— Спасибо тебе, сестра Е, — радостно воскликнула Сунь Эрфэн и тут же смущённо взглянула на Сун Цинци. — А простил ли меня теперь зять?
— Да что ты несёшь! Кто тебе зять?! — мгновенно огрызнулась Е Шу и снова ткнула Сунь Эрфэн в лоб, на этот раз значительно сильнее. — У тебя в голове совсем ничего нет?
Ей до боли хотелось знать, кто угораздил вырастить из этой девчонки такую дурочку.
Сунь Эрфэн прикрыла лоб ладонью, растерялась на миг, а потом тихо пробормотала:
— У меня голова всегда была не очень соображающей. Разве сестра Е не знала об этом с самого начала?
Е Шу на мгновение онемела. В самый этот момент рядом раздался лёгкий смешок Сун Цинци.
Она недоумённо посмотрела на него.
— Она всего лишь ребёнок, не стоит с ней церемониться, — мягко посоветовал Сун Цинци.
— Какой ещё ребёнок? Только что пыталась соблазнить тебя и увести домой в мужья! Разве дети такое делают? — возмутилась Е Шу. Во всяком случае, обращение «зять» прощать было никак нельзя!
Сун Цинци слегка приподнял бровь, но больше ничего не сказал — его молчание ясно выражало согласие с её словами.
Вдруг Е Шу почувствовала лёгкое замешательство. Заметив, как на неё смотрят Чжуан Фэй и остальные, она вдруг осознала: её недавние упрёки Сун Цинци выглядели точь-в-точь как ревность.
Тут Сунь Эрфэн опустилась на колени, обхватила ногу Е Шу и, подняв к ней лицо, захлопала чёрными, как виноградинки, глазами.
— Сестра Е, я правда раскаиваюсь! Клянусь своей жизнью: если хоть раз ещё посмею замыслить что-то дурное против молодого господина Суна, пусть я умру без погребения, стану скитающимся призраком и даже в ад не попаду!
Е Шу мысленно фыркнула: «Да я вовсе не из-за этого злюсь!»
— Вставай! — нетерпеливо бросила она.
Сунь Эрфэн послушно поднялась, но всё равно не отходила от Е Шу.
— Когда же сестра вернулась в замок Линъюнь? Я почему-то ничего не знала.
— Вернулась ночью позавчера, никому не докладывали — естественно, ты не в курсе.
— Ах, отец сейчас не в замке, поэтому мои новости совсем не свежие, — вздохнула Сунь Эрфэн и тут же пригласила Е Шу с Сун Цинци заглянуть к ней домой.
Е Шу сразу же спросила о здоровье её отца и таким образом узнала, что отец Сунь Эрфэн — Сунь Ци, глава четвёртого отделения «Аньтан» замка Линъюнь, в ведении которого находились все стражники и наёмные убийцы замка.
Недавно Сунь Ци получил задание от старого главы замка и уже полмесяца отсутствовал. Сунь Эрфэн, оставшись дома без дела, часто гуляла по улицам и иногда, по настроению, похищала парней посимпатичнее.
Сунь Эрфэн с детства занималась боевыми искусствами вместе с Е Шу и считалась её напарницей в тренировках. Правда, со временем Е Шу стала намного сильнее, и Сунь Эрфэн потеряла право быть партнёршей — осталась лишь роль весёлой подружки. Между ними сохранялись дружеские, почти сестринские отношения, где Е Шу всегда играла главную роль, а Сунь Эрфэн была её верной «собачкой».
— В твой дом я не пойду. Иди домой, не шали больше и никогда больше не хватай людей прямо на улице.
При этих словах Е Шу вдруг вспомнила, как Чжуан Фэй рассказывала ей, что в замке Линъюнь правит закон силы: кто сильнее, тот и решает. Многие воины, обладающие мощью, открыто хватали женщин на улицах и уводили домой. Но ведь женщины физически слабее — разве справедливо их так унижать?
Е Шу позвала Чжуан Фэй:
— Раз я глава замка Линъюнь, значит, правила здесь устанавливаю я?
Чжуан Фэй на мгновение замялась и тихо ответила:
— Если старый глава замка одобрит.
— Он одобрит. Немедленно объяви новое правило: в замке Линъюнь запрещено любому, мужчине или женщине, похищать людей на улице и уводить их домой. Нарушителя… — Е Шу на секунду задумалась, решив, что наказание должно быть суровым для устрашения, — казнить!
Сунь Эрфэн, стоявшая рядом, побледнела от страха. Она думала, что сестра Е просто решила повеселиться с этим книжником, но теперь поняла: ради него Е Шу готова менять законы целого замка! Очевидно, сестра очень дорожит этим Суном, и она, Сунь Эрфэн, только что наступила на хвост разъярённому тигру.
Сунь Эрфэн тут же расплакалась, снова упала на колени перед Е Шу и начала кланяться, прося прощения.
— Ладно, иди домой. Это не так уж страшно, просто запомни моё предупреждение, — сказала Е Шу, похлопав её по плечу.
Сунь Эрфэн кивнула, испуганная, и подумала про себя: «Сестра становится всё больше похожа на старого главу замка. Говорит „ничего страшного“, а сама — жутко пугает».
После этого инцидента настроение у Е Шу окончательно испортилось, и она отправилась обратно вместе с Сун Цинци.
Сун Цинци, казалось, был в прекрасном расположении духа. Хотя внешне он оставался таким же невозмутимым и сдержанным, Е Шу чувствовала: сегодня Великий Злодей явно доволен.
— Ты только что съел такой огромный кунжутный шарик — нормально?
На самом деле шарик был обычного размера, но для Сун Цинци, у которого были проблемы с питанием, это действительно было пределом возможного.
Сун Цинци кивнул, давая понять, что всё в порядке.
— Это ведь не только липкое, но и жареное блюдо. Ты проглотил его целиком и даже не поморщился.
Е Шу хотела объяснить ему, что корень его пищевых проблем — психологический. По современным представлениям, анорексия возникает из-за психологических блоков, которые полностью подавляют аппетитный центр в мозге, вызывая полное отвращение к еде.
— Иногда дело не в том, что тело не может принять пищу, а в том, что ты просто не хочешь есть. Отсутствие желания заставляет тело сопротивляться, и тогда еда вызывает тошноту.
— Я знаю.
Ответ Сун Цинци удивил Е Шу, но она тут же подумала: «Конечно, он же умный — не мог не понимать такой простой вещи».
Однако знание и действие — две разные вещи. Даже если человек осознаёт проблему, изменить глубоко укоренившиеся психологические установки без профессиональной помощи почти невозможно.
— А почему ты ешь мою еду? Мне просто повезло? — полушутливо спросила Е Шу.
— Блюдо, приготовленное тем, кого сердце любит, само по себе доставляет радость, — серьёзно ответил Сун Цинци.
Е Шу внезапно остановилась.
Это что — признание в любви?
Раньше он говорил нечто вроде «я всегда буду рядом», но это было слишком расплывчато. А сейчас… сейчас слова звучали совершенно определённо.
Пока она анализировала смысл фразы, её руку бережно сжали в тёплой ладони. Сун Цинци легко поднял её ладонь и крепко сжал в своей.
Е Шу опустила взгляд, чтобы убедиться, что её действительно держат за руку, и в следующий миг Сун Цинци потянул её вперёд.
Она немного растерялась, но вскоре сама крепко переплела свои пальцы с его и, улыбаясь, пошла рядом с ним, держась за руку.
Они устроились в беседке сада орхидей. Е Шу подала Сун Цинци чашку чая и осторожно спросила, думал ли он когда-нибудь о будущем.
— О будущем? — спокойный, как гладь воды, взгляд Сун Цинци оторвался от восточной части сада и вернулся к ней.
— О нашем будущем, — уточнила Е Шу, сев напротив и подперев подбородок ладонью. Её глаза светились надеждой.
— Я ещё не думал так далеко, — честно признался он.
Значит, он действительно не очень-то её любит.
Е Шу уже заметила, что Сун Цинци несколько раз бросал взгляды на восточную часть сада орхидей. Очевидно, он последовал за ней сюда лишь для того, чтобы расследовать дела замка Линъюнь.
Замок Линъюнь был неприступен: вход и выход строго контролировались, а резиденция Е Ху охранялась ещё тщательнее — глаза и уши старого главы замка были повсюду. Без внутреннего сообщника даже людям из Дворца Шэнъян удалось бы лишь наблюдать снаружи. А теперь Великий Злодей, благодаря ей, получил доступ прямо в ядро замка — невероятно удобно.
Она не знала, зачем ему это нужно, да и неважно. Главное — он использовал её.
Пусть даже он вежливо помог ей удалить рыбную кость, это ничуть не смягчало его «подлости».
Е Шу с трудом сдерживала бушующие эмоции и мысленно повторяла своё правило поведения с Великим Злодеем: «Не капризничать, не злиться, не упрямиться». На лице она сохранила вежливую улыбку, но внутри перевернула не один десяток глаз.
— Мне пора к отцу, — сказала она, не желая больше оставаться с ним.
Сун Цинци не стал её удерживать и молча проводил взглядом, продолжая пить чай в беседке.
Е Шу оглянулась и увидела его одинокую фигуру вдалеке. Она фыркнула от досады и тут же приказала Чжуан Фэй:
— Поставь за ним и его слугой тайное наблюдение. Сообщай мне обо всём, что они делают.
В замке Линъюнь всюду были люди Е Ху. Сун Цинци — чужак с неясным происхождением, и при подозрительном характере Е Ху наверняка уже следит за ним. Поэтому её приказ о наблюдении, даже если Сун Цинци его заподозрит, он сочтёт делом рук самого Е Ху и не усомнится в ней.
Чжуан Фэй подумала, что госпожа беспокоится за безопасность Сун Цинци, и, не задавая лишних вопросов, немедленно выполнила приказ.
В покоях «Травяного тростника» Е Ху сидел за столом, ухаживая за горшком орхидеи, и слушал доклад подчинённого о прогулке Е Шу с Сун Цинци по улицам.
— Глава замка не только шепталась с этим книжником, но и кормила его с рук, держала за руку и даже прямо заявила Сунь Эрфэн об их отношениях.
Е Ху махнул рукой, отпуская докладчика, и задумчиво отпил чай. Затем он поднял глаза и спросил стоявшего рядом Ши Ина, что тот думает об этом.
— Похоже, глава замка искренне привязана к молодому господину Суну, — честно высказал предположение Ши Ин и стал ждать указаний.
Ведь ещё вчера глава замка заверила старого главу, что использует Сун Цинци, а сегодня уже публично демонстрирует к нему нежность. Старый глава замка вряд ли потерпит такое обманчивое поведение — наказание будет суровым, возможно, даже жесточе того, что получила Бай Сюсюй.
— То, что она не скрывается, как раз доказывает её искренность, — неожиданно сказал Е Ху. — Зная характер моей дочери, если бы она действительно любила этого книжника, она бы тайно его опекала, а не выставляла напоказ.
Раз Е Шу не лгала ему, Е Ху решил довериться ей и отменил приказ следить за ней и Сун Цинци.
Е Шу, кипя от злости и не зная, куда девать раздражение, нашла единственный способ утешения — готовить.
Она отдельно приготовила на пару красную фасоль, зелёную фасоль, семена лотоса, серебряные ушки и просо с добавлением сахара.
Затем смешала рисовую муку с фасолевой мукой, каштановой мукой, сладким картофелем и тыквой, скатала маленькие шарики, сварила их, охладила в холодной воде и выложила в миски. Добавила сверху приготовленные начинки, залила молоком, положила колотый лёд и посыпала арахисовой крошкой с изюмом. Получился летний освежающий десерт — молочный суп с ледяными клёцками.
Желудок Великого Злодея всё ещё требовал завоевания, а отцу-тирану по-прежнему нужно было делать вид, что она его любит.
Е Шу велела Чжуан Фэй отнести по миске Е Ху и Сун Цинци, а сама уселась на каменную скамью во дворе и принялась есть свою порцию.
С тех пор как она вернулась, Чжуан Фэй распорядился, чтобы кухню никто не посещал — теперь она была исключительно её. Поэтому сейчас она сидела одна, любуясь закатом, в полной тишине.
К ней на цыпочках подкралась служанка в зелёном платье и осторожно поставила перед ней чашку холодного чая.
Е Шу весь день возилась на кухне, и сладкий десерт не утолял жажду. Она взяла чашку и выпила чай залпом. Служанка быстро ушла.
Вскоре Чжуан Фэй принёс ещё одну чашку чая.
— Почему теперь ты сам несёшь чай? А та служанка куда делась? — улыбнулась Е Шу.
Чжуан Фэй удивился:
— Какая служанка?
Е Шу почувствовала неладное и подробно рассказала ему, что произошло.
Чжуан Фэй тут же схватился за меч и бросился вдогонку, одновременно приказывая позвать лекаря.
Е Шу вскочила, но вдруг почувствовала, как тело стало лёгким, а ноги — ватными. Слуги немедленно подхватили её и отвели в покои. Упав на ложе, она почувствовала, как по телу разливается жар.
Она отравлена?
Она умирает?
В комнату ворвался шум. Она увидела, как вошёл Е Ху. Сначала он обеспокоенно осмотрел её, а затем грозно приказал вызвать лекаря.
Пока лекарь щупал пульс, вернулся Чжуан Фэй.
— Та служанка покончила с собой ядом, прежде чем я успел её схватить, — доложил он с яростью.
http://bllate.org/book/5169/513355
Готово:
