— Мало болтать! Отдавай деньги — и побыстрее! — мужчина с ножом приставил лезвие к шее Е Шу, а его напарник, с прищуренными треугольными глазами, уже тянулся за кошельком на столе.
Е Шу резко скосила взгляд и холодно уставилась на них.
Треугольноглазый схватил кошель и бросился бежать. Его товарищ тут же последовал за ним.
Е Шу схватила со стола кусок чигэ — тем самым, что только что пробовала, — и метнула его. Первый кусок попал точно в лодыжку беглеца, и тот рухнул на землю. Второй разбойник остановился и попытался поднять напарника, но Е Шу уже запустила второй кусок — прямо в лоб. Мужчина вскрикнул от боли и растянулся на спине.
Треугольноглазый тем временем с трудом поднялся и снова рванул прочь.
Е Шу усмехнулась, отправила себе в рот ещё один кусочек чигэ и метнула оставшиеся два. Один попал в подколенную ямку беглеца. Другой же, из-за её самодовольства, полетел чуть выше — и точно в самое уязвимое место.
Разбойник тут же выронил серебро, завыл и начал кататься по земле, свернувшись креветкой.
Е Шу сама не ожидала, что ударит так больно. Она широко распахнула глаза, прикрыла рот ладонью и даже почувствовала за него боль. Подбежав, она быстро подобрала свой кошель и участливо спросила:
— Жив ещё?
От такого вопроса у бандита дух перехватило. Он задрожал всем телом, поднялся на колени и начал кланяться Е Шу, умоляя пощадить. Второй, всё ещё оглушённый ударом по голове, тоже пришёл в себя и последовал примеру товарища, но от головокружения так сильно стукнулся лбом о землю, что кожа на лбу лопнула.
— Простите, госпожа воительница! Мы не узнали великую героиню! Умоляю, пощадите нас, братьев!
— Вали отсюда, — бросила Е Шу.
Она неторопливо зашагала обратно к своей лавке, держа кошель, и вдруг заметила у своего прилавка роскошную карету.
Сун Цинци, опершись на Чжао Лина, как раз выходил из экипажа.
Е Шу уже собиралась окликнуть его, как вдруг услышала:
— Осторожно, позади тебя.
Голос был спокойным, но быстрым.
Е Шу тут же почувствовала опасность сзади и ловко уклонилась от летящей стрелы.
— Быстрее уезжайте! — закричал всадник с арбалетом, мчащийся вдали.
Он хлопнул по крупам двух коней, которых привёл с собой, и те понеслись к двум разбойникам. Те, несмотря на боль, вскочили в седла, присоединились к лучнику и все трое исчезли в облаке пыли.
Е Шу взглянула им вслед и повернулась к Сун Цинци с улыбкой:
— Не гонишься за ними?
В его голосе прозвучала необычная суровость:
— Жара сегодня невыносимая, лень гнаться, — хихикнула Е Шу.
Сун Цинци спокойно перевёл взгляд на прилавок, где осталась половина чигэ.
— Услышал, что ты торговлей занялась, решил заглянуть.
— Да ведь сейчас самая жара! Тебе бы лучше прийти попозже, когда прохладнее. Отдохнул хоть немного?
— Нормально.
Пока он отвечал, Чжао Лин достал из кареты ведро со льдом. Внутри льда стоял чайник с чаем и даже маленький арбуз.
Е Шу уже почти задыхалась от зноя, и при виде этих прохладительных она обрадовалась до безумия. Схватив арбуз, она тут же разрезала его: для Сун Цинци нарежет аккуратными маленькими кусочками, а себе — большими, чтобы есть с удовольствием.
Сун Цинци взял лишь один кусочек и больше не притронулся. Он молча смотрел, как Е Шу уплетает арбуз.
От больших кусков сок стекал ей по щекам. Заметив, что капли вот-вот упадут на одежду, Сун Цинци с лёгкой усмешкой протянул ей платок.
Е Шу благодарно хихикнула, взяла платок и вытерла рот, но тут же потянулась за новым куском арбуза.
Из-за арбуза она сняла свою вуаль.
В чайной напротив сидели несколько воинов из мира боевых искусств. Один из них сразу узнал Е Шу и в ужасе прошептал товарищам:
— Это же демоница из замка Линъюнь!
Они начали судорожно обсуждать, каким же несчастьем обернулось для тех двух разбойников столкновение с самой жестокой и коварной женщиной всего Цзянху.
— Я своими глазами видел! Она просто махнула рукой — и у того бедняги всё… ну, сами понимаете! Теперь он, скорее всего, никогда больше не сможет стать мужчиной! Для нас это хуже смерти!
— Какая жестокость!
Увидев, что «демоница» торгует сладостями, они тут же заподозрили в этом какой-то коварный замысел. Испугавшись, что Е Шу может в любой момент устроить побоище и задеть их, они поспешно расплатились и тихо выскользнули через заднюю дверь чайной, решив немедленно покинуть Янчжоу.
В этот момент вернулась Чжуан Фэй, вся в поту. Увидев арбуз, она обрадовалась и, принимая кусок от Е Шу, сообщила:
— Нашла наконец лавку, которую готовы продать! На конце улицы, кондитерская. Владелец согласен за восемь тысяч лянов.
Е Шу удивилась такой цене и повернулась к Сун Цинци:
— Стоит ли столько?
Она тут же вспомнила, что Сун Цинци ведь не местный, и не стала ждать вразумительного ответа.
— Все лавки на этой улице дорогие. Чайная напротив три года назад стоила семь тысяч, — спокойно ответил Сун Цинци.
Е Шу изумилась: неужели Великий Злодей знает даже такие мелочи?
Чжуан Фэй тут же добавила, что за последние два года Янчжоу стал процветать, торговцев прибавилось, цены на помещения взлетели. Лавки на улице Пинъань особенно востребованы — многие мечтают купить, но не могут. Восемь тысяч — вполне рыночная цена, владельцы не обманывают.
Е Шу и сама уже почувствовала покупательскую способность прохожих: её чигэ раскупали на ура. Значит, восемь тысяч — вложение того стоит.
— Ладно, посмотрим, — решила она.
Чжуан Фэй убрала прилавок, погрузила остатки чигэ в повозку и уже собиралась подвести коня Е Шу.
— Поедем вместе? — Сун Цинци, уже собираясь сесть в карету, обернулся к ней.
— Э-э… хорошо, — ответила Е Шу и махнула Чжуан Фэй, чтобы та не трогала коня. Сама же послушно забралась в карету вслед за Великим Злодеем.
Чжуан Фэй понимающе почесала нос и поскакала впереди, указывая путь.
Чжао Лин правил каретой сзади.
Зайдя в экипаж, Е Шу сразу ощутила прохладу — внутри стояли два ведра со льдом.
Жизнь Великого Злодея, конечно, не сравнить с простой: роскошь и комфорт на высоте!
В карете свободного места не было — только рядом с Сун Цинци. Е Шу не могла же стоять, поэтому, под его пристальным взглядом, неохотно опустилась рядом. Едва она уселась, как Сун Цинци тут же притянул её к себе.
— Скучал по мне? — его голос был хрипловат, будто он плохо выспался, но от этого звучал ещё соблазнительнее.
— Ага, — пробормотала Е Шу.
Румянец разлился по её лицу, достиг ушей. Одним ухом она слушала мощное сердцебиение Сун Цинци, другим — его низкий голос, а носом вдыхала аромат холодной сливы. От такого сочетания у неё чуть инсульт не случился.
— Скажи, что скучала, — потребовал он, явно недовольный её односложным «ага».
Если бы он не сказал прямо, Е Шу сама бы легко нашла слова. Но теперь, когда он потребовал, ей стало неловко.
Она долго мялась и наконец, вся красная, прошептала:
— Я скучала по тебе.
— Назови меня по имени, — Сун Цинци слегка наклонил голову, и его подбородок коснулся её макушки.
От этого прикосновения кожа Е Шу покрылась мурашками.
— Цинци, я скучала по тебе, — выпалила она, выполняя «задание».
Тело её тут же отреагировало — все поры раскрылись от смущения.
— Умница, — Сун Цинци провёл пальцем по её раскрасневшейся щеке и с лёгким смешком спросил: — Почему так покраснела?
Е Шу мысленно закатила глаза: «А кто тут виноват, а?!»
Хотелось превратиться в ежа и крикнуть ему: «Обними меня крепче!» — чтобы он весь издырявился иголками.
Но внешне она даже не взглянула на него, а спрятала лицо у него в плече, превратившись в застенчивого перепёлка.
— Не краснею, — тихо пробурчала она.
— Хорошо, не краснеешь, — Сун Цинци рассмеялся, будто уговаривал ребёнка.
Карета покачивалась, и голова Е Шу то и дело слегка стукалась о его плечо. Сердце её, которое она старалась держать под контролем, теперь бешено колотилось, будто хотело вырваться наружу.
— В карете тоже неплохо, — внезапно произнёс Сун Цинци.
Его длинные пальцы скользнули от её щеки к шее и остановились на завязках её одежды.
Е Шу вздрогнула всем телом — внутренности её сжались от страха.
«Что… что он имеет в виду под „в карете тоже неплохо“?!»
Неужели он задумал такое прямо здесь?!
Хотя раньше между ними и случалось нечто подобное, она ничего не помнила. Но даже если бы помнила — она не из тех, кто позволяет себе подобное в движущейся карете!
— Нельзя! Это опасно и небезопасно. Да и скоро уже приедем… времени, наверное… наверное, не хватит? — в конце она неуверенно повысила интонацию, случайно превратив фразу в вопрос.
Поняв, что выразилась неудачно, она осторожно подняла глаза, чтобы проверить реакцию Сун Цинци.
Тот лишь слегка взглянул на неё и рассмеялся, явно позабавившись её растерянностью.
— О чём ты только думаешь? — лёгким щелчком он стукнул её по лбу.
— Я имел в виду, что приятно просто так сидеть с тобой в карете.
Е Шу замерла. Сначала она устыдилась своих грязных мыслей и захотела спрятаться в ведро со льдом. Но потом до неё дошло: это же он специально! Сначала сказал двусмысленную фразу, потом положил руку в такое место, где любой подумает… А потом, когда она сама всё объяснила, получилось, что именно она «грязная»!
Этот мужчина — настоящий интриган. Его бы пороть!
— Времени действительно не хватит, — добавил Сун Цинци с невозмутимым видом.
«Молчи уж лучше, Великий Злодей!» — мысленно возмутилась Е Шу.
Её репутация чистой, милой и невинной девушки была окончательно разрушена в этой карете.
Когда карета остановилась, Е Шу вышла, всё ещё красная как рак. Чжуан Фэй сразу это заметила.
Поддерживая хозяйку, она уже собиралась что-то сказать.
— Не смотри и не болтай лишнего, — перебила её Е Шу и оттолкнула её лицо.
Чжуан Фэй немедленно сжала губы и умолкла.
Войдя в лавку, они увидели, как пятеро покупателей выбирают сладости.
— Уже пять лет ем ваши пирожные — идеальный вкус! — смеялся средних лет мужчина.
Хозяин лавки учтиво кланялся и благодарил за верность.
Чжуан Фэй тут же обрадовалась:
— Смотри, хозяйка, дела идут отлично!
— Конечно! Место отличное, много постоянных клиентов, — хозяин вышел навстречу и пригласил осмотреть помещение.
Е Шу оглядела просторный зал — хватит и для нескольких столов, можно даже чай подавать. Затем она заглянула на кухню: там тоже достаточно места, всё оборудование на месте, множество красивых форм для выпечки — всё ей понравилось.
Заметив её интерес, хозяин поспешил заверить, что всё это останется в лавке, а если она захочет, то и работников можно оставить — только добавьте двести лянов.
http://bllate.org/book/5169/513369
Готово:
