Е Шу сгорала от любопытства: как же Великий Злодей устроил всё это? Впрочем, раз всё равно нечего делать, можно и поиграть — удовлетворить своё любопытство вовсе не грех.
Чжуан Фэй тщательно осмотрела дворик со всех сторон и осталась весьма довольна жильём, восхищённо вздыхая:
— Всё-таки в знатных домах живут по-настоящему! В замке Линъюнь тоже немало денег, но обстановка комнат и садовые пейзажи там далеко не так изящны. Здесь каждая деталь продумана до мелочей, всё дышит утончённой элегантностью и создаёт ощущение покоя. По сравнению с этим замок Линъюнь выглядит просто грубо и примитивно — там разве что спать можно.
— Не ожидала, что господин Сун окажется из маркизского рода. Он ведь так ловко скрывал это всё время и ни слова не говорил нам! Его семья гораздо приятнее в общении, чем он сам. Все такие доброжелательные, совсем не похожи на него — он всегда молчаливый, угрюмый и неразговорчивый. Чжао Лин тоже!
Е Шу улыбнулась:
— Приготовь воду для ванны. После этого ляжем спать пораньше.
Чжуан Фэй радостно согласилась. Видимо, после долгих дней в дороге, когда приходилось ночевать под открытым небом, внезапный переезд в столь уютное место заметно поднял ей настроение, и она весело побежала за водой.
Е Шу села перед бронзовым зеркалом и сняла украшения с волос, распустив причёску.
Вскоре вода была готова.
В этот момент вошла служанка с двумя хвостиками и корзинкой цветов. Улыбаясь, она почтительно поклонилась Е Шу и сказала:
— Эти цветы называются «сянлань», они ароматнее обычных орхидей. Наша вторая молодая госпожа каждый раз добавляет их в ванну — после купания на теле остаётся нежный аромат. Она предположила, что вы, вероятно, сейчас соберётесь купаться, и велела мне принести вам немного. Попробуйте понюхать, госпожа Е, они действительно очень приятно пахнут!
Е Шу понюхала — запах и правда был чудесный, и она поспешила поблагодарить девушку.
Служанка тут же высыпала все лепестки в ванну и, соблюдая все правила этикета, вышла.
Как только за ней закрылась дверь, Чжуан Фэй подскочила к ванне и глубоко вдохнула:
— Какой восхитительный аромат! Жизнь в маркизском доме явно куда изысканнее нашей!
— Да уж, — согласилась Е Шу.
Неважно, игра это или нет, но она была вполне довольна уровнем обслуживания. Если бы можно было поставить оценку, она бы без колебаний поставила пять звёзд.
Служанка, выйдя из Павильона Сломанной Сливы, быстро прошла некоторое расстояние, потом оглянулась — убедившись, что за ней никто не следует, она пустилась бегом прямо в цветочный зал, чтобы доложить Сун Цинжун.
— Действительно собирается купаться! Я высыпала лепестки в ванну, и госпожа Е очень обрадовалась, — доложила она.
Сун Цинжун обрадовалась ещё больше. Она приподняла брови и с восторгом посмотрела на мать.
Госпожа Сун сияла от удовольствия и доедала сушеную говядину.
— Этот глава замка Линъюнь оказалась совсем не такой, как я ожидала, — сказала она, быстро дожёвывая последний кусочек, после чего задрала юбку — под ней оказались узкие штаны, какие обычно носят женщины-воины. Она закинула одну ногу на другую и с наслаждением потянулась. — Я думала, она такая, как её описывают в мире рек и озёр: вспыльчивая, злая и безмозглая, без всяких правил. А на деле оказалось, что она гораздо вежливее и воспитаннее нас. Я внимательно наблюдала — это врождённая благовоспитанность, а не притворство.
Госпожа Ван кивнула, мягко подтверждая:
— Я тоже это заметила. Очень приятная девушка.
— И это ещё не всё! Мы обнаружили нечто гораздо более важное, — глаза Сун Цинжун засверкали, и она нарочно загадочно замолчала.
— Что именно? — немедленно выпрямилась госпожа Сун на инвалидном кресле и нетерпеливо потребовала рассказать.
Сун Цинжун, опасаясь, что мать ей не поверит, специально посмотрела на госпожу Ван, прося её сказать.
— У неё необычайно редкая конституция, — мягко произнесла госпожа Ван. — Такая же, как у главы секты и стража Ши. Она настоящий гений боевых искусств.
Госпожа Сун изумлённо замерла, а потом долго не могла прийти в себя.
— Это же невероятная удача! Как такое возможно?
— Вот именно! Прямо судьба! — прошептала Сун Цинжун, даже не решаясь назвать того человека по имени, а лишь указав на него: — Неужели… это сделал специально тот…?
Госпожа Ван слегка задумалась, но ничего не ответила.
Госпожа Сун покачала головой:
— Не думаю. У него таких пристрастий нет. Но если уж такая удача свела их, значит, это настоящее предопределение.
— Может, тогда поможем им устроить всё как надо? — глаза Сун Цинжун загорелись от возбуждения.
Госпожа Сун тут же бросила на дочь строгий взгляд:
— Ты ещё ребёнок! Хватит болтать глупости. Иди спать, это тебя не касается.
Когда Сун Цинжун, надувшись, ушла, госпожа Ван подошла ближе к госпоже Сун и тихо сказала:
— Представляете, если два гения боевых искусств соединятся, какой ребёнок у них родится? Наверняка тоже величайший талант!
Госпожа Сун приподняла одну бровь и кивнула — она полностью разделяла это мнение.
— К тому же ему уже не так молодо, — продолжала госпожа Ван, считая по пальцам. — В прошлом месяце я как раз переживала об этом. За все эти годы мы посылали к нему столько женщин, но ни одна не задержалась. Очень хочется, чтобы этот проклятый родовой недуг наконец прекратился.
— Ах, да уж… — вздохнула госпожа Сун. — Но одних наших желаний мало. Ты же знаешь, он никогда никого не замечал. Нам лучше просто исполнять свои обязанности. Если мы посмеем вмешаться в его дела и обидим ту, кого он привёл с собой, последствия будут ужасны.
— Конечно, я это понимаю, — опустила глаза госпожа Ван, но всё же не удержалась: — Однако, может, есть способ действовать осторожно? Я заметила, что госпожа Е умна и сообразительна. Раз она не презирает его нынешнюю роль книжного червя и согласилась приехать сюда, значит, относится к нему иначе, чем ко всем остальным. Мне кажется, между ними уже пробежала искра — не хватает лишь маленького толчка, чтобы они сами всё поняли. Если мы ненавязчиво поможем, то, возможно, всё сложится само собой. Главное — действовать так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Госпожа Сун нахмурилась и долго размышляла, потом кивнула, но строго предупредила госпожу Ван быть предельно осторожной.
Госпожа Ван кивнула и ушла.
…
После ванны Е Шу села перед зеркалом, а Чжуан Фэй расчёсывала ей волосы. Расчесав их до гладкости, Чжуан Фэй не удержалась и глубоко вдохнула:
— Какой чудесный аромат! Обязательно велю посадить такие цветы в замке Линъюнь, чтобы у вас всегда пахло так же!
— Аромат — не главное, — сказала Е Шу, теребя ещё мокрые волосы. Они были слишком длинными и плохо сохли; если не высушить их как следует, не получится нормально выспаться. Увидев, что на улице дует сильный ветер, она решила прогуляться по дворику, чтобы волосы быстрее высохли.
Чжуан Фэй тем временем стала застилать постель.
Е Шу неспешно прошлась по двору пару кругов, затем остановилась у прудика и задумчиво смотрела на рыбок. Внезапный порыв ветра взметнул уже подсохшие пряди, и нежный аромат орхидей понёсся вдаль.
Сун Цинци подошёл к воротам дворика как раз в тот момент, когда уловил этот запах. Его взгляд невольно остановился на Е Шу. Её длинные чёрные волосы, словно водопад, ниспадали на спину, почти полностью скрывая изящную фигуру. Под ними виднелось платье из светло-зелёной прозрачной ткани, развевающееся на ветру. Её силуэт идеально сливался с пейзажем сада, создавая картину редкой красоты.
Е Шу почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, и обернулась. Её взгляд встретился со взглядом Сун Цинци. Она улыбнулась, поправила растрёпавшиеся пряди за ухо, и в этот момент обнажились её ухо и белоснежная шея, выглядевшие особенно соблазнительно.
Е Шу радостно шагнула навстречу:
— Откуда вы здесь?
— Пришёл проверить, удобно ли вам устроились, — спокойно ответил Сун Цинци.
— Очень удобно! Этот дворик просто чудесный, — сказала Е Шу, поворачиваясь, чтобы показать ему вид. Возможно, он сам ещё ни разу здесь не бывал.
— Рад, что вам нравится, — сказал Сун Цинци и уже собирался уходить, не желая мешать её отдыху.
— Раз уж пришли, зайдите выпить чаю! — смущённо поправляя волосы, сказала Е Шу. — Надеюсь, вы не против, что я распущенные ношу?
Сун Цинци без колебаний вошёл в комнату и сел.
Е Шу взяла нефритовую шпильку, собрала половину волос на затылке и заколола их.
— Вы уже навестили своего отца? — спросила она, усаживаясь напротив.
— Да, — коротко ответил Сун Цинци.
— У меня возник вопрос. С тех пор как я узнала, что вы из маркизского рода, меня это сильно удивило.
— Говорите без стеснения.
— Как известно, «талантливого человека рекомендуют, даже если он родственник». Ваш отец — маркиз, и если вы хотите занять должность без экзаменов, это должно быть легко — он мог бы вас порекомендовать. Зачем обращаться к моему отцу, грубому воину мира рек и озёр? Я не отказываюсь помочь, просто не понимаю: раз есть лучший путь через вашу семью, зачем выбирать менее престижный? Неужели это не унижает вас?
— Мои старшие братья — прославленные военачальники, мощные, как медведи. Род Суньцзинских маркизов испокон веков славился воинами, и лишь я один оказался таким негодяем. Хотя я хорошо учусь, но часто не могу есть три дня подряд — постоянно падаю в обморок от голода. Отец считает это капризом, глупостью и полной беспомощностью, поэтому никогда не возлагал на меня никаких надежд. Он уверен, что если я стану чиновником, то буду постоянно болеть и рано или поздно навлеку беду на государство. Поэтому он отказывается меня рекомендовать.
Сун Цинци тихо закончил объяснение и опустил глаза, делая глоток чая.
Е Шу взглянула на него — и правда, выглядел он довольно жалко.
— Значит, вы хотите доказать отцу, что способны? — с воодушевлением спросила Е Шу, широко раскрыв глаза, будто полностью погрузившись в его историю.
Сун Цинци кивнул.
— Не волнуйтесь! Обязательно попрошу отца помочь вам! — сказала Е Шу, как заботливая старшая сестра, полная позитива. — Теперь вы можете есть три раза в день, хоть и немного. Будем двигаться понемногу, и вы обязательно окрепнете! А потом блеснёте на службе, станете великим чиновником и так поразите своего отца, что он будет жалеть до конца жизни!
Все так серьёзно играют свои роли — было бы неприлично не поддержать спектакль, особенно учитывая, какую роскошную комнату ей предоставили. Это своего рода плата за проживание.
— Благодарю, — сказал Сун Цинци, казалось, действительно вдохновившись. Он встал и поклонился Е Шу в знак благодарности.
— Не стоит благодарности! Мы же друзья, да и вместе не раз рисковали жизнью — это же крепкая связь! — весело засмеялась Е Шу и тут же спросила: — Кстати, где ваша комната? Можно мне взглянуть?
Сун Цинци недоуменно посмотрел на неё.
— Просто интересно, как выглядит комната такого человека, как вы, — пояснила Е Шу.
Сун Цинци повёл её в свой двор.
Е Шу с любопытством осмотрела его комнату и указала на вазу на полке:
— Откуда эта ваза?
— Подарили на восьмой день рождения.
— А эта картина? — спросила она, указывая на пейзаж на стене.
— Тоже подарили на день рождения.
Объяснения Сун Цинци были крайне однообразны, но Е Шу не могла к ним придраться. Она подошла к письменному столу и начала листать его каллиграфические образцы.
Раньше, когда они путешествовали вместе, она уже видела, как он пишет, и знала его почерк. Если это инсценировка, то, возможно, здесь найдутся несостыковки.
Е Шу будто случайно раскрыла тетрадь и, увидев аккуратные, изящные иероглифы, недовольно скривила губы и сразу же захлопнула её.
Да, это точно его почерк.
Мастера по реквизиту молодцы! Не ожидала, что додумались даже до такого!
У окна она заметила шахматную доску — всё соответствовало привычкам и вкусу Сун Цинци.
Раз ничего нового не нашлось, Е Шу распрощалась с ним.
Вернувшись в свою комнату, она увидела, как Чжуан Фэй сыплет что-то в курильницу.
— Что это? — спросила Е Шу.
— Ароматные травы, которые прислала вторая молодая госпожа. Пахнут восхитительно! — радостно ответила Чжуан Фэй.
— Не зажигай. Я не люблю сильные ароматы, — сказала Е Шу, сделала глоток чая и легла на кушетку, размышляя обо всём происходящем. Внезапно ей стало смешно, и она фыркнула.
— Над чем смеётесь? — подошла Чжуан Фэй с тревожным лицом. — Неужели господин Сун что-то сказал, что вас так развеселило?
— Нет.
http://bllate.org/book/5169/513345
Готово:
