Е Шу передумала. В Доме Маркиза Аньниня теперь царил Великий Злодей, и все обитатели поместья, разумеется, подчинялись ему. Пусть лучше придут несколько посторонних — будет веселее наблюдать, какую комедию устроят в этом доме.
Её слова прозвучали тактично и с пониманием. На их фоне Лу Чулин выглядела мелочной и придирчивой. Ци Вэньдиэ и Ань Ляньхуа едва сдерживали гнев: им было невыносимо видеть, как их госпожа терпит такое унижение.
— Ха-ха-ха! Тогда мне первому надо быть осторожным! — полушутливо воскликнул Фэн Лихо, самоиронично признаваясь в своей неотёсанности, чтобы разрядить обстановку. — Я ведь всю жизнь провёл в диком мире рек и озёр, где правил нет. Уж точно я самый бесцеремонный из всех!
С этими словами он улыбнулся и пригласил Лу Чулин и её спутниц поторопиться за ним.
Лу Чулин взглянула на Е Шу и всё же вежливо поблагодарила:
— Спасибо тебе.
Е Шу искренне восхитилась благородством героини и одобрительно кивнула Лу Чулин. Однако для Ци Вэньдиэ и Ань Ляньхуа этот жест выглядел как вызывающая насмешка.
Когда они подошли к воротам Дома Маркиза Аньниня, Лу Чулин, Ци Вэньдиэ и Ань Ляньхуа остолбенели. Хотя все понимали, что учёный Сун, судя по одежде и осанке, явно не из бедной семьи, никто не ожидал, что он окажется сыном маркиза.
Ань Ляньхуа и Ци Вэньдиэ переглянулись — обе горько жалели, что ранее грубо ответили Сун Цинци. Перед отъездом глава их секты строго наказал: ни в коем случае не ссориться с чиновниками. А раз молодой господин Сун — сын маркиза, то, без сомнения, относится к чиновничьему сословию, да ещё и к высокопоставленным особам.
Лу Чулин, хоть и была поражена, внешне сохранила достоинство и мягко произнесла:
— Не ожидала, что дом молодого господина Суна окажется в резиденции маркиза.
Фэн Лихо потер подбородок, оглядывая фасад Дома Маркиза Аньниня, и с восхищением воскликнул:
— Теперь я точно познакомился с человеком недюжинного положения! Не зря Е Шу сказала нам вести себя прилично — в доме маркиза порядки, конечно, строгие!
Едва он договорил, боковая калитка отворилась. Из неё выглянула чья-то голова, а затем ворота широко распахнулись, и слуга громко доложил о прибытии гостей во внутренний двор.
Сун Цинци пригласил всех войти.
Фэн Лихо, Лу Чулин и остальные почувствовали смущение и торопливо, с поклонами последовали за ним.
Е Шу шла последней. Ей показалось странным, что на этот раз открыли боковую калитку. В прошлый раз, когда Сун Цинци привёл её сюда, они прошли через главные ворота. Хотя она и понимала, что её статус не позволяет входить через главный вход, разница между двумя визитами всё равно вызвала лёгкое чувство обиды.
Войдя в дом вслед за другими, Е Шу заметила ещё одно отличие: на сей раз их не встречала госпожа Сун и прочие домочадцы. Это стало ещё одним «разочарованием».
Е Шу снова разместили в Павильоне Сломанной Сливы. Здесь всё осталось таким же прекрасным, как и прежде, и настроение у неё сразу улучшилось. Она подошла к окну, села и принялась пить чай, отдыхая после дороги.
Вскоре появился Сун Цинци.
Он вошёл и сразу подошёл к Е Шу, устремив на неё глубокий, непроницаемый взгляд.
От такого взгляда у Е Шу уже выработался условный рефлекс: она решила, что Сун Цинци хочет обнять её. Но сегодня ей совсем не хотелось обниматься. После целого дня пути в летнюю жару она вся пропиталась потом, и объятия были бы крайне некомфортны. Поэтому она попыталась взять его за руку. Очевидно, Сун Цинци остался недоволен — он продолжал смотреть на неё тем же пристальным взглядом.
— Я мокрая, — сказала она.
Взгляд Сун Цинци на миг замер, а затем стал ещё темнее.
— Не пойми меня неправильно! — поспешно уточнила Е Шу, только сейчас осознав двусмысленность своих слов. — Я имею в виду, что пропотела в дороге, вся липкая.
Под его странным, пристальным взглядом лицо Е Шу вспыхнуло, и она, не выдержав, зарылась лицом в его грудь.
Надо было с самого начала смириться — зачем сопротивляться? Теперь она лишь усугубила своё унижение.
«Почему каждый раз, когда я рядом с этим Великим Злодеем, я оказываюсь в такой неловкой ситуации?» — мысленно завопила она в отчаянии.
— Скучал по мне? — тихо спросил Сун Цинци, обнимая её за талию и прижимаясь щекой к её правой щеке. Его тёплое дыхание щекотало её ухо, вызывая мурашки.
Е Шу внутри всё перевернулось от безмолвного возмущения. Неужели этот Злодей потерял память? Что за странности он вытворяет? Ведь они весь день были вместе, и даже минуту назад виделись у ворот! О чём тут скучать? Да и скучать-то не о чем!
— Скучала, — прошептала она мягким голоском, а в душе яростно презирая себя.
«Я, наверное, больна, раз играю в эту дурацкую игру с другим больным человеком», — подумала она.
— А ты? — решила она подыграть и задать встречный вопрос.
— Нет, — ответил Сун Цинци, отпуская её и с лёгкой усмешкой глядя в глаза. — Мы же только что виделись. О чём тут скучать?
«Что за чёртовщина?!» — возмутилась она про себя. Если ему не хочется, тогда кто только что смотрел на неё с таким жалобным, голодным выражением, будто ребёнок, требующий объятий?
— Ты такой привязчивый, — сказал он, слегка щёлкнув её по переносице.
Е Шу: «...»
По коже пробежали мурашки, и она чуть не вырвала от отвращения.
Теперь она не могла прямо спросить его, в чём дело: ведь Великий Злодей ничего не сказал вслух, лишь смотрел. Именно она сама бросилась к нему в объятия и первой сказала, что скучала. Кто первый начал — тот и виноват. Она уже записана в «низкие чины» и не имеет права возражать.
— Сегодня все вошли через боковую калитку, — сказала она, решив сменить тему.
— Да, — рассеянно отозвался Сун Цинци, садясь напротив.
Е Шу налила ему чашку чая и подала, затем уселась напротив.
— Но в прошлый раз, когда я приходила, мы прошли через главные ворота. Почему?
— Через боковую калитку ходят те, кто не важен, — ответил Сун Цинци.
Е Шу не совсем поняла его слов. Имел ли он в виду, что она стала для него неважной, или говорил о Фэне Лихо, Лу Чулин и других?
Она решила не копать глубже. В конце концов, какая разница — через какие ворота входить? От этого ни мяса не убудет, ни костей.
— Раз я снова остановилась в доме молодого господина, стоит ли, как в прошлый раз, навестить твоих родных?
— Как хочешь, — равнодушно ответил Сун Цинци, делая глоток чая.
Е Шу мысленно фыркнула: «Как хочешь» — это вообще что значит? Идти или не идти?
Сдержав раздражение, она улыбнулась и решила не настаивать:
— Тогда я пойду на кухню и приготовлю тебе ужин. Ведь ты даже обеда не ел.
Сун Цинци с силой поставил чашку на стол и холодно взглянул на неё.
— Что случилось? — удивилась Е Шу.
— Сказал «как хочешь» — и сразу отказываешься идти. Видимо, уважения нет. Неужели госпожа Е никогда не испытывала ко мне настоящих чувств?
Когда он произнёс эти слова, в его глазах застыл ледяной холод. Его взгляд словно пронизал её до самых костей, заставив кровь в жилах мгновенно застыть и потемнеть, лишив надежды на спасение.
Е Шу заметила: последняя фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение. Он не спрашивал — он констатировал факт.
Ранее она уже чувствовала, что Сун Цинци ведёт себя странно. Теперь она убедилась: перемена началась с той ночи, когда она потеряла сознание под действием Цзунчуньсаня. Вероятно, во сне она наговорила много лишнего, что его рассердило.
Но если он услышал, как она во сне сказала, что не любит его, почему утром, когда она проснулась, он не выяснил всё сразу, а, напротив, обнял её и поцеловал в лоб? И почему в последующие дни он постоянно «требовал» объятий, будто проверяя её чувства?
Он проверял её реакцию!
Той ночью, находясь под действием препарата, она, должно быть, наговорила много грубостей. Но Великий Злодей, будучи человеком рассудительным, не стал делать поспешных выводов: ведь слова, сказанные в бреду, не всегда отражают истину. Поэтому он всё это время наблюдал за ней, собирая «доказательства», чтобы подтвердить или опровергнуть её ночные признания.
А если он убедится, что она лгала, и поймёт, что всё, что она делала раньше, было лишь игрой...
Е Шу не смела думать дальше. Она быстро заговорила:
— Конечно, я люблю тебя! Я же уже говорила, что мои чувства к тебе —
— Как облака на небе — сегодня собрались, завтра рассеялись? — с лёгкой насмешкой перебил он, пристально глядя на неё.
Значит, во сне она действительно выпалила всё, даже про «облака». Похоже, Цзунчуньсань — не афродизиак, а сыворотка правды.
— Да! — решила она рискнуть и согласилась. Отрицать было бесполезно: это выглядело бы как слабая попытка оправдаться, и он бы не стал её слушать.
Лицо Сун Цинци стало ещё мрачнее, но теперь в его глазах не осталось никаких эмоций — лишь пустота, безразличие и абсолютная холодность.
Е Шу ощутила, как воздух вокруг стал ледяным. Холод медленно поднимался от копчика вверх по позвоночнику, будто мгновенно сковывая его тысячелетним льдом.
— Помнишь нашу первую встречу в горах за храмом Фахуа, когда мы говорили о полной луне? Что я тогда сказала? — спокойно спросила она, понимая, что в такие моменты главное — не терять хладнокровия.
Сун Цинци молча повернул к ней голову, давая понять, что слушает.
— Я сказала: «Луна бывает полной и убывает, но всегда возвращается. Полная луна вечна». Когда я сравниваю мою любовь к тебе с облаками, я имею в виду то же самое: облака собираются и рассеиваются, но всегда возвращаются. Они вечны.
— Правда? — лёгкая усмешка скользнула по его губам, но он явно не верил её словам. — До каких пор госпожа Е будет держать Сун Цинци за глупца?
— Я не держу! Мои чувства к тебе всегда были искренними. И скажи, какой выгоды я добьюсь, обманывая тебя?
Глаза Е Шу наполнились слезами. Она обиженно взглянула на него и перешла в контратаку:
— Ты сам не доверяешь мне и принимаешь мои бредовые слова за истину! Скажи, был ли я в том состоянии способен различать, кто есть кто? Ты хотя бы показывал мне пальцы и спрашивал, сколько их? Могла ли я тогда вообще что-то осознавать? Если даже простейшее — сосчитать пальцы — мне было не под силу, то как можно верить случайным словам, вырвавшимся в бреду?
Поскольку сам Сун Цинци сомневался в достоверности её слов во сне, Е Шу решила использовать это как точку прорыва — так её аргументы зазвучат убедительнее.
На лице Сун Цинци наконец мелькнуло что-то похожее на колебание.
— Если тебе не нравится, что я сравниваю мою любовь с облаками, я заменю сравнение. Скажи, с чем ты хочешь, чтобы я её сравнила — и я сделаю так, — мягко сказала Е Шу, глядя на него с искренней просьбой. — Разве я не вся твоя? Почему же ты всё ещё сомневаешься?
Сун Цинци молча смотрел на неё, не подтверждая и не отрицая.
Е Шу также не отводила взгляда. Она понимала: это проверка. Если сейчас струсить — всё пойдёт прахом.
Глаза Сун Цинци дрогнули. Он похлопал по скамье рядом с собой, приглашая её сесть ближе.
Е Шу немедленно повиновалась и уселась рядом. Она обвила его руку и подняла на него глаза.
Его профиль был невероятно красив — совершенство, не требующее никаких дополнений.
— Той ночью ты сказала очень обидные вещи, — тихо произнёс он, не глядя на неё. В его глазах мелькнул свет — казалось, он действительно пострадал от её слов.
— Что именно я сказала? — быстро спросила она.
Сун Цинци опустил взгляд и посмотрел на неё:
— Ты сказала, что вовсе меня не любишь, всё было притворством, и что мне лучше держаться от тебя подальше, потому что я тебе только мешаю.
Е Шу сглотнула ком в горле. Теперь она точно знала: Цзунчуньсань — не что иное, как сыворотка правды.
— И больше ничего? — спросила она, но тут же поймала на себе подозрительный взгляд и пояснила: — Я не то... Просто хочу знать, сколько всего обидного я наговорила, чтобы искупить каждое слово. За каждое — дать себе пощёчину!
Сун Цинци неожиданно рассмеялся:
— Этого мало? Хочешь обидеть меня ещё больше?
— Прости меня, пожалуйста. Я ведь не хотела этого, — сказала она, крепче прижимаясь к его руке и капризно надувшись. — Но, наверное, у меня в душе скопилось слишком много обид, вот я и выплеснула их во сне.
Нужно было найти хоть какое-то правдоподобное объяснение, иначе всё выглядело бы слишком неправдоподобно.
http://bllate.org/book/5169/513363
Готово:
