Разделившись на две группы, Е Шу, Сун Цинци и Чжуан Фэй отправились на рынок.
Без посторонних глаз Сун Цинци позволил себе вольность. Едва они прошли по улице несколько шагов, как он потянулся за рукой Е Шу.
Та инстинктивно вырвала её — жара стояла лютая, зачем держаться за руки?
Но тут же до неё дошло: она только что отшвырнула руку самого Великого Злодея! Испугавшись, что он обидится, она тут же притворилась смущённой:
— На улице столько народу… Увидят ещё!
Сун Цинци молчал.
Его молчание всегда наводило на неё страх вины, и она поспешила добавить:
— Мне на самом деле очень нравится держать тебя за руку, просто боюсь, что люди из Байсяотана заметят и пойдут доносить моему отцу.
— Ты можешь сказать отцу, что используешь меня, чтобы усмирить, — спокойно ответил Сун Цинци.
Е Шу моментально смутилась и тайком бросила взгляд на его лицо. Неужели он подслушал её разговор с Е Ху? Но нет — в замке Линъюнь за Сун Цинци постоянно следили люди Е Ху, да и вокруг самого Е Ху всегда хватало охраны. Никто бы не смог подобраться незаметно.
— У меня есть кое-какие способности, — продолжил Сун Цинци, — я действительно достоин того, чтобы мной пользовались. Твой отец поймёт.
Его слова немного успокоили Е Шу: похоже, он просто угадал, а не знал заранее.
Она тут же сама взяла его за руку и улыбнулась:
— Ты такой добрый ко мне.
Сун Цинци провёл пальцами по её лбу.
Чжуан Фэй, стоявшая рядом, не выдержала и бросилась к прилавку с белокочанной капустой. Она купила сразу двадцать цзиней и закинула мешок себе на плечо, намеренно повернув его так, чтобы полностью скрыть за ним эту парочку. Так ей хотя бы не придётся видеть их нежности.
Через полчаса все уже обосновались в доме на западной окраине города. Дом был невелик: три комнаты во дворе спереди, три — сзади, плюс кухня и кладовая. На кухне имелись все необходимые приправы и даже дрова.
Лу Мо и Мужун И остались довольны этим местом и спросили Чжао Лина, где он его нашёл.
— Стоит сто лянов за ночь. Семья с радостью согласилась и перебралась к родственникам, — кратко пояснил Чжао Лин.
— Эти деньги должен заплатить я, — сказал Лу Мо и вынул из кармана два стодолларовых билета.
Чжао Лин без лишних слов принял деньги.
Е Шу вместе с Чжуан Фэй осмотрели кухню. Из соображений безопасности они проверили все съедобные продукты серебряной иглой и лишь убедившись в их безопасности, начали готовить. Поскольку на кухне было всего двое, а сил не хватало, позвали Мужун И помогать рубить дрова и разжигать огонь.
Все проголодались: обед пропустили, да ещё и столько передвигались. Поэтому Е Шу решила не усложнять — быстро замесила тесто, раскатала лапшу и сварила простую, но сытную лапшу с мясным соусом.
Чтобы ручная лапша получилась вкусной и упругой, нужно соблюдать четыре правила: добавить в тесто немного соли и яйцо, хорошо вымесить тесто и дать ему настояться.
Соль помогает клейковине связываться, а яйцо делает лапшу эластичной и прочной. После того как тесто станет гладким и упругим, его обязательно нужно оставить «отдохнуть» примерно на время, пока сгорают две благовонные палочки. Только тогда лапша будет по-настоящему вкусной.
Пока тесто отдыхало, Е Шу нарезала огурцы и морковь соломкой, а фасоль, белокочанную капусту и картофельную соломку бланшировала и заправила солью и сахаром, сделав лёгкие салатики.
Затем она раскатала тесто и нарезала лапшу, которую опустила в кипящую воду.
Е Шу велела Чжуан Фэй следить за кастрюлей и иногда помешивать лапшу. Сама же она занялась приготовлением мясного соуса: сначала обжарила на масле дикие грибы до испарения влаги, затем добавила кубики говядины, лук, имбирь, кинзу, соевую пасту и немного рисового вина, протомила всё вместе и в конце посыпала зелёным луком.
— Готово, больше не надо топить, — сказала Е Шу, выкладывая соус на край плиты и просив Мужун И унести его.
Мужун И давно уже облизывался от аромата соуса, а теперь, увидев свежеприготовленное блюдо прямо перед собой, чуть не пустил слюни. Однако внешне он сохранял полное спокойствие, чтобы Е Шу ничего не заподозрила.
С серьёзным видом он взял две тарелки с соусом и вышел. Убедившись, что ни Е Шу, ни Чжуан Фэй за ним не смотрят, он тут же повернул голову и глубоко вдохнул аромат соуса, наслаждаясь им с закрытыми глазами.
«Как же вкусно! Как же вкусно! Как же вкусно!»
Возможно, из-за того, что обед задержался, а желудок уже требовал пищи, он чувствовал почти непреодолимое желание немедленно попробовать эту лапшу с соусом — всё тело будто напряглось от нетерпения.
По-прежнему с каменным лицом он быстро направился в гостиную. Пока лапшу ещё не подавали, он хотел поскорее избавиться от соуса и отойти подальше — боялся, что не удержится и уткнётся носом прямо в тарелку. И уж точно не собирался мучиться в одиночку — пусть и остальные трое мужчин понюхают этот аромат!
Поставив соус на стол, Мужун И тут же отошёл к окну, чтобы подышать свежим воздухом.
Лу Мо сидел за столом и сначала не обратил внимания на появление соуса. Но когда аромат заполнил всю комнату, он невольно бросил взгляд в сторону тарелок: коричнево-красный, блестящий соус обволакивал аккуратные кубики мяса и грибов, сверху посыпано белым кунжутом и изумрудной зеленью.
Этот запах действительно «дурманил».
Лу Мо вдруг вспомнил говяжий соус, который они покупали ранее в кондитерской «Е Цзи». Тот тоже был вкусным, но подавался холодным и хранился некоторое время, поэтому не шёл ни в какое сравнение с этим свежеприготовленным. Да и ингредиентов здесь явно положили гораздо больше.
Желудок Лу Мо начал урчать. Он слегка кашлянул и, притворившись, что задумался над чем-то важным, встал и начал мерить шагами комнату.
Он не верил, что только он один не может сохранять хладнокровие. Бросив взгляд на Мужун И, он увидел, что тот испытывает то же самое, и почувствовал облегчение. А вот Сун Цинци, сидевший у окна с книгой, казался совершенно невозмутимым — аромат соуса, похоже, совсем не отвлекал его.
У Лу Мо уже давно накопилось множество вопросов к Сун Цинци, и он воспользовался моментом, чтобы подойти и завести разговор:
— Что читаешь?
Сун Цинци охотно протянул ему книгу.
Лу Мо взял её и увидел «Гуй Гу Цзы».
— Интересная книга, — сказал он, пытаясь выведать мировоззрение Сун Цинци. — Какую фразу из неё ты считаешь самой верной?
— «Путь мудреца — в сокрытии, путь глупца — в показухе», — без колебаний ответил Сун Цинци.
То есть мудрые действуют скрытно, а глупцы — напоказ.
Выбор этой цитаты ясно указывал на то, что Сун Цинци предпочитает скромность и уединение. Это и так было очевидно каждому.
Вопрос оказался бесполезным.
Лу Мо собирался продолжить беседу, но в этот момент Е Шу и Чжуан Фэй вошли в комнату с лапшой и весело пригласили всех к столу.
Сун Цинци тут же, словно послушный пёс, услышавший зов хозяина, покинул Лу Мо и направился к Е Шу.
Лу Мо молча закрыл рот и продолжил наблюдать за ним. Сун Цинци тепло улыбнулся, взял у Е Шу миску с лапшой, поблагодарил и внимательно выслушал, как правильно есть эту лапшу с соусом. Затем он добавил в свою миску огуречную соломку, полил соусом и перемешал.
Жаркий полдень располагал к лёгкой еде: прохладная лапша с ароматным соусом и свежими овощами, плюс немного кисло-сладких салатиков — чего ещё желать? В такой зной эта тарелка лапши казалась куда аппетитнее жирных блюд из курицы, утки или рыбы.
Мужун И давно уже мучился от запаха соуса и теперь, наконец, с жадностью принялся за еду. Он быстро перемешал лапшу и стал загребать её большими порциями, наслаждаясь каждой ложкой. На мгновение он даже закрыл глаза от удовольствия.
Когда все почти доели, Е Шу обратилась к Лу Мо:
— Старший товарищ по школе Хуашань, тебе убирать и мыть посуду. Чжао Лин нашёл дом, мы с Чжуан Фэй ходили за продуктами и готовили, Мужун И рубил дрова и топил печь. Остаёшься только ты — тебе и работать.
Лу Мо кивнул в знак согласия.
Мужун И не хотел, чтобы старший брат утруждал себя, и предложил сделать это сам, но Лу Мо отказался.
— А молодой господин Сун? — вдруг спросил Мужун И. — Ему тоже надо работать?
— Молодой господин Сун — особый случай. Он мой почётный гость, а вы — мои младшие братья, которым я могу приказать.
— Похоже, дело не только в почёте… ха-ха… — не удержался Мужун И.
Возможно, из-за того, что он слишком наелся вкусной лапши, он позволил себе пошутить с Е Шу, как с другом. Но тут же понял, что перешёл черту — ведь между ними должна была быть вражда.
Слова уже не вернёшь. Мужун И виновато посмотрел на Лу Мо, опасаясь упрёка. Но Лу Мо, к его удивлению, спокойно продолжал собирать посуду.
— Да, он ещё и мой предок, моё сокровище, человек, которого я берегу как зеницу ока! — парировала Е Шу, подняв бровь. — Короче, я просто не хочу, чтобы он занимался черновой работой. Тебе что, не нравится?
— Если есть возражения, — добавила она, — сначала выплюнь мою лапшу.
Мужун И притворно кашлянул:
— Ну, раз выплюнуть нельзя… тогда я замолчу.
Все рассмеялись — все восприняли это как шутку, и смех быстро развеял неловкость.
Когда в комнате остались только Е Шу и Сун Цинци, Е Шу, как обычно, должна была похвалить Сун Цинци. Но за эти дни она уже исчерпала весь запас комплиментов и теперь с трудом думала, что бы ещё сказать. Она оперлась подбородком на ладонь и попросила Сун Цинци подождать, пока она придумает что-нибудь новенькое.
Пока она размышляла, бродя по комнате, она вдруг врезалась в Сун Цинци.
Только что его здесь не было! Он специально подкрался и ждал, пока она сама в него врежется!
Пока Е Шу была в растерянности, он приподнял ей подбородок. В ухо донёсся тихий смешок, а затем тёплое дыхание коснулось её кожи.
— Не думай, — прошептал он. — Просто назови меня «предок».
Великий Злодей запомнил её шутку с Мужун И.
— Предок! — для Е Шу это было легко сказать. Она и раньше мысленно называла Сун Цинци своим предком бесчисленное количество раз.
Сун Цинци слегка улыбнулся и вынул из рукава шкатулку, протянув её Е Шу.
Ух ты! За одно слово — награда!
Е Шу с восторгом открыла шкатулку и увидела красный браслет. Прикосновение к нему было прохладным и гладким, с ощущением драгоценного нефрита.
Это был кровавый нефрит — крайне редкая разновидность среди всех нефритов. Браслет отличался чистейшим цветом и, несомненно, был редчайшим сокровищем.
Пока Е Шу размышляла, сколько же стоит эта вещь, Сун Цинци бережно взял её за руку и надел браслет ей на запястье. Нефрит был прохладным и приятным на коже.
— После еды называй меня так иногда, — мягко попросил Сун Цинци, словно уговаривая. — Будет забавно.
Е Шу, только что получившая дорогой подарок и ослеплённая блеском богатства, машинально кивнула в знак согласия.
— Только не повторяйся, — добавил Сун Цинци.
Е Шу тут же пришла в себя. Неужели она снова попалась в ловушку Великого Злодея?
Слово «предок» не вызывало у неё никакого дискомфорта — ведь в разговорной речи так часто говорят: «Ты просто мой предок!» — имея в виду, что человек невыносим или капризен. Но другие обращения — «папа», «дядя», «старший брат»… это уже совсем другое дело!
— Это слишком неловко, — возразила она, проявляя хоть какое-то сопротивление. — Я не смогу так сказать.
— Хм, — Сун Цинци опустил глаза, не выказывая недовольства.
Наступило молчание, от которого Е Шу стало некомфортно. Ей показалось, что Великий Злодей обиделся. Ведь она только что получила от него такой ценный подарок, а теперь ведёт себя неблагодарно.
— Ладно, — сдалась она, — но только «папа» — ни за что! Это сразу напомнит мне о Е Ху.
— Кто тебе сказал, что ты должна звать меня «папа»? — Сун Цинци на мгновение опешил, а потом щёлкнул её по лбу. — О чём ты вообще думаешь?
Лицо Е Шу покраснело.
— Тогда… что ты имел в виду под «не повторяйся»?
— Воин, лекарь, хозяин лавки… — в глазах Сун Цинци ещё теплилась улыбка. — Просто никогда не пробовал быть таким, поэтому интересно. Хотя… ты напомнила мне одну роль, которой я тоже не пробовал.
— Какую?
— Крёстный отец.
Е Шу почувствовала, как лицо её пылает от стыда. Этот трюк ей уже знаком! Почему она снова так глупо попалась?
— Моя Шу — настоящая сокровищница, — прошептал Сун Цинци.
http://bllate.org/book/5169/513385
Готово:
