Однако, честно говоря, она и впрямь не придавала особых денег особого значения — серебра у неё в сокровищнице и так было полно.
— Я, конечно, не так богата, как ты, — скромно сказала Жуань Бай.
Девушка в розовом тут же расправила плечи, будто боевой петух, почуявший вызов.
— Ну что, испугалась? Впредь, завидев меня, лучше обходи стороной!
— Однако у меня куда острее глаза, чем у тебя, — спокойно добавила Жуань Бай.
— Что?! Да ты, видать, шутишь? — девушка в розовом ни капли не поверила.
— Ты, похоже, не веришь. Давай проверим на практике? — Жуань Бай резко сменила тон. — Хотя… тебе, выросшей в богатом доме, было бы просто позорно проиграть в этом бедной деревенщине вроде меня. Об этом узнают — все засмеют.
— Может, всё-таки не стоит?...
Но девушка в розовом никак не могла допустить, чтобы кто-то, кого она презирала, оказался лучше неё. Услышав такие слова, она немедленно выпалила:
— Спорим! Почему бы и нет? Неужели я проиграю тебе?!
Жуань Бай едва заметно улыбнулась.
Крючок сработал.
— Раз уж это соревнование, нужны ставки. У меня нет особых требований — лишь прошу, чтобы вы извинились передо мной и моей младшей сестрой.
Так Жуань Бай первой выдвинула условия.
— Хорошо! А если выиграю я, вы больше не смеете входить в Чистоводный город!
— Такие ставки неравноценны, — возразила Жуань Бай.
Инъин с Юэ Цзянем тоже так думали.
Эта девчонка просто издевается!
На лице девушки в розовом на миг промелькнуло напряжение.
Но Жуань Бай не собиралась её разоблачать.
Цзян Синьюй, слушая этот разговор, лёгкой усмешкой тронул уголки губ.
Ему тоже было любопытно, что затевает его «маленькая рабыня». Наверняка в голове у неё уже созрел какой-нибудь хитрый план.
Ладно, если понадобится, он всегда может немного «подсобить».
Своих ведь надо беречь.
Цзян Синьюй, конечно, предпочитал игнорировать другие чувства, пряча их за этим простым оправданием.
— Я согласна, — сказала Жуань Бай, указывая на ювелирную лавку. — Раз уж будем угадывать цену, выберем что-нибудь отсюда.
Девушка в розовом самодовольно улыбнулась.
Если дело касается цен на товары из этой лавки, никто не знает их лучше неё.
Она видела эти вещи не раз и не два.
— Ладно, выбирай сама предмет, чтобы потом не говорили, будто я победила нечестно.
— Возьмём вот эту заколку с подсолнухом.
Глаза Инъин чуть дрогнули.
Именно эта заколка с подсолнухом сразу привлекла её внимание.
Неужели старшая сестра заметила это ещё тогда?
Юэ Цзянь ничего не понял в происходящем — ему казалось, что такой спор ничего не решит, и лучше бы просто устроить драку.
Услышав выбор Жуань Бай, девушка в розовом презрительно фыркнула.
Ясное дело — деревенская простушка выбрала самую дешёвую безделушку.
Угадать цену такой заколки для неё — раз плюнуть.
Жуань Бай не обращала внимания на насмешливый взгляд соперницы. Она просто выбрала ту заколку, которая ей понравилась.
— Раз уж выбрали, начнём.
— Можно попросить бумагу и перо? — обратилась Жуань Бай к приказчику.
Хозяин лавки, понимая, что эта сцена привлекла к его магазину массу внимания, тут же охотно согласился.
— Мы запишем свои варианты цены на бумаге, а потом сравним с настоящей — чья ближе, тот и победил.
— Отлично! Так ты точно не сможешь списать мой ответ! — вызывающе заявила девушка в розовом.
Вскоре обе участницы закончили писать.
— Позвольте мне объявить результаты, — неожиданно вмешался сам хозяин лавки.
Жуань Бай и её соперница согласились.
— Первый вариант — пятьдесят лянов серебра, — произнёс хозяин, явно удивлённый такой цифрой для этой заколки.
Девушка в розовом торжествующе улыбнулась.
Это была именно её ставка. Победа у неё в кармане.
— Второй вариант — десять духовных камней низшего качества, — продолжил хозяин. — Это явно перебор.
Ведь духовные камни гораздо ценнее обычного серебра — они основная валюта среди культиваторов.
— …Оба варианта получены. И цена, указанная этой госпожой, совпадает с нашей точь-в-точь, — сказал хозяин. — Более того, эта заколка — новинка, только сегодня выставлена на продажу, и никто заранее не знал её стоимости. Поэтому исключена возможность подглядеть цену.
Все знали: чтобы привлечь покупателей, лавка часто выпускала ограниченные коллекции в формате предзаказа — своего рода «слепые коробки», где удача решала, кому достанется редкий экземпляр.
— Я выиграла! Теперь убирайтесь из Чистоводного города и не смейте сюда возвращаться!
Инъин забеспокоилась и крепко схватила Жуань Бай за запястье:
— Старшая сестра, что теперь делать?
Лицо Юэ Цзяня потемнело от злости:
— Вот дурак! Надо было сразу не верить тебе!
— Погодите, — спокойно сказала Жуань Бай, когда охранники уже начали приближаться. — Кто сказал, что эта заколка стоит всего пятьдесят лянов?
Хозяин лавки был поражён и, дрожащей рукой сжимая листок, спросил:
— Уважаемая даосская госпожа, что вы имеете в виду?
— Эта заколка стоит гораздо дороже пятидесяти лянов, — объяснила Жуань Бай. — На самом деле она является артефактом низшего ранга и способна выдержать полный удар культиватора уровня Золотого Ядра.
Руки хозяина задрожали.
Артефакт! Пусть даже и низшего ранга, но многие культиваторы с радостью заплатят за такое.
— Уважаемая госпожа, откуда вы это знаете? — спросил он, не теряя присутствия духа.
— На лепестках подсолнуха выгравированы тончайшие узоры — это следы защитного массива.
— Если не верите, можете показать специалисту по массивам.
Хозяин, убедившись в обоснованности слов Жуань Бай, почти поверил, но всё же решил перестраховаться и отправил заколку на экспертизу.
Результат подтвердил её слова.
— Объявляю официально: цена, названная этой даосской госпожой, наиболее соответствует истинной стоимости предмета, — торжественно провозгласил хозяин.
— Нет! Я была права! Они наверняка сжульничали! — закричала девушка в розовом, не желая принимать поражение.
Она и представить не могла, что в этой безделушке скрывается столько тонкостей.
Инъин и Юэ Цзянь были ошеломлены неожиданным поворотом событий.
Инъин просияла от радости.
— Они обязательно жульничали! Кто-то помог им! Хочу повторить попытку! — продолжала вопить девушка в розовом.
Лицо хозяина потемнело:
— Госпожа, вы хотите сказать, что я покрываю мошенников?
— Нет-нет, я не это имела в виду! — поспешно замотала головой девушка.
Она прекрасно знала: владелец этой лавки — человек с огромными связями. Её родители строго наказывали никогда не ссориться с ним.
Она хотела что-то ещё объяснить, но хозяин уже не желал её слушать:
— Выведите её отсюда!
Затем он обратился к толпе:
— Достопочтенные горожане, прошу прощения за этот неприятный инцидент. Люди вроде этой дерзкой девицы больше не будут допущены в нашу лавку.
— Мы рады каждому, кто ценит наши изделия, но не потерпим хамства и наглости!
Слова хозяина вызвали одобрение у публики и ещё больше укрепили репутацию магазина.
«Неплохо умеет торговать, — подумала Жуань Бай. — Сначала использует любопытство людей, устраивая зрелище. Потом лично участвует, демонстрируя качество товаров. А в конце наказывает нарушительницу порядка, чтобы укрепить свой авторитет. Мастер своего дела!»
— Хозяин, упакуйте, пожалуйста, эту заколку, — сказала Жуань Бай.
— Э-э… — хозяин замялся.
Раньше цена составляла пятьдесят лянов, но теперь, когда стало известно, что это артефакт стоимостью в десять духовных камней низшего качества, назначать прежнюю цену было бы странно. Но и повышать её резко — значило бы выглядеть жадным.
Жуань Бай поняла его затруднение:
— Продавайте по реальной стоимости. Мы, культиваторы, верим в судьбу и в предопределённую связь. Сегодня я почувствовала связь с этой заколкой и готова заплатить десять камней.
Лицо хозяина сразу прояснилось.
Ведь в торговле главное — сохранять добрые отношения.
Такой рассудительный покупатель — большая удача.
— Уважаемая госпожа столь благоразумна, да ещё и помогла нам привлечь столько клиентов, — сказал он, явно желая снискать расположение Жуань Бай. — Позвольте сделать вам скидку: заколка обойдётся вам всего в пять духовных камней.
— Благодарю вас, — сказала Жуань Бай, слегка поклонившись. — В следующий раз, когда приеду в Чистоводный город, обязательно приведу друзей.
— Вам слишком любезны, уважаемая госпожа.
Так Жуань Бай получила заколку с подсолнухом.
Инъин и Юэ Цзянь с изумлением наблюдали, как их старшая сестра одними словами привела хозяина в восторг.
«Действительно, вежливость и такт — тоже искусство», — подумали они.
Инъин особенно ясно поняла: наставник не зря поручил старшей сестре вести их в путешествие.
Юэ Цзянь, хоть и не стал размышлять так глубоко, но всё же немного изменил своё мнение о Жуань Бай.
— Держи, — сказала Жуань Бай, протягивая заколку Инъин.
Инъин, получив подарок от той, кто обычно её дразнила, была совершенно ошеломлена.
Сегодня всё происходит как во сне: сначала старшая сестра блестяще разобралась с проблемой, а теперь ещё и дарит подарок?
Наверное, это какой-то обман.
Она инстинктивно попыталась оттолкнуть подарок.
— Эта заколка куплена именно для тебя, не сомневайся, — мягко сказала Жуань Бай.
— Для меня? — глаза Инъин округлились, как у испуганного оленёнка, делая её особенно беззащитной.
— Старшая сестра, зачем ты мне даришь подарок?
— Конечно, для тебя. Когда мы зашли в лавку, я заметила, как ты несколько раз смотрела на эту заколку. Значит, она тебе понравилась.
Боясь, что Инъин заподозрит скрытые мотивы, Жуань Бай добавила:
— Наставник велел мне хорошо провести с вами время.
Больше она ничего не сказала.
Инъин: немного тронута, но не слишком.
В ушах Инъин слова Жуань Бай сами собой превратились в: «Я покупаю подарок, чтобы наставник увидел, как хорошо я с вами провожу время».
Она знала: таков уж характер старшей сестры. Но, услышав такой ответ, всё равно почувствовала лёгкое разочарование.
— Понятно… Тогда я принимаю подарок, — сказала она без особого энтузиазма.
Юэ Цзянь, который терпеть не мог, когда Жуань Бай обижала других, прямо заявил:
— Как ты можешь так говорить? Только что ты заступилась за нас — я уже подумал, что в тебе проснулись чувства товарищества. А теперь вижу — ты всё такая же злюка!
«Что со мной не так?» — подумала Жуань Бай, услышав это несправедливое обвинение.
Поведение Юэ Цзяня давно перестало её удивлять, поэтому она просто решила его проигнорировать.
— Младшая сестра, не обращай внимания на слова той девицы. Есть люди, которым доставляет удовольствие насмехаться над другими.
— Если ты станешь из-за этого переживать, их цель будет достигнута.
Жуань Бай заметила, как лицо Инъин изменилось, когда та девица назвала их «деревенщиной». Очевидно, это её задело. Чтобы героиня не потеряла уверенность в себе из-за таких мелочей, Жуань Бай решила мягко напомнить ей об этом.
— Мы уже достаточно погуляли. Пора возвращаться, — сказала она.
Инъин поняла: старшая сестра сказала это специально для неё.
Она долго молчала, наконец прошептав:
— Спасибо за напоминание, старшая сестра.
И вздохнула с облегчением.
Кажется, сказать это было не так уж трудно.
Жуань Бай кивнула.
Видимо, её спокойное отношение придало Инъин смелости заговорить:
— Старшая сестра, как ты узнала, что на заколке есть массив?
Юэ Цзянь тоже заинтересованно посмотрел на Жуань Бай.
— Догадалась.
http://bllate.org/book/5170/513493
Готово:
