Она чувствовала: если сейчас же ничего не предпримет, чтобы всё исправить, последствия могут оказаться опасными. Великий Злодей, возможно, пока в хорошем настроении, но в следующую секунду вдруг разозлится, передумает и просто избавится от неё.
Е Шу тут же распрощалась с Фэн Лихо, всё ещё рассуждавшим о политической обстановке, и поспешила обратно в гостиницу. Не теряя ни минуты, она бросилась на кухню и одним духом приготовила «Белоснежные лепестки» и «Нефритовые ленты».
Когда Е Шу осторожно вышла из кухни, держа поднос с угощениями, в общем зале она услышала, как путники обсуждают события в храме Фахуа.
— …Кто бы мог подумать, что вор, укравший «Тайный манускрипт Иньской Тьмы», сумел выбраться из Павильона Цяньцзи невредимым только потому, что не стал использовать главные ворота, а прорыл подземный ход! Даже если бы все великие секты объединились и стояли у входа с ключами, это всё равно не помогло бы. Он точно рассчитал размеры и прорыл тоннель. Угадайте, куда он вывел?
— Куда?
— Прямо в келью настоятеля храма Фахуа! Оказывается, сам мастер Ляокун — вор и святотатец! Да и не святой он вовсе, а самый настоящий развратник!
Городские ворота заперты наглухо, а слухи всё равно доходят даже сюда. Очевидно, эти «бездельники», пьющие вино и болтающие за столом, так или иначе связаны с Байсяотаном.
Один из них заметил Е Шу и многозначительно бросил ей взгляд — явный намёк, что у него есть для неё сообщение. Затем он встал и направился во внутренний дворик гостиницы, очевидно ожидая, что она последует за ним.
Но у Е Шу не было времени заниматься этим. Она крепко прижала поднос и побежала вверх по лестнице. Сейчас главное — умилостивить Великого Злодея. Если она не пройдёт этот экзамен, никакие новости ей уже не понадобятся. С жизнью покончено — где уж тут до сплетен.
Постучавшись, Е Шу нервно подождала немного и услышала глухой, низкий голос изнутри:
— Войди.
Она тут же натянула идеальную улыбку и весело шагнула в комнату.
Сун Цинци сидел у окна в одеянии цвета лунного жемчуга, с поясным украшением из прекрасной нефритовой подвески. Его спина была прямой, осанка — безупречной. Он одиноко играл в го, будто беседуя сам с собой, и выглядел чрезвычайно благородно и отстранённо.
Он слегка опустил ресницы, полностью погружённый в игру, и между указательным и средним пальцами его правой руки зажата была чёрная фигура.
Е Шу невольно сглотнула.
Сун Цинци поставил чёрную фигуру на доску и тут же взял белую, продолжая партию, будто Е Шу здесь и не было.
Подождав немного и не дождавшись от него ни слова, Е Шу собралась с духом и робко спросила:
— Ты сердишься?
— Почему мне сердиться? — ответил Сун Цинци ровным, лишённым интонации голосом, так что фраза прозвучала скорее как утверждение, чем вопрос.
— Ты ведь сказал, что не любишь, когда тебе отказывают. А в тот день, когда ты взял меня за руку, я… случайно отстранилась, — призналась Е Шу, стараясь выглядеть раскаивающейся.
Рука Сун Цинци, державшая фигуру, внезапно замерла. Он бросил на неё косой взгляд.
В его глазах мелькнуло недоумение, но оно тут же исчезло, не оставив и следа, и Е Шу ничего не заметила.
— Мы, люди из мира рек и озёр, не церемонимся с условностями. Взять за руку или за локоть — разве это что-то значит? Господин может смело брать мою руку! Просто… я чувствую, что ты не такой, как мы, грубые обитатели мира рек и озёр. Ты — изящный учёный, чистый и возвышенный, будто сошедший с небес, а я — грязная и грубая, словно пыль под ногами. Я боялась осквернить тебя, поэтому и…
Е Шу нарочно запнулась, будто сдерживая слёзы, чтобы её волнение выглядело более правдоподобно.
— Поэтому решила отпраздновать это вином и мясом? — на этот раз в голосе Сун Цинци прозвучала явная интонация.
Автор примечает:
Е Шу, девушка с чрезвычайно развитым инстинктом самосохранения: совершенно не подозревает, что её балуют~
— Все вместе прошли через огонь и воду, рисковали жизнями, сражаясь против Дворца Шэнъян. Теперь, когда всё позади, я просто хотела отблагодарить товарищей. Нельзя же охладить их сердца! — тут же пояснила Е Шу.
— Хлоп!
Звук, с которым Сун Цинци поставил фигуру на доску, прозвучал особенно чётко.
Е Шу вздрогнула, сердце её болезненно сжалось. Она осторожно взглянула на лицо Сун Цинци и с ужасом осознала страшную истину: после всех её объяснений он, кажется, разозлился ещё больше.
По сравнению с этим, его спокойное равнодушие, с которым он встретил её в самом начале, теперь казалось почти нормальным состоянием!
Мозг Е Шу мгновенно прояснился. Она вдруг поняла: вся её стратегия, видимо, была ошибочной.
Отбросив все сложные домыслы и оставив лишь голые факты, она заново перебрала события в уме.
Во-первых, в тот день Великий Злодей потянул её за руку, а она вырвалась, сказав, что «между мужчиной и женщиной не должно быть близости». Он лишь лёгкой усмешкой ответил и ушёл.
Во-вторых, все эти дни она по-прежнему готовила ему три приёма пищи, и он всё ел без возражений.
В-третьих, сам Великий Злодей прямо заявил, что не терпит отказов: если ему откажут, он больше ничего не подарит. Однако совсем недавно он велел Чжао Лину передать ей нефритовую шпильку.
А всё остальное — лишь её собственные домыслы. Она решила, что её слова «между мужчиной и женщиной» были восприняты им как отказ, и именно поэтому он ушёл с улыбкой. Она вообразила, что обычное приготовление еды — это своего рода «холодная война». Она подумала, что подарок шпильки — попытка прекратить эту «войну», и её маленькое сопротивление наконец дало результат.
На самом деле всё, вероятно, гораздо проще.
Каким бы злым ни был Великий Злодей, он всё же мужчина. Мужчины мыслят прямо и не станут анализировать каждое слово, как женщины. Возможно, он вовсе не заметил её «отказа» и не ощутил никакой «холодной войны». Его улыбка — просто улыбка. Подарок шпильки — просто очередной подарок, как раньше золотая заколка или нефритовый жетон, — всего лишь знак милости…
Видимо, именно так всё и обстояло.
Именно потому, что он не чувствовал никаких перемен, всё эти дни всё шло своим чередом. А теперь она вдруг сама прибегает и спрашивает, сердится ли он. Только сейчас он, вероятно, осознал все её «переживания» за последние дни — и вот теперь действительно разозлился.
Е Шу мысленно пролила две слезы и повесила себе на грудь табличку с надписью: «Если бы не лезла, ничего бы не случилось».
Тут же она вспомнила, как притворялась пьяной, а Великий Злодей даже полотенце ей вымыл. Какая была гармония! Как же она могла быть такой глупой и не ценить этого?
Всё увяло.
— На самом деле мне совсем не весело. Когда мне грустно, я люблю готовить вкусности, чтобы отвлечься. Вино и еда — лишь попытка скрыть печаль. Я напилась до беспамятства именно потому, что была расстроена, — вдруг вспомнив свой «пьяный спектакль», Е Шу быстро нашла новое оправдание.
— Почему расстроена? — Сун Цинци впервые снова поднял на неё глаза.
Е Шу опустила голову, переводя взгляд то влево, то вправо, то на пол. Она теребила край своей одежды и бормотала почти неслышно:
— Я подумала, что мои слова тогда задели тебя. Мне показалось, ты обиделся и больше не хочешь со мной разговаривать. От этого мне стало так больно и грустно… Я тоже не хотела с тобой говорить, но каждый день всё равно готовила тебе еду, чтобы ты хорошо питался.
Хорошо, что хоть в этом она сохранила здравый смысл: даже в ссоре она не забывала готовить. Подчёркивая этот момент, Е Шу надеялась, что Великий Злодей вспомнит хотя бы одну её добродетель и не сочтёт её совсем испорченной.
— Я перестал с тобой общаться — и тебе стало грустно?
Е Шу кивнула.
— Почему?
Почему? Зачем он так настаивает? Разве для грусти нужны причины?
— Потому что мне небезразличен господин! — выпалила Е Шу и, решив, что этого мало, добавила: — Очень небезразличен!
— Почему ты так небезразлична ко мне?
Великий Злодей превратился в «десять тысяч почему».
— Ну, небезразлична — и всё! Зачем искать причины? — Е Шу не могла придумать больше оправданий.
— Ты ещё сказала, что недостойна меня, — голос Сун Цинци становился всё спокойнее.
Е Шу почувствовала, что что-то пошло не так. После всех этих вопросов ситуация явно катилась в странном, тревожном направлении.
— Да! Конечно, я это сказала, — подтвердила она. — Господин чист и безупречен, а я совсем другая. Я выросла в диком замке Линъюнь, никогда не делала ничего хорошего. Все праведные секты мира рек и озёр знают мою дурную славу и ругают меня. Господин всё это видел своими глазами. На мне пятна крови, я полна грехов и вовсе не чиста. Как я могу быть рядом с таким, как ты? Конечно, я тебе не пара.
Сун Цинци молча смотрел на неё, и его взгляд стал ещё серьёзнее прежнего.
Под таким пристальным взглядом Е Шу почувствовала, что ситуация уже необратимо скатилась в ту самую странную пропасть, из которой не выбраться.
Сказать, что она ему не пара, но при этом признаться, что очень небезразлична к нему; подумать, что он обиделся и перестал с ней разговаривать, и от этого чуть не умереть от горя, напившись до беспамятства…
После всего этого даже она сама начала казаться себе чувствительной девушкой, тайно влюблённой и страдающей от неразделённых чувств!
О нет! Великий Злодей задавал ей столько вопросов, чтобы подтвердить именно это!
— Я…
Е Шу неловко сжала губы, размышляя, как же теперь исправить положение, когда всё уже выглядит как явное признание в любви к Великому Злодею. Похоже, исправить ничего нельзя — других оправданий у неё нет.
Раз Великий Злодей уже всё понял и при этом не в ярости, значит, он не против такого внимания. Ведь он — существо без желаний: даже аппетита у него почти нет, не говоря уже о каких-то эмоциональных потребностях. Он точно не может её любить. Но мужчины всегда немного самолюбивы, так что, вероятно, ему даже приятно, что какая-то девушка им восхищается. Хотя, если бы он возненавидел её, это было бы даже лучше — тогда он прогнал бы её прочь, и она бы наконец смогла реализовать свой план побега.
Раз уж эта «тайная любовь» стала столь очевидной, Е Шу решила не сопротивляться и позволить ему делать свои выводы. Она продолжила теребить край одежды и опустила голову, изображая испуганного перепёлка.
Как и ожидалось, Великий Злодей молчал, не давая ей никакого ответа. Молчание — это отказ. Так мужчина вежливо, но твёрдо даёт понять девушке, чьи чувства ему неинтересны.
— Прости, что доставила тебе хлопоты! — быстро сказала Е Шу, сделала глубокий поклон и, прикрыв лицо руками, выбежала из комнаты, изображая разбитое сердце.
Добежав до своей комнаты и захлопнув за собой дверь, она наконец смогла выдохнуть. Прислонившись спиной к двери, она похлопала себя по груди, радуясь, что в очередной раз чудом вырвалась из пасти зверя.
Если чувства неискренни, в поведении обязательно проявятся изъяны.
Сун Цинци смотрел на распахнутую дверь, в глазах его ещё теплилось сомнение. Но в тот момент, когда Е Шу кланялась ему, он заметил на её волосах белую нефритовую шпильку в форме персикового цветка — тот самый подарок, который он ей сделал. И это сомнение он тут же подавил.
…
К вечеру Чжао Лин явился доложить Сун Цинци, что всё улажено.
Сун Цинци произнёс:
— Давно уже не играл в го с живым противником.
У Чжао Лина сердце дрогнуло от страха.
Господин никогда не проигрывал в го. И каждый, кого он приглашал сыграть с собой, ставил на кон собственную жизнь — никто из них не выжил. Их повелитель был невероятно умён и каждый день изучал новые комбинации, так что в мире просто не существовало человека, способного превзойти его в этой игре.
Поэтому для Чжао Лина фраза «хочу сыграть в го» означала одно: повелитель решил кого-то убить.
— Позови её, — добавил Сун Цинци.
Чжао Лин сразу всё понял и пошёл стучаться в дверь комнаты Е Шу.
Е Шу как раз ела пирожные. Она так торопливо открыла дверь, что уголок рта был испачкан белой крошкой.
Увидев Чжао Лина, она начала вытирать рот и спросила, в чём дело.
Чжао Лин холодно взглянул на неё. Глядя на её растерянный вид и вспоминая вкус её блюд, он даже почувствовал лёгкое сожаление. Но приказ повелителя — закон, и ослушаться нельзя. Даже если бы он предупредил её, она всё равно не смогла бы убежать.
Поэтому сейчас он смотрел на Е Шу с жалостью — как на друга, которому осталось жить недолго.
Е Шу почувствовала странный взгляд Чжао Лина. Вспомнив сегодняшний разговор с Сун Цинци, она тут же заволновалась.
— Зачем он вдруг захотел со мной играть в го?
— Не знаю, — коротко ответил Чжао Лин, отступил в сторону и жестом пригласил её выходить.
Видя его решительность, Е Шу стало ещё тревожнее. Но зов Великого Злодея — как императорский указ, и ей придётся идти. Хотя, скорее всего, игра в го — лишь предлог. Великий Злодей, вероятно, уже решил, как с ней поступить, и хочет поговорить.
Е Шу последовала за Чжао Лином в комнату и увидела Сун Цинци стоящим у окна — его высокая фигура чётко выделялась на фоне света.
http://bllate.org/book/5169/513341
Готово:
