Лу Чулин кивнула и попросила Мужун И передать остальным ученикам школы Хуашань, чтобы те вели себя тише воды, ниже травы и не совершали больше глупостей, раздражающих Лу Мо.
Мужун И обрадовался и с готовностью побежал выполнять поручение.
Ань Ляньхуа смотрела вслед уезжающей карете Сун Цинци и презрительно скривила губы.
— Ляньхуа, о чём ты задумалась? — спросила Лу Чулин.
Ань Ляньхуа поспешно опомнилась и схватила Лу Чулин за руку:
— Прости меня, это всё моя вина. Из-за меня старший товарищ пошёл на поединок с той демоницей. Обещаю, я исправлю свою болтливость. Не волнуйся так сильно, госпожа. Скоро эти люди из рода Е перестанут ехать с нами. Как только старший товарищ перестанет их видеть, его настроение непременно улучшится.
— Почему ты вдруг решила, что они больше не поедут с нами? — удивилась Лу Чулин.
Ань Ляньхуа натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть промах:
— Да ведь пути разные — не быть им вместе. Та демоница из рода Е всегда коварна и злонамеренна, у неё просто нет смелости вести нас дальше в путь.
Лу Чулин слабо улыбнулась. Она не совсем поняла слова Ань Ляньхуа, но решила, что та просто хочет её утешить.
Все поочерёдно сели на коней и двинулись вслед за отрядом вперёд.
Чжао Лин правил повозкой недолго, как вдруг почувствовал что-то неладное позади. Он мгновенно выхватил кинжал с пояса и одним движением перерубил то, что ползло по колесу. То была двухсантиметровая ядовитая скорпиониха. Нахмурившись, Чжао Лин заглянул внутрь кареты и увидел, что его господин спокойно отдыхает, закрыв глаза. Тогда он немного успокоился.
Он остановил экипаж и тщательно осмотрел всё вокруг, прежде чем вернуться на козлы.
— Что случилось? — заметив неладное, Е Шу подскакала и спросила.
Чжао Лин молча указал взглядом на мёртвого скорпиона у колеса. Е Шу проследила за его взглядом, изумилась и тут же показала на карету, спрашивая, цел ли Сун Цинци.
Чжао Лин молча смотрел на неё — то ли не желая отвечать, то ли просто медлил с ответом.
Е Шу не стала ждать и сама спрыгнула с коня, чтобы проверить состояние Сун Цинци. Тот полусидел в карете с закрытыми глазами. Е Шу протянула руку, чтобы проверить его дыхание. В тот самый момент, когда её пальцы приблизились к его губам, он внезапно открыл глаза. Е Шу так испугалась, что вздрогнула.
— С тобой всё в порядке? В карете скорпион! Быстро выходи, — сказала она, вытаскивая Сун Цинци из экипажа и осматривая салон.
Сун Цинци послушно вышел, а Е Шу тем временем тщательно обыскала каждый уголок кареты. Этого ей показалось мало: она позвала Чжуан Фэй и велела принести сухую полынь, которую брала с собой в дорогу. Затем она подожгла её и долго дымила салон.
Ученики школы Хуашань, догнавшие отряд, тоже остановились, но не спешили помогать — лишь наблюдали со стороны.
В это время подъехал Фэн Лихо и спросил, в чём дело.
— Кто-то подбросил в карету ядовитого скорпиона. Перед отъездом мы проверяли экипаж — там ничего не было. Значит, скорпиона подложили во время сегодняшнего полуденного привала, — сказала Е Шу, вне себя от ярости.
Её подозрительный взгляд сразу упал на учеников школы Хуашань.
На самом деле Е Шу не проверяла карету перед отъездом. Но она знала: все повозки, подготовленные людьми из Дворца Шэнъян в доме маркиза, были абсолютно безопасны. Никто бы не посмел подложить яд в карету самого Сун Цинци. К тому же скорпионы — существа ползающие. Если бы его подбросили заранее, он давно бы выполз или укусил кого-нибудь.
— Скорпион? — Фэн Лихо нахмурился, увидев мёртвое насекомое.
Он не хотел верить, что на такое способны ученики школы Хуашань. Но кроме них, в отряде были только он сам, Е Шу с прислугой и Сун Цинци с его слугами.
Чжуан Фэй и Чжао Лин были преданы своим господам до последнего вздоха — они точно не стали бы этого делать. Сам Сун Цинци — всего лишь беззащитный книжник, которому незачем подкладывать скорпиона в собственную карету. Оставались только ученики школы Хуашань — их много, и они давно враждуют с Е Шу.
Но тогда возникал вопрос: если они хотели навредить Е Шу, зачем класть скорпиона именно в карету Сун Цинци?
Как бы то ни было, использовать такой подлый метод против безоружного книжника — позорно и недостойно.
— Вы чего на нас смотрите?! Неужели думаете, будто это мы подбросили скорпиона? Да это же смешно! — возмутились ученики школы Хуашань.
— Может, скорпион сам заполз в карету, пока она стояла?
— Во-первых, место нашего привала совершенно не подходит для обитания скорпионов. Во-вторых, скорпионы — ночные существа, они выходят только ночью и исключительно на сухую землю. А наша стоянка была сырой.
Е Шу внимательно осмотрела убитого скорпиона.
— Кроме того, это тибетский скорпион. Он крупнее обычных, чрезвычайно ядовит и не водится в наших краях. Очевидно, его специально купили, чтобы убить кого-то.
Все были потрясены. Никто не мог поверить, что среди них окажется такой подлец. Все начали недоумённо переглядываться, пытаясь понять, кто же это сделал.
Лу Мо, Мужун И и другие с изумлением смотрели на Е Шу: оказывается, она знает столько о привычках скорпионов! Видимо, женщина, занявшая место главы замка Линъюнь, не так проста, как кажется на первый взгляд.
Сун Цинци всё это время не сводил с Е Шу глаз, но делал это незаметно и спокойно, поэтому почти никто не обращал на него внимания.
— У нас нет причин враждовать с молодым господином Суном! Зачем нам подкладывать ему скорпиона?
Ученики школы Хуашань, конечно, не верили, что кто-то из них способен на такое. Вскоре они начали подозревать, что вся эта история — ловушка, расставленная той демоницей, чтобы оклеветать их. Ведь раньше она уже совершала немыслимые злодеяния — вполне могла повторить и сейчас.
— Вы, может, и не враги молодому господину Суну, поэтому вам и странно, — холодно бросила Е Шу, устремив взгляд прямо на Ань Ляньхуа. — Но некоторые другие… Возможно, кто-то до сих пор злится за наказание в доме маркиза и решил отомстить через молодого господина Суна.
Как только Е Шу это сказала, все сразу вспомнили про Ань Ляньхуа — ведь только она одна была наказана в доме маркиза.
Все взгляды обратились к ней.
Ань Ляньхуа тут же запротестовала:
— Это не я! Где ваши доказательства?
— Доказательств у меня нет, и я никого не называла. Не торопись оправдываться. Кто виноват — тот сам знает, — ответила Е Шу.
К этому времени полынь уже достаточно продымила карету. Е Шу велела Чжуан Фэй ещё раз тщательно осмотреть салон и только потом разрешила Сун Цинци сесть обратно.
Перед тем как сесть на коня, она бросила на Ань Ляньхуа взгляд, полный уверенности: «Это ты». Затем приказала Чжуан Фэй ехать рядом с каретой и лично охранять её. Учеников школы Хуашань она отправила вперёд.
— Все должны держаться от кареты на расстоянии не ближе трёх чжанов. Кто нарушит — пеняйте на мой меч, — строго сказала она.
— Это ещё что за приказы? — возмутились ученики школы Хуашань, чувствуя себя униженными.
— Вы проиграли поединок и теперь мои подчинённые. Так что слушайтесь без возражений. А то в следующий раз заткну вас конским навозом. Я и так милосердна — не стала специально вас унижать. Не забывайте своё место, — резко оборвала их Е Шу.
Ученики школы Хуашань привыкли, что везде их встречают с почётом и уважением. Никогда ещё они не терпели такого позора. Все обиженно замолчали и посмотрели на Лу Мо, ожидая его реакции. Но Лу Мо молча тронул коня вперёд. Тогда и остальные умолкли.
Лу Чулин, видя молчание старшего брата, очень переживала. Но сейчас её больше волновал другой вопрос — не Ань Ляньхуа ли подбросила скорпиона?
Ци Вэньдиэ тоже подозревала Ань Ляньхуа. Она вспомнила, что вчера вечером та надолго уходила из гостиницы, а когда вернулась, выглядела встревоженной.
Однако сейчас, среди толпы людей, обе девушки не решались прямо спросить об этом.
Вечером отряд добрался до уезда Хэншуй и расположился на ночлег.
Лу Чулин и Ци Вэньдиэ немедленно утащили Ань Ляньхуа в комнату и начали допрашивать.
Под напором вопросов Ань Ляньхуа не выдержала и расплакалась.
— Это ты это сделала? — сердито спросила Лу Чулин.
Ань Ляньхуа упала на колени и покаялась:
— Я не смогла смириться! Этот дом маркиза посмел оскорбить тебя и всю школу Хуашань. Они должны раскаяться! А если с ним что-то случится, Е Шу, едущая с ним, не сможет отвертеться. Дом маркиза обязательно потребует с неё ответа. Так я убью двух зайцев разом и отомщу за тебя, госпожа.
— Ляньхуа, как ты могла пойти на такой подлый поступок?! Даже если у меня и есть счёт с Е Шу, это наша личная распря. Молодой господин Сун здесь ни при чём! Да, тебе пришлось страдать за меня в доме маркиза — это было несправедливо. Но ведь мы сами нарушили правила первыми. Пусть наказание и было чрезмерным, но зачем доходить до убийства сына маркиза?
Лу Чулин не могла поверить, что её доверенная служанка способна на такое. Ань Ляньхуа всегда была импульсивной, но поступала из добрых побуждений. Лу Чулин считала её доброй по натуре — просто слишком рьяно защищала свою госпожу. Поэтому никогда её особо не ругала. Но теперь та осмелилась на убийство!
Ань Ляньхуа, услышав, что Лу Чулин не ценит её жертву, расплакалась ещё сильнее. Раз уж она уже всё сказала, решила выговориться до конца:
— Как ты можешь это терпеть? Та демоница и люди из дома маркиза сговорились, чтобы нас унижать. А потом ещё и старшего товарища оскорбили! Всю дорогу они издевались над нашей школой Хуашань. Ты можешь сносить это, но я — нет!
Тот Сун явно в сговоре с ней — значит, он тоже не добрый человек. Она причиняет боль тем, кого я люблю, — я отплачу ей тем же. Чтобы победить таких подонков, нельзя церемониться со средствами. Иначе мы просто проиграем.
Лу Чулин в изумлении отшатнулась, и если бы не Ци Вэньдиэ, то упала бы на пол.
— Ляньхуа, откуда у тебя такие низменные мысли? Если мы станем действовать так же, как злодеи, то чем тогда отличаемся от них? Разве мы ещё можем называться благородной школой?
— Убивать злодеев — вот и есть путь благородных! Неважно, какими средствами, — возразила Ань Ляньхуа и продолжила плакать, настаивая, что всё делала ради Лу Чулин и Лу Мо.
Ци Вэньдиэ, глядя на рыдающую Ань Ляньхуа, крепче обняла руку Лу Чулин и стала ходатайствовать за неё:
— Конечно, она поступила неправильно, но кое в чём она права. И я ненавижу Е Шу. Каждый раз, как вижу её, хочется немедленно убить и отомстить за тебя. Ведь она использовала такие подлые методы, чтобы навредить тебе. Теперь она заслуживает любого наказания.
А что до молодого господина Суна… Я не могу понять его. Он — сын маркиза, благородный и учёный, так почему же всё время держится рядом с той демоницей? И зачем вообще едет с ней к нам в школу Хуашань? Какая цель?
— Мне тоже непонятно, — сказала Лу Чулин, и перед её глазами снова возник образ Сун Цинци — спокойный, бесстрастный, словно вода. Она чувствовала в нём что-то странное, но не могла уловить конкретную ошибку.
— Кто дружит с той демоницей, тот точно не добрый человек. Лучше убить его заранее — так меньше хлопот будет, — всхлипнула Ань Ляньхуа.
— Но ведь Фэн да-ся и тоже с ней, — тихо сказала Лу Чулин.
— Фэн да-ся просто околдован этой демоницей! Прости, госпожа, что говорю прямо: если бы не эта женщина, Фэн да-ся давно бы обратил на тебя внимание.
— Ты что несёшь! — Лу Чулин нахмурилась, глядя на Ань Ляньхуа.
— Не надо стесняться, госпожа. Мы все прекрасно видим, какие у тебя чувства к Фэн да-ся, — сказала Ань Ляньхуа и посмотрела на Ци Вэньдиэ, ожидая подтверждения.
Ци Вэньдиэ промолчала, тем самым подтвердив слова Ань Ляньхуа.
Лу Чулин опустила голову.
— Я просто не понимаю Фэн да-ся! Хочется ему крикнуть: «Да ты слепой!» Госпожа, ты прекрасна, знатного рода и добрая — как он может выбрать ту демоницу? — продолжала возмущаться Ань Ляньхуа, затем подняла на Лу Чулин свои красные от слёз глаза и, всхлипывая, поклонилась до земли, прося распорядиться с ней по своему усмотрению — она примет любое наказание без ропота.
Ци Вэньдиэ слегка потрясла руку Лу Чулин, умоляя простить Ань Ляньхуа на этот раз.
http://bllate.org/book/5169/513379
Готово:
