— Если не намажешь это на лицо, тебе и впрямь не жить! Девушка Е дала тебе лекарство исключительно из доброго сердца и вовсе не ждала ничего взамен. Передавая его мне, она даже боялась, что кто-то окажется неблагодарным, и специально просила не упоминать её имени. А теперь, не вынеся твоего поведения, я всё же вынужден сказать правду. Посмотри на себя — осталось ли в тебе хоть что-то от благородной воспитанницы? Всё твердишь про чужие недостатки, но ведь никто тебе зла не делал; напротив, лишь ты сама нападаешь и уже не раз унижала её.
Фэн Лихо повернулся к Лу Чулин и с холодной усмешкой добавил:
— Впредь не учись плохому у окружающих.
С этими словами он принялся собирать вещи, чтобы уехать.
Лу Чулин поспешила его остановить:
— Куда отправляешься, старший брат Фэн? Вина за случившееся целиком на Ляньхуа. Обещаю, впредь буду строже с ней обращаться. Прошу, не гневайся!
— Разные пути — не ходим вместе, — ответил Фэн Лихо, поклонился Лу Чулин и быстро направился к конюшне, где оседлал коня и ускакал.
Лу Чулин смотрела ему вслед, сжав губы от обиды, и вскоре её глаза покраснели.
Мужун И, увидев это, сразу подошёл и протянул ей платок.
Лу Чулин сердито взглянула на него сквозь слёзы, опустила голову и быстро убежала в свои покои.
— Не мечтай понапрасну, — насмешливо бросил один из учеников школы Хуашань Мужун И. — Как ты можешь сравниться со старшим братом Фэном? Сестра наша — первая красавица Поднебесной, разве станет она смотреть на таких ничтожеств, как мы? Только если однажды победишь ту демоницу Е и отомстишь за неё, тогда, может быть, и удостоишься её взгляда.
Мужун И молча опустил голову и крепко стиснул кулаки.
Е Шу вернулась верхом в Дом Маркиза Аньниня и легко спрыгнула с коня. Приземлившись, она вдруг почувствовала лёгкую боль в груди — вероятно, резкий прыжок вызвал сотрясение. Она поскорее потерла грудь ладонью.
Когда она собиралась идти в Павильон Сломанной Сливы, навстречу ей поспешно шёл Сун Цинци. Е Шу весело окликнула его и удивилась, что он вообще не спит — такого ещё не бывало!
— Ты дралась с Лу Мо? — серьёзно спросил Сун Цинци и тут же схватил её за запястье.
— Да, подралась немного, но победила! — хихикнула Е Шу.
Сун Цинци прищурился, слегка опустив веки, и только потом отпустил её руку.
— Что такое? — удивлённо моргнула Е Шу, чувствуя, что с ним что-то не так.
Сун Цинци лишь бросил на неё недовольный взгляд и, не сказав ни слова, быстро ушёл.
Е Шу осталась стоять с глупым видом, глядя ему вслед и недоумевая, что происходит.
В ту же ночь госпожа Ван лично принесла чашу тёмного, почти чёрного отвара и поставила перед Е Шу. Вслед за ней появился и Сун Цинци.
— Что это? — удивилась Е Шу.
— Отвар «Десяти совершенств», — ответила госпожа Ван. — Говорят, девушка только что дралась, нужно поправить силы.
— Да я в полном порядке, зачем мне поправляться? — рассмеялась Е Шу, но вдруг закашлялась от смеха.
— Пей скорее, — госпожа Ван сама поднесла чашу к её губам. От такой настойчивости и пристального взгляда Великого Злодея Е Шу не оставалось ничего, кроме как послушно выпить отвар.
Отвар «Десяти совершенств» имел странный вкус — горький и вязкий. Е Шу даже заподозрила, не подсыпают ли ей яд. Но она чувствовала: злого умысла нет. Хотя даже если бы был, сопротивляться всё равно бесполезно.
Сегодня она впервые применила полный комплект техники «Девять духовных мечей» и действительно произвела впечатление. Однако после этого она ясно осознала, насколько силён Великий Злодей. Он просто так дал Фэну Лихо случайную книгу с техникой меча — и та оказалась столь мощной! Что уж говорить о самом главе Дворца Шэнъян?
Возможно, именно потому, что Сун Цинци так силён, он и не ест.
Размышляя обо всём этом, Е Шу допила большую чашу того, что она сильно подозревала — не «Десять совершенств», а что-то совсем иное, — и громко икнула от горечи.
Госпожа Ван, улыбаясь, пожелала Е Шу хорошенько отдохнуть и напомнила, что завтра утром перед отъездом нужно будет выпить ещё одну чашу.
— Что?! Завтра опять пить?! — не успела Е Шу возразить, как Сун Цинци уже засунул ей в рот кусочек мармелада.
Увидев их такую близость, госпожа Ван ещё шире улыбнулась — явно от искренней радости. Она поспешила уйти, приказав служанкам закрыть дверь.
— Я же здоровая, как бык! Зачем мне вдруг этот отвар «Десяти совершенств»? — наконец проглотив мармелад, Е Шу с широко раскрытыми глазами спросила Сун Цинци.
— Таков обычай в доме маркиза: после боя, чтобы избежать истощения, всегда пьют этот отвар для восстановления сил, — спокойно пояснил Сун Цинци.
— Но я же просто подралась! Это же не настоящий бой, а скорее детская шалость, — возразила Е Шу.
— Детская шалость? — Сун Цинци не удержался и лёгкой усмешкой. — Если ученики Хуашани услышат такие слова, они непременно захотят снова «пошалить» с тобой.
Е Шу хихикнула:
— Ладно, пусть будет «бой». Буду пить, буду!
— Обещай мне одно, — Сун Цинци взял её за руку и тихо, чуть склонив голову, произнёс: — По дороге в Хуашань будем вести себя тихо, без лишнего шума. Ни с кем не дерись.
Е Шу, увидев его особенно серьёзный и сосредоточенный взгляд, машинально кивнула, даже не подумав спросить почему.
Она решила, что Великий Злодей хочет сохранить инкогнито, чтобы быстрее добраться до Хуашани, получить технику меча, заручиться поддержкой Е Ху и успешно приобрести замок Линъюнь. Поэтому он и не желает, чтобы она создавала лишние проблемы.
А Е Шу сейчас больше всего хотелось услышать от него обещание — чёткое и ясное — что он не убьёт её. Ведь Дворец Шэнъян всегда держит слово, а как глава дворца Сун Цинци обязан быть образцом честности. Значит, он точно сдержит обещание.
— А ты тоже пообещай мне одну вещь, — мягко, почти ласково попросила она.
Сун Цинци молча смотрел на неё, давая понять, что слушает.
— Подари мне спокойную жизнь.
Эта фраза имела двойной смысл: могла звучать и как признание в чувствах, и как просьба о пощаде.
Сказав это, Е Шу прижалась к нему и обняла, требуя торжественно поклясться.
И Сун Цинци действительно поднял руку и поклялся дать ей спокойствие.
— На все вечности, — специально подчеркнул он, что речь идёт не об одной жизни.
Е Шу оцепенела от его слов, но тут же он ласково коснулся её щеки.
— Отдыхай, — бросил он легко и ушёл.
Е Шу всё ещё переживала в уме эти «на все вечности», а он уже исчез.
«Бездушен ли он?.. Но вроде есть чувства. Есть ли чувства?.. Но кажется, будто их нет».
Сердце Великого Злодея и впрямь невозможно разгадать.
Но думать слишком много — себе дороже. Главное — он пообещал оставить ей жизнь. Ура!
Она пару раз подпрыгнула на кровати, потом позвала Чжуан Фэй — ночевать вместе и болтать по секрету.
…
На следующий день, едва начало светать, все собрались на завтрак и подготовились к отъезду.
Фэн Лихо вовремя подъехал верхом и уже ждал у ворот Дома Маркиза Аньниня. Увидев Е Шу, он сразу извинился за вчерашнее. Из-за ссоры с Ань Ляньхуа он даже не остался ночевать в гостинице друга, а собирался зайти к Е Шу, но, опасаясь правил дома маркиза, предпочёл остановиться в ближайшей гостинице.
— Старший брат Фэн, не стоит извиняться! Это не твоя вина, — сказала Е Шу.
— Всё же они мои друзья, а ты пошла встречаться со мной, поэтому и возник конфликт, — ответил Фэн Лихо, всегда готовый взять вину на себя.
Тут появился Сун Цинци. Он кивнул Фэну Лихо, бросил взгляд на Е Шу и с лёгкой улыбкой сел в карету.
Е Шу тут же ответила ему такой же улыбкой.
Фэн Лихо заметил их переглядки и нахмурился, почувствовав что-то неладное, но не стал расспрашивать.
Как раз в момент, когда все собирались тронуться в путь, с улицы донёсся топот множества копыт. Вскоре показались Лу Мо, Лу Чулин и другие ученики школы Хуашань на конях.
— Вы зачем приехали? — лицо Е Шу помрачнело.
— Мы держим слово, данное вчера. Будем сопровождать девушку Е в Хуашань, — холодно ответил Лу Мо.
Е Шу вспомнила, что вчера во время поединка действительно сказала, будто победитель заставит проигравших быть его слугами в пути. Но это была лишь шутка, чтобы унизить учеников Хуашани и преподать им урок.
Не ожидала она, что те сами придут и добровольно согласятся терпеть позор! Наверняка у них есть какой-то скрытый замысел, и дело не только в обещании.
Раз уж они сами явились, отказывать им было бы слишком милосердно. Но и брать с собой — значит терпеть бесконечные неприятности. Поэтому Е Шу решила спросить мнения у Сун Цинци — пусть Великий Злодей решает.
Сун Цинци тут же согласился:
— По дороге в Хуашань могут возникнуть трудности. Наличие благородных воинов школы Хуашань в качестве охраны — отличная помощь.
«Браво! Браво!» — подумала Е Шу. Сам такой могущественный, да ещё и окружён элитными бойцами, а всё равно хочет использовать этих никчёмных учеников Хуашани как живой щит. Великий Злодей остаётся Великим Злодеем — использует каждого до последней капли сил!
— Ладно, как скажешь, — согласилась она.
Внезапно вспомнив кое-что, Е Шу вытащила из рукава маленькую деревянную шкатулку размером с ладонь и протянула Сун Цинци:
— Возьми, на дороге скучно будет — можно лакомствами побаловаться.
Сун Цинци принял шкатулку и поблагодарил с лёгкой улыбкой.
Е Шу тут же объявила всем о выезде и велела Лу Мо возглавить отряд и ехать впереди.
Услышав это, лица учеников Хуашани потемнели.
— Как же так? Разве вы не пришли быть моими слугами? — насмешливо бросила Е Шу и посмотрела прямо на Лу Мо.
Лу Мо немедленно направил коня вперёд. За ним последовали Мужун И, Лу Чулин и остальные. Ань Ляньхуа ехала последней; проезжая мимо кареты Сун Цинци, она обернулась и злобно на него взглянула.
Е Шу заметила, что глаза Ань Ляньхуа опухли, под ними чёрные круги, и выглядела она совершенно измождённой — очевидно, плохо спала. Наверное, ученики Хуашани сильно её отчитали, и она не выдержала.
Пусть запомнит этот урок и впредь ведёт себя прилично.
Карета тронулась следом. Чжао Лин ехал рядом, охраняя. Е Шу, Чжуан Фэй и Фэн Лихо замыкали колонну верхом.
— Старший брат Фэн, если у тебя нет важных дел, лучше не сопровождай нас в Хуашань. Тебе будет неловко между нами. Не хочу, чтобы ты мучился, — сказала Е Шу.
Фэн Лихо покачал головой:
— Я еду не ради тебя. Просто хочу навестить старого друга. Эти ученики Хуашани ещё слишком молоды, их характеры ещё не отполированы. Я с ними не считаюсь. А мой друг — человек разумный. Когда приедем в Хуашань, проблем не будет.
— Ты уверен? — приподняла бровь Е Шу, думая о Лу Чжиюане. — Боюсь, увидев меня, он с ума сойдёт.
— Ты его недооцениваешь. Не каждый может стать главой воинов Поднебесной. Даже если он тебя ненавидит, не даст волю чувствам, — с гордостью сказал Фэн Лихо, упоминая друга.
Е Шу кивнула. Действительно, Лу Чжиюань именно такой человек — внешне всегда сохраняет достоинство, никогда не позволит себе сойти с ума из-за неё. Но по сути он далеко не благороден. Ведь именно он в прошлом похитил возлюбленную Е Ху, прекрасную Лю Яньянь, хотя знал, что они любят друг друга. Из-за этого Е Ху свалился с обрыва, а Лю Яньянь, мучаясь угрызениями совести, покончила с собой. Если бы не вмешательство Лу Чжиюаня, этой трагедии не случилось бы. Поэтому ненависть Е Ху к нему вполне оправдана.
К полудню путники остановились на отдых, выбрав тенистое место под деревом.
Поскольку ночью прошёл дождь, земля в укрытом от ветра месте всё ещё была сырой. Чжуан Фэй и Чжао Лин ушли далеко, чтобы собрать сухих дров.
Е Шу, как обычно, разожгла два котелка: в маленьком варила кашу специально для Сун Цинци, а в побольше — рис с копчёными рёбрышками и зелёным горошком. Вскоре аромат разнёсся по округе, доведя до отчаяния учеников Хуашани, которые сидели под деревом и жевали сухие лепёшки.
Они тайком глотали слюну, стараясь не смотреть в сторону Е Шу и товарищей.
— Если целый день вот так останавливаться, разводить огонь и готовить, сколько времени уйдёт! Из-за них мы сегодня пройдём гораздо меньше, чем должны, — ворчали они.
Жажда вызывает зависть, а зависть — злобу.
http://bllate.org/book/5169/513377
Готово:
