— Завтра повелительница отправляется в Хуашань, нам тоже пора собираться и уезжать. Пусть семья маркиза Аньниня возвращается домой, — сказала госпожа Сун, однако сама не спешила снимать надетую маску. Она нарочито изогнула мизинец, прикоснулась к щеке и велела госпоже Ван тщательно всё организовать, чтобы не оставить и следа.
— Разумеется. В эти дни слуги в доме выходили и входили крайне осторожно, — ответила госпожа Ван, но, вспомнив нечто важное, добавила: — На кухне поймали ещё двух шпионов. Разобрались с ними.
— Хм, — отреагировала госпожа Сун так, будто услышала обычную домашнюю новость, даже бровью не повела, и сразу же перевела разговор.
Госпожа Ван, однако, не уходила, продолжая обдумывать происшествие:
— Чжао Линь говорил, что когда повелительница была в храме Фахуа, оба повара, которых взяли с собой, тоже оказались шпионами и даже готовить толком не умели. Неужели повелительница слишком долго потакала людям из Западного дворца?
— С ними рано или поздно покончат. Просто сейчас не время, — ответила госпожа Сун и приложила палец к губам, давая понять, что больше не стоит об этом говорить: даже здесь, возможно, есть шпионы Западного дворца.
Е Шу прогуливалась по саду вместе с Сун Цинци и с воодушевлением рассказывала ему о том, как прошло открытие её кондитерской.
— Сегодня я устал и не смог лично поздравить тебя с открытием, — словно извиняясь, сказал Сун Цинци.
— Ничего страшного! Я открыла лавку в спешке, совсем небрежно — тебе вовсе не стоило ради этого являться, — ответила Е Шу.
— Опять зовёшь меня «господином»… Ладно, как хочешь, — с лёгкой усмешкой произнёс Сун Цинци и больше не стал настаивать.
Е Шу подумала, что сегодня настроение у Великого Злодея особенно хорошее.
Они прошли ещё несколько шагов, когда Сун Цинци неожиданно лёгким движением пальца почесал ладонь Е Шу, заставив её замереть.
Их взгляды встретились, и тогда он снова нарочно пощекотал её.
Автор примечает:
Примечание ①: «Сунь-цзы. Искусство войны»
— Ты что-то забыла? — прямо в глаза спросил Сун Цинци. Его чёрные, как чернила, зрачки словно затягивали Е Шу целиком.
Е Шу не сразу поняла, о чём речь, и лишь недоуменно смотрела на него.
— Я уже поел, — многозначительно напомнил Сун Цинци.
Тут до Е Шу дошло: ведь утром она пообещала ему, что после каждого приёма пищи будет хвалить его особым образом — весьма пикантным комплиментом.
Не ожидала, что он запомнит!
Эта причуда Великого Злодея… Действительно… достойна его прозвища!
Щёки Е Шу залились румянцем. Она встала на цыпочки, приблизилась к уху Сун Цинци и тихо прошептала что-то.
Сун Цинци вновь рассмеялся — искренне и радостно.
Тысячелетний лотос снова расцвёл, но Е Шу уже не было дела до цветка — она полностью погрузилась в мысленные упрёки этому безумцу.
Если бы кто-нибудь узнал, что этот внешне спокойный и изысканный повелитель Дворца Шэнъян на самом деле требует, чтобы женщина каждый день после еды шептала ему такие слова, все бы остолбенели. Никто и представить себе не мог!
Внезапно Е Шу осознала серьёзную проблему: она теперь знает слишком много. Не прикончит ли он её в будущем, чтобы замести следы?
— Если однажды ты разлюбишь меня, сохранишь ли хоть каплю былой привязанности? — спросила она, дождавшись, пока Сун Цинци достаточно насмеётся, и воспользовавшись его хорошим настроением.
Сун Цинци опустил взгляд и заметил на её волосах коралловую золотую диадему с жемчугом — ту самую, что он ей подарил. Он думал, она не любит золото и драгоценности, раз никогда не носила её. Почему же теперь надела?
— Не сохраню, — резко и без колебаний ответил Сун Цинци, сверху вниз глядя на её лицо.
Настроение Е Шу мгновенно испортилось. Она поникла, опустив голову, и молча пошла прочь.
Сун Цинци прищурился, наблюдая за её унылой спиной. Хотел было не обращать внимания на эту маленькую обманщицу, но в итоге всё же шагнул вперёд и схватил её за руку — та тут же вырвалась.
Е Шу сердито взглянула на него, не осмеливаясь сильно сверкнуть глазами. Но у неё тоже есть характер! Она не будет терпеть вечно! Если уж они встречаются, то почему он не даёт ей ни капли уважения? Где его инстинкт самосохранения? К тому же, если он даже не собирается помнить о прошлом, зачем ей вообще стараться угождать ему?
Сун Цинци в глазах мелькнула улыбка. Он снова схватил её за руку, на этот раз крепче, не давая возможности вырваться.
— Ты не станешь прошлым. Поэтому и вспоминать не о чем, — сказал он.
Что это значит? Что он всегда будет любить её? Что их чувства никогда не станут историей?
*Динь!*
Вражеские слова любви пронзили сердце, и оборона вот-вот рухнет.
Е Шу немедленно мобилизовала внутренних строителей, чтобы те срочно возвели стену из кирпичей и отразили атаку. Великий Злодей — первый воин Поднебесной, его сообразительность вне всяких похвал, и, конечно, его умение говорить любовные речи тоже достигло высшей степени мастерства.
Мужские слова — обманчивы, как призраки.
Льстивые речи нельзя принимать всерьёз; главное — смотреть на поступки.
А что он сделал? Даже простое признание в своём истинном обличье остаётся для него непосильной задачей. В такую яму лучше не лезть — выбраться потом не получится!
— Люди по своей природе любят новизну и быстро устают от привычного. Например, жареная рыба: в первый раз — вкусно, во второй — тоже приятно, но если есть её каждый день, разве ты не устанешь? — спросила Е Шу, пытаясь найти лазейку.
— Устанешь только от того, что не нужно, — ответил Сун Цинци.
— Как это понимать?
— Если каждый день пить воду и есть кашу, усталости не будет. Без этого жизнь невозможна, — пояснил он.
Е Шу: «...»
Звучит довольно убедительно. Враг обладает, видимо, первоклассным даром красноречия.
Все её тщательно продуманные слова рухнули на полпути. Вторую половину фразы — «даже если наша судьба закончится, пусть каждый из нас найдёт своё счастье» — теперь точно не вымолвить. Она всего лишь хотела, чтобы Великий Злодей дал ей обещание не убивать её, а это оказалось так сложно!
Е Шу почесала затылок, лихорадочно соображая, и задала новый вопрос:
— А если однажды я предам тебя, что тогда?
— Ты не предашь, — спокойно ответил Сун Цинци, и в его взгляде мелькнула сложная эмоция.
— Я говорю гипотетически! Просто допустим, что такое может случиться, хотя на самом деле, может, и не случится.
— Я такой хороший, что тебе и в голову не придёт меня предавать, — Сун Цинци повторил свою мысль.
Е Шу мысленно возмутилась: «Ещё как придёт!»
Сун Цинци, видя, что она молчит и угрюмо смотрит в землю, указательным пальцем приподнял её подбородок, заставив взглянуть на него.
— Неужели решишься?
— Нет-нет-нет! Конечно, не решусь! — быстро выпалила Е Шу.
Сун Цинци улыбнулся и опустил руку.
— Вот и хорошо.
Е Шу: «...»
— Я устал. Увидимся завтра, — мягко попрощался Сун Цинци и ушёл, развевая рукава. От него остался лёгкий холодный аромат зимней сливы, что прошелестел мимо уха Е Шу, растрепав несколько прядей у виска.
Е Шу некоторое время смотрела ему вслед, убедилась, что он далеко, и тут же подскочила, быстро повернулась и бросилась обратно. Она обязательно должна найти ту служанку, которая передала ей ложное сообщение, и выяснить, какие у неё были на это причины.
Сун Цинци, услышав за спиной удаляющиеся шаги, остановился и обернулся. Зелёное платье Е Шу уже скрывалось в садовой аллее — она бежала очень быстро.
Сун Цинци медленно опустил глаза, лицо его вновь стало ледяным, и он продолжил путь.
Е Шу обошла весь дом, расспросила множество людей, но никто не видел служанку, которую она описывала. Она обратилась к управляющему, затем к госпоже Ван — все давали один и тот же ответ.
В этом доме все слуги принадлежат Дворцу Шэнъян. Раз никто ничего не знает, значит, за этой служанкой кто-то стоит, и домочадцы сознательно её прикрывают. Или же самой служанки вовсе не существует — возможно, она носила маску. Ведь в Поднебесной существует искусство грима и перевоплощения. В будущем, согласно книге, Фэн Лихо тоже использовал это умение. В Дворце Шэнъян полно талантливых людей — наверняка кто-то ещё владеет этим искусством.
Раз так, нет смысла тратить силы на бесполезные поиски — всё равно ничего не выяснить. Но зачем той служанке понадобилось лгать? Похоже, она просто проклята всеми служанками на свете: уже второй раз её обманывают. Хотя в прошлый раз та служанка была по-настоящему злой, а эта, кажется, не имела злого умысла.
Под вечер Е Шу отправилась в таверну «Лайфу», чтобы заранее попрощаться с Фэн Лихо.
Узнав, что они уезжают завтра, Фэн Лихо, улыбаясь, указал на сидящих за столом учеников школы Хуашань:
— Как раз они тоже завтра возвращаются в Хуашань. Раз путь один, почему бы не поехать вместе?
— Ни за что! Не хочу, — тут же отказалась Е Шу.
— Тогда я поеду с вами, — решительно заявил Фэн Лихо и спросил, как здоровье Сун Цинци: — Его сонливость за последние два дня уменьшилась?
— Нет, не проходит. Думаю, он не хочет задерживать меня в пути. Такая забота… мне неудобно отказываться, — ответила Е Шу.
Фэн Лихо спросил, когда именно началась эта сонливость, и упомянул, что у него в Янчжоу есть друг — старый лекарь, мастер иглоукалывания. Может, тот сможет помочь.
Е Шу вспомнила все причуды Сун Цинци и решительно покачала головой. Лучше не посылать такого замечательного врача на верную смерть к Великому Злодею.
— В доме маркиза Аньниня за ним отлично ухаживают. Нам не стоит лишний раз волноваться, — сказала она.
Е Шу вспомнила об Ань Ляньхуа и уже собиралась кое-что спросить, как вдруг в таверне раздался женский смех.
Ань Ляньхуа, получив сообщение от младшего брата-ученика, специально спустилась вниз и действительно увидела, как Е Шу беседует с великим героем Фэном.
— О, редкая гостья пожаловала! — громко воскликнула Ци Вэньдиэ, привлекая внимание всех посетителей зала.
— Тогда я пойду. Если великий герой Фэн захочет ехать с нами, встречаемся завтра в час Водяного Кролика у главных ворот дома маркиза Аньниня, — сказала Е Шу и развернулась, чтобы уйти.
— Люди разные бывают. Одна живёт в доме маркиза сколько угодно — и всё спокойно. А мне хватило одного дня, чтобы лицо превратили в обезьяний зад! Хорошо ещё, что моя госпожа пожалела меня и дала отличное лекарство — теперь зажило. А то бы я ходила с изуродованной рожей и пугала всех подряд. Жизнь бы загубила! — заявила Ань Ляньхуа.
Она знала, что в таверне полно учеников школы Хуашань, и, накопив давно затаённую злобу на Е Шу, теперь позволяла себе всё, что угодно.
— Хочу спросить у госпожи Е: как тебе удаётся столько дней жить в доме маркиза и оставаться такой целёхонькой? Неужели в Поднебесной есть кто-то грубее и распущеннее знаменитой на весь Поднебесную Е Шу? Видимо, ты просто распутница, соблазнившая красивого молодого господина из дома маркиза, и потому специально вредишь моей госпоже!
Несколько посетителей, услышав имя «Е Шу», перепугались, перестали пить и удивлённо уставились на неё, начав шептаться между собой.
Е Шу не стала вслушиваться — и так понятно, что они говорят.
Такие методы Ань Ляньхуа использовала не впервые, поэтому Е Шу ничуть не удивилась и не обиделась.
Она промолчала, не собираясь оправдываться. Зато Фэн Лихо рядом с ней взбесился и начал ругать Ань Ляньхуа:
— Прекрати болтать всякую чушь! Не ожидал, что ты окажешься такой сплетницей! Скажи-ка мне: идея поехать в дом маркиза исходила от госпожи Е или твоя госпожа сама захотела туда отправиться? — строго спросил он.
Ань Ляньхуа растерялась и не смогла ответить.
— Ты обвиняешь её в непристойном поведении в доме маркиза. Есть ли у тебя доказательства? Видела ли ты что-нибудь своими глазами? — продолжал допрашивать Фэн Лихо.
Ань Ляньхуа стиснула зубы и опустила голову.
Ци Вэньдиэ схватила её за руку и возмущённо возразила Фэн Лихо:
— Великий герой Фэн! Все прекрасно знают, сколько злодеяний совершила эта демоница! Даже если Ляньхуа не видела доказательств, её подозрения вполне обоснованы! Это не клевета!
— Верно! — Ань Ляньхуа тут же воспрянула духом и громко подтвердила слова Ци Вэньдиэ.
— Ученица Ань, замолчи! — раздался строгий голос Лу Мо, который вместе с Лу Чулинь спускался по лестнице.
— Хватит уже! Прошлое — прошлым. Кто прав, кто виноват — все и так знают. А что до дома маркиза, так там госпожа Е совершенно ни при чём, — поспешно вмешалась Лу Чулинь, подошла и потянула Ань Ляньхуа за руку, предостерегая взглядом, чтобы та больше не говорила.
Е Шу, впрочем, не очень верила, что брат с сестрой Лу не слышали слов Ань Ляньхуа. Они вышли в самый нужный момент, чтобы сказать пару вежливых слов и разыграть сцену примирения — лишь бы показать себя благородными.
http://bllate.org/book/5169/513375
Готово:
