Е Шу уже собиралась дать согласие, как вдруг за спиной раздался голос Сун Цинци:
— Не ожидал, что лавка окажется такой маленькой. Совсем не стоит того.
Она обернулась и с удивлением спросила:
— Не стоит?
— Да даже половины той чайной не наберётся, — ответил он.
Правда, эта лавка действительно уступала в размерах той самой чайной, но не настолько, чтобы быть меньше ровно вдвое.
Е Шу сразу поняла: Сун Цинци намекает на цену. Ранее он говорил, что восемь тысяч лянов за помещение на этой улице — вполне справедливая плата. А теперь вдруг передумал, значит, наверняка заметил какие-то проблемы. Сама Е Шу тоже чувствовала подвох: вся улица кишела покупателями, а свободные помещения здесь считались большой редкостью. И вдруг сегодня, едва начав поиски, они сразу же наткнулись на продаваемую лавку? В этом явно крылось что-то неладное.
Она вернулась в зал и внимательно осмотрелась. Дверное полотно и порог были покрашены в одинаковый цвет, но по краям двери краска уже облупилась, тогда как порог выглядел куда свежее. Логично было бы предположить обратное: если в лавке много клиентов, порог должен стереться первым и казаться старее двери.
Когда лавка открыта, посетители обычно не трогают дверное полотно, поэтому краска могла облезть лишь от частого мытья — скорее всего, служащий без дела тер доску до дыр.
Если товар не продаётся, хозяин вряд ли станет держать праздного работника и непременно загрузит его другими делами — например, уборкой. Е Шу уже оценила качество пирожных: и на вид, и по запаху всё выглядело неплохо, хуже некуда не было. Значит, причина плохих продаж на таком выгодном месте — другая.
Сун Цинци, вероятно, это понял ещё с порога.
Сейчас на всей улице свободна только эта лавка, и то, что они вообще её нашли, — уже удача. Е Шу всё же хотела её купить. По крайней мере, помещение позволяло вести торговлю. Даже если есть какие-то проблемы, они, скорее всего, решаемы.
Она решила, что можно смело просить у хозяина скидку в тысячу лянов.
— Пока ещё подумаем, — сказал в этот момент Сун Цинци и развернулся, собираясь уходить.
Е Шу на миг замерла, но тут же последовала за ним.
Хозяин заволновался:
— Эх, разве такое бывает! Ну ладно, считайте, что и товар, и люди — всё вам даром!
— Пять тысяч — уже высокая цена, — спокойно произнёс Сун Цинци.
И хозяин, и Е Шу одновременно изумлённо посмотрели на него. Хозяин не ожидал, что этот благородный юноша, похожий на отрешённого книжника, окажется таким беспощадным в торгах. А Е Шу удивилась, что Сун Цинци взял на себя решение — пять тысяч лянов сильно превышали её ожидания.
— Мы же договорились на восемь тысяч! — возмутился хозяин, обращаясь к Чжуан Фэй. — Просто у меня дома небольшие неприятности, иначе я бы никогда не стал продавать такую прибыльную лавку. Торг идёт отлично, прибыль гарантирована! Вы же сами видели, сколько клиентов заходило!
— Мы — люди опытные, — вмешалась Е Шу, заметив, что хозяин начал жаловаться, но при этом не прогоняет их. — Нам достаточно одного взгляда, чтобы понять, идёт ли здесь настоящая торговля. Не нужно лишних слов. Да или нет — решайте прямо сейчас.
Хозяин не ожидал, что эти двое, такие молодые и красивые, сразу раскусят его замысел. Пять тысяч лянов — это самая высокая цена, которую ему предлагали за всё время. Он понял: перед ним люди слова своего не изменят. Если упустит их сейчас, назад они уже не вернутся.
Поколебавшись, он тяжело вздохнул:
— Ладно, ладно… Пять тысяч так пять тысяч.
— Отлично. Сейчас же рассчитаемся и оформим документы, — сказала Е Шу и велела Чжуан Фэй заняться сделкой.
Оформив бумаги, они отправились в управу, чтобы официально зарегистрировать переход права собственности.
Сун Цинци тем временем спокойно сидел в лавке и ждал. Чжао Лин был отправлен им прочь.
Вскоре Чжао Лин вернулся и сообщил Е Шу с Сун Цинци причину, по которой эта кондитерская годами не шла в гору.
Год назад хозяин избил нищего почти до смерти. За это он нажил себе врагов среди учеников Братства Нищих. С тех пор каждый вечер, в самый разгар торговли, нищие собирались у входа и плевали, мочились прямо у дверей. Хозяин бил их, гнал прочь — они разбегались, но стоило отвернуться, как снова возвращались. Постоянные клиенты, конечно, перестали заходить: кому приятно такое зрелище?
Без покупателей нищие в последнее время затихли. Хозяин решил воспользоваться моментом и продать лавку. Но все, кто знал правду, боялись новых проблем и предлагали лишь низкие цены. Хозяин не соглашался и надеялся найти незнакомца, который купит лавку по рыночной стоимости. Чтобы никто не проболтался, он даже подкупил соседей, строго наказав молчать.
Хозяин, слушая рассказ Чжао Лина, весь покрылся холодным потом и вытирал лоб рукавом:
— Так ведь вы сами сказали, что не будете спрашивать причин! Сделка состоялась, деньги не верну!
— Не волнуйтесь, — улыбнулась ему Е Шу. — Мы не передумаем. Можете спокойно собирать вещи и уходить.
Хозяин изумился, но, увидев уверенность девушки, успокоился и искренне предостерёг:
— Раз уж вы такие честные, позвольте дать совет. Не стоит недооценивать этих нищих. Они бедны, им терять нечего, а значит, будут действовать без страха. Я пробовал и через властей, и через людей мира Цзянху — ничего не помогало. Били — бежали, бежали — возвращались. Обычному человеку с такими не справиться. Может, если объявите, что лавка сменила владельца, они вас и оставят в покое.
Чжао Лин фыркнул:
— Если бы всё было так просто, лавку давно бы продали. Эти нищие неграмотны и упрямы. Обычными способами их не прогнать.
Хозяин замолчал — он и сам это понимал. Его слова были лишь вежливым утешением.
— Ну что ж… Раз всё улажено, не стану вам мешать, — пробормотал он и, приказав слугам собрать вещи, быстро убежал, опасаясь, что Е Шу передумает.
Услышав историю от Чжао Лина, Е Шу задумалась, как решить эту проблему. В Янчжоу ей оставалось всего два дня — послезавтра она должна была отправляться в Хуашань. Значит, действовать надо быстро.
Если бы она просто заявила, что является главой замка Линъюнь, это сразу отпугнуло бы нищих. Но Е Шу не хотела, чтобы Е Ху узнал о её планах открыть лавку. Прибыль она собиралась отложить втайне — на будущее устройство няни Су и её сына.
Подумав, она решила, что Фэн Лихо сможет помочь. Он странствующий воин, известный в мире Цзянху, у него много друзей и проверенных способов решения подобных дел. Достаточно попросить его передать пару слов старейшине Братства Нищих — и те уйдут.
— Уже придумала, как поступить? — медленно поднял глаза Сун Цинци.
— Да, есть одна идея. Пойду попрошу помощи у старшего брата Фэна. Уверена, он найдёт выход, — с улыбкой ответила Е Шу.
Сун Цинци поставил на стол чашку остывшего чая, взгляд его потемнел. Он молча смотрел на Е Шу.
Но та ничего не заметила. Она радостно позвала Чжуан Фэй и начала объяснять, как переоборудовать лавку:
— Все места, где те нищие мочились, наверняка вызывают отвращение. Немедленно наймите людей — замените ступени, плитку перед входом, двери и окна. Первые месяцы по обе стороны двери должны стоять яркие цветы в полном цвету — чем пышнее, тем лучше, чтобы привлечь внимание. Ещё повесьте на стены картины с изображениями самых популярных пирожных — так будет веселее.
Чжуан Фэй сочла идею отличной и заверила, что всё сделает за один день.
Затем Е Шу вызвала повара и служащего, оставшихся от прежнего хозяина, и расспросила об обычаях управления лавкой. Осведомившись, она задумалась: после её отъезда из Янчжоу обязательно нужен будет управляющий.
Этот человек должен уметь вести учёт, быть общительным и обходительным с клиентами, а главное — честным и надёжным, не корыстным, готовым чётко следовать её указаниям. Из всех знакомых только Чжуан Фэй подходила, но одной её было недостаточно.
Вдруг Е Шу вспомнила одного второстепенного героя из книги, тоже родом из Янчжоу. Его звали Фан Чансуо — лицо у него было острое, как у обезьяны, но он славился своей честью. Чтобы вылечить тяжело больную мать, он занял десять лянов у хозяина рисовой лавки «Тунъи», закладывая дом и обещая работать на него всю жизнь. Позже его спас Мужун И, изгнанный из школы Хуашань, и Фан Чансуо до самой смерти остался ему верен, даже погибнув, закрыв своим телом ядовитую стрелу, предназначенную господину.
До изгнания Мужун И из школы Хуашань оставалось ещё около полугода. Скорее всего, Фан Чансуо уже попал в беду.
— Я ненадолго выйду! — сказала Е Шу Сун Цинци и тут же уехала с Чжуан Фэй.
Сун Цинци по-прежнему смотрел вниз, не поднимая глаз. Только когда звук копыт стих вдали, он медленно поднял чашку с чаем.
Чжао Лин краем глаза наблюдал за своим господином и почувствовал, что что-то не так.
В следующее мгновение господин разжал пальцы. Белый фарфоровый стакан разлетелся на мелкие осколки ещё до того, как коснулся пола, и чай разлился по каменным плитам. У Чжао Лина подкосились колени, и он едва сдержался, чтобы не пасть на одно колено — вспомнив, что они на людях.
Он почтительно опустил голову, ожидая приказа. Но долгое время тот не поступал.
Е Шу нашла Фан Чансуо в рисовой лавке «Тунъи». Хозяин как раз ругал его, заставляя таскать мешки.
Мать Фан Чансуо внезапно тяжело заболела. Чтобы купить лекарства, он занял у хозяина десять лянов, закладывая дом и дав обет служить ему всю жизнь. После смерти матери хозяин уволил всех работников и заставил Фан Чансуо выполнять всю работу самому — от бухгалтерии до уборки и переноски мешков.
Е Шу выкупила Фан Чансуо за сто лянов, а узнав, что у него больше нет жилья, велела собрать его вещи из разрушенного храма и привезти в кондитерскую.
Фан Чансуо робко вошёл в лавку и с любопытством огляделся — здесь было куда лучше, чем в рисовой лавке.
Хотя Е Шу уже всё объяснила по дороге, он всё ещё не мог поверить:
— Вы и правда хотите назначить меня управляющим этой лавки?
Е Шу кивнула.
Фан Чансуо всё ещё не верил в своё счастье. Он упал на колени и трижды глубоко поклонился, благодаря за спасение. Он не осмеливался мечтать о должности управляющего — лишь бы взять его простым работником.
— Вы заплатили за меня сто лянов! А я взял у того подлеца всего десять! Какое я имею право на такое?! — воскликнул он.
— Он забрал ваш дом, так что получил гораздо больше десяти лянов. Долг уже погашен. Почему же вы не сбежали из лавки? Зачем терпели издевательства?
Фан Чансуо на миг замер, потом объяснил:
— Он помог мне в трудную минуту, когда мать болела. Я дал слово служить ему всю жизнь. Пока он сам не скажет, что отпускает меня, я не могу нарушить клятву. Да, он жесток ко мне, но я, Фан Чансуо, не предатель. Слово — не воробей.
— Вот именно! Вам не за что себя унижать. За человека, чтущего слово, и сто лянов — ничто. Будь нужно, я заплатила бы тысячу или даже десять тысяч. Я тоже держу слово и никогда не буду обращаться с вами, как тот хозяин. Просто честно выполняйте мои поручения. За проживание и питание я отвечаю, а плату вы будете получать от прибыли лавки.
Фан Чансуо был вне себя от благодарности и снова поклонился до земли.
Тогда Е Шу открыла ему свою истинную личность — в будущем она собиралась часто использовать его услуги, так что скрывать не имело смысла. Только другим в лавке об этом знать не следовало.
http://bllate.org/book/5169/513370
Готово:
