— Девчонка! — в ярости сверкнула глазами Е Шу и искренне пожалела, что не захватила с собой кухонный нож.
Сун Цинци неожиданно приподнял занавеску повозки и спокойно напомнил:
— Не драки. Не причиняй вреда.
— Но они же уже перекрыли дорогу! Что делать? — нарочито растерянно спросила Е Шу.
— Просто объедем, — мягко пояснил Сун Цинци.
Мужун И и Лу Мо услышали это и решили, что он проявляет милосердие, опасаясь, как бы Е Шу не покалечила беззащитных стариков и детей.
— Это ведь ты привела людей и убила моего бедного сына! — закричал беловолосый старик, испугавшись, что они развернутся и уедут. Дрожащей рукой он поднял трость и замахнулся в сторону Е Шу.
— Ты, злобная ведьма! Да тебя следовало бы отправить в восемнадцатый круг ада и никогда не давать переродиться!
Эти люди кричали и ругались лишь для того, чтобы завлечь их в «отравленную зону», но Е Шу не собиралась попадаться на удочку.
Чжуан Фэй, услышав такие оскорбления в адрес своей госпожи, пришла в ярость и уже занесла клинок, чтобы прогнать этих глупцов, но один взгляд Е Шу заставил её замереть.
Е Шу прекрасно знала: все эти люди — мастера ядов, и Чжуан Фэй ни в коем случае нельзя было подпускать к ним. Однако она не стала раскрывать этого, просто приказав подчиняться Сун Цинци.
Чжуан Фэй, вне себя от злости, вынуждена была повиноваться, хотя внутри всё бурлило от возмущения.
Госпожа изменилась. Она уже не та решительная и беспощадная глава замка Линъюнь, какой была раньше. Теперь её голову заполонили любовные чувства, и всё, что говорит господин Сунь, для неё — закон. Если он проявит мягкость — она тоже станет мягкой. Если он чихнёт — ей покажется, будто пахнет благоуханием.
Что ей оставалось делать? Только вздохнуть с горькой обидой.
Думая об этом, Чжуан Фэй глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Чжао Лин всё это время настороженно прищуривался, не сводя глаз с тех двенадцати человек, и крепко сжимал рукоять меча, готовый к любому повороту событий.
Е Шу заметила его реакцию и, вспомнив предыдущее предостережение Сун Цинци, поняла: и он, и его господин интуитивно почувствовали, что эти двенадцать — не простые путники. Это было впечатляюще: ведь она сама догадалась об их истинной сути только благодаря прочитанной книге, тогда как они распознали опасность исключительно собственной проницательностью.
Лу Мо и Мужун И, глядя на эту группу стариков, женщин и детей, решили, что замок Линъюнь снова совершил чудовищное злодеяние — сжёг дома, перебил невинных, убил их родных. Люди, доведённые до отчаяния, часто теряют страх и готовы на безумства, даже если это приведёт их к гибели. Насколько же они должны быть отчаявшимися!
Оба немедленно спрыгнули с коней, намереваясь подойти и выяснить правду, чтобы защитить несчастных.
— Стойте! — резко окликнула их Е Шу. — Вы, парни, кто разрешил вам двигаться без моего приказа?
Лу Мо и Мужун И одновременно повернулись к ней с гневом в глазах, прекрасно понимая, зачем она нарочно назвала их «парнями» — чтобы подчеркнуть их подчинённое положение и заставить слушаться.
— Неужели я была слишком вежлива с вами в пути? — продолжила Е Шу, видя их сопротивление.
Лу Мо и Мужун И на мгновение замерли.
— Как намерена поступить с ними, госпожа-глава замка? — спросил Лу Мо, после чего серьёзно добавил: — Мы проиграли пари и обязались в этом путешествии быть твоими младшими товарищами и выполнять твои приказы. Но если ты захочешь совершить несправедливость или зло, мы обязательно вмешаемся и помешаем тебе.
— Сколько болтовни, — бросила Е Шу с презрением, чем окончательно вывела Лу Мо из себя. Он нахмурился и сердито уставился на неё.
Е Шу поправила выбившуюся прядь волос за ухо, явно не придавая значения происходящему.
Тем временем двенадцать ядовитых демонов начали нервничать и стали осыпать её ещё более грязными оскорблениями — «шлюха», «старая свинья» — и звали её скорее прийти и принять смерть.
— Не пойду! — спокойно ответила Е Шу, ничуть не смутившись их бранью. — Вы слишком уродливы, у вас даже нормального оружия нет, только рты разеваете, как помойные вёдра. От вас тошнит, и мне совершенно не хочется доставать меч.
Она приказала всем разворачиваться и ехать другой дорогой.
Ядовитые демоны в панике попытались броситься вперёд, но их удержали. Переглянувшись, они лишь дрожащими шагами продвинулись немного вперёд и продолжили ругаться, больше ничего не предпринимая.
Лу Мо начал смутно ощущать неладное. Если бы эти старики и женщины действительно были ослеплены местью и готовы умереть ради убийства Е Шу, почему они теперь не осмеливаются подойти? Неужели здесь ловушка?
Вспомнив предыдущие события, он понял: Е Шу остановила всех именно для того, чтобы держаться подальше от них. Возможно, если бы они пошли дальше, то попали бы в капкан.
Но какая же ловушка может заставить главу замка Линъюнь проявлять осторожность?
Лу Мо пока не мог найти ответа и последовал за Е Шу и остальными, разворачивая коня.
Мужун И тоже почувствовал странность происходящего и подъехал к Лу Мо, чтобы поделиться своими подозрениями. Лу Мо кивнул — его мысли были те же.
— Неужели она остановила нас… чтобы защитить? — Мужун И с недоверием посмотрел на спину Е Шу, скакавшей впереди.
Лу Мо промолчал. За эти дни пути все обеды готовила именно эта женщина. Её блюда, хоть и простые, были вкусными, изысканными и сделанными с душой. От еды невольно чувствовалось, как много внимания она вкладывает в каждое блюдо.
После того как Лу Мо отведал её стряпни, ему стало трудно верить, что она на самом деле злая.
Конечно, прошлые факты говорили сами за себя, и несколько тарелок еды не могли полностью изменить его мнение о ней. Но после сегодняшнего случая он начал сомневаться: может, она на самом деле защищала их, хотя и притворялась равнодушной? И, возможно, как говорил Фэн Лихо, у неё есть свои причины, а в душе она вовсе не плохая?
После объезда они ускорили путь и успели добраться до Кайфэна прямо перед закрытием городских ворот на закате.
Заселившись в подходящую гостиницу, все собрались за общим столом поужинать.
Пока ожидали подачи блюд, Лу Мо специально спросил Е Шу:
— Кто же были те люди на дороге?
— Не знаю, — ответила Е Шу.
Мужун И не удержался:
— Похоже, обо всём, что касается замка Линъюнь, госпожа-глава замка ничего не знает?
— А я вообще похожа на главу замка? — парировала Е Шу. — Подумайте о вашем главе школы Хуашань — разве настоящий правитель сидит целыми днями в пути, как я?
Мужун И и Лу Мо переглянулись — они уловили скрытый смысл её слов: она не является настоящим правителем замка Линъюнь.
Прежде чем они успели обдумать это, к ним подошёл служка с подносом и начал разносить лапшу «Янчунь», ставя перед каждым по тарелке.
Е Шу заметила, что, подавая каждому, служка говорил: «Приятного аппетита, господин», и при этом смотрел прямо в глаза. Но когда он поставил тарелку перед Лу Мо, глаза опустил.
Е Шу сразу заподозрила неладное: люди, чувствующие вину, избегают зрительного контакта. Внимательно рассмотрев служку — юношу лет восемнадцати-девятнадцати, с лёгким мозолем у основания большого пальца и без кадыка, — она молча вытащила из своего мешка самодельные перчатки.
Сун Цинци, сидевший рядом, заметил её движение и спокойно скользнул взглядом в её сторону.
В этот момент служка весело подошёл к Е Шу с тарелкой и тоже пожелал ей приятного аппетита.
Е Шу мгновенно схватила его за запястье и пронзительно посмотрела в глаза:
— Кто ты такой?
Служка вздрогнул. Встретившись с ней взглядом, он понял, что его раскрыли, и попытался вырваться. Но Е Шу крепко держала его, и тогда он метнул из рукава три маленькие змеи прямо в неё.
Е Шу мгновенно отпустила его и отскочила в сторону. Служка выпрыгнул в окно и быстро исчез в толпе на улице. Хозяин гостиницы перепугался, а все в зале заволновались. Чжуан Фэй и Чжао Лин уже занесли ножи, чтобы убить змей, но Е Шу остановила их:
— Оставьте их живыми!
— Замаринуем в вине! — добавила она.
Все в зале: «……»
Чжуан Фэй и Чжао Лин послушно поместили змей в маленькую глиняную банку и плотно закупорили её.
Хозяин немного успокоился, стал извиняться и ругать служку, называя его негодяем, и сказал, что и представить не мог, на что тот способен.
Но тут же из задней двери вошёл тот самый служка с подносом в руках. Хозяин аж подскочил от страха и начал пятиться назад.
— Что случилось? — удивлённо спросил служка, видя, как все на него смотрят с ужасом.
— Только что ты выпустил трёх змей и выпрыгнул в окно, — сказала Е Шу.
— Змеи? В окно? — ещё больше растерялся юноша. — Я только что ходил за дровами в сарай и там вдруг потерял сознание. Меня разбудили и отправили сюда. Я ничего не выпускал и не прыгал в окно!
Лу Мо и остальные наконец поняли: тот, кто разносил лапшу, был переодет.
К счастью, никто ещё не начал есть. Быстро отложив палочки, они проверили еду серебряной иглой и обнаружили яд только в тарелке Лу Мо.
— Кто же хочет тебя убить? — удивилась Чжуан Фэй.
Лу Мо нахмурился:
— Тот, кто умеет и переодеваться, и использовать яды, скорее всего, из клана Тан. Полгода назад у меня с ними был счёт.
— Ах да! Ты вместе с Парой Босоногих убил старшего сына клана Тан, — вспомнила Чжуан Фэй. — Об этом весь Улинь тогда заговорил, и твоя слава взлетела до небес!
Лу Мо не воспринял эти слова как комплимент и недобро посмотрел на Чжуан Фэй, давая понять, что пора замолчать.
Чжуан Фэй нарочито подняла бровь и усмехнулась, вызывающе глядя на него.
Е Шу в это время подсела поближе к Сун Цинци и притворно обеспокоенно спросила, не напугал ли его происшествием.
Все перевели взгляд на Сун Цинци.
Тот, чувствуя себя, будто за ним наблюдают, как за редким зверьком, совершенно не смутился и спокойно покачал головой, показывая, что всё в порядке.
Е Шу в очередной раз восхитилась его невозмутимостью.
Мужун И задумчиво произнёс:
— Если прикинуть сроки… полгода прошло. Сообщение дошло, подготовка заняла время, путь из замка Тан до встречи с мастером — всё сходится. Раз клан Тан уже нашёл старшего товарища здесь, они вряд ли отступят после первой неудачи. Наверняка попробуют снова.
— Уже во второй раз неудача, — поправила Е Шу.
Лу Мо и Мужун И одновременно замерли, а затем осознали: те двенадцать «стариков и детей» на дороге тоже были из клана Тан! Их ловушка предназначалась не Е Шу, а Лу Мо!
Действительно, врасплох любого можно было бы легко отравить.
Лу Мо с сложным выражением лица посмотрел на Е Шу. Он вынужден был признать: она спасла ему жизнь.
Будь на её месте кто-то другой — даже незнакомец — поблагодарить было бы легко. Но это была именно Е Шу, женщина, которая когда-то оскорбила его сестру. Искренне признать перед ней долг было крайне трудно.
И не только ему. Мужун И чувствовал то же самое. Он до сих пор помнил, как вытаскивал Лу Чулин из борделя: растрёпанные волосы, потухший взгляд, слёзы на лице…
Тогда он так разозлился, что ударил кулаком в стену и поклялся отомстить Е Шу и лично убить её.
Настоящий мужчина должен быть честен со своими чувствами: если есть обида — мстить, если есть долг — отблагодарить.
А теперь… что делать?
Ужинать никто не хотел. Раз за ними следит клан Тан, смена места еды не гарантирует безопасности. Кто знает, не переодет ли повар или другой служка?
Е Шу предложила всем переодеться и найти дом для ночлега, где они сами приготовят еду.
Чжао Лин вызвался найти подходящее жильё. Чжуан Фэй, не доверяя его способностям, решила пойти с ним.
Е Шу быстро остановила её:
— Ты пойдёшь со мной за продуктами.
Она надеялась, что разведчики из Дворца Шэнъян найдут безопасное место, и боялась, что Чжуан Фэй всё испортит.
— Вы двое хорошо замаскируйтесь, старайтесь как можно больше петлять по улицам, чтобы сбросить возможных слежек. Ждите сигнал в чайной на углу, во втором этаже, в отдельной комнате, — дала указания Е Шу Лу Мо и Мужун И, после чего спросила Сун Цинци, останется ли он отдыхать или пойдёт с ней за покупками.
— Мне страшно одному, — немедленно встал Сун Цинци и выбрал сопровождать Е Шу.
Е Шу: «……»
Великий Злодей всегда умел её ошеломить.
Чжуан Фэй, услышав его слова, тихонько хихикнула. Иногда этот мужчина, когда притворяется слабым, становится довольно забавным — послушный, как овечка, следует за женщиной. Возможно, именно такое чувство зависимости и нравится её госпоже.
http://bllate.org/book/5169/513384
Готово:
