Сун Цинци нарочно провёл ладонью по лбу Е Шу, будто хвалил её за «богатое» воображение.
Хе-хе.
Замолчи же наконец!
— Люди из клана Тан могут нагрянуть в любую минуту. Пока ещё безопасно — отдохни немного, — сказала Е Шу и нетерпеливо потянула Сун Цинци к кровати, уговаривая его скорее лечь спать.
Если этот шалопай не уснёт, она совсем сойдёт с ума.
Сун Цинци снова улыбнулся, на сей раз без лишних слов послушно позволил Е Шу уложить себя на ложе.
Е Шу наблюдала, как он закрыл глаза, и тут же быстро отошла на несколько шагов. Но внезапно обернулась — Сун Цинци по-прежнему лежал с закрытыми глазами, что её слегка удивило. Она вернулась, наклонилась над ним и увидела, что дыхание его стало ровным и медленным — похоже, он и правда заснул.
— Уснул с головой на подушке? Так быстро? — всё ещё сомневаясь, не притворяется ли он, Е Шу тихонько позвала его по имени, но ответа не последовало. Тогда она прищурилась и сказала: — Если сейчас откроешь глаза, я скажу тебе одну очень интересную фразу.
Сун Цинци продолжал молчать, не шевелясь.
Убедившись, что он действительно спит, Е Шу осторожно на цыпочках вышла из комнаты и тихонько прикрыла за собой дверь.
Вскоре после её ухода Чжао Лин влез в окно и доложил Сун Цинци о результатах расследования дела клана Тан, ожидая приказа главы: убивать или нет.
Сун Цинци молчал, не открывая глаз. Чжао Лин уже понял всё без слов, поклонился и ушёл.
На второй день их пребывания в Кайфэне началась основная сюжетная линия.
Мужун И привёл с собой нищенку и объяснил, что, когда он ходил за покупками, его чуть не обманули мошенники, но девушка раскрыла их замысел, и они вместе дрались и бежали от них. Поскольку мошенники узнали нищенку и даже подали на неё властям, Мужун И не смог бросить её и решил взять с собой в путь.
На самом деле Мужун И ходил за покупками по поручению Лу Мо. Мать Лу Мо обожала вышивку из Кайфэна, и он хотел купить знаменитое местное изделие в подарок ей на день рождения. Однако, поскольку за ним охотились люди из клана Тан, ему было опасно выходить на улицу, поэтому он и попросил Мужун И выполнить эту задачу. Именно тогда тот и столкнулся с группой аферистов, специализировавшихся на обмане иногородних.
Мошенники показывали покупателям прекрасные образцы вышивки. Но стоило клиенту заплатить, как при упаковке изделия они незаметно подменяли его на подделку низкого качества. Если покупатель потом возвращался с претензией, они упрямо отрицали подмену, утверждая, что именно такой товар и демонстрировали изначально. Поскольку доказательств не было, а среди чиновников у них имелись свои люди, обманутые иногородние ничего не могли поделать и вынуждены были мириться с убытками.
Именно в момент оплаты Мужун И получил предупреждение от нищенки и раскрыл обман, после чего вспыхнула драка.
Узнав подробности, Лу Мо поблагодарил нищенку за помощь и согласился на просьбу Мужун И взять её с собой.
Но Е Шу тут же выступила против.
Эта нищенка на самом деле была Тан Юй — дочерью главы клана Тан. Она пришла сюда, чтобы отомстить Лу Мо за смерть своего старшего брата. Хотя в оригинальной книге ей так и не удалось этого сделать, и со временем она даже влюбилась в Мужун И, никто не мог гарантировать, что сейчас всё пойдёт по тому же сценарию. Вдруг она решит немедленно отравить их?
Е Шу не собиралась держать рядом с собой бомбу замедленного действия.
— Найдём подходящее и безопасное место и устроим её там. Это не задержит нас в пути и не помешает главе замка, — сказал Мужун И, вспомнив, как нищенка смотрела на него с мольбой в глазах, и ему стало невыносимо жаль её.
— Вы что, решили стать живыми воплощениями милосердия? Да вы сами еле держитесь на плаву! А тут ещё и спасать кого-то. Когда нагрянут люди из клана Тан, эта девчонка может стоить нам всем жизни, — сказала Е Шу, зная, что у обоих «героев» сердца переполнены рыцарскими порывами, и сменила тактику.
Лу Мо и Мужун И признали её доводы разумными и решили просто дать нищенке денег, чтобы она сама наняла повозку до столицы.
Вскоре Тан Юй, приняв ванну и переодевшись, появилась перед всеми в полном великолепии, заставив мужчин на мгновение замироточить. Только Сун Цинци остался совершенно равнодушен: он по-прежнему сидел у окна, читая книгу и время от времени откусывая кусочек пирожного «Из цветов японской айвы с горькой полынью», приготовленного Е Шу.
Чжуан Фэй, которая помогала Тан Юй переодеться, незаметно покачала головой в сторону Е Шу — она ничего подозрительного на теле девушки не нашла.
Услышав, что Мужун И отказывается брать её с собой, Тан Юй быстро сказала:
— У меня есть друзья в Лояне. Просто отвезите меня туда. Обещаю вести себя тихо и не создавать проблем. Я же одна женщина — в дороге меня наверняка обидят.
— Если боишься путешествовать одна, могу найти местный караван, который довезёт тебя до Лояна. С нами тебе будет куда опаснее. Люди из клана Тан обожают использовать таких молоденьких и свеженьких девчонок для испытания ядов. Неужели ты не боишься? — с вызовом произнесла Е Шу.
Тан Юй тут же спряталась за спину Мужун И.
— Я доверяю только старшему брату Мужуну! Остальным — нет. Эти торговцы мне чужие, да и в караване одни мужчины — кто знает, какие у них намерения? Старший брат Мужун, ведь именно из-за того, что мой отчим чуть не осквернил меня, я и сбежала из дома.
Говоря это, она пустила слезу, будто вправду пережила ужасное унижение.
Мужун И терпеть не мог женских слёз, а услышав столь жалкую историю, окончательно смягчился и с мольбой посмотрел на Лу Мо.
Е Шу холодно усмехнулась:
— Если бы ты и правда пережила такое, то не стала бы так легко доверять первому встречному мужчине. Вы знакомы всего полдня — почему ты ему так веришь? А сколько лет ты прожила с отчимом?
Лу Мо, услышав эти вопросы, тоже задумался и стал внимательно разглядывать Тан Юй.
— Старший брат Мужун — герой школы Хуашань, ему можно доверять! А мой отчим — мерзавец, сразу видно, что подлый тип, — быстро парировала Тан Юй.
Её маскировка была не идеальной, но и не слишком грубой — по крайней мере, пока не находилось прямых доказательств её связи с кланом Тан. Ведь в книге она была второстепенной героиней, имевшей романтическую связь с главным героем Мужун И, так что умения у неё были.
Изначальный сюжет развивался так: после возвращения из храма Фахуа Мужун И в одиночку отправлялся в Кайфэн, чтобы купить подарок для Лу Мо, и по дороге встречал Тан Юй. За время совместного путешествия она влюблялась в него, а он начинал питать к ней слабость, хотя отношения их оставались на грани дружбы и любви. Позже, когда двенадцать ядовитых демонов успешно отравляли Лу Мо, запасной план Тан Юй становился не нужен. Но она уже влюбилась в Мужун И и не могла от него отстать. В итоге её истинная личность раскрывалась, Мужун И чувствовал себя преданным, а ученики школы Хуашань даже заподозрили его в сговоре с кланом Тан против Лу Мо. Его наказывали заточением на скале Чжу Гуй.
Именно благодаря этому испытанию Мужун И находил на скале Чжу Гуй утерянный манускрипт первого главы Секты Хунлянь и осваивал технику «Сто поворотов и тысяча возвратов». Позже, случайно применив эту технику, относящуюся к запретному наследию Секты Хунлянь, он был изгнан из школы Хуашань. Это новое падение становилось толчком ко второму скачку в его развитии.
Е Шу теперь осознала: она пыталась помешать главному герою пройти через необходимые страдания. Без трудностей не бывает роста — она фактически лишала его возможности стать тем великим лидером, каким он должен был стать в будущем, возглавившим новую эпоху в мире боевых искусств.
Поэтому она, возможно, поступала неправильно.
— Эта девушка добрая, помогла Мужун И. Жаль обманывать её доверие к школе Хуашань и лично к тебе. Может, разделимся? — предложила Е Шу Лу Мо.
Лу Мо попросил пояснить.
— Пусть Мужун И отвезёт её в Лоянь. Как только тебя не будет рядом, клан Тан потеряет интерес к нему — он ведь всего лишь незначительный ученик школы Хуашань. Если же они всё же нападут — ну что ж, маленькая рыбёшка утонет, но это никому не повредит, — объяснила Е Шу.
Мужун И возмутился:
— Кто тут маленькая рыбёшка?!
— Я лишь напоминаю тебе заботиться о себе, расти в мастерстве. Только обретя силу, можно нести ответственность. Иначе лучше не браться за дела, которые тебе не по зубам, — парировала Е Шу.
Мужун И сжал губы и сразу стих. Ведь именно он привёл эту девушку, именно он не сумел распознать обманщиков. Е Шу права: он сам навлёк беду и должен сам её решать.
— Хорошо, так и сделаем, — сказал он и пошёл устраивать Тан Юй на ночлег, сообщив, что завтра утром они отправятся в путь.
Тан Юй рассчитывала нанести удар уже в дороге, но теперь всё пошло наперекосяк. Придумать другой предлог она не успела и вынуждена была согласиться. У неё оставалась лишь одна ночь. В доме находились два сильных противника — Лу Мо и Е Шу. В бою она не выстоит, остаётся только яд.
Поздней ночью Тан Юй тихо встала и направилась во двор, чтобы отравить колодезную воду. Люди всё равно будут пить воду — прямо или через приготовленную на ней еду — и все умрут. Наконец-то она сможет отомстить за старшего брата.
Боясь вызвать подозрения, она не взяла с собой яд. Но в клане Тан поколениями занимались ядами и испытаниями, и их собственная кровь для обычных людей была смертельным ядом. Этот секрет знали только члены клана.
Тан Юй сначала зашла на кухню, взяла нож, затем подошла к колодцу и собралась порезать себе руку, чтобы капнуть крови в воду.
В этот момент с крыши спустился белый призрак в развевающихся одеждах и волосах и приземлился у колодца. Тан Юй испугалась и выронила нож.
— Что ты тут делаешь, девочка? — спросила Е Шу, откинув волосы с лица и улыбаясь.
Узнав Е Шу, Тан Юй немного успокоилась:
— Сестра Е... что ты делаешь ночью в таком виде на крыше?
— Бессонница, — уклончиво ответила Е Шу и пристально уставилась на неё. — А ты?
— Я... проголодалась! — Тан Юй взглянула на упавший нож, быстро подняла его и добавила: — Нож грязный, хочу набрать воды, чтобы вымыть его и приготовить себе что-нибудь поесть.
— Вода есть в кувшине на кухне, — сказала Е Шу.
— Ах да, какая же я рассеянная! — Тан Юй поспешила на кухню, зачерпнула воды и начала мыть нож.
Е Шу прислонилась к окну и наблюдала за ней.
От волнения Тан Юй чувствовала мурашки на спине под пристальным взглядом Е Шу. Она машинально взяла кочан капусты и начала резать, потом добавила огурец, горькую полынь, а затем положила на доску яйцо и чуть не разрезала его ножом.
— Что собираешься готовить? — мягко спросила Е Шу.
— Просто сварю всё это вместе. Я же нищенка, мне не до изысков — лишь бы набить живот, — с фальшивой улыбкой ответила Тан Юй. Она бросила в кастрюлю неровные куски капусты, неочищенную горькую полынь и куски огурца, затем взяла яйцо, снова улыбнулась Е Шу и бросила его в кастрюлю целиком, прямо в скорлупе.
Посмотрев на кастрюлю, она вдруг поняла, что забыла разжечь огонь. Присев у печи, она сначала положила туда полено, попыталась поджечь — не получилось. Только тогда вспомнила, что нужно сначала подбросить соломы и мелких щепок.
Стараясь выглядеть естественно, Тан Юй обернулась к Е Шу и, глуповато улыбаясь, стукнула себя по лбу:
— Вот ведь, голод совсем одолел!
Е Шу слегка приподняла уголки губ в ответ на эту улыбку, но продолжала холодно наблюдать, как та дальше «готовит» — было весьма забавно.
Огонь наконец разгорелся, из кастрюли пошёл дым. Тан Юй поспешно перемешала содержимое, но овощи уже пригорели и прилипли ко дну. Она в панике зачерпнула воды и вылила в кастрюлю. На поверхности тут же образовалась чёрная пена.
Е Шу указала на вяленое мясо, висевшее неподалёку:
— Там ещё есть мясо.
— О, как здорово! Мясо! — Тан Юй, решив, что голодная нищенка должна восторгаться мясом, радостно сняла полоску и спросила Е Шу, можно ли ей всё съесть.
— Пожалуйста, — мягко улыбнулась Е Шу.
Тан Юй обрадовалась и хотела бросить мясо целиком в кастрюлю, но, чувствуя на себе взгляд Е Шу, решила, что лучше нарезать. Положив мясо на доску, она беспорядочно разрубила его на шесть кусков, каждый размером с детский кулак, и все отправила в котёл.
Е Шу подошла ближе, заглянула в кастрюлю и с искренним интересом подумала, как же будет выглядеть это «блюдо» в готовом виде.
http://bllate.org/book/5169/513386
Готово:
