Повелитель Дворца Шэнъян, разумеется, должен обитать в логове своего дворца — на горе Сюаньиньшань, а не где-то ещё. Оттуда до Янчжоу — тысячи ли. Е Шу ни за что не верила, что у Великого Злодея может быть настоящий дом в Янчжоу. Раньше она никогда всерьёз об этом не задумывалась, но вот он сам вдруг серьёзно спрашивает её.
— Неужели у него и правда есть дом в Янчжоу?
Е Шу не верила.
— Могу я прямо сейчас пойти к вам домой? Это было бы замечательно! Я так устала от постоялых дворов — ведь дом куда лучше гостиницы. Да и, наверное, ваш дом — из самых знатных в городе? Тогда мне будет ещё приятнее!
Всякий раз, когда появлялась возможность поставить Сун Цинци в неловкое положение, Е Шу выбирала именно её. Она хотела посмотреть, какой же «дом» у Сун Цинци на самом деле. По её мнению, даже если он и существует, то лишь пустая оболочка с парой таких же мрачных слуг, как и сам хозяин.
Фэн Лихо, услышав их разговор, тут же подошёл:
— У меня в Янчжоу много друзей, и я хотел бы хорошенько с ними повидаться. Один из них владеет таверной совсем недалеко от городских ворот. Если я пройду мимо и не загляну, он потом обязательно упрекнёт меня в невежливости. Так что, пожалуй, я не пойду вместе с вами к господину Суну. Как только встречусь с друзьями, сразу к вам приду.
Е Шу кивнула, и так они договорились.
На следующий день во второй половине дня все трое добрались до Янчжоу.
Фэн Лихо, как и обещал, направился в таверну «Лайфу», расположенную у городских ворот, чтобы повидать друга. Е Шу со своей свитой последовала за Сун Цинци к большому особняку на юге города.
Особняк был поистине великолепен — занимал почти полквартала, а два каменных льва у входа были выше неё самой вдвое.
Е Шу подняла глаза к вывеске над воротами и увидела там надпись: «Дом маркиза Аньнин, по указу императора».
У неё внутри всё перевернулось. Она в изумлении повернулась к Сун Цинци, стоявшему рядом, и переспросила:
— Это твой дом?
— Да, — спокойно подтвердил Сун Цинци.
Е Шу едва сдержала смех и уже собиралась подшутить, не является ли он наследником маркиза Аньнин, как вдруг привратник радостно закричал:
— Третий молодой господин вернулся!
И тут же распахнул главные ворота, торопливо бросившись внутрь с докладом.
Е Шу кое-что знала о придворном этикете: главные ворота открывали только для особ высочайшего ранга. Этот приём явно устраивали ради неё… или ради Великого Злодея? Но ведь он — член семьи, ему не полагается такой почести. Значит, всё это — ради неё.
Она почувствовала одновременно смущение и гордость и последовала за Сун Цинци во двор.
Пройдя немного, она вдруг вспомнила:
— В прошлый раз ты сказал, что если я окажусь в Янчжоу, стоит только спросить, где дом Сунов, и любой укажет дорогу. Но ведь здесь написано «Дом маркиза Аньнин».
— Все просто называют его «дом Сунов», — ответил Сун Цинци. — В конце концов, вся семья носит фамилию Сун.
«Ну конечно, без проблем», — мысленно фыркнула Е Шу.
В этот момент послышались радостные всхлипы женщины:
— Сынок мой! Наконец-то вернулся!
К ним выкатили на инвалидной коляске женщину лет сорока с лишним, прекрасно сохранившуюся, в окружении прислуги.
— Третий брат!
— Третий брат!
Тут же выбежали три девочки — лет семи-восьми и старше десяти, — сияя от счастья. Они окружили Сун Цинци, радостно здороваясь с ним, будто и вправду были родными сёстрами.
— Это мои вторая, третья и четвёртая сёстры, — представил их Сун Цинци Е Шу.
Е Шу: «…»
«Мне кажется, я попала в „Сон в красном тереме“».
Е Шу вежливо поприветствовала всех сестёр по очереди.
Когда все уселись, мать Сун Цинци сперва расспросила сына о поездке в храм и молитвах. Узнав, что в храме он чуть не попал в беду и был спасён благодаря Е Шу, все взгляды обратились к ней, и каждый поблагодарил девушку.
Е Шу стало неловко, и она поспешила сказать, что особо ничем не помогла.
Тут Чжао Лин встал и доложил госпоже Сун:
— Всю дорогу именно благодаря заботе госпожи Е молодой господин мог питаться трижды в день.
Госпожа Сун была поражена. Она протянула руку и пригласила Е Шу подойти ближе. С любовью и теплотой она ещё раз внимательно осмотрела девушку, явно восхищаясь ею.
— Госпожа Е так добра, — подхватили сёстры.
Е Шу улыбалась, но внутри у неё метались вопросы: «Не обманываете ли вы меня? Такого знатного юношу вдруг приводят домой с незнакомой женщиной, да ещё из печально известного замка Линъюнь — и никто даже бровью не ведёт? Когда это мир стал таким гармоничным, добрым и дружелюбным?»
Сун Цинци вежливо excuse’ился и ушёл кланяться своему отцу, маркизу Аньнин.
Е Шу чуть не расхохоталась вслух, услышав, что он всё ещё помнит о своём «отце-маркизе». В душе она мысленно подняла ему большой палец: «Какой актёрский уровень!»
Госпожа Сун, всё ещё улыбаясь, взяла Е Шу за руку и тепло спросила, сколько ей лет, как обстоят дела в её семье и чем занимаются родители.
Е Шу не видела причин скрывать правду и честно ответила, даже намекнув, насколько дурная слава преследует замок Линъюнь в мире воинов.
Госпожа Сун лишь ласково улыбнулась:
— Не ожидала, что госпожа Е в столь юном возрасте уже возглавляет целый замок! Это поистине удивительно. Тянь — счастливчик, что нашёл такого друга.
Е Шу вежливо улыбнулась в ответ, но про себя продолжала недоумевать: «Разве настоящая госпожа из знатного дома может быть такой открытой и свободной от предрассудков?»
Госпожа Сун повернулась к окружавшим её женщинам:
— По дороге домой Тяню всё время помогала госпожа Е. Теперь, когда она у нас в гостях, позаботьтесь о ней как следует.
Женщины тут же заверили её в этом.
А три сестры весело засмеялись и попросили Е Шу остаться с ними и рассказать что-нибудь о мире воинов.
Когда госпожа Сун впервые произнесла имя «Тянь», Е Шу подумала, что ослышалась. Но теперь, услышав его снова, она не удержалась:
— Кого вы имеете в виду под «Тянем»?
Госпожа Сун и её окружение переглянулись и засмеялись.
— Госпожа Е разве не знает? — пояснила старшая из сестёр, Сун Цинжун. — У третьего брата в детстве было прозвище «Тянь». Так его в семье все и зовут.
Е Шу на мгновение опешила, но внешне сохраняла спокойствие и лишь покачала головой, будто действительно ничего не знала. А внутри её мысли бушевали.
Она вдруг вспомнила слова Сун Цинци: «Зло всегда карает Небо». Неужели «Небо» в этой фразе — это он сам?
«Великий Злодей — просто бог!» — восхищённо подумала Е Шу, и её уважение к нему хлынуло рекой.
Госпожа Сун отлично чувствовала меру: поговорив с Е Шу около времени, необходимого на сжигание благовонной палочки, она отпустила гостью, пожалев, что та устала в дороге. Она поручила старшей невестке, госпоже Ван, устроить Е Шу и велела ей хорошо отдохнуть.
— Мы тоже пойдём! — радостно заявили три сестры и последовали за старшей снохой.
Госпоже Ван было чуть за двадцать; она выглядела благородно и осаночно — явно та, кто умеет вести хозяйство. Она взяла Е Шу за руку, одобрительно блеснула глазами и подала знак Сун Цинжун, которая тут же подошла и обняла Е Шу за локоть.
Е Шу чувствовала себя крайне неловко от такой двойной «поддержки».
Госпожа Ван провела её через узкий переход и привела во двор под названием «Павильон Сломанной Сливы». Двор был небольшой, но исключительно изящный. Здесь всё было устроено иначе, чем в других частях особняка: вместо строгой официальности — дорожка из гальки, миниатюрный пруд с искусственной горкой и ивами, а в воде — алые карпы, играющие в пруду шириной всего в несколько шагов.
Во дворе располагались три комнаты — центральная и две боковые. За ним начинался задний сад особняка с резными балками, расписными колоннами и пышной зеленью — словно живая картина.
Госпожа Ван ввела Е Шу в центральную комнату и распахнула окно сзади.
За окном тоже был сад — с редкими растениями и цветущими орхидеями, от которых становилось радостно на душе.
— Как вам здесь? — спросила госпожа Ван. — Если что-то не так, у нас есть и другие дворы. Не стесняйтесь сказать.
— Прекрасно! Я никогда ещё не жила в таком красивом месте, — искренне призналась Е Шу. Она готова была остаться здесь навсегда.
Чжуан Фэй тоже понравилось, но она не забыла осмотреться и запомнить расположение мест.
Три сестры пока стояли рядом с госпожой Ван и тихо улыбались. Когда та закончила распоряжения и ушла, девочки тут же оживились и окружили Е Шу, требуя рассказать им о мире воинов.
Е Шу улыбнулась:
— Что именно хотите услышать?
— Кто сейчас самый сильный в мире воинов? Кто первый по боевому мастерству? — быстро спросила третья сестра, Сун Цинлянь.
— Наверное, Повелитель Дворца Шэнъян, — подумав, ответила Е Шу.
— А кто самый загадочный и страшный? — тут же спросила младшая, четвёртая сестра Сун Цинмэн, подняв своё круглое, как у куклы, личико.
— Думаю, тоже Повелитель Дворца Шэнъян, — начала подозревать Е Шу, что девочки что-то задумали.
— Ну конечно! Если он первый по силе, значит, и самый страшный! — шлёпнула Сун Цинжун младшую по голове.
Сун Цинмэн обиженно надула губы:
— Госпожа Е не считает меня глупой, а ты говоришь!
— Она гостья, ей неловко тебя называть дурой, — отмахнулась Сун Цинжун и повернулась к Е Шу: — Так какой он на самом деле, этот Повелитель Дворца Шэнъян? Ведь он такой могущественный!
Е Шу: «…»
«Это вы уж точно лучше меня знаете!»
Она задумалась, как ответить, и заметила, что все три сестры с одинаковым напряжённым ожиданием смотрят на неё.
— Я его не видела, откуда мне знать, какой он? — уклончиво улыбнулась Е Шу. — Но, наверное, он очень несчастный человек.
— Почему? — хором удивились сёстры. Ответ был настолько неожиданным, что они смотрели на неё ещё пристальнее.
— На вершине одиноко, — коротко ответила Е Шу и тут же велела Чжуан Фэй принести сушеную говядину, чтобы заткнуть этим девочкам рты!
Сёстры тут же переключились на еду: взяли по полоске и, жуя с удовольствием, начали хвалить Е Шу. Вопросов больше не задавали.
Вскоре госпожа Ван прислала служанку, чтобы увести сестёр — не мешать гостье отдыхать.
Сун Цинжун и другие не посмели ослушаться и тут же распрощались:
— Как только госпожа Е отдохнёт, мы снова придём!
И, взявшись за руки, убежали.
Чжуан Фэй проводила их взглядом и доложила Е Шу:
— Остальные размещены во флигелях у переднего двора. В заднем дворе могут жить только женщины.
— Это же дом маркиза, так и должно быть.
Е Шу не могла не восхититься актёрским мастерством всей этой компании. На мгновение она даже поверила, что Великий Злодей — настоящий знатный юноша.
Но ложь остаётся ложью. Как бы хорошо ни играли, всегда найдутся изъяны.
Во-первых, выбор Повелителя Дворца Шэнъян проходит через жесточайший отбор. Ни один знатный отец не отправит своего сына в адский путь, где из десяти тысяч выживает лишь один, чтобы тот боролся за место главы злой секты.
Во-вторых, эмоции госпожи Сун и сестёр были слишком идеальными — все единодушно и безоговорочно доброжелательны к ней. Но люди разные, особенно в знатных домах, где царит интрига. Высокомерие, предвзятость и скрытые мотивы — вот норма. Даже обычную девушку, приведённую домой молодым господином, встретили бы с подозрением. А уж тем более — главу печально известного замка Линъюнь.
То, что все в доме маркиза Аньнин приняли её без вопросов, лишь доказывало: все они получили один приказ — играть роли.
Этот босс действительно играет по-крупному. Е Шу и представить не смела таких масштабов.
Но разве не боится он разоблачения? Дом маркиза — не маленькая хижина где-нибудь в глухомани. Это огромный особняк в самом сердце Янчжоу, известный всем, зарегистрированный властями. Если даже это можно подделать, значит, Великий Злодей действительно всесилен.
http://bllate.org/book/5169/513344
Готово:
