В этот момент все гости в зале повернулись к Е Шу, ожидая её реакции. С тех пор как ученица школы Хуашань оскорбила её, она не проронила ни слова. Никто не мог понять: боится ли она численного превосходства хуашаньцев и собирается ли удрать, словно крыса, бегущая по улице, или же вспыхнет яростью и вступит в драку с этой компанией.
Глядя на спокойное лицо «демоницы Е», никто не мог угадать её мыслей.
Тут Фэн Лихо прикрикнул на Ань Ляньхуа, требуя извиниться, но та отказывалась.
Е Шу пристально взглянула на Ань Ляньхуа:
— Как вы меня ругаете — мне всё равно. Но вы не имеете права клеветать на молодого господина Суна и старшего брата Фэна. Оба они добрые люди.
Она подняла меч, указывая на Ань Ляньхуа и остальных:
— Если у вас есть обида и желание отомститься — выходите, сразимся. Победитель правит, побеждённый подчиняется. Делайте со мной что угодно.
— Конечно, если ученики школы Хуашань окажутся без единого настоящего навыка и умеют лишь полагаться на численное превосходство, болтая без умолку и раздражая всех вокруг, тогда считайте, что я ничего не говорила.
С этими словами Е Шу первой вышла наружу и встала посреди дороги, скрестив руки на эфесе меча.
Лицо Ань Ляньхуа изменилось. Она прекрасно знала, что в бою ей не одолеть Е Шу, и тут же с мольбой посмотрела на Лу Чулин и Лу Мо.
— Братец… — Лу Чулин потянула за рукав Лу Мо, умоляюще глядя на него.
Лу Мо нахмурился, бросил невнятный взгляд на сестру, а затем резко и недовольно посмотрел на Ань Ляньхуа, ничуть не скрывая своего раздражения. Однако Ань Ляньхуа всё же представляла школу Хуашань, и как старшему ученику ему было не подобает уклоняться от вызова в такой момент.
Поэтому Лу Мо повёл за собой остальных учеников школы Хуашань на улицу.
Хозяин таверны «Лайфу», господин Дун, вздохнул с облегчением, когда все переместились наружу. В самый пик ссоры он уже почти представил, как ему придётся полмесяца восстанавливать своё заведение.
Он тут же подскочил к Фэн Лихо:
— Фэн-дайгэ, я ничего больше не скажу, но разве можно не признать: раз уж она сама вышла драться, значит, ты не ошибся в выборе друзей. Эта демоница Е… то есть девушка Е — человек чести.
Фэн Лихо отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Сейчас он не мог помешать драке, но и выбрать чью-либо сторону тоже было невозможно.
— Старший брат Фэн, — вмешалась Лу Чулин, опасаясь, что он встанет на сторону Е Шу, — раз Е Шу сама вызвала учеников школы Хуашань на поединок, прошу тебя не вмешиваться.
И Лу Мо, и Е Шу одновременно посмотрели на Фэн Лихо и оба дали понять, что не хотят ставить его в неловкое положение.
Фэн Лихо кивнул:
— Договорились. Но только до первого кровопролития. Никто никого не ранит.
Едва он договорил, как Е Шу приподняла бровь и обратилась к Лу Мо и остальным:
— Давайте сыграем по-крупному. Выступайте все сразу — чтобы потом никто не мог сказать, будто я пользуюсь своим превосходством. Если я выиграю, то по дороге в Хуашань вы будете моими младшими братьями. Я скажу — вы сделаете, без единого возражения.
— А если проиграешь? — холодно спросил Лу Мо.
Е Шу усмехнулась:
— Если проиграю, конечно же, буду делать всё, что вы прикажете.
(На самом деле — фиг вам! Если проиграю, первым делом сбегу!)
— Хорошо, — сказал Лу Мо. — Тогда я требую, чтобы ты три дня стояла здесь на коленях и собственной кровью написала исповедь обо всех своих злодеяниях, покаявшись перед моей сестрой и всем Поднебесным.
Е Шу презрительно фыркнула и кивнула. Требование оказалось куда как дерзким — теперь она точно должна победить!
— Пусть каждый повяжет на талии шёлковую ленту, — предложил Фэн Лихо, боясь, что всё закончится кровью. — Побеждает тот, кто перережет ленту противника, не причинив ему вреда.
Он тут же отправил господина Дуна за лентами.
Когда Е Шу уже завязала ленту на поясе, она заметила, что только Лу Мо надел такую же. Остальные ученики школы Хуашань тоже хотели, но Лу Мо им запретил.
— Мы же договорились, что выступают все, — снова подчеркнула Е Шу. — Не стесняйтесь! А то потом опять начнут болтать, будто я злоупотребляю силой.
Эти слова заставили учеников Хуашани разъярённо скрипеть зубами.
— Поскольку это поединок, пусть каждый полагается на свои навыки, — ответил Лу Мо, кланяясь Е Шу. — Школа Хуашань не станет применять численное превосходство.
Е Шу тоже поклонилась.
Тем временем на улице собралась всё большая толпа зевак, затаив дыхание следивших за двумя фигурами посреди дороги.
На самом деле у Е Шу не было стопроцентной уверенности в победе над Лу Мо. Просто она до смерти устала от болтовни этих хуашаньцев и, к тому же, недавно усиленно тренировалась — хотелось проверить себя на настоящем мастере. Поэтому и вызвала на бой. Если выиграет — отлично. Если появятся признаки поражения — без угрызений совести сбежит. В конце концов, её «лёгкие шаги» были на высоте. Что до репутации — она и так уже превратилась в «демоницу», так что ещё одно пятно вроде «не сдержала слово» её совершенно не смущало.
В отличие от Е Шу, Лу Мо выглядел крайне серьёзно: на нём лежала честь школы Хуашань и ожидания сестры Лу Чулин. Проиграть он просто не имел права.
Пока Е Шу размышляла, какой удар нанести первым, Лу Мо уже выхватил меч и бросился вперёд. Она едва успела парировать необнажённым клинком и отступила на два шага.
Лу Мо тут же последовал новым выпадом — стремительным, как молния. Е Шу продолжала отбиваться и отступать. Увидев, что она всё ещё не переходит в атаку, Лу Мо пристально уставился на неё, резко сменил хват и нанёс такой удар, от которого повеяло леденящим холодом, направленным прямо в поясницу Е Шу. Приём был смертельно опасен: не уйди она вовремя — получила бы тяжелейшее ранение.
— «Три холода»! — кто-то из зрителей узнал технику и вскрикнул в изумлении.
Только теперь Е Шу выхватила меч, отразила атаку, отпрыгнула назад, а затем, словно облачко, метнулась вперёд, исполнив приём «Текущие облака». Её клинок двигался легко и плавно, почти невидимо, легко заставляя противника терять бдительность.
Лу Мо мгновенно ушёл в сторону, отбив атаку, и начал вращать меч с такой скоростью, что пыль, сухая трава и листья на улице взметнулись в воздух, словно он и клинок слились в единое целое, устремившись к Е Шу.
Е Шу тоже собрала ци для защиты, но в культивации внутренней силы она была ещё новичком и не могла полностью использовать потенциал тела, доставшегося ей от прежней хозяйки. Поэтому она в основном уворачивалась, всё дальше отступая.
— Какая мощная внутренняя сила!
Зрители не могли не восхищаться: в таком возрасте такой уровень мастерства — не зря же он старший ученик школы Хуашань!
Лу Чулин сжимала кулаки, тревожно наблюдая за братом. Увидев, что он берёт верх, она немного расслабилась.
Мужун И подошёл к ней:
— Я верю, что старший ученик обязательно победит.
— Да! — подхватила Ань Ляньхуа, задрав подбородок. — Пусть эта демоница встанет на колени и искупит вину перед нашей сестрой!
— Похоже, победа за старшим учеником, — добавила Ци Вэньдиэ, сложив руки и восхищённо глядя на Лу Мо. — Он ведь недавно закрывался в медитации, чтобы освоить «Три холода» — и результат действительно впечатляет!
Лу Чулин улыбнулась и уже собиралась согласиться, как вдруг толпа загудела:
— Боже мой, что это за техника?!
Все уставились на середину улицы: теперь явное преимущество было у Е Шу. Казалось, её фигура разделилась на восемь, и каждая из них атаковала с разных сторон — сверху, снизу, слева, справа, быстро и медленно одновременно. Лу Мо, несмотря на все свои навыки, не мог справиться с восемью Е Шу и уже через два удара начал терять контроль.
— Смотрите, их девять!
И правда — вокруг Лу Мо теперь кружили девять фигур. В следующий миг красная лента на его поясе лопнула, и девять образов слились в один. Е Шу спокойно вложила меч в ножны.
— Честь имела! — вежливо поклонилась она Лу Мо. В такие моменты нельзя упускать шанс блеснуть благородством.
Лу Мо мрачно ответил на поклон и тоже убрал меч. Только что радостно ликовавшие ученики школы Хуашань теперь выглядели так, будто их окатили ледяной водой, и потухшими, как замороженные баклажаны, готовились уйти вслед за старшим учеником.
Ань Ляньхуа, увидев уныние на лице Лу Мо, в ярости сжала кулаки и злобно бросила взгляд на Е Шу, намереваясь последовать за Лу Чулин обратно в таверну.
— Стойте все! — лёгкий оклик Е Шу заставил всех замереть. В её голосе звучала немалая власть.
Лу Мо и остальные остановились и повернулись к ней. Ученики Хуашани положили руки на эфесы, готовые в любой момент выхватить оружие.
— Не волнуйся, Е Шу, — сказал Лу Мо. — Я держу слово. Завтра же мы отправимся вместе с тобой в Хуашань.
— Мне не нужны все вы, — легко усмехнулась Е Шу. — Но вот эта наглая Ань должна встать на колени и извиниться за свои слова. Разве это слишком много?
Она специально так сказала, чтобы направить всю злость проигравших на Ань Ляньхуа.
Лу Мо посмотрел на Ань Ляньхуа, не сказав ни слова, но взгляд его ясно выражал упрёк.
Остальные ученики школы Хуашань тоже злобно уставились на неё: всё из-за неё! Из-за её глупых слов начался этот поединок, и теперь их старший ученик потерял лицо перед всей толпой.
Лу Чулин тоже не могла заступиться за подругу — родной брат важнее. Ведь именно ради неё он и ввязался в эту драку.
Ань Ляньхуа, понимая, что помощи ждать неоткуда, крайне неохотно опустилась на колени, трижды поклонилась Е Шу и признала, что первой позволила себе грубость.
Когда все уже решили, что «демоница Е» не отпустит её так легко, та легко махнула рукой:
— Ладно. Надеюсь, ты усвоишь урок и научишься держать свой язык за зубами. И хоть иногда используешь ту голову на плечах, которая давно простаивает и начинает плесневеть.
Под изумлёнными взглядами толпы Е Шу величественно махнула Фэн Лихо, вскочила на коня и ускакала прочь.
Зрители невольно задумались: разве это демоница? Да это же настоящая героиня!
Наконец опасность миновала, и ученики школы Хуашань облегчённо выдохнули. Толпа начала расходиться, и многие не могли не ворчать, что школа Хуашань оказалась бессильна перед «демоницей из замка Линъюнь». Но большинство всё ещё находилось под впечатлением от техники Е Шу, признавая: неудивительно, что даже старший ученик Хуашани не выстоял.
— Ученица Ань Ляньхуа не раз вела себя опрометчиво и нарушила правила школы Хуашань! — заявил один из учеников Лу Мо. — Она недостойна быть нашей товаркой!
В такой ситуации всегда нужен козёл отпущения.
Ань Ляньхуа в ужасе бросилась на колени, рыдая и умоляя о пощаде. Она схватила Лу Чулин за рукав, прося заступиться.
— Я каждый раз злюсь на эту демоницу только ради тебя! — кричала она сквозь слёзы. — Прости меня в последний раз!
Лу Чулин знала, как тяжело брату переживать поражение, и, хоть и жалела подругу, не решалась просить за неё. Она подняла глаза на Лу Мо:
— Братец…
Лу Мо мрачно промолчал и молча поднялся по лестнице в таверну.
Ань Ляньхуа в отчаянии села прямо на землю и зарыдала. Остальные ученики, чувствуя настроение старшего, принялись ругать её за то, что навлекла позор на всех.
Тут подошёл Фэн Лихо. Его глаза сузились, а на лице появилось редкое для него выражение гнева.
— В прошлый раз, когда тебя избили в доме маркиза, мне даже жаль стало, — процедил он сквозь зубы. — Теперь понимаю: били слишком мягко! К тебе пришли поговорить со мной — какое тебе до этого дело? Вы все здесь только благодаря моему гостеприимству. Я ведь хозяин в этом заведении! Так вот обращаться с моими гостями?!
— Я лишь вспоминаю, что она сделала с тобой, моей госпожой! — рыдала Ань Ляньхуа. — Я никогда не прощу ей этого! Буду ругать каждый раз, когда встречу! В чём моя вина? Всё её грехи!
Лу Чулин знала, что Ань Ляньхуа действует из преданности, но всё равно была вне себя от злости:
— Ты совсем без мозгов! Без чувства меры! Даже ради меня нельзя так поступать!
Ань Ляньхуа не ожидала, что и Лу Чулин осудит её, и в отчаянии забилась в истерике, стуча ногами по земле.
Фэн Лихо, глядя на её жалкое зрелище, лишь рассмеялся от злости:
— Ты хоть знаешь, чьим лекарством вылечили твоё лицо?
Ань Ляньхуа вытерла слёзы и недоумённо посмотрела на него, потом на Лу Чулин.
— Что это имеет общего с мазью на моём лице?
Ци Вэньдиэ тоже растерялась и вопросительно взглянула на Лу Чулин.
Та смутилась и ответила:
— Мазь… которую тебе давали… она от Е Шу.
— Что?!
Ань Ляньхуа широко раскрыла глаза от ужаса. Она поморщилась с отвращением и принялась тереть лицо, будто хотела содрать с него кожу. Вспомнив, как во время спора специально упоминала своё лицо, она почувствовала такой стыд и унижение, что готова была провалиться сквозь землю.
— Я не хочу! Зачем я вообще мазалась её лекарством?!
http://bllate.org/book/5169/513376
Готово:
