Фэн Лихо чувствовал в груди тяжесть, будто сердце его натянули на лук и направили прямо в бездну. Достаточно было Е Шу произнести одно-единственное слово — и оно сорвётся в пропасть, разлетевшись в щепки у самого дна.
Он изо всех сил старался сохранять хладнокровие и в конце концов решительно кивнул девушке.
— Он чересчур капризный и трудноугодлив, — с холодным фырканьем сказала Е Шу, стиснув зубы. — Поэтому последние два дня я нарочно не обращаю на него внимания.
Фэн Лихо на миг растерялся, будто голову ему обдало ледяной водой.
— Трудноугодлив? Не хочешь с ним общаться? Значит, госпожа Е относится к нему…
— Тс-с!
Е Шу снова осторожно огляделась и жестом велела Фэн Лихо говорить тише. Если кто-то посторонний услышит, как она плохо отзывается о Сун Цинци — особенно те теневые стражи, что всегда рядом с ним, — ей не поздоровится.
— Признаю, у меня к нему есть претензии. Он слишком обременителен. Но ни в коем случае нельзя, чтобы он узнал! Он чересчур хрупок — такого удара не выдержит.
Претензии, считает обузой, не хочет заботиться… Этого более чем достаточно. Госпожа Е явно не питает к молодому господину Суну никаких чувств! Всё это время он просто сам себя обманывал!
Фэн Лихо внезапно расправил плечи. В глазах его заискрилось, уголки губ сами собой поднялись вверх.
Какое блаженство!
Как описать это чувство? Будто он был уверен, что провалится в зловонную выгребную яму, но, открыв глаза, оказался среди цветущего луга. Вокруг порхают разноцветные бабочки, пчёлы танцуют в воздухе, повсюду мягкость и аромат — словно попал в райский сад, откуда хочется парить ввысь, наслаждаясь совершенной гармонией мира.
— Старший брат Фэн?
Е Шу заметила, что Фэн Лихо задумался, помахала рукой у него перед глазами и удивлённо спросила, что с ним.
— Кхм-кхм, — Фэн Лихо опомнился, прикрыл рот кулаком и кашлянул от смущения. — Если ты к нему безразлична, зачем насиловать себя? Зачем каждый день готовить ему три приёма пищи?
— Мне его жаль, — объяснила Е Шу и подробно рассказала Фэн Лихо о проблемах Великого Злодея с питанием. — Когда я встретила его в храме Фахуа, он уже почти терял сознание от голода. Разве можно оставить человека в таком состоянии? Конечно, я не могла не помочь.
— Да-да, в такой ситуации любой бы позаботился о нём, — быстро согласился Фэн Лихо, про себя радуясь: «Вот она какая — добрая и отзывчивая!»
— Я начала ухаживать за ним и привыкла. Теперь он ест только то, что приготовлю я. Молодой господин Сун слаб здоровьем и чрезвычайно горд — терпеть не может, когда ему отказывают. Если я прямо скажу ему всё и просто уйду, это будет слишком бесчеловечно.
Фэн Лихо продолжал кивать и хвалить Е Шу за её сострадательное сердце, называя её истинной бодхисаттвой и прекрасной девушкой.
— Я не говорю, что он плохой человек и не особо его ненавижу. Просто наши характеры слишком разные, и от этого общаться с ним утомительно, — добавила Е Шу. Она ведь всё равно должна будет дальше готовить для Великого Злодея, поэтому не хотела говорить ничего окончательного — вдруг потом придётся краснеть от стыда. Достаточно было немного «выплеснуть чёрную грязь», но не углубляться дальше.
— Госпожа Е добра и всегда думает о других. Фэн глубоко восхищён этим.
Фэн Лихо смотрел на Е Шу и с облегчением улыбался. Осознав, что сможет и дальше проводить с ней время и не расставаться, он почувствовал настоящее счастье.
— Ничто в этом мире не вечно, даже пир не длится вечно. Такой порядок вещей не может продолжаться вечно. Госпожа Е не может же всю жизнь готовить для него. Может, найдём ему хорошего повара, который будет готовить ему все три приёма пищи?
— Точно! Как я сама до этого не додумалась? — Е Шу загорелась этой идеей и тут же согласилась.
Раз она не может прямо отказать Великому Злодею, пусть лучше он сам откажется от неё! Если найдётся другой повар, чьи блюда ему понравятся и которые он будет есть с удовольствием, тогда она сможет спокойно уйти, выполнив свой долг.
Идея просто великолепна!
Только где найти повара, чья стряпня придётся по вкусу Великому Злодею?
Сейчас они вот-вот отправятся в путь — времени нет. Возможно, получится заняться этим в Янчжоу или в замке Линъюнь.
Е Шу с радостью поблагодарила Фэн Лихо:
— Старший брат Фэн, ты мне очень помог!
— Не стоит благодарности. Отплати мясом, — тут же ответил Фэн Лихо.
Е Шу на секунду опешила, но тут же сообразила и весело рассмеялась:
— Без проблем! Моё мясо — сколько угодно!
Конечно, речь шла исключительно о жареном мясе.
Но как раз в этот момент из тени выскользнул шпион, услышав их разговор, и тут же помчался докладывать.
Фэн Лихо громко рассмеялся. Увидев, что Е Шу занята, он не стал больше её беспокоить.
После того как Е Шу «вылила чёрную грязь», ей стало значительно легче на душе. Она окликнула уходящего Фэн Лихо и бросила ему одну из редких груш, которые Чжуан Фэй сумела купить на рынке.
Фэн Лихо ловко поймал грушу, поблагодарил Е Шу и тут же откусил от неё большой кусок. С довольной улыбкой он вышел из кухни.
Его шаги стали лёгкими, настроение — приподнятым, будто он вот-вот взлетит. Вернувшись в гостиницу, первым делом он направился к комнате Сун Цинци, чтобы сообщить тому, что всё недоразумение: Е Шу вовсе не питает к нему чувств.
Но когда Фэн Лихо уже поднимался по лестнице и был совсем близко к двери Сун Цинци, он вдруг передумал.
Ему даже стало немного жаль Сун Цинци.
Госпожа Е так прекрасна и привлекательна — наверняка и Сун Цинци, как и он сам, в неё влюблён. Поэтому и решил, что раз она каждый день готовит для него еду, значит, любит его.
Е Шу только что сказала: Сун Цинци слаб здоровьем, горд и не переносит отказов. Если он сейчас откроет ему правду, тот, возможно, не выдержит и из гордости откажется есть блюда Е Шу, а то и вовсе начнёт голодать. Тогда его жизни грозит опасность. И получится, что Фэн Лихо станет убийцей молодого господина Сун!
Он уже допустил ошибку в деле Цзинь Ваньляна и не хотел повторять её, случайно лишив ещё одну жизнь.
Почему бы не позволить Сун Цинци пока оставаться в заблуждении?
Это ведь никому не мешает. Главное — чтобы он хорошо ел и восстанавливал здоровье. Они с Е Шу из совершенно разных миров и всё равно не смогут быть вместе. Когда он поправится или настанет время расстаться, всё разрешится само собой, и удар для него будет мягче.
Осознав всю логику происходящего, Фэн Лихо решил развернуться и уйти. Он даже не заметил, что уже стоял прямо у двери комнаты Сун Цинци.
Дверь внезапно открылась, и Сун Цинци вышел наружу. Увидев Фэн Лихо, он спросил, не нужно ли ему чего.
Фэн Лихо поспешно покачал головой и неловко улыбнулся:
— Нет-нет, ничего.
Затем он невольно взглянул на руки Сун Цинци — тонкие, почти одни кости, покрытые кожей. Пальцы были необычайно длинными и изящными. Но кому нужна такая красота? Жалко смотреть.
Во второй раз, глядя на Сун Цинци, Фэн Лихо смотрел уже с искренним сочувствием. Он кивнул ему и быстро спустился по лестнице.
Чжао Лин вышел из комнаты вслед за своим господином и вместе с ним проводил взглядом удаляющуюся спину Фэн Лихо.
— Он целенаправленно шёл сюда, но говорит, что ничего не нужно. Здесь явно что-то не так, — с подозрением сказал Чжао Лин, глядя на Сун Цинци и намекая, не приказать ли устранить этого Фэн Лихо.
Сун Цинци не ответил ни слова и вернулся в комнату читать книгу. Тогда Чжао Лин приказал своим людям следить за каждым шагом Фэн Лихо. Сейчас господин, возможно, не хочет убивать, но кто знает, захочет ли завтра? А ему давно не доводилось убивать таких мастеров, как Фэн Лихо.
При этой мысли в глазах обычно бесстрастного Чжао Лина наконец вспыхнул огонёк возбуждения.
…
Под вечер Е Шу приготовила кастрюльку рисовой каши с ветчиной и два маленьких блюда закусок, после чего передала всё Чжао Лину, чтобы тот отнёс Сун Цинци.
Перед тем как уйти, Чжао Лин вынул из рукава нефритовую шпильку и протянул Е Шу.
Шпилька была из тончайшего нефрита, а на её головке были вырезаны три персиковых цветка.
Е Шу недоумённо взглянула на неё:
— Что это значит?
— Господин купил её для вас, — сухо сообщил Чжао Лин.
— Но он же уже подарил мне золотую шпильку! Зачем ещё одна? — продолжала недоумевать Е Шу.
— Не знаю, — ответил Чжао Лин и остался стоять в прежней позе, протягивая шпильку и молча глядя на Е Шу, явно ожидая, пока она её возьмёт. Похоже, если бы она не приняла подарок, он простоял бы так до завтра.
Вспомнив привычку Великого Злодея не терпеть отказов, Е Шу поняла, что у неё нет выбора.
Она взяла шпильку и улыбнулась Чжао Лину:
— Передай ему мою благодарность.
— Извините, не смогу, — резко отказался Чжао Лин и, взяв поднос с едой, стремительно ушёл.
Е Шу смотрела ему вслед и едва сдерживалась, чтобы не метнуть в него кухонный нож.
Она и знала, что Великий Злодей дарит ей подарки не просто так! Хочет одной лишь шпилькой нарушить многодневное перемирие. Не бывать этому! Пока никто не заговаривает первым — мир прекрасен!
Она сжала прохладную и гладкую шпильку в руке — приятно на ощупь. Провела пальцами по ней пару раз, потом вспомнила о нефритовой подвеске в форме кости, которую он подарил раньше. Вернувшись в комнату, Е Шу достала ту подвеску и сравнила с новой шпилькой. Хотя шпилька и была прекрасна и относилась к высшему сорту, она всё же не шла ни в какое сравнение с качеством подвески.
Е Шу подумала, что привычка Великого Злодея дарить подарки напоминает императорскую: когда настроение хорошее — щедро награждает; когда зол — начинает играть чужими жизнями.
Она долго крутила в руках подвеску, а потом аккуратно уложила обратно в шёлковую шкатулку. Нефрит хрупок, да и вещь явно дорогая. Если она будет носить её постоянно, прыгая и бегая целыми днями, легко можно потерять или разбить «дар Великого Злодея». А это вызовет его гнев — последствия будут непредсказуемы.
А вот шпилька выглядела так, будто её можно спокойно заменить. Е Шу тут же воткнула её себе в причёску. Удобно и аккуратно — гораздо лучше, чем та золотая шпилька, чьи украшения дрожали при каждом шаге.
Внизу Чжуан Фэй уже накрыла стол и радостно позвала Е Шу спускаться ужинать.
— Старший брат Фэн специально попросил друзей принести много льда и купил вина! Вино и фрукты охладили — как раз кушать! Быстрее спускайтесь, госпожа! — радостно сказала Чжуан Фэй.
Е Шу тут же побежала вниз и вместе с Чжуан Фэй принесла ароматное жаркое из свинины. Под действием умеренного огня из трёхслойной свинины медленно вытопился жир, поверхность стала золотистой, корочка — слегка хрустящей, а внутри мясо осталось сочным и нежным благодаря чередованию жира и постной части.
Между полосками мяса запекались кусочки фруктов, которые размякли и пустили сок. Фруктовый сок пропитал жаркое, а мясо, в свою очередь, впитало кисло-сладкий фруктовый аромат. Сочетание мясного и фруктового вкусов было настолько гармоничным, что, положив в рот тонкий ломтик мяса вместе с кусочком фрукта, невозможно было не закрыть глаза от восторга.
Если всё же казалось, что блюдо немного жирновато, можно было добавить немного сладкого соуса и завернуть всё в нежный лист салата.
Такой способ подачи имел очевидное преимущество: как ни ешь — не надоест, как ни ешь — всё мало. Даже когда живот уже круглый от сытости, всё равно остаётся чувство сожаления и тоски по ещё одному кусочку.
Кроме того, Чжуан Фэй заказала фирменные блюда из разных ресторанов: креветки в красном соусе, паровую щуку, маринованную свиную печень, утиные лапки в дрожжевом маринаде, арахис с пятью специями… Такой стол требовал вина, иначе было бы несправедливо по отношению к еде.
Все ели и пили до глубокой ночи, но всё ещё не могли насытиться. В конце концов, только по приказу Е Шу пиршество закончилось.
Е Шу пила умеренно: две чашки сливового вина и две чашки виноградного — и лицо её уже покраснело, хотя она была лишь слегка подвыпившей. Под руку с Чжуан Фэй она довольно покачивалась, поднимаясь по лестнице. На самом деле это было не от опьянения, а от радости. Сегодняшний ужин прошёл так свободно и приятно! Она не звала Сун Цинци, и он благоразумно не спускался мешать им. Какое блаженство!
Когда хозяйка и служанка уже собирались войти в комнату, Чжуан Фэй услышала шаги на лестнице. Она обернулась и, увидев, кто идёт, тихо прошептала Е Шу на ухо:
— Идёт молодой господин Сун.
Е Шу тут же энергично мотнула головой, вся обмякла и повисла на плече Чжуан Фэй, закрыв глаза и стонущим голосом изображая, будто уже потеряла сознание от выпитого.
Чжуан Фэй не ожидала такого поворота и, пошатнувшись, едва успела подхватить госпожу. Она попыталась ногой толкнуть дверь, но до неё не хватило каких-то полдюйма.
Когда Чжуан Фэй собралась сделать ещё один шаг вперёд, чтобы дотянуться до двери, перед ними появилась пара длинных изящных рук и открыла дверь.
http://bllate.org/book/5169/513339
Готово:
