Чжуан Фэй взглянула на Сун Цинци и случайно встретилась с его безучастным, холодным взглядом. От этого взгляда у неё внутри неприятно сжалось. Она скованно кивнула, поблагодарила Сун Цинци и, подхватив Е Шу под руку, повела её в дом.
Чжуан Фэй никак не могла понять, зачем её госпожа вдруг решила притвориться пьяной. Разве они не договорились проучить молодого господина Суна? Сейчас же всё выглядело скорее как бегство — будто бы Е Шу боится его.
Правда, за последние дни, проведённые рядом с Сун Цинци, Чжуан Фэй действительно почувствовала: этот «господин Сун» — отнюдь не простой книжник, не из тех, кто всю жизнь просидит за чернильницей. Но даже если он так спокоен и умён, даже если в будущем добьётся больших высот на чиновничьем поприще, он всё равно остаётся тем же беспомощным учёным, которому не под силу ни убить человека, ни сыграть какую-либо роль в мире рек и озёр.
Её госпожа — мастер боевых искусств высочайшего уровня. Почему же она должна так бояться его?
Не разобравшись, Чжуан Фэй решила больше об этом не думать. Как бы ни поступила её госпожа, она будет беспрекословно подчиняться и во всём помогать.
Уложив Е Шу на ложе, Чжуан Фэй подумала, что Сун Цинци уже ушёл, но вдруг услышала за спиной плеск воды. Обернувшись, она чуть не вскрикнула от удивления: господин Сун стоял с мокрой тряпицей в руках и теперь подходил ближе, чтобы передать её служанке.
— Протри ей лицо, — сказал Сун Цинци и лишь после этого развернулся и вышел.
Чжуан Фэй, держа влажную ткань, застыла на месте, не успев опомниться, как её «пьяная» госпожа ткнула её пальцем.
— Закрой дверь.
Чжуан Фэй тут же захлопнула дверь, потом, сдерживая смех, подошла к Е Шу и протянула ей мокрую тряпицу.
— Госпожа, протрите лицо?
— Замолчи, — отрезала Е Шу и отбила тряпку из рук служанки.
...
На следующий день Фэн Лихо рано утром вышел из дома и вернулся только после завтрака.
Он вытер пот со лба и обратился к Е Шу, Лу Чулин и остальным:
— Городские ворота по-прежнему закрыты; никого не выпускают и не впускают. Я надеялся, что друг поможет нам устроить исключение, но он сказал: «В любое время — пожалуйста, только не сейчас». Если мы хотим как можно скорее отправиться в путь, остаётся лишь один выход — перелезть через западную стену. Там охрана слабее, и нас вряд ли заметят. Правда, если будем лезть через стену, придётся оставить все крупные вещи и лошадей. Их придётся забирать уже за городом.
— Как странно! Из-за чего вообще закрыли город на столько времени? — не удержался один из подчинённых Е Шу.
— Разве мы не говорили об этом раньше? — Ци Вэньдиэ съязвила, бросив презрительный взгляд на болтливого слугу. — Пропал какой-то важный человек!
Чжуан Фэй тут же вспылила:
— Он имел в виду, что за этим может скрываться нечто большее! Не лезь не в своё дело!
— Ты… — Ци Вэньдиэ попыталась возразить, но Лу Чулин мягко потянула её за рукав, остановив. Ци Вэньдиэ тут же бросила на Чжуан Фэй такой взгляд, будто говорила: «Если бы не моя госпожа, я бы тебя хорошенько проучила!»
Чжуан Фэй стало ещё неприятнее, и она фыркнула пару раз, прежде чем обратиться к Е Шу:
— В этой комнате слишком душно, госпожа. Может, выйдем подышать свежим воздухом?
— Пойдём, — сказала Е Шу и тут же направилась к выходу вместе с Чжуан Фэй и остальными.
Фэн Лихо поспешил вмешаться, призывая всех поменьше спорить и сосредоточиться на главном — как выбраться из города.
— Так всё-таки решайте: уходим или нет? Перелезаем через стену или ждём? — спросил он у Е Шу.
— Во всяком случае, я лезть не буду. Делайте, как хотите, — ответила Е Шу. Она ведь столько трудилась, готовя соленья и вяленое мясо в дорогу! Если всё это придётся бросить, весь её труд окажется напрасным. Да и к тому же Сун Цинци всё равно поедет с ней в Янчжоу, так что особо торопиться некуда. А замок Линъюнь — не такое уж заманчивое место, чтобы стремиться туда любой ценой. Наоборот, хорошо, что не получится туда вернуться.
Сун Цинци в этот момент весьма кстати добавил:
— Я тоже не смогу перелезть через стену.
Лу Чулин тут же посмотрела на Фэн Лихо. Ей было совершенно всё равно, как поступят эти двое. Главное — как поступит сам Фэн Лихо. Если он решит перелезать через стену, она последует за ним. Если останется — она тоже останется.
Е Шу, услышав это, удивилась:
— Разве ты не говорила раньше, что твой старший брат велел тебе здесь дожидаться их? Зачем же тогда ты собираешься следовать за великим героем Фэном?
Она просто хотела напомнить Лу Чулин о её первоначальной цели, но, увидев, как та вдруг покраснела, Е Шу мгновенно всё поняла.
В книге, когда главный герой Мужун И впервые стал ухаживать за Лу Чулин, она сразу же отвергла его, заявив, что её сердце уже занято другим, кого она давно уважает и восхищается им, хотя и не назвала имени. Позже автор больше не возвращался к этой теме, сосредоточившись на том, как главный герой постепенно покоряет сердце девушки. Оказывается, то признание было не просто отговоркой!
Тот, кого уважала Лу Чулин, — был Фэн Лихо. А Фэн Лихо, в свою очередь, считал, что она питает чувства к нему.
Действительно, судьба злодея: даже в любовной линии её постоянно сталкивают с главными героями. Хорошо ещё, что она вовремя всё прояснила и честно сказала Фэн Лихо, что между ними ничего нет.
Ци Вэньдиэ тут же встала на защиту своей госпожи:
— Наша госпожа сама решит, уходить или оставаться. Некоторым не стоит совать нос не в своё дело!
— Хорошо, — спокойно ответила Е Шу. Ей и правда не хотелось вмешиваться в чужие дела. Она тут же повела Чжуан Фэй и остальных прочь из гостиницы — прямиком к дому с привидениями.
Е Шу выбрала тот самый павильон, где недавно сидела вместе с Сун Цинци. Она щёлкала семечки и наблюдала, как Чжуан Фэй и другие, вооружившись кирками, прочёсывают сад в поисках чего-то.
Поиски затянулись, и Чжуан Фэй начала нервничать.
— Госпожа, задний сад такой огромный! Если мы не знаем хотя бы примерного места, где искать, то так и будем шарахаться вслепую. Это же почти невозможно!
Е Шу задумалась:
— Раз их называют «Четыре духа бамбуковой рощи», а привидения раньше появлялись именно в бамбуковой роще, скорее всего, клад спрятан там.
Она повела Чжуан Фэй и остальных в ту самую рощу и велела продолжать поиски.
Во время раскопок Чжуан Фэй вдруг подняла глаза и увидела в воздухе голову человека, болтающуюся на верёвке. От страха она чуть не закричала, но вскоре все поняли: голова была деревянной, искусно вырезанной, с нарисованными глазами и ртом, а вместо волос использовали конский хвост. С расстояния выглядело очень правдоподобно.
Вскоре один из слуг заметил что-то странное в земле.
Е Шу тут же подошла ближе. Под двухдюймовым слоем земли оказалась каменная плита. Сняв плиту, они обнаружили подземелье, в котором стояло семь–восемь деревянных сундуков, доверху набитых золотом и драгоценностями.
— Ура! Теперь мы богаты! — обрадовалась Чжуан Фэй.
Но Е Шу почувствовала неладное и тут же приказала всем укрыться и встать спиной к спине, готовясь к обороне.
Из воздуха материализовались Четыре духа бамбуковой рощи. Они, словно призраки, скользили среди бамбука, держась за верёвки, и детским голоском потребовали вернуть им сокровища.
— Не отдам! Это компенсация за испуг! — отрезала Е Шу, одновременно хватая у Чжуан Фэй метательный нож и метко бросая его.
Поняв, что Е Шу собирается открыто ограбить их, духи пришли в ярость. Они выхватили кинжалы из-за пояса, спрыгнули на землю и бросились в атаку. Их фигуры были невысоки, они привыкли использовать кинжалы и предпочитали нападать со спины. В открытой схватке они явно проигрывали.
Е Шу как раз хотела испытать в деле свою технику «Девять духовных мечей».
— Никто не вмешивайтесь! — приказала она Чжуан Фэй и остальным. — Я сама справлюсь.
Она подняла меч в ножнах, согнув указательный палец крючком, и пригласила всех четырёх духов атаковать одновременно.
— Если хоть один из вас коснётся моего подола — вы проиграли. Тогда я не трону ваши сокровища и немедленно уйду, — сказала Е Шу, намеренно усложнив себе задачу, чтобы проверить себя под давлением.
Услышав такие слова, духи рассмеялись. Раньше они боялись, что не справятся, но теперь решили, что победа у них в кармане.
Обменявшись знаками, они мгновенно рассредоточились, намереваясь атаковать Е Шу с четырёх сторон, лишив её возможности защищаться. Такая тактика действительно могла сработать против обычных боевых приёмов, оставляя уязвимые точки для внезапных ударов. Однако техника «Девять духовных мечей» не имела таких слабых мест. «Девять духов» означали, что меч способен не просто контролировать восемь направлений, но и добавлять девятое — сверхгибкое, непредсказуемое. Каждый приём этой техники воплощал эту суть: отражение атак с девяти сторон, готовность ко всему.
Е Шу применила к этим четверым лишь первую, ещё не до конца освоенную форму — «Взлёт с земли, как небесная дева, рассеивающая цветы», — и уже в начале движения её ножны сбили троих, а ногой она отправила четвёртого в полёт.
Тот, кого она пнула, пролетел целых три чжана и с глухим стуком рухнул на землю — больно слушать.
Остальные трое лежали на спине, лица их были распухшими от ударов ножен. Все стонали, голова кружилась, и они еле шевелились, пытаясь подняться.
Глядя на эту картину, Е Шу мысленно восхитилась собой: «Я такая крутая!»
В этот момент подоспел Фэн Лихо. Увидев, что Е Шу уже расправилась с духами, он с лёгким сожалением улыбнулся:
— Мы же договаривались прийти вместе, а ты не предупредила меня. Хотя, судя по всему, мне и не нужно было приходить. Ты справилась с ними одним ударом, Е Шу.
Он спросил, как называется только что применённый приём — выглядело очень впечатляюще.
— «Один удар — и всё кончено», — ответила Е Шу. Так она будет называть любой свой приём, кого бы ни спросили в будущем.
Фэн Лихо одобрительно кивнул, а затем сообщил, что принял решение: будет ждать открытия городских ворот и отправится в путь вместе с ней.
— А госпожа Лу? — спросила Е Шу.
— Она останется здесь, чтобы встретиться со своим старшим братом, — ответил Фэн Лихо.
Видимо, они уже поговорили. Е Шу это не интересовало, поэтому она не стала расспрашивать.
Четырёх духов связали, и те тут же начали умолять о пощаде. Увидев, что Е Шу и Фэн Лихо их игнорируют, они быстро придумали новую уловку.
— Мы знаем настоящую причину, почему закрыли город! Отпустите нас — и мы расскажем!
Фэн Лихо на мгновение задумался и посмотрел на Е Шу. Та пожала плечами, предоставляя ему решать.
— Это вы продали информацию Дворцу Шэнъян, из-за чего погиб Цзинь Ваньлян? — спросил Фэн Лихо.
— Какой Дворец Шэнъян? — в один голос удивились духи, а потом принялись горько плакать и клясться в своей невиновности. По их словам, смерть Цзинь Ваньляна не имела к ним никакого отношения.
— Похоже, они не лгут, — сказала Е Шу.
Фэн Лихо кивнул, согласившись с её мнением.
Он решил, что духи уже получили урок, да и раньше, пугая людей, они никогда не переходили грань — не убивали и не причиняли серьёзного вреда. В общем, были злы, но не злодеи.
— Ладно, расскажите настоящую причину, почему закрыли город, и я вас отпущу, — сказал Фэн Лихо, но потребовал, чтобы впредь, даже если будут грабить, делали это по принципу «отнять у богатых — дать бедным» и никогда не обижали слабых.
Духи торопливо закивали и сообщили Е Шу с Фэн Лихо, что весь город Лучжоу находится под строгим карантином из-за внезапного исчезновения наследного принца, который прибыл сюда инкогнито.
Фэн Лихо и Е Шу были поражены. Теперь понятно, почему контроль в городе такой жёсткий: ведь пропал сам будущий император!
— Говорят, секунду назад он ещё спокойно дремал на ложе, а потом налетел странный порыв ветра. Один из слуг отвлёкся, чтобы закрыть окно, а когда обернулся — наследного принца на ложе уже не было.
Духи узнали об этом благодаря своему умению затаиваться: они могли провести целую ночь, прилипнув к бамбуковому стеблю, словно лист. Часто они проникали в уездную управу, чтобы украсть деньги — ведь именно там водились ценные вещи. А чиновники, не подозревая о подслушивающих, любили обсуждать секреты в тихой бамбуковой роще.
Отпустив духов, Фэн Лихо принялся обсуждать с Е Шу, насколько серьёзно всё это. Он предположил, что похитителями, вероятно, были люди из мира рек и озёр — ведь похищение произошло слишком быстро и профессионально.
Но Е Шу почти не слушала его. Её разум был занят куда более шокирующей мыслью: тот человек, которого Сун Цинци и Чжао Лин так небрежно бросили в конюшне, оказался наследным принцем! А потом Чжао Лин просто сунул его в мешок и увёз, будто это мешок с картошкой!
Почему Великий Злодей похитил наследного принца, Е Шу не могла понять. У неё не было времени на размышления. Главное, что она теперь осознала: Великий Злодей и правда настоящий злодей без единого пятнышка сомнения — он способен на всё, абсолютно на всё.
Такого высокопоставленного человека, как наследный принц, он бросил в конюшню, как ненужный хлам. А что тогда будет с ней? Кто она такая? Всего лишь ведьма, умеющая готовить. Раньше она прекрасно понимала своё место и постоянно напоминала себе об этом. Но в последнее время она начала заноситься, позволила себе играть в противостояние и даже устраивать холодную войну с ним.
http://bllate.org/book/5169/513340
Готово:
