Ладно, Учитель ждёт меня.
Жуань Бай ничего не знала о происходящем в Зале Жэньхэ. Она провела насыщенный день и собиралась ложиться спать.
Перед тем как лечь, она на миг задумалась.
Вчерашнее испытание было настолько позорным… Может, сегодня стоит повременить со сном?
Идея казалась заманчивой.
Но затем она вспомнила о своём обещании Цзян Синьюю — регулярно встречаться с ним во сне. Совесть взяла верх, и Жуань Бай решительно накрылась одеялом и рухнула на кровать.
Раз уж так вышло — надо принять последствия.
Когда Жуань Бай вошла в сновидение, она как раз увидела, как Цзян Синьюй сидит на троне в зале и собирается встать.
Неужели он ждал её?
Однако вскоре она почувствовала неладное.
Настроение Цзян Синьюя явно было раздражённым, и эта раздражительность передалась Жуань Бай, заставив её нервничать.
Как только она начинала волноваться, её первым порывом было задуматься, почему Цзян Синьюй вдруг изменил настроение. Такова была её привычка в терапии звуком.
По характеру Цзян Синьюя он никогда не стал бы так «радушно» встречать её.
Странное поведение всегда имеет причину.
Жуань Бай начала строить догадки о мотивах Цзян Синьюя.
Честно говоря, увидев его сразу по прибытии, она даже удивилась — приятно удивилась. Если это и была его цель, то он добился её.
Неужели из-за её вчерашнего позорного выступления он решил прекратить обучение и сегодня собирается сообщить об этом? Чтобы быстрее покончить с делом, он и вышел ей навстречу?
При этой мысли лицо Жуань Бай стало серьёзным, и она решительно направилась к Цзян Синьюю.
Цзян Синьюю уже было некуда деваться — он тоже пошёл ей навстречу.
При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что его шаги слегка сбились, а душевное равновесие явно покинуло его.
Подойдя ближе, Жуань Бай улыбнулась и спокойно сказала:
— Сегодня ты здесь.
— Ждал меня?
Цзян Синьюй на миг замер, в глазах мелькнула растерянность, но лицо осталось холодным:
— Просто вышел прогуляться.
Люстра с жемчужинами ночного света качнулась, отбрасывая холодное сияние на его серебряную маску.
Жуань Бай глубоко вдохнула.
Надо покончить с вчерашним испытанием быстро — чем скорее узнаешь результат, тем легче принять решение.
— Вчера во время испытания я потеряла сознание. Я слишком слаба, не смогла продержаться до конца, — первой заговорила Жуань Бай.
«Неужели она поняла, что я хотел её убить?» — мелькнуло в голове у Цзян Синьюя.
Он пристально смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Я хочу, чтобы ты учил меня ещё немного. Не долго — всего месяц. Если через месяц я не достигну стадии Юань Ин, можешь больше не тратить на меня время.
— В обмен, пока я жива, каждый день буду читать тебе книги.
В душе Жуань Бай считала Цзян Синьюя прекрасным наставником и не хотела его потерять.
Цзян Синьюй понял её намерения.
— Ты действительно очень слаба, — согласился он, но тут же сменил тон: — Однако я никогда не говорил, что перестану тебя учить.
— Вчерашнее испытание… условно засчитывается как пройденное.
Предложение Жуань Бай, конечно, имело некоторую привлекательность, но лишь небольшую.
Цзян Синьюй и не собирался отказываться от неё. Вчерашняя схватка даже позволила ему по-новому оценить её упорство.
Ответ Цзян Синьюя превзошёл все ожидания Жуань Бай.
Она с изумлением смотрела на его серебряную маску, не в силах вымолвить ни слова.
Ей до сих пор было стыдно за вчерашнее позорное выступление — хотелось провалиться сквозь землю.
А сегодня она сама себе навредила, решив, что Цзян Синьюй точно откажется от неё как ученицы.
Теперь Жуань Бай чувствовала, что ей не просто хочется провалиться сквозь землю — она хочет немедленно исчезнуть с лица земли.
Как ей удалось устроить себе полный социальный крах?
Цзян Синьюй заметил, как выражение её лица меняется одно за другим, но она всё молчала. Ему стало немного странно.
Однако Жуань Бай быстро пришла в себя:
— Я ошиблась. Осудила тебя по своим меркам.
Да, при такой ответственности Цзян Синьюя он вряд ли бросит ученицу так легко.
Ранее Жуань Бай просто не могла этого осознать, но теперь, поняв, она больше не сомневалась.
— Давай сегодня я сначала дочитаю тебе книгу, — сказала она, чувствуя вину за то, что вчера из-за обморока не смогла закончить чтение.
Цзян Синьюй ничего не ответил — видимо, согласился.
— Как долго ты здесь сидел? — спросила Жуань Бай, пытаясь завязать разговор.
— Замолчи. Не мешай, — резко оборвал он.
При этих словах у Цзян Синьюя на виске дёрнулась жилка.
Он и сам не знал, что сегодня с ним приключилось — зачем-то пришёл сюда и стал ждать её.
Видя, что настроение Цзян Синьюя действительно плохое, Жуань Бай больше не заговаривала и до самого начала чтения сохраняла молчание.
Она открыла роман — они уже прочитали половину.
Чтение занимает гораздо больше времени, чем обычное чтение глазами, поэтому за столько дней они едва добрались до этого места.
Жуань Бай достала из сумки для хранения подготовленный роман и положила его на стол, чтобы он мог читать в свободное время.
Взглянув на совершенно пустой стол, она вдруг почувствовала, что чего-то не хватает.
Ах да — зелени!
— Есть ли у тебя любимые или нелюбимые цветы? — спросила она. — Здесь слишком пустынно. Я хочу принести немного растений.
— Не нужно. Даже если посадишь, всё равно не выживут, — равнодушно ответил Цзян Синьюй.
— И правда… Здесь нет солнечного света, растениям трудно расти.
Цзян Синьюй не стал объяснять, что дело не только в свете. Почва Бездны Демонов разрушает и поглощает всю жизнь, а воды здесь вообще не существует. Поэтому это место и называют «Землёй, отвергнутой Богами».
— А если я буду приносить цветы в вазах? Хоть немного украсить помещение, — предложила Жуань Бай.
Большинство людей, даже если не особо любят цветы, всё равно радуются красивым вещам — это поднимает настроение.
http://bllate.org/book/5170/513511
Готово:
