Фэн Лихо настиг бухгалтера и от него узнал обо всех злодеяниях Цзинь Ваньляна. Его охватила ярость. Два дня он проверял каждую деталь — и всё подтвердилось: рассказ бухгалтера оказался правдой. Более того, Фэн Лихо раскопал ещё множество преступлений, совершённых Цзинь Ваньляном при жизни.
Только теперь он понял, что полностью ошибся в человеке. Он думал, что Цзинь Ваньлян — всего лишь жадный купец, готовый пойти на мелкие уловки ради выгоды, но и представить себе не мог, что тот окажется настоящим мерзавцем, грабившим рынок и лишавшим людей жизни.
Фэн Лихо глубоко сожалел, что когда-то так горевал о его смерти. Затем он вспомнил Е Шу и Сун Цинци и упрекнул себя за глупость — ведь он не послушал советов своих лучших друзей.
Он немедленно отправился к ним извиняться.
С тех пор как их последний разговор закончился ссорой, Е Шу и Сун Цинци находились в странной холодной войне.
«Странной» потому, что общение между ними не прекратилось, но стало натянутым и сдержанным.
Например, Е Шу по-прежнему готовила Сун Цинци три приёма пищи в день, и он их ел. Однако она больше не прибегала к нему с энтузиазмом, чтобы рассказать значение каждого блюда. Сун Цинци, похоже, почувствовал эту перемену и не настаивал — он оставался спокойным и невозмутимым. Так их отношения постепенно охладели.
Теперь же Фэн Лихо собрал их вместе, но Е Шу молчала, а Сун Цинци тем более не собирался говорить.
Фэн Лихо долго искренне каялся, пока не заметил странного поведения друзей и не спросил, что происходит.
Е Шу плотно сжала губы, не осмеливаясь взглянуть в сторону Сун Цинци, и лишь опустила голову, теребя край своего рукава.
Сун Цинци невозмутимо пил чай, будто не слыша вопроса Фэн Лихо.
— Э-э… Из-за меня вы задержались в Лучжоу несколько дней. Давайте завтра отправимся в Янчжоу? — неловко улыбнулся Фэн Лихо, робко поглядывая то на одного, то на другого.
Е Шу кивнула.
Сун Цинци тоже кивнул.
Вскоре все разошлись: Е Шу сразу направилась на кухню, Сун Цинци поднялся к себе в комнату.
Фэн Лихо последовал за Е Шу на кухню, желая выяснить, в чём дело, но увидел, как она расстелила белую скатерть на чёрном деревянном столе и вставила в жёлтую керамическую вазу две веточки пышно цветущей шиповника.
Фэн Лихо вдруг почувствовал, что не смеет её беспокоить, и остался наблюдать из окна.
Каждый раз, сталкиваясь с жизненными трудностями, Е Шу находила утешение в приготовлении еды — это помогало ей сохранять душевное равновесие и внутреннюю стабильность.
Если настроение хорошее и состояние спокойное, нет ничего непреодолимого.
На разделочной доске из бамбука лежал блестящий нож. Рядом — кусок отварной свинины, две груши, три яблока, банка маринованной черёмухи, а также мисочки с имбирным соком, перцем, солью, соевым соусом и прочими специями, аккуратно расставленные на столе. На краю стояла белая нефритовая курильница и палочки благовоний.
Сегодня она решила готовить с особым изяществом и церемонией.
Е Шу закатала рукава и схватила кусок свинины.
Это была натуральная, выращенная в горных лесах чёрная свинья, и выбранный кусок идеально сочетал в себе жир и мясо. Е Шу мысленно окрестила его «Проклятым Сунь-свиньёй».
Она с силой швырнула мясо обратно на доску — длинный кусок изогнулся полукругом от удара.
Затем схватила скалку и начала хлестать свинину: бах! бах! бах!
Потом взяла острый бамбуковый шпажечный кол —
— Вот тебе мои колышки! Прямо для таких больных и надоедливых типов, как ты! Колю! Колю! Колю!.. — бормотала она, яростно протыкая мясо, взгляд её становился всё злее, движения — всё резче.
Фэн Лихо, наблюдавший из окна, невольно посочувствовал бедной свинине.
Е Шу нарезала верхнюю часть мяса толстыми ломтиками, не дорезая до конца, положила в миску и добавила имбирный сок, чесночный сок, воду с перцем и рисовое вино, чтобы убрать запах.
— Негодяй! Пусть тебя мучают в адском пламени! Соль на раны! Соевый соус! Три! Мни! Уничтожу тебя! — ворчала она.
Фэн Лихо приподнял брови: ему показалось, будто он стал свидетелем чего-то крайне личного и секретного. Он ещё больше побоялся её потревожить — такое состояние было явно ненормальным. Лучше пока понаблюдать молча.
Е Шу равномерно натёрла мясо специями, завернула в лист лотоса и оставила мариноваться. Затем зажгла благовонную палочку и воткнула её в нефритовую курильницу.
Маринование должно занять время двух благовоний.
Пока мясо настаивалось, Е Шу вымыла руки, принесла табурет и уселась перед курильницей. На плиту рядом она поставила тарелку с нарезанными фруктами и мисочку семечек. Поклёвывая семечки, она время от времени брала кусочек груши, когда становилось сухо во рту.
Сегодня она собиралась приготовить запечённую свинину с фруктовым ароматом, салат из дикорастущих трав и восьмикомпонентный паровой рис. Также она послала Чжуан Фэй за сливовым вином.
Жизнь богини, наверное, ничем не отличается от этого. Раньше она слишком заботилась о питании Великого Злодея и забывала о себе. Теперь же она решила вернуть себе свободу и жить по-настоящему.
Фэн Лихо уже почти решил уйти, но, повернувшись, увидел, что Сун Цинци стоит у соседнего окна, за ивой, и смотрит внутрь.
Фэн Лихо тихо подошёл к нему, сделал знак, и они переместились в комнату Сун Цинци.
— Господин Сун, позвольте спросить напрямую: что у вас с госпожой Е?
— Она любит меня.
Услышав это, Фэн Лихо медленно приподнял брови, широко раскрыл глаза и недоверчиво повернулся к Сун Цинци.
Тот произнёс столь шокирующую фразу с полным спокойствием, без малейшего смущения, как будто говорил о погоде. Что он вообще имел в виду? Фэн Лихо спрашивал о недоразумении между ними, а получил в ответ заявление о чувствах Е Шу!
Фэн Лихо нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.
— Вы что-то сказали, господин Сун? Госпожа Е… любит вас? — осторожно переспросил он, подбирая слова.
— Да, — коротко ответил Сун Цинци и, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел.
Он просто ушёл!?
Фэн Лихо снова оцепенел от изумления. Но вскоре до него дошло: что-то здесь не так. Е Шу сама говорила ему, что до разрешения своих проблем не будет думать о романтике. Фэн Лихо верил, что она человек слова. Но Сун Цинци, обычно сдержанный и принципиальный, вряд ли стал бы шутить на такую тему.
Однако если Е Шу действительно любит Сун Цинци, почему их отношения сейчас такие холодные и странные?
Этот вопрос нужно обязательно уточнить у самой Е Шу. От этого зависит всё.
Если она действительно любит Сун Цинци, он немедленно откажется от своих чувств, пожелает им счастья и удалится, пока не научится контролировать своё сердце. И только тогда вернётся, чтобы быть их другом.
А если Сун Цинци ошибается… Лучше бы так!
Сердце Фэн Лихо забилось быстрее. Он глубоко вдохнул и, собрав всю решимость, направился на кухню.
Расстояние от его места до кухни составляло всего семь–восемь шагов, но путь казался бесконечным. Обычно такой открытый и смелый, сейчас он даже подумал об отступлении. Пока он не знает правды, остаётся надежда. Это было его первое настоящее чувство, и он не хотел, чтобы оно угасло без боя.
Но правду всё равно придётся узнать. Остановившись у двери, он глубоко вздохнул и посмотрел на спину Е Шу.
— Старший брат Фэн?
Е Шу почувствовала, что кто-то вошёл, обернулась и, увидев Фэн Лихо, невольно улыбнулась.
Её лицо сияло, уголки губ были сладки, как мёд, глаза превратились в весёлые месяцки. Её улыбка была такой искренней и радостной, что невольно заставляла других улыбаться вместе с ней.
Даже в этот тревожный момент Фэн Лихо не смог устоять перед её очарованием и тоже улыбнулся. Он подошёл ближе.
— Чем занята?
Е Шу подняла грушу и помахала ею в воздухе, затем вложила ломтики груши в надрезы мяса и велела слуге поставить его в печь.
Услышав, что она готовит запечённую свинину, Фэн Лихо вспомнил ночь смерти Цзинь Ваньляна: тогда Е Шу и Чжуан Фэй весело обсуждали шашлык у лестницы в трактире.
Он тогда был занят боем и защитой Цзинь Ваньляна, не присоединился к их разговору, но запомнил и думал про себя: как только всё закончится, они обязательно отметят это вместе.
Но Цзинь Ваньлян умер, и празднование так и не состоялось. Все были подавлены, особенно он сам, полный раскаяния.
Фэн Лихо вновь извинился перед Е Шу за всё, что случилось.
— Старший брат Фэн, не стоит так извиняться. Я ведь вообще ничем не помогла — просто сидела и семечки щёлкала. А вы мне подарили мечевой трактат, и я даже не отблагодарила вас должным образом, — сказала Е Шу, стараясь успокоить его. — В этом мире полно злых людей. Кто может распознать их всех? Как в саду: все бамбуки кажутся одинаково зелёными и здоровыми, но только расколешь стебель — и увидишь, что внутри червяки.
Фэн Лихо почувствовал облегчение от её слов и благодарно кивнул. Какая она добрая и понимающая! Умеет утешить других — просто чудо!
— Раз уж заговорили о бамбуке, вспомнились Четыре духа бамбуковой рощи. Обязательно поймаю их и заставлю извиниться перед тобой, — пообещал он.
— Не нужно. Я уже придумала, как их проучить. Если вы злитесь на них за то, что они сообщили «Шэнъянгуну» о нашем местонахождении, можете помочь мне их поймать. Просто охраняйте дом с привидениями. Как только я найду их сокровище, они непременно появятся. Тогда вы сможете схватить их всех сразу, — предложила Е Шу.
Фэн Лихо внимательно выслушал её догадки насчёт тайника Четырёх духов и признал их весьма разумными. Он восхитился её сообразительностью и полностью поддержал план.
— Ты приманишь их сокровищем, а я возьму их в плен! — решительно согласился он.
Несколько простых фраз только усилили его восхищение Е Шу. А чем больше он её ценил, тем сильнее страдал при мысли, что, возможно, скоро расстанется с ней навсегда. В груди сжимался ком, и дышать становилось всё труднее.
Наконец он собрался с духом:
— Скажи, у тебя и господина Сун всё в порядке?
Е Шу резала овощи, но при этих словах замерла, медленно подняла голову и посмотрела на Фэн Лихо.
— Что ты имеешь в виду?
— Просто… вы как-то… — Фэн Лихо не мог прямо спросить: «Вы влюблённые?». Вместо этого он соединил кончики указательных пальцев, слегка коснулся ими друг друга и тут же разъединил — как будто спрашивал, встречаются ли они.
Сердце его бешено колотилось. Он напряжённо смотрел на губы Е Шу, ожидая ответа, который решит его судьбу.
Е Шу поняла его жест, нахмурилась, потом вдруг всё осознала.
Раз Фэн Лихо — порядочный человек и точно никому не проболтается, почему бы не пожаловаться ему? Она подошла к двери кухни, осторожно выглянула наружу, убедилась, что никого нет, закрыла дверь и вернулась к Фэн Лихо.
— Я тебе сейчас кое-что скажу, но ты должен поклясться: никому! Никому на свете! Понял? Никому! — строго предупредила она.
http://bllate.org/book/5169/513338
Готово:
