— Буду слушаться наставника, — сказала Инъин. Ей тоже казалось, что взгляды, бросаемые на них в пути, чересчур пристальные — до такой степени, что она уже чувствовала себя неловко.
Раз Инъин согласилась, Юэ Цзянь, разумеется, не возражал.
Жуань Бай тоже.
Все четверо сразу направились к самой лучшей гостинице Чистоводного города — точнее, именно Цзин Хуайкэ повёл их туда.
Его духовное восприятие было столь мощным, что мгновенно охватило весь Чистоводный город, и он сразу определил, какая гостиница выглядит лучше всего.
Жуань Бай, будучи «дочкой» из знатной даосской семьи, тоже не слишком переживала из-за денег: если можно жить комфортнее — почему бы и нет? А уж с главным наставником, который сам по себе ходячий кошелёк, чего ей бояться?
Юэ Цзянь тоже проявил сообразительность и взял на себя оформление номеров.
— Мальчик! Нам четыре верхних номера!
Увидев группу Юэ Цзяня, слуга гостиницы почтительно поклонился:
— Почтенные даосы, вы, верно, прибыли на аукцион Павильона Чаошэн?
— Вы отлично разбираетесь, господа! Наш «Богатый Чердак» — лучшая гостиница в Чистоводном городе, и как раз осталось четыре верхних номера! Прямо судьба!
Слуга угодливо улыбался — видимо, за последние дни здесь побывало немало представителей даосских кланов.
— Эти четыре номера мы берём, — решительно заявил Юэ Цзянь и тут же расплатился.
Согласно обычному сюжетному шаблону, сейчас обязательно должен был появиться кто-то, чтобы устроить героям неприятности, но номера уже были забронированы.
Похоже, никаких волнений не предвиделось.
Жуань Бай даже облегчённо вздохнула.
Она уже плохо помнила, как именно описывалась эта сцена в книге, но знала точно: главный герой приехал в Чистоводный город, чтобы выследить следы демонических культиваторов, и именно здесь между ним и главной героиней зародились чувства.
Можно сказать, Чистоводный город стал местом, где началась любовь главных героев.
Думая о том, как развивать отношения, Жуань Бай взглянула на тихо сидящую рядом Инъин и почувствовала, что путь их чувств окутан туманом неопределённости.
Пока что она не заметила ни малейшего намёка на сближение.
— Пошли, — сказал Цзин Хуайкэ. — Мы целый день в пути, сначала отдохните.
Жуань Бай получила ключ от комнаты и направилась в свой номер.
Название «Богатый Чердак» звучало довольно вульгарно, но внутри всё оказалось устроено неплохо: сочетание насыщенных и мягких оттенков создавало выразительную глубину, повсюду чувствовалась изысканная элегантность.
Всё необходимое было под рукой — отлично.
Жуань Бай быстро привела вещи в порядок и приступила к практике. Согласно её пониманию, метод культивации предполагал циркуляцию ци по меридианам.
Она сосредоточилась на ощущении потока ци внутри меридианов и старалась направлять его по кругу.
Так она пробовала и пробовала… пока передающий нефритовый жетон не начал горячо пульсировать.
Видимо, Цзин Хуайкэ хотел с ней поговорить.
Жуань Бай взглянула в окно: солнце уже клонилось к закату.
Незаметно прошло несколько часов.
Она разгладила складки на одежде и поспешила вниз.
Когда она спустилась, Цзин Хуайкэ уже сидел в холле и пил чай. Инъин и Юэ Цзянь тоже там ожидали, но оба выглядели какими-то рассеянными.
— Учитель, — Жуань Бай поклонилась ему и спросила, — вы так срочно вызвали меня вниз — случилось что-то важное?
— Говорят, ты в последнее время усердно занимаешься практикой, — сказал Цзин Хуайкэ.
«Неужели проверка домашнего задания?» — мелькнуло у неё в голове. Она ведь всего несколько дней как здесь и только-только разобралась, как работает метод культивации.
Если начнёт проверять прямо сейчас, она тут же выдаст себя!
— Ученица не смеет лениться ни на миг, — ответила Жуань Бай осторожно, поскольку не понимала, к чему клонит учитель.
Юэ Цзянь, услышав эти слова, стиснул зубы.
Он так и знал — Жуань Бай непременно будет изображать прилежную перед учителем!
Инъин же вспомнила, что другие ученики часто хвалили старшую сестру за её усердие, и теперь, глядя на неё, почувствовала, что сама явно недостаточно старается.
— В практике важно соблюдать баланс — ни спешить, ни медлить, — сказал Цзин Хуайкэ, и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Ученица запомнит наставление учителя, — ответила Жуань Бай, мысленно выдохнув с облегчением.
Главное — не проверка домашнего задания, тогда всё в порядке.
— В эти дни в Чистоводном городе особенно оживлённо. Возьми младших брата и сестру и прогуляйтесь по городу — немного отдохните.
— Прогуляться? — удивилась Жуань Бай.
— Я против! — тут же выпалил Юэ Цзянь.
Даже Инъин крепко стиснула губы — явно не желая идти куда-либо с Жуань Бай.
И сама Жуань Бай внутренне заволновалась.
Отправить её гулять с Инъин? Неужели Цзин Хуайкэ настолько ей доверяет? Ведь всего несколько дней назад она чуть не убила эту девочку!
Хотя теперь она уже не та злобная второстепенная героиня из оригинала, всё равно стоит проявлять осторожность.
— Учитель, — осторожно заговорила она, — ранее между мной и младшей сестрой возникли недоразумения. Если мы пойдём вместе, может возникнуть неловкость.
— К тому же мне нужно укрепить достигнутое в практике. Может, сегодня я просто останусь в номере? Прогулку можно отложить.
Она мягко пыталась отговориться.
— Не нужно. Я вижу, у вас прекрасные отношения. Сегодня как раз отличный повод укрепить узы товарищества по школе.
Жуань Бай: …
Раз Цзин Хуайкэ так решил, протестовать было бесполезно.
Юэ Цзянь хотел что-то возразить, но учитель проигнорировал его горячий взгляд, а также мольбу в глазах Инъин, и, бросив это громовое решение, величественно ушёл, развевая рукавами.
Остались только трое, растерянно переглядывающиеся друг на друга. Это было просто возмутительно.
Жуань Бай потёрла нос. Если главный герой сумеет завоевать сердце героини — это будет настоящим чудом.
Трое молча смотрели друг на друга, и в воздухе повисла неловкая тишина.
Жуань Бай глубоко вздохнула.
— Раз учитель велел нам хорошо провести время, пойдёмте погуляем.
Как старшая сестра, ей приходилось брать инициативу в свои руки.
— Жуань Бай, только не вздумай подставить нас! — холодно бросил Юэ Цзянь, глядя на неё так, будто она уже замышляла какую-то гадость.
— Четвёртый младший брат, называй меня старшей сестрой, — строго поправила его Жуань Бай, а затем спокойно парировала: — Четвёртый младший брат, тебе никто не говорил, что у тебя в голове дыра?
— Ты… — Юэ Цзянь не ожидал, что Жуань Бай умеет так язвительно отвечать.
Обратившись к Инъин, Жуань Бай смягчила выражение лица. После общения с этим заносчивым четвёртым младшим братом милая и тихая младшая сестра казалась настоящим ангелочком.
— Младшая сестра, я слышала, на рынке продают множество изящных украшений для волос. Думаю, тебе они очень пойдут. Пойдём посмотрим?
Инъин ещё не успела опомниться от такой неожиданной нежности, как машинально кивнула и послушно пошла за Жуань Бай.
— Такая послушная, — про себя подумала Жуань Бай, чувствуя себя словно злой волк, заманивающий наивного зайчонка.
Когда Юэ Цзянь наконец пришёл в себя, Жуань Бай и Инъин уже ушли довольно далеко.
В итоге ему ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце последовать за ними.
Цзин Хуайкэ, наблюдавший за этой сценой сверху, не смог скрыть лёгкой улыбки в уголках глаз.
Выйдя из гостиницы, Инъин вдруг опомнилась и обернулась к Жуань Бай.
Она хлопнула себя по лбу — как же она могла так легко поддаться и выйти с ней?
Старшая сестра ведь не из добрых!
Но… сейчас она уже не проявляла к ней прежней злобы.
Ладно, раз уж вышла из гостиницы — будь что будет.
Так началась их первая совместная прогулка.
Большую часть времени Жуань Бай внимательно осматривала лавки, Инъин тоже с интересом оглядывалась по сторонам, а Юэ Цзянь шёл позади, словно телохранитель, почти сливаясь с фоном.
Подойдя к одной лавке, Жуань Бай заметила, что взгляд Инъин несколько раз задерживался на солнечной заколке для волос. В её глазах блестели искорки — явно очень понравилась.
— Младшая сестра, в этой лавке так много красивых украшений! Зайдём посмотрим?
Жуань Бай сама никогда не видела антикварные украшения и тоже хотела заглянуть внутрь.
— Ой, откуда такие деревенщины? — раздался за спиной резкий, язвительный женский голос.
Жуань Бай проигнорировала и продолжила идти.
— Я говорю именно о тебе, деревенщина! Почему ты всё ещё входишь? Разве мои слова для тебя пустой звук?
— Старшая сестра… — тихо, как комариный писк, прошептала Инъин и потянула Жуань Бай за рукав.
Она покачала головой — явно не желая ввязываться в конфликт.
Юэ Цзянь, стоявший неподалёку, уже давно встал перед ними, готовый защищать.
Жуань Бай приподняла бровь — впервые заметив, что этот обычно вспыльчивый четвёртый младший брат способен проявлять рыцарские качества.
Ладно, решила она, лучше избежать неприятностей.
В этом мире везде встречаются собаки — нельзя же кусать в ответ, если тебя укусили.
— Старшая сестра, давайте пойдём в другое место, — предложила Инъин.
Жуань Бай кивнула в знак согласия.
Девушка в розовом платье, стоявшая у входа, ещё больше разозлилась, увидев, что Жуань Бай совершенно игнорирует её.
Она протянула руку и преградила им путь:
— Стойте! Кто разрешил вам уходить?
Жуань Бай не встречала более наглого человека. На лице её застыла вежливая, но холодная улыбка:
— Милочка, дорога что, ваша личная собственность? Почему вы так широко распоряжаетесь?
— Если нет — будьте добры, уступите дорогу.
— Никуда не уходить! Остановите их! — закричала розовая девушка.
Из-за угла тут же выскочили трое-четверо здоровенных мужчин и загородили путь Жуань Бай и её спутникам.
Жуань Бай уже и улыбаться не стала. Юэ Цзянь мгновенно обнажил меч.
Она прижала ладонью его клинок обратно в ножны:
— Здесь слишком много людей. Драка ни к чему.
Юэ Цзянь с досадой фыркнул.
— Я старшая сестра. Пока не твоё дело выходить вперёд. Такие дела — мои. — Она отвела его назад и добавила: — Лучше позаботься о младшей сестре.
Юэ Цзянь всё ещё рвался вперёд, но Жуань Бай удержала его. Он остался сзади, но рука его не отпускала рукояти меча — готовый в любой момент броситься вперёд при малейшей опасности.
— Вы поступаете неправильно, — спокойно сказала Жуань Бай розовой девушке. — В этом мире принято воздавать зло за зло и добро за добро.
— Всё в Поднебесной подчиняется закону, и любые действия должны иметь основание.
— А вы, судя по всему, разумная особа. Мы с вами не знакомы и не имеем друг к другу претензий. Почему же вы нападаете на нас?
Розовая девушка не стала вникать в логику:
— Мне вы не нравитесь! Хочу вас проучить — и всё тут!
Такая дерзость!
Её слова вызвали возмущение в толпе.
Никто не ожидал встретить столь безрассудную особу.
Жуань Бай тоже была поражена. Она повернулась к собравшимся и поклонилась:
— Добрые люди! Сегодня я просто вывела младших брата и сестру погулять, но тут встретила эту госпожу, которая сразу же назвала нас деревенщиной.
— Мы не хотели спорить, решили не ввязываться в ссору, но эта госпожа пошла дальше — даже перекрыла нам дорогу!
— Все вы добрые и справедливые люди. Прошу вас, скажите — разве такое поведение не похоже на разбой?
— Тётушка, разве это не вопиющая несправедливость?
— Конечно! — отозвалась женщина, которую она окликнула. Та с любопытством наблюдала за происходящим и явно была из тех, кто любит вмешиваться в чужие дела. — Вы, госпожа, слишком уж несправедливы!
Её слова поддержали и другие.
Розовая девушка, услышав столько возражений, почувствовала, что теряет лицо.
Но сдаваться она не собиралась.
— Как?! А разве я ошиблась, назвав тебя деревенщиной? Посмотри на свою одежду — что в ней может сравниться с моей? Эта заколка обошлась мне в несколько тысяч лянов, её делал придворный мастер! А эти серёжки…
— Ой-ой! — воскликнули многие в толпе. Обычные горожане редко видели даже десять лянов за год, не то что тысячи.
Жуань Бай прикрыла лицо ладонью.
Эта особа, похоже, вышла специально хвастаться богатством.
Она никогда не встречала таких, кто так откровенно кичится деньгами — будто на лбу написано: «У меня полно денег!»
http://bllate.org/book/5170/513492
Готово:
