Лёгкий аромат коснулся ноздрей Е Ху и заставил его нахмуриться. Бай Сюсюй, шедшая следом, хоть и кипела от злобы, услышав голос Е Шу, не осмелилась поднять глаз — она боялась как гнева Е Ху, так и неминуемого наказания.
Е Шу бросила взгляд на миску с лапшой, которую держал Чжуан Фэй. Внешне блюдо выглядело недурно, а «начинка» оказалась особенно изысканной. В глазах Е Ху мелькнуло удивление, смешанное с недоверием.
— Это ты приготовила?
Е Шу кивнула.
— Когда успела научиться? — спросил он ещё строже, и в голосе явно прозвучало недовольство.
— Хотела сделать побольше дел, чтобы порадовать отца и подарить ему сюрприз… поэтому тайком научилась готовить, — тихо пояснила Е Шу, стараясь выглядеть послушной.
Брови Е Ху сошлись ещё плотнее.
— Твоя главная обязанность — усердно заниматься боевыми искусствами!
— Дочь поняла, — ответила Е Шу и уже собиралась уйти вместе с Чжуан Фэй, чтобы унести миску.
Но один из подчинённых Е Ху вдруг перехватил её.
Хотя сам Е Ху не произнёс ни слова, его человек не посмел бы так поступить без молчаливого одобрения господина.
Е Шу не стала размышлять об этом. Она ясно видела: отец крайне недоволен тем, что она приготовила для него лапшу. Он принял это лишь ради сохранения видимости «отцовско-дочерних чувств» — ведь в будущем он всё ещё собирался использовать её.
Е Шу поспешила к Сун Цинци и лично подала ему миску.
Сун Цинци впервые видел лапшу с таким разнообразием форм и цветов: жёлтую, зелёную и фиолетовую, каждую фигурку — особенную. Раньше еда казалась ему скучной и однообразной, но теперь каждую деталь хотелось рассмотреть, прежде чем отправить в рот. Так, не замечая того, он доел всю большую миску, оставив лишь немного мясных нитей.
Е Шу уже не могла усидеть на месте. Как только Сун Цинци отложил палочки, она тут же спросила, как прошла беседа с её отцом.
Сун Цинци сделал глоток чая и аккуратно вытер уголки губ платком, прежде чем взглянуть на неё.
— Твой отец весьма опасен.
Е Шу сразу почувствовала тревогу. Если даже Великий Злодей называет кого-то «опасным», значит, тот действительно труден для противостояния. Конечно, она и сама знала это — ведь Е Ху был главным антагонистом всей книги. Просто она не ожидала, что даже в глазах Великого Злодея он окажется столь высокого уровня. Она-то думала, что тот справится с ним в два счёта.
— Он почти ничего не спрашивал, — продолжал Сун Цинци. — Только о происхождении, возрасте, где служат мой отец и дядья. А потом задал два вопроса: «Что делает человека благородным?» и «Как править Поднебесной?»
— И что вы ответили? — напряжённо спросила Е Шу.
— «Победитель — благороден, а кто управляет людьми — правит Поднебесной», — сказал Сун Цинци. Этого было достаточно: Е Ху громко рассмеялся, кратко рассказал ему об устройстве замка Линъюнь и выразил радушное приветствие, после чего отпустил.
Е Шу невольно восхитилась. Ответ идеально попал в цель. Ведь ради чего Е Ху годами терпел и планировал месть? Ради победы! Если кто-то говорит ему, что победитель сам определяет, кто благороден, — это именно то, что он хочет слышать. Иначе получится, что все его усилия были напрасны. Никто не желает отрицать самого себя, а уж тем более такой упрямый человек, как Е Ху. Поэтому слова Сун Цинци были абсолютно верны.
А фраза «кто управляет людьми — правит Поднебесной» тоже точно отражала суть. По всему поведению Е Ху было ясно: он воспитывал её, развивал Байсяотан, контролировал сотни тайных агентов по всему Цзянху — всё это доказывало, что его метод — власть через людей.
Таким образом, оба ответа Сун Цинци идеально соответствовали внутренним стремлениям Е Ху, словно он заглянул прямо в его душу.
Действительно, только великие понимают великих. Возможно, между ними даже возникло чувство «родства душ».
— Не стоит волноваться за меня, госпожа. Со мной всё в порядке, — спокойно и мягко произнёс Сун Цинци, и в его голосе звучала умиротворяющая сила.
Правда, эти слова мало действовали на Е Шу — она вовсе не переживала.
Всё же она вежливо ответила:
— Отец у меня вспыльчивый, а вы здесь новичок… как мне не волноваться?
— Скорее всего, он ещё проверит меня, — размышлял Сун Цинци.
— Опять проверка? — не удержалась Е Шу. — Неужели он собирается устраивать вам частные императорские экзамены?!
— «Сначала дела, потом слова», — мягко напомнил Сун Цинци. — Главное — не то, что говоришь, а то, что делаешь.
Е Шу поняла: конечно. Е Ху не станет полагаться лишь на два удачных ответа. Ему нужно увидеть реальные действия, доказывающие ценность и полезность Сун Цинци.
— Вам вовсе не нужно ради меня заходить так далеко, — сказала она. — Вы ещё можете передумать.
Раньше она думала: раз оба — не святые, пусть дерутся между собой, ей-то что. Но теперь, услышав, как спокойно Сун Цинци рассказывал обо всём, она вдруг осознала: она поступает крайне нечестно. Хотя Великий Злодей, конечно, не пострадает от Е Ху, всё же он, привыкший к власти и уважению, теперь вынужден кланяться перед этим человеком и проходить его испытания. Для него это унижение.
Мысль о том, что Сун Цинци унижается ради неё, заставила Е Шу почувствовать себя настоящей мерзавкой.
Но Сун Цинци тут же поправил её:
— Я пришёл сюда в первую очередь ради того, чтобы ваш отец рекомендовал меня на государственную службу. Это моё дело, и вас оно почти не касается. Не стоит беспокоиться.
Е Шу стало ещё хуже. Великому Злодею вовсе не нужна карьера чиновника. Он просто придумал отговорку, чтобы ей было легче на душе.
— Как вам замок Линъюнь? — спросила она. — Считаете ли вы, что при таланте моего отца этот замок сможет долго держаться в Цзянху?
На самом деле она хотела спросить: смог бы Дворец Шэнъян одним ударом уничтожить замок Линъюнь?
— В долгосрочной перспективе — трудно сказать, — ответил Сун Цинци, внимательно глядя на неё. — Но сейчас замок Линъюнь неприступен. Ваш отец — не простой человек.
Он уже дважды подчеркнул, насколько опасен Е Ху, и упомянул, что замок «неприступен». Значит, он, вероятно, заметил что-то особенное внутри замка — что-то, из-за чего нельзя действовать опрометчиво.
Кроме того, Е Шу обратила внимание: на этот раз тайные стражи Сун Цинци, обычно следующие за ним повсюду, не вошли в замок. В столь враждебном и незнакомом месте это странно — если только они не рискуют быть раскрытыми. Значит, в замке есть нечто, что она упустила из виду. Надо будет хорошенько всё расследовать.
Ночь уже глубоко зашла, и Е Шу не стала больше задерживаться. Когда она собралась уходить, Сун Цинци настоял на том, чтобы проводить её.
Выходя из двора, она мельком взглянула на ночной сад орхидей. Он действительно был прекрасен.
— Как красиво! — невольно воскликнула она.
Сун Цинци предложил прогуляться среди цветов.
Е Шу хотела отказаться: она слышала, что вся эта красота построена на крови — под каждым цветком, возможно, покоится чей-то скелет. Но, чувствуя вину за свою «мерзость», она не смогла отказать.
Они шли рядом по крытой галерее, а Чжао Лин и Чжуан Фэй медленно следовали далеко позади.
Пройдя немного, Сун Цинци указал на восток:
— Что там?
Е Шу не знала и покачала головой. Под его удивлённым взглядом она добавила с налётом драматизма:
— С тех пор как я узнала, что отец мне не родной, всё здесь стало чужим… Я уже ничего не узнаю.
— У вас ещё много времени впереди, — мягко утешил её Сун Цинци. — Не стоит торопиться.
Теперь его взгляд был полностью устремлён на неё, он больше не осматривал окрестности.
Е Шу опустила голову, пытаясь вызвать слёзы — для соответствия моменту. Но, как ни старалась, слёзы не шли.
Сун Цинци заметил её замешательство и спросил, что случилось.
Испугавшись, что он раскусит её маленькие хитрости, она в порыве отчаяния бросилась ему в объятия и прижалась лицом к его груди.
Она отчётливо почувствовала, как тело Сун Цинци напряглось. А затем и её собственное тело окаменело.
Вдыхая лёгкий холодный аромат зимней сливы, исходящий от Великого Злодея, она мысленно повторяла: «Что я делаю? Что я делаю? Что я делаю…»
Пока она погружалась в панику, на её талии внезапно легли две руки.
Весь её организм словно выключился. В голове не осталось ни единой мысли — только пустота.
— Не бойся. Я всегда буду с тобой, — произнёс он.
Ночь была душной, но эти спокойные слова ударили в сердце, как ледяной душ.
— Простите меня, господин… — инстинктивно извинилась она. Ей казалось, что она действительно играет с его чувствами.
— Может, скажешь что-нибудь другое?
— Мне нравишься ты?
Привыкнуть быть «псом-лизоблюдом» — плохая затея.
Его попросили сказать что-то другое — и она тут же выпалила первое, что пришло в голову.
Е Шу недоумевала: почему в самый напряжённый момент её первой реакцией стало броситься в объятия Великого Злодея?
Можно было просто прикрыть лицо руками от смущения — зачем обниматься?
Можно было просто развернуться и уйти — зачем обниматься?
Она сама завела этот ритм, создала атмосферу — и теперь уже невозможно было не сказать то, что последовало.
Раньше Великий Злодей, видимо, уже подозревал, что она влюблена в него из-за её «выживательских» уловок. А теперь она не только сама бросилась к нему в объятия, но и прямо заявила о своих чувствах.
Дело сделано. Обратного пути нет.
Голова — отличная штука. Надо чаще ею пользоваться, а не превращать в ведро для воды.
Е Шу, словно остолбеневшая, стояла в объятиях Сун Цинци, совершая самый глубокий самоанализ в своей жизни.
В следующий раз, встречая Великого Злодея, она обязана будет держать свою «выживательскую жажду» под контролем: не поддаваться панике, не стараться угодить любой ценой, не позволять мозгу «набирать воду»…
Она уже не помнила, как вышла из его объятий. Но чётко запомнила: когда они расставались, он провёл рукой по её щеке, и на его губах расцвела странная улыбка — нежная на вид, но что скрывалось за ней, одному богу известно.
— Хорошо отдохни, — тихо пожелал он, проводив её до двери, и ушёл.
Е Шу в оцепенении смотрела на его удаляющуюся спину. В голове уже прокрутились десятки драматических сценариев, и она предусмотрела все возможные последствия.
Чжуан Фэй обеспокоенно огляделась и быстро затащила свою госпожу в комнату.
Закрыла окно, заперла дверь.
— Госпожа… вы только что… обнялись с молодым господином Суном! — наконец выдохнула она.
— Не надо мне это напоминать, — вздохнула Е Шу.
Она и сама прекрасно знала, какую глупость совершила!
Самоуничтожение — тоже своего рода искусство. Если делать его хорошо — уничтожишь других; если плохо — уничтожишь себя.
Она явно относилась ко второму типу.
Е Шу прижала ладонь ко лбу и рухнула на кушетку, тяжело вздыхая.
Сколько искренности в чувствах Великого Злодея к ней — она не хотела гадать. Потому что реальность не зависит от её желаний, а от его поступков. Если он ограничится ласковыми словами, лёгкими прикосновениями и мелкими подарками — всерьёз это принимать не стоит.
Без честности в отношениях невозможно построить доверие.
А «любовь», основанная на лжи и обмане, даже если в ней есть доля искренности, — всего лишь красивый, но хрупкий пузырь, который лопнет при первом же испытании временем.
Поэтому, пока всё не прояснится окончательно, самое разумное — занять правильную позицию.
Ведь до сих пор никто по-настоящему не мог разгадать сердце Великого Злодея. Каждое его действие окутано тайной: убийство всей семьи бывшего главы Цзянху, инцидент в храме Фахуа… и даже то, что он «любит» её.
http://bllate.org/book/5169/513351
Готово:
