Согласно законам романов, вещь, на которую обратила внимание героиня, никогда не бывает простой.
К тому же она отлично помнила: поездка в Чистоводный город изначально задумывалась как совместное путешествие Цзин Хуайкэ и Инъин.
Инъин тогда тоже заметила эту шпильку, но в итоге её купил Цзин Хуайкэ.
Он сразу распознал в ней магический артефакт — идеальное средство для самозащиты.
Жуань Бай назвала приблизительную цену и случайно угадала.
Так что ей удалось угадать исключительно благодаря знанию сюжета.
Вот только неизвестно, повлечёт ли за собой негативные последствия то, что она перехватила у Цзин Хуайкэ возможность подарить подарок Инъин.
С того самого момента, как Цзин Хуайкэ позволил Жуань Бай отправиться вместе с ними, сюжет уже начал отклоняться от канона. Сейчас Жуань Бай было не до размышлений — оставалось лишь двигаться вперёд, шаг за шагом.
Главное — заполучить «Весенний сад» и заняться выращиванием цветов. А всё, что касается отношений главных героев, лучше обходить стороной.
— Ну как, удача мне сегодня улыбнулась? — подмигнула Жуань Бай Инъин.
Инъин совершенно не ожидала такого поворота. Раз уж речь шла об удаче, возразить ей было нечего, и она сухо ответила:
— Да, конечно.
Юэ Цзянь про себя подумал: «Действительно, не стоило возлагать на Жуань Бай никаких надежд».
Когда они вернулись в гостиницу, в холле на первом этаже им встретился Цзин Хуайкэ.
Он сидел всё на том же месте, где остался, когда они уходили, и спокойно пил чай.
Увидев их входящих, он даже не поднял глаз, лишь поставил чашку на стол и безучастно спросил:
— Ну что, хорошо провели время?
Создавалось ощущение, будто учитель проверяет домашнее задание.
— Очень весело, — первой ответила Жуань Бай, как старшая сестра по школе.
Цзин Хуайкэ перевёл взгляд на Юэ Цзяня и Инъин.
— Учитель, старшая сестра права, — ответил Юэ Цзянь. Перед Цзин Хуайкэ он чувствовал давление и был скован, в отличие от непринуждённой Жуань Бай.
— Старшая сестра водила нас прогуляться по окрестностям. Мы отлично ладили и ничуть не скучали, — добавила Инъин, подробно описывая события дня.
— Когда у нас возникли трудности, старшая сестра сама всё уладила.
Инъин замолчала на мгновение и бросила на Цзин Хуайкэ быстрый взгляд.
Тот кивнул, приглашая продолжать.
— И ещё… старшая сестра подарила мне подарок…
Рассказав обо всём, что произошло в пути, Инъин наконец смогла перевести дух.
— Неплохо, — сказал Цзин Хуайкэ, ограничившись всего двумя словами.
Жуань Бай даже стало жаль младшую сестру: та столько наговорила, а в ответ получила лишь безразличное «неплохо».
Цзин Хуайкэ, словно уловив её мысли, неожиданно пояснил:
— Знаете, почему я поручил Жуань Бай сопровождать вас?
— Не знаем, — прямо ответил Юэ Цзянь.
У Инъин уже зрела догадка, но она предпочла промолчать.
— Вы трое — однополчане, брат и сёстры по школе, но ваши отношения всегда были напряжёнными.
— Вражда между однополчанами — великий грех.
— Путь культивации сам по себе — вызов Небесам, — продолжал Цзин Хуайкэ и на мгновение замолчал, будто вспомнив что-то важное.
— Секта Куншань не проповедует «великий путь без чувств». Мы говорим лишь одно: кроме ваших кровных родных, опора вам — ваша секта, а самые близкие люди — ваши однополчане.
— Понятно?
Слова Цзин Хуайкэ глубоко отозвались в сердце Жуань Бай.
Теперь она поняла, почему Цзин Хуайкэ терпел ошибки первоначальной владелицы этого тела.
Он не хотел видеть вражды между однополчанами и поэтому сохранил доброту к Жуань Бай, давая ей шанс исправиться.
В этот момент Жуань Бай вдруг осознала: люди этого книжного мира вовсе не плоские бумажные персонажи — они живые, с плотью и кровью.
Юэ Цзянь тоже был тронут словами учителя. После сегодняшнего он начал задумываться: не был ли он слишком строг к Жуань Бай?
В конце концов, она всё равно старшая сестра.
Инъин смотрела на Цзин Хуайкэ с горящими глазами, не скрывая волнения.
Она вспомнила: именно из-за этой доброжелательной атмосферы и вступила в секту Куншань.
Но последние годы постоянные придирки Жуань Бай постепенно остудили её отношение к секте.
К счастью, наставления учителя вовремя вернули её на путь истинный.
Теперь она будет усерднее заниматься культивацией, чтобы достойно сражаться рядом со своими братьями и сёстрами.
— Ученица запомнит сегодняшние наставления учителя, — первой произнесла Жуань Бай.
Инъин и Юэ Цзянь твёрдо подхватили:
— Ученики запомнят.
Цзин Хуайкэ, увидев, что его слова достигли цели, удовлетворённо улыбнулся.
Цель этой поездки была выполнена наполовину.
— Ладно, идите отдыхать. Послезавтра участвуем в аукционе.
Цзин Хуайкэ дал им несколько наставлений и отпустил.
Жуань Бай вернулась в свою комнату и достала из пространственного кармана цветочный горшок.
Горшок по-прежнему оставался без изменений.
Это начинало беспокоить. Если так пойдёт и дальше, расцветёт ли цветок вообще? И сможет ли она вернуться домой?
Нань Чжу упоминал, что мастер по выращиванию цветов тоже находится в Чистоводном городе. Завтра стоит наведаться к нему.
Закончив ежедневные упражнения по культивации, Жуань Бай уснула.
И снова ей приснился он.
После нескольких таких снов она уже хорошо знала дорогу во дворец и без труда нашла место, где обычно находился Цзян Синьюй.
Когда она вошла, Цзян Синьюй лежал на мягком ложе и спал, лицо его было прикрыто книгой.
Видимо, читал и заснул.
Жуань Бай невольно замедлила шаги и подошла ближе.
— Кто?! — Цзян Синьюй, услышав лёгкий шорох, мгновенно сел.
— Это я, Жуань Бай, — чуть не подпрыгнула от неожиданности Жуань Бай.
Странно, насколько же он настороже?
Цзян Синьюй, узнав знакомый голос, уголки губ изогнулись в усмешке:
— Маленький раб, пришёл. Читай мне.
Книга полетела в её сторону, и Жуань Бай едва успела её поймать.
Если бы она опоздала хоть на миг, том впечатался бы ей прямо в лицо.
— Прошло немного времени, а твоя культивация уже заметно продвинулась, маленький раб, — с лёгкой издёвкой произнёс Цзян Синьюй.
Жуань Бай почувствовала двойной смысл в его словах: он намекал не только на её силу, но и на что-то другое.
— Как же иначе? Ведь если я не стану сильнее, разве смогу оставаться рядом с вами? — с безупречной улыбкой ответила она.
Жуань Бай и без того обладала прекрасной внешностью, а в сочетании с её особым обаянием улыбка становилась по-настоящему ослепительной — словно золотистые лучи солнца, несущие утешение и надежду.
Цзян Синьюй, взглянув на неё, вдруг почувствовал, как сердце пропустило удар.
Осознав собственную реакцию, он тут же смутился.
— Хватит улыбаться, противно выглядишь, — резко бросил он, явно пытаясь скрыть смущение.
Жуань Бай немедленно стёрла улыбку с лица.
Цзян Синьюй, заметив, как быстро она подчинилась, некоторое время пристально смотрел на неё, а затем отвёл взгляд, так что выражение его лица осталось скрытым.
Жуань Бай открыла книгу и увидела, что закладка стояла ровно на том месте, где она в прошлый раз прекратила чтение.
Страницы после этого места были перевёрнуты — значит, Цзян Синьюй сам читал дальше.
— «Учёный смотрел, как женщина медленно уходит, и в его сердце поднималась горечь. Он хотел протянуть руку и удержать её, но знал — у него нет для этого оснований…»
Голос Жуань Бай звучал ровно и выразительно, с правильными паузами и интонацией, создавая ощущение весеннего дождя — свежего, но не липкого.
Цзян Синьюй, чьи нервы в последнее время были постоянно напряжены, постепенно расслабился. Он удобно устроился на ложе и закрыл глаза, явно наслаждаясь моментом.
Жуань Бай остро почувствовала, что настроение Цзян Синьюя заметно улучшилось и больше не бурлит, как раньше.
Через некоторое время, когда чтение вошло в колею, она смогла уделить внимание окружающей обстановке.
Прежде всего она заметила, что чёрная дымка вокруг стала значительно светлее.
В первый раз здесь было так темно, что даже собственной руки не видно, а теперь хотя бы можно различить очертания предметов.
Жуань Бай поняла: это не просто адаптация глаз — чёрная дымка действительно рассеивается.
Значит, её можно полностью устранить! И тогда здесь появится день!
Она почувствовала себя первооткрывателем нового континента, и интонация её голоса невольно дрогнула — но Цзян Синьюй сразу это уловил.
— Маленький раб, советую тебе не отвлекаться на посторонние мысли, — предупредил он. — Если будешь читать невнимательно, я тебя убью.
Жуань Бай в ответ показала ему язык — разумеется, так, чтобы он не видел.
Прочитав ещё некоторое время, она почувствовала, что голос стал хриплым.
Цзян Синьюй по-прежнему выглядел довольным.
— Босс, — сказала Жуань Бай, — мой голос сел. Чтобы не портить вам впечатление, позвольте сделать перерыв и выпить чаю.
— Обуза, — проворчал Цзян Синьюй, недовольный тем, что чтение прекратилось, и на этот раз даже не заметил её фамильярного обращения.
Жуань Бай достала из своего пространственного кармана маленький чайный столик с заварником, чайным сервизом и даже изысканными сладостями.
Видно было, что хозяйка этих вещей ведёт очень изысканную жизнь.
Цзян Синьюй приподнял бровь.
Жуань Бай едва заметно улыбнулась.
Отлично. Она не ошиблась.
С тех пор как в прошлом сне она смогла достать предметы из сумки для хранения, Жуань Бай начала готовиться к подобным ситуациям.
И вот теперь её предусмотрительность оказалась как нельзя кстати.
— Не хотите попробовать? Эти сладости очень вкусные, — вежливо предложила она Цзян Синьюю.
— Такая примитивная еда не для моих уст, — высокомерно отмахнулся тот. — Ты ведь культиватор. Как можешь быть так привязана к земным удовольствиям?
— Почему нет? Мне приятно есть, и в этом мире тысячи золотых не купят мне радости, — парировала Жуань Бай.
— Ха! Ты забавна, — неожиданно рассмеялся Цзян Синьюй. Жуань Бай заметила искорки в его глазах.
«Наверное, он очень красиво улыбается», — подумала она.
Жаль, что маска скрывает его лицо.
— Действительно неплохо, — сказала Жуань Бай, делая глоток чая и беря пирожное. Ей казалось, что такие моменты, свободные от забот о сюжете, особенно приятны.
Жаль, что они так редки.
— Точно не хотите попробовать?
Щёчки Жуань Бай надулись от пирожного, и она напоминала забавного хомячка.
Палец Цзян Синьюя слегка дрогнул.
— Раз уж ты так настойчиво меня приглашаешь, я, пожалуй, попробую, — неожиданно согласился он.
Жуань Бай широко раскрыла глаза — такой ответ её явно удивил.
Увидев её растерянное выражение лица, Цзян Синьюй ещё больше растянул губы в улыбке.
Он постучал пальцем по столику:
— Что? Раз уж сама предложила угощение, неужели хочешь, чтобы я сам себе наливал чай?
— Хорошо, налью, — вздохнула Жуань Бай.
«Настоящий задира».
Любой на её месте расстроился бы от такого обращения.
Но Жуань Бай напомнила себе: не стоит принимать всё близко к сердцу. Просто он слишком долго сидит в этом проклятом месте, и у него явно не всё в порядке с психикой.
Цзян Синьюю, судя по всему, очень нравилось наблюдать, как его «рабыня» злится.
Он взял чашку и сделал глоток.
Давно забытый аромат чая принёс облегчение его телу и душе. Кроме того, вкус показался ему знакомым —
словно тот самый, что готовил тот человек.
А Жуань Бай тем временем не могла оторвать взгляда от руки Цзян Синьюя, державшей чашку.
Она специально выбрала посуду из фиолетовой глины — тёмный оттенок идеально подчёркивал белизну кожи.
Пальцы Цзян Синьюя были длинными и изящными, с чётко очерченными суставами, а кожа — холодно-белой. На фоне тёмной чашки эта рука казалась настоящим произведением искусства.
Внезапно Цзян Синьюй с силой поставил чашку на стол.
— Откуда у тебя этот чай? — резко спросил он, и в его голосе прозвучала тревога.
Жуань Бай это заметила.
— Что с тобой?
— Что с тобой? — с беспокойством спросила Жуань Бай.
Цзян Синьюй молчал. Его кулаки сжались, глаза закрылись, будто он пытался сдержать что-то внутри.
Вокруг воцарилась тишина — только они двое.
Жуань Бай почувствовала, как чёрная дымка вокруг вновь стала густой, словно разлившаяся чернильная тьма, готовая поглотить всё вокруг.
Тьма стремительно врывалась в тело Цзян Синьюя, и его лицо исказилось от боли.
Неужели она пожирает его душу?
Жуань Бай поняла: сейчас происходит нечто крайне опасное.
В темноте чувства обостряются — это следствие повышенной чувствительности органов восприятия при слабом освещении.
Она слышала собственное дыхание… и дыхание Цзян Синьюя.
http://bllate.org/book/5170/513494
Готово:
